Всегда с похмелья. Всегда в приличном костюме, выбритый и с вымытыми волосами. Всегда с бодрой улыбкой и жадно блестящими глазами. Но это - на поверхности.
На самом же деле, то есть в глубине, картина получалась примерно такая: длительная и обильная пьянка, потом два-три дня "добавления" в меру финансовых возможностей, потом визит в семью брата, потому что деньги закончились, а здесь можно перехватить и денег, и выпивки. Нальют обязательно, отказать не посмеют, все же вокруг интеллигентные люди, и ни у кого язык не повернется вслух произнести: ты алкоголик, я не дам тебе денег и не налью водки. Все же делают хорошую мину и строят образцовую семью обеспеченных "новых русских". И главное - никто не пойдет на открытый скандал, иначе папа разволнуется, а ему нервничать нельзя.
Значит, будут улыбаться, сцепив зубы, наливать, подавать закуску, потихоньку подкидывать деньжат "на поправку здоровья". Можно было бы, конечно, просто попросить денег и быстренько ретироваться, но не таков у нас Евгений Николаевич. Он хоть и бывший, но интеллигент, он любит, чтобы все было красиво, и стол чистый, и тарелки белоснежные, и еда вкусная, и водка из холодильника, и стопочка до прозрачности отмытая. И чтобы не пить в одиночку. Ибо питие без компании - вернейший признак алкоголизма. Разумеется, при уходах в глубокие многодневные запои Евгений Николаевич и в одиночку не гнушается водочку выкушивать, поскольку до алкоголизма он все-таки допился. Но при менее тяжелых ситуациях он все еще надеется обмануть окружающих и самого себя и строит эдакого вполне благополучного, но временно неудачливого в делах и в личной жизни богемного интеллигента, решившего в свободное время навестить родственников.
Насчет неудачливости в делах - тут все правда. Образование у братьев Сальниковых совершенно одинаковое, потому как покойная Адочка обоих сыновей в свой институт учиться устроила. Но если спокойный, флегматичный и, смею надеяться, рассудительный Гомер сумел без излишней суеты, шума и пыли найти себе вполне прибыльное дело, без гигантского размаха, скромненькое, но зато стабильное, и при этом, уйдя с преподавательской работы, остаться в том же институте не то почасовиком, не то на полставки, чтобы не терять на всякий случай педстаж, то его младший братец, обуреваемый идеями немедленного обогащения и порочным (правда, непонятно откуда взявшимся) представлением о собственной исключительности, принялся с приходом новой экономической ситуации метаться в разные концы, наделал глупостей, подорвал свою репутацию и растерял всех друзей. Через некоторое время приобрел новых, но уже не тех, с которыми можно было вести дела, а исключительно таких, с которыми хорошо было "расслабляться" в алкогольно-закусочном антураже, мня себя непризнанным гением и понося общую несправедливость мироустройства.
На данный исторический момент Евгений Николаевич нигде не работал уже года три и жил, равно как и пил, на деньги друзей, собутыльников, но в основном - женщин. Природа наделила его внешностью не только очень привлекательной, но и устойчивой к разрушительному воздействию алкоголя. Честно говоря, он был куда красивее Гомера. И находятся, находятся пока еще женщины с деньгами и подходящим характером и менталитетом, которые "покупаются" на яркую Женечкину внешность и имидж печального гения Правда, быстро прозревают и бросают его, но на их место тут же приходят другие, так что до подзаборного подыхания безденежному Евгению Николаевичу пока далеко. Если с ним что и случится, так только от пьянства, но отнюдь не от голода и нищеты. Перехватывать же деньжат у семьи брата он является, насколько я понимаю, именно в те моменты, которые случаются между женщинами - предыдущей, уже бросившей его, и следующей, еще не вступившей на стезю подруги гения.
Евгений Николаевич был расчетлив и никогда не приходил вечером. Картина "Семья в сборе" его совершенно не устраивала. Еще с тех времен, когда я здесь не работала, он взял за правило приходить в первой половине дня, когда дома с Николаем Григорьевичем сидели либо Наталья, либо Алена, либо Денис, либо кто-то из "приглашенных" - временные сиделки или знакомые.
Встречаться с братом он избегал. Гомер, несмотря на слепоту и нежелание ни во что вмешиваться, с братом обращался без снисхождения, и хотя и давал деньги (родной ведь брат-то, как откажешь), но при этом устраивал жестокие разборки и выбором выражений себя не затруднял. Для Алены и Дениса он был старшим, дядюшкой, и они прекословить не смели. Наталья же вообще дамочка бесхарактерная, ссориться не любит, зато стремится выглядеть любезной и светской и до скандала не опускается. Что же до Николая Григорьевича, то Евгению было отлично известно, что отец без особой нужды из своей комнаты не выходит и о приходе сына, если вести себя правильно, не узнает. Под правильным поведением в данном случае понимается пребывание на кухне и разговор вполголоса. У Натальи он просил деньги впрямую, открытым текстом, всем же остальным, то есть детям, посторонним, а впоследствии и мне, деловым тоном сообщалось, что он, Евгений Николаевич, заскочил за деньгами, потому что Павел попросил его купить одну штуку (какую именно - никогда не уточнялось, но никто и не спрашивал), и Евгению прямо сейчас нужно за ней ехать.
