В больнице у тети Клавы, куда подруги приехали на следующий день, дела обстояли уже значительно лучше. Да и выглядела она покрепче.
– Скоро обещают выписать, – похвасталась она подругам. – Кстати, ко мне из милиции приходили.
– Кто?
– Усатенький такой. Симпатичный.
– Насчет Наташки? – обрадовались девушки.
– Нет. Насчет взлома моей квартиры.
– И что? – скисли подруги.
– Я так поняла, что его начальство сильно греет. А как вы хотели, милые мои? Четвертая квартира вскрыта – и все в одном доме!
– Четвертая? Вы не путаете, тетя Клава? Не третья?
– Ничего я не путаю! Третьей была моя. А после меня еще Астаховых обворовали! Знаете Астаховых?
Еще бы подруги не знали чету Астаховых! Он – известный телеведущий. А она – звезда многих шоу. Семья жила на широкую ногу. Это бросалось в глаза каждому. Стоило только посмотреть на эксклюзивные украшения, которые были у мадам Астаховой. Или на дорогущие шелковые галстуки самого Астахова.
Подруги знали также, что Астаховы оказались в их доме после развода телеведущего. Развод был кровопролитный. И отнял у Астахова квартиру, дачу и машину. В результате он был вынужден перебраться с новой женой в куда более скромное жилище, чем то, к которому он привык. Но ни для кого не являлось тайной, что как только Астаховы подкопят деньжат, они мигом продадут свое жилье и купят очередной роскошный пентхаус или даже загородный дом.
Сами Астаховы были людьми публичными. И у них в квартире вечно толклись толпы самого разного народу. Так что ничего удивительного в том, что их обворовали, не было. Удивительно, что их обворовали только сейчас.
– И много украли?
– Много. Астахов говорит, что часть денег на новую квартиру они держали дома. Банкам, видите ли, не доверяли. Ну, воры и нашли заначку. Выгребли все подчистую!
Кошмар какой! Впрочем, это всего лишь деньги. Их можно заработать заново. Что Астахов наверняка и принялся делать уже с сегодняшнего дня. Куда хуже, когда крадут не вещи или деньги, а живых людей.
И, словно прочитав Кирины мысли, тетя Клава спросила:
– А как моя Наташка? Есть какие-нибудь новости о ней?
Вот тут подруги ей и преподнесли свои новости. Они не могли удержаться от того, чтобы не укорить тетю Клаву. В самом деле, если бы не ее скрытность, они бы уже давно нашли похитителя Жоржеты. Ведь стоило тете Клаве обмолвиться о том, что Жоржета лежала в психушке, как они мигом бы его вычислили. А что вместо этого? Вместо этого они проделали долгое и бесперспективное расследование, когда истина лежала у них буквально под самым носом.
– Ничего не понимаю, – покачала головой тетя Клава. – Какая еще психушка? Наташка никогда не лежала в больнице. Ей даже аппендицит не вырезали!
– Тетя Клава! – возмутилась Кира. – Зачем вы скрываете от нас правду!
– Как вы не понимаете, речь идет о жизни и смерти вашей дочери!
– Возможно, она в руках опасного маньяка!
– Сумасшедшего!
– А вы тут думаете о том, как бы правда не вылезла наружу!
– Если Жоржета погибнет, вам самой будет уже неважно, лежала она когда-нибудь в психушке или нет.
Но тетя Клава все равно не раскололась.
– Девочки, я решительно не понимаю, откуда у вас такие сведения, – холодно произнесла она. – Вам кто-то наврал про Наташку! А вы, похоже, и рады!
– Рады?!
– Конечно, рады! Небось повторять гадости любому приятно! А моя Наташка – светлый ангелочек! Чудная девочка! Умница! Мамина радость!
Ну, допустим, про ангелочка тетя Клава сильно загнула. Уж кому-кому, а подругам теперь было хорошо известно, что под маской ангела скрывался настоящий чертенок. Но, похоже, Жоржета на своем пути встретила человека еще хуже. Дьявола во плоти. И попалась ему в когти. А тетя Клава из-за своего упрямства сейчас рискует потерять дочь навсегда.
– Наговариваете вы на мою Наташку! – причитала тетя Клава. – Одного понять не могу, за что вы так?
– Мы не наговариваем. Мы лишь повторяем то, что нам удалось узнать.
– Вранье! Не лечилась моя Наташка в сумасшедшем доме. Понормальней многих она у меня! Девочка моя. Чистая, невинная овечка!
Ну и как тут поверить словам матери? Ведь оказалось, что ни фига, ни фигушечки тетя Клава в своей дочурке не разбиралась. Жоржета уродилась у нее такой оторвой, что буквально пробы на ней ставить негде. Торговала наркотиками, дурачила и разводила на деньги мужчин, обманывала, воровала и прочее, прочее – и все сплошь нехорошее.
А тетя Клава с пеной у рта утверждает, что девочка у нее чиста и невинна. И точно с таким же негодованием отвергает мысль, что Жоржета могла лечиться в психиатрической клинике. И как тут ей поверить?
Но было ясно, что прямой заход ничего не дал. Нужно было зайти к тете Клаве с тыла. Может быть, тогда получится усыпить ее бдительность и заставить проговориться? Пока что тетя Клава, явно оберегая доброе имя и репутацию своей дочери, не желала признаваться, что у Жоржи были проблемы с психикой. И не объяснить бедной женщине, что, возможно, из-за ее упрямства Жоржете будет уже неважна и репутация, и все другие проблемы ей тоже будут по барабану.
