Парень поперхнулся куском жареного окуня. И долго кашлял, пытаясь вернуть его назад.
– Как это похитили? – выговорил он наконец. – Кто?
Если бы подруги это знали! Но они поняли лишь то, что Жоржи была совсем не той пай-девочкой, которую они знали. Она была… была… Впрочем, почему была? Может быть, еще и есть?
– Говорите, кто ее похитил? – настаивал Ваня.
– Мы не знаем. Просто она пропала. А потом ее мать получила очень странное письмо, в котором дочь просит ее спасти.
– И еще звонили ее похитители! – напомнила Леся.
– Да! Требовали, чтобы мать Жоржи связалась с Вениамином и забрала у него ту вещь, которую Жоржи взяла у них.
Ваня непонимающе крутил головой.
– Чушь какая-то! – наконец произнес он. – Это что – розыгрыш?
Подруги отрицательно помотали головами. И постарались, чтобы весь их вид максимально убедительно показывал: нет, им не до шуток. Ваня откинулся на спинку стула и резким движением отодвинул от себя тарелку с недоеденной рыбой.
– Не нравится? – спросила его бабка. – Чего едой разбрасываешься?
Она переложила остатки окуня к себе на тарелку. И принялась жевать его с большим удовольствием, больше в разговор не встревая и вряд ли понимая, о чем вообще идет речь.
– Скажи, ты хорошо знаешь Жоржету? – спросила у Вани Кира.
Тот подумал немного и кивнул.
– Тогда ты нам и скажи, кто мог ее похитить.
– И кто такой этот Вениамин?
– И что такого ценного могла слямзить Жоржи?
– И вообще, она могла что-то слямзить?
Ваня глубоко задумался. Так глубоко, что даже морщины у него на лбу обозначились. А затем он начал говорить.
Они с Жоржи познакомились почти пять лет назад. И с той самой памятной первой встречи Ваня узнал, что такое муки неразделенной любви. Отравленная стрела Амура проникла ему в самое сердце. И сколько Ваня ни выковыривал ее оттуда, наконечник плотно засел в ране и продолжал делать свое черное дело. Одним словом, Ваня сох. Ваня хирел. Ваня страдал.
Предмет его страсти решительно не отвечала на его восторженные ухаживания. Выходки влюбленного удальца вроде разломанной в честь любимой телефонной будки не пробудили никакого отклика в сердце Жоржи. Не произвела на нее впечатления и разбитая витрина напротив ее дома. А ведь Ване пришлось здорово потрудиться, чтобы раскокать толстое стекло и не попасться при этом. И снова ноль!
Дело решил случай. Как-то Ваня явился под окна своей любимой, здорово обкуренный коноплей. Жоржи потянула воздух своим хорошеньким носиком, внимательно присмотрелась к кавалеру, прислушалась к его бессвязной болтовне, послушала дурацкий смех, который душил в этот вечер Ваню без всякой причины. И попросила:
– Вань, отсыпь и мне немножко!
Ваня растерялся. В его представлении девушка его мечты даже не должна была знать о существовании такой дряни. Он и сам не был большим охотником до дури, предпочитая бабкин самогон или уж магазинную водку. А тут любимая девушка, почти богиня, просит отсыпать ей «пяточку». Ужас!
Но растерянность длилась недолго. Ваня понял, каким образом он может стать для своей подруги интересным и даже необходимым. Так и завязались их отношения. Сначала Ваня приносил ей коноплю, которую покупал в другом месте. А потом ему в голову пришла гениальная идея: выращивать траву у бабки в парнике.
– А где ты взял семена?
– В Интернете купил.
– Прямо купил?
– А что такого? Нашел нужный сайт, поместил заявку. Через день мне перезвонили. И я купил десять семечек голландской селекции.
Первый же урожай показал, что либо Антоновна – бабка Вани – гениальная огородница, либо сами семена были очень уж хороши (проклятые голландцы чего только не творят с растениями, выводя иной раз нечто совсем уж невероятное!). Но так или иначе, а Жоржи была удовлетворена. И Ване не приходилось больше покупать у барыг наркотик втридорога. Он приносил Жоржете то, что выращивал сам.
Так и пошло. Жоржи требовалось все больше дури. И постепенно Ваня начал прозревать. Его милая подружка не только употребляет кайф для себя в огромных количествах, она явно снабжает им еще кого-то. Ваня решительно поговорил с Жоржи. И та ничего не отрицала.
– Да, мой дорогой, – ласково пропела она. – А как ты хотел? У меня много друзей. И всем нужна травка.
Видя, что Ваня здорово насупился, она быстро предложила:
– Но, если хочешь, я больше не буду ее у тебя брать.
Несмотря на душившую его обиду, Ваня испугался. Не будет брать у него коноплю! Это значит, что их отношения подойдут к концу! Жоржи его просто бросит. Без травы он станет ей неинтересен. Ваня почувствовал, что буквально умирает. Но, к счастью, Жоржи произнесла вторую часть своей фразы. И Ваня остался жив.
Жоржи сказала:
– Если хочешь, я буду у тебя ее не брать, а покупать.
У Вани челюсть отвисла чуть ли не до земли. Он даже не знал, что и сказать в ответ. А Жоржи тем временем деловито продолжала:
– По-моему, это будет только справедливо. Ты не обязан снабжать моих знакомых за свой счет. Назови цену, а я передам им.