Искренне веря красивому мужчине с приятными манерами, дети или "временно сидящие" посторонние звонили Павлу Николаевичу и получали сухое указание, где взять деньги и сколько дать. Я точно знала, что ни Алену, ни Дениса эти увертки не обманывали, они прекрасно понимали, что такое их дядя Женя и зачем ему деньги, но все играли в одну общую игру под названием "Семья Сальниковых - семья без недостатков и уродов".
И вот это счастье под названием Евгений Николаевич как раз и привалило мне в разгар уборки и за полчаса до возможного звонка шантажиста.
- Здравствуйте, Ника, - светским тоном поприветствовал он меня. - Паша дома?
- Нет, Евгений Николаевич, он на работе, - таким же светским тоном ничего не ведающей прислуги ответила я. - Он вам срочно нужен?
- Вообще-то да. Я достал ему один каталог, о котором он давно меня просил, нужно до двух часов его выкупить, а у меня денег не хватает, поиздержался в последнее время.
Дальше все шло по давно написанному сценарию. Евгений позвонил брату и строгим голосом произнес:
- Паша, мне нужны деньги.
Потом передал мне трубку, и я получила указание дать Евгению три тысячи рублей из тех, что были выданы мне сегодня утром "на хозяйство". О том, что после такой выдачи мне будет не с чем идти за продуктами, Гомер, как водится, не подумал. Но я, извините, тоже не овца, которая покорно идет на заклание. Если Великий Слепец готов остаться без ужина - это его личное дело, но оставить Старого Хозяина без диетпитания я не имею права. И, кстати, сегодня последний срок оплаты счета за междугородные переговоры, если не заплатить - моментом телефон отключат, на Замоскворецком телефонном узле нравы строгие.
- Евгений Николаевич, к сожалению, дома денег нет, Павел Николаевич велел мне дать вам три тысячи, но тогда мне не на что будет покупать продукты. Две тысячи вас устроят?
- Да, вполне, - быстро ответил он, протягивая руку, боясь, наверное, что я сейчас вспомню еще про какие-нибудь неотложные траты и сокращу "выдачу" до микроскопических размеров.
Я дала ему деньги и, как полагается в приличных домах, предложила выпить чаю.
- Я сегодня не успел позавтракать, - с видом замотанного проблемами бизнесмена сказал Евгений. - Так что чайку выпью с удовольствием.
По правилам игры в этот момент мне полагалось всполошиться, заохать и немедленно кинуться кормить несчастного. Правила я знала, так что, опустив оханье и хлопанье крыльями, пригласила гостя к столу. Евгений хорошо знал, где хранится спиртное, и наливал себе сам, не спрашивая разрешения и не ожидая милостей от природы.
Он ел и пил, точнее - выпивал и закусывал, настойчиво предлагая мне присоединиться к нему (ключевая фраза этой роли. "Я же не алкоголик какой-нибудь, чтобы пить в одиночку), я же мило улыбалась и энергично отказывалась, ссылаясь на только что пройденный курс лечения "от головы" и высокую вероятность рецидива (ключевая фраза: "Конечно, ты не алкоголик, никто и не сомневается, и вообще принятие спиртного в дообеденное время абсолютно нормально, как питье чая или кофе, и я с удовольствием присоединилась бы к тебе в этом нормальном поступке, но вот голова…").
А время шло. Мне очень хотелось, чтобы оптимизм Севочки Огородникова оказался оправданным и никто бы не позвонил. Но вдруг? И разговаривать с шантажистом в присутствии Евгения Николаевича мне, как вы сами понимаете, вовсе не хотелось.
А Гомеров братец, утолив первую жажду, почувствовал себя явно лучше и выказал готовность побеседовать.
- Как папа? Он дома?
Я, соблюдая вежливую меру в изложении подробностей, отчиталась о состоянии здоровья Николая Григорьевича и о том, что он уехал на собрание ветеранов.
- А Наталья как?
Последовал краткий рапорт о делах Мадам, о том, как хорошо она подстриглась в последний раз, и о том, что недавно она закончила работу с очередным клиентом и теперь отдыхает, пока нет новых заказов. Далее пришлось повествовать о Денисе и Алене, и напоследок - о животных. Про животных Евгений любил слушать больше всего, особенно про котов - Каську и Патрика. Впрочем, подобная сентиментальность для алкоголиков не редкость. Я понимала, что вопросы свои он задает не потому, что ему действительно интересно, а единственно потому, что нужно же чем-то оправдать свое сидение за столом на кухне Еду вроде съел, деньги получил, надо бы встать и уйти, но как уйдешь, когда еще полбутылки осталось, а за разговором можно понемногу подливать себе, вроде как внимательно слушая В пять минут первого зазвонил телефон. Я вздрогнула, на мгновение у меня потемнело в глазах.
Но это была всего лишь Наталья.
- С Николаем Григорьевичем все в порядке, я его отвезла. Вы ходили в магазин?
Мне показалось, что голос у нее расстроенный и какой-то потерянный - Пока нет, я уборку затеяла, а тут Евгений Николаевич зашел - Женя? Он уже ушел?