– Вы уж нас простите, тетя Клава, – покаянно произнесла Кира. – Наверное, мы и в самом деле что-то напутали.
– Конечно!
– Нас ввели в заблуждение.
– Без сомнения!
– Люди такие злые! Только и мечтают, чтобы сделать кому-то гадость. Или наболтать гнусностей!
– А я вам о чем! Брехня это все! Надо же такое выдумать: моя Наташка – и в сумасшедшем доме! Кто это вам такое сказал?
– Ваш друг.
– Мой?.. Мой кто?
– Ну, ваш близкий друг. Мужчина. Любимый мужчина.
Теперь тетя Клава таращилась на подруг с таким выражением, словно опасалась, как бы самой не оказаться в психушке.
– Вы это о ком? – наконец спросила она.
– О вашем мужчине.
И Кира подмигнула соседке, чтобы намекнуть той, что стесняться не надо. Все мы женщины, все прекрасно понимаем. Но тетю Клаву ее подмигивание ничуть не успокоило. Она взбесилась окончательно и заорала:
– Люди добрые! Да что же это такое делается на белом свете?! Сначала вы обвиняете мою дочь черт знает в чем. Сумасшедшей ее объявляете. А теперь еще и меня проституткой поганой выставить хотите?!
– Тетя Клава! Почему же сразу проституткой. Одного мужчину иметь не зазорно.
– Для кого как! А я женщина порядочная! По моему твердому убеждению, что ежели не с мужем, то это блуд и разврат!
– Но ваш муж…
– Скотина и предатель! Но никто другой мне не нужен.
И пока подруги переваривали эту информацию, тетя Клава продолжала бурлить и негодовать.
– И это ваша помощь, называется? – сердилась она. – Пока я тут в больнице валяюсь, вы про нас с Наташкой грязные сплетни за нашими спинами распускаете? Да?! Будто бы она сумасшедшая, а я шалава подзаборная?
Разговор пошел совершенно не в то русло. Хотя с чего подруги взяли, что тетя Клава будет с ними откровенна? Вот теперь и про своего мужчину признаться не желает. Честное слово, некоторые люди слишком большое значение придают тому, как будут выглядеть со стороны. Иной раз неплохо и своим умом пожить.
Ну что стоит тете Клаве признаться в том, что хотя она всю жизнь и кричала, что все мужчины подлецы, вымогатели, трусы и ничтожества, но все же с одним таким ничтожеством она прижила горячо любимую дочь, а со вторым крутит роман и тоже вполне довольна им. И значит, от мужчин тоже может быть хоть какая-то польза. А еще чаще и удовольствие.
Однако тетя Клава упиралась, не сходя со своей прежней позиции.
– Никакой мужчина мне на х… не нужен! Все они козлы! Я и Наташку тому же учила!
Допустим, учила. Хотя уж тут тетя Клава не слишком преуспела. Но как же выяснить у нее имя ее приятеля, который пристроил Жоржету в дурку?
– Кстати, – неожиданно заявила тетя Клава. – Раз уж вы тут, сходите к сестре-хозяйке и заберите у нее мою одежду.
– Вашу одежду? А сами вы…
– Нет, не могу! Тут такие дурацкие порядки в этой больнице! Больным их одежду не выдают. А вот родственникам с милой душой.
Порядки действительно были дурацкие. Если персонал больницы надеется таким образом удержать пациентов в своих стенах, то что помешает родственникам этих больных взять и принести одежду своим больным? И как быть тем больным, у которых нет родственников? Или они к ним не ходят?
Одежду тетя Клава получила и немедленно нацепила на себя и юбку, и кофту. Причесалась перед кривым маленьким зеркалом. Но этим дело не ограничилось. Тетя Клава критически осмотрела себя и принялась наводить дальнейший марафет.
– Бледная я, словно покойница. Надо это дело исправить! – бормотала она себе под нос. – Где тут у меня помада была?
Ядовито-малиновая с перламутровым блеском помада в самом деле нашлась. И тетя Клава щедро намазала ею свои полные губы. Найдя, что этого недостаточно, она использовала помаду вместо румян. И ее щеки украсили два ярких пятна, придающих тете Клаве сходство с чахоточной в последней стадии. Но казалось, сама женщина была довольна.
– Так, волосы теперь причесать, – забормотала она. – И будет порядок.
И, раздирая круто спутавшиеся пряди, запричитала:
– Вот беда, что за жизнь такая. Прическу, и ту я уже сделать себе не успею. Проклятая больница! Почему у них тут внизу не предусмотрен салон красоты? Неужели не понятно, что женщинам в любом состоянии необходимо выглядеть шикарно? Мы ведь так и поправляемся быстрее, когда знаем, что выглядим на пятерку. И жизнь у нас веселей становится. И вообще!
Подруги наблюдали за прихорашиванием тети Клавы со смешанным чувством. С одной стороны, они были рады, что их соседке явно становится лучше. А с другой – их грызли смутные сомнения.
– Тетя Клава, а куда это вы намылились?
Женщина на секунду замерла, а потом с делано невинным видом произнесла:
– Никуда. Просто хочу хорошо выглядеть.
Ох, что-то мало подругам в это верилось. До их прихода, верней, до того, как они упомянули про близкого сердечного друга тети Клавы, женщина ни о каких прическах и не помышляла. Лежала себе ненакрашенная, непричесанная, неубранная и вполне ее это устраивало. И еще, ясное дело, по дочери убивалась. А теперь поглядите-ка на нее – собирается точно на свидание или на бал. Точно! На свидание!