Ваня брякнул какую-то цифру. Честно говоря, он даже не помнил, что сказал. Ему было все равно. Руки тряслись, а в голове был какой-то кавардак. Он никак не мог поверить, что это предложение Жоржи делает ему на полном серьезе. Но шуткой тут и не пахло. Услышав предложение кавалера, Жоржи кивнула. И Ване показалось, что его подруга очень и очень довольна.
Только потом, уже внедрившись на рынок наркотоваров и завоевав известность, Ваня понял, что назвал Жоржи просто смешную цену. Но тогда он этого еще не знал. И расстался с Жоржи с весьма смутным чувством. У него даже мелькнула крамольная мысль: а так ли уж прекрасен предмет его обожания? Но здравый смысл был быстро вытеснен голосом страсти. И Ваня постарался загнать неприятный осадок поглубже.
– Так вы и после этого разговора продолжали встречаться?
– Да.
Ту ночь Ваня провел без сна. Но зато к утру ему удалось почти что оправдать Жоржи. Оправданий было море. В частности – бедная девочка, ей так нужны деньги. Мама у нее все время болеет, Жоржи покупает ей дорогостоящие лекарства, вот и вынуждена приторговывать травкой.
У Жоржи много друзей, и эти друзья толкают ее на скользкий путь. А маленькая Жоржи по наивности не понимает, что совершает нечто противозаконное.
Жоржи запугивают злые люди, поэтому она и вынуждена двигаться по скользкой дорожке, ее просто не отпускают.
В общем, Ване почти что удалось невероятное. Он и сам поверил в то, что Жоржи предлагает ему дело. И что совсем уж невероятно, ему удалось убедить самого себя в том, что Жоржи он интересен и сам по себе, без всяких наркотиков. Согласитесь, это было сродни чуду. Но на то и существует любовь, чтобы творить чудеса.
Правда, в случае с Ваней это было какое-то очень злое волшебство. Из обычного парня он превратился в наркодельца, деловито засаживающего собственные конопляные плантации и по осени снимающего с них неплохой урожай.
Однако, несмотря на любовные переживания Вани, все сложилось очень удачно для этой парочки. И до недавнего времени преступный бизнес процветал. Ваня выращивал травку, Жоржи ее сбывала. И мало того, она привела к Ване еще нескольких торговцев, которые тоже стали брать у него товар. Пришлось распахать дополнительный надел земли. Поставить парники. И пустить под коноплю те ухоженные грядки, где прежде выращивались капуста, лук и петрушка.
– А когда ты в последний раз видел Жоржету?
– В среду.
Подруги задумались. Выходило, что Ваня видел Жоржи как раз в день ее исчезновения. В тот день Жоржи как обычно наврала матери, что идет на работу, а сама поехала к Ване за товаром. И пропала. Во всяком случае, к вечеру после поездки к Ване она к себе домой не вернулась.
Что это? Обычное совпадение? Или нечто большее?
– Ваня, а вы с Жоржи хорошо ладили?
В ответ парень удивленно вытаращился на подруг.
– Вы чего? Конечно, ладили! Я даже ей благодарен был.
– Благодарен? За что? Она же тебя не любила!
– Ну и что, – пожал плечами Ваня. – Зато она показала мне совсем другую жизнь. Кто я был раньше? Просто лох деревенский. А теперь у меня репутация. У меня берут товар такие люди… Вы мне даже не поверите, если я назову вам их имена!
Подруги и не настаивали. Меньше знаешь – крепче спишь. Зачем им сопутствующая информация, если она не приведет их к Жоржи.
– Скажи, а по твоему мнению, кто бы мог желать Жоржи зла?
Ваня задумался.
– Трудно сказать, – произнес он наконец. – Вообще-то, у меня есть кое-какие подозрения.
– Да? Это связано с вашей деятельностью?
Все так же задумчиво Ваня покачал головой:
– Нет, тут все было без проблем.
– Точно?
– Точнее не бывает. Размах у нас не тот, чтобы проблемы возникли. Дело в другом.
И он замер, явно колеблясь, рассказывать подругам или нет. Бабка Антоновна успела убрать со стола остатки ужина. Принести пузатый чайник с цветами на боку. Заварить чай в огромном заварочнике, не забыв насыпать туда листьев мяты и мелиссы. И, подув на ароматный чай, с удовольствием приступила к чаепитию. А Ваня все раздумывал. Наконец он заговорил.
– Ладно, скажу, – произнес он. – Может быть, я и не прав, только сдается мне, что Жоржи влипла в нехорошую историю из-за своей страсти.
– Из-за какой страсти?
Ваня понизил голос почти до шепота (словно кто-то его мог тут подслушать!) и, поманив подруг к себе, хрипло произнес:
– Жоржи – игрок!
Подруги, которые уже настроились услышать нечто шокирующее, ушам своим не поверили. Игрок? Ну и что с того? Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что услышат нечто потрясающее. И вдруг – игрок. Игрок – и что? Все они игроки. И вообще, вся наша жизнь – это одна большая игра. Тоже мне новость!
– Нет, – замотал головой Ваня. – Вы меня не поняли! Жоржи по-настоящему игрок! Она в казино ходит! И там бешеные бабки просаживает!
Теперь подруги поняли. Потрясающе! Все интересней и интересней. Ну, Жоржета, ну, дает! Метаморфоза происходит буквально на глазах. Была хорошая домашняя девочка, мамина дочка, усердная и простая. А получилось что? Проститутка, почти воровка, торговка дурью, а теперь еще и игрок! Так кто же такая их Жоржи, которую они привыкли считать милой и славной девушкой, хорошо воспитанной строгой, но заботливой мамой.