– Недоразумение! Ах ты сморчок!
И тетя Клава снова размахнулась.
– Клавдия! – прогрохотала вторая женщина. – Опомнись! Как ты себя ведешь?
– Я в гневе!
– Скажи мне, что ты узнала?
– Уж узнала! Аркашка мне с моей же дочуркой изменил. Роман с ней крутил! У меня за спиной!
– Когда это было? Они почти и не общались.
– Небось когда в больницу ее пристраивал, успел!
Аркадий убрал руки, которыми он до сих пор прикрывал голову. И изумленно уставился на свою подругу.
– Клавушка, да что ты такое говоришь? – пролепетал он. – Я и твоя Наташенька?
Его мать тоже заулыбалась. И с облегчением даже хохотнула:
– Ну, Клавдия! Ну, учудила!
– Да она же мне в дочери годится, – продолжал оправдываться Аркадий. – Я к ней и отношусь как к дочери.
Видимо, у дядьки был ангельский характер. Другой бы на его месте уже давно взял и врезал ревнивой бабе. Или просто захлопнул бы перед ней дверь. Или нахамил. Или сделал бы ей за устроенный скандал какую-нибудь другую ответную гадость. Но Аркадий, несмотря на свою непривлекательную внешность, был кавалер до мозга костей.
– У меня с твоей дочерью не было и не могло быть никакого романа, – тихо, но внятно произнес он. – Как ты сама этого не понимаешь?
– Почему не могло? – отдуваясь, спросила тетя Клава, но уже гораздо спокойнее.
– Ну, как же! Клавушка! Ведь я тебя люблю! Тебя, а не твою дочь!
– Подумаешь! – фыркнула тетя Клава, однако было видно, что она очень рада слышать такие слова. – Будто бы вам, мужикам, повод нужен, чтобы к молоденькой да смазливенькой пристать!
– Мне нужно! – тихо, но твердо произнес маленький Аркадий. – И вообще… Ты прости меня, Клавушка, но твоя дочь… Как бы это помягче выразиться… Она не совсем в моем вкусе.
– С чего это вдруг? Красавица. Молоденькая. За собой следит.
– Ты прости меня, Клавушка, но твоя дочь – она на редкость беспринципный человек. Ты – совсем другая. И я никак не пойму, в кого твоя Наташа такой получилась. Может быть, в своего отца?
– Да, тот был настоящий мерзавец! Но Наташка не такая. Не смей говорить, что моя дочь – мерзавка!
– Нет-нет! Я вовсе не говорю, что твоя дочь – мерзавка.
– А может быть, мерзавка и есть. Или она к тебе с любовью не приставала?
В голосе тети Клавы слышалась затаенная просьба. Ей очень хотелось, чтобы Аркадий снова подтвердил свою непричастность. Что он и сделал. А мать его довольно прогрохотала своим замечательным голосом на всю лестницу:
– Ну, чего в дверях стоять! В ногах правды нет! Заходи, Клавдия, в дом. Тут и поговорим!
Клавдия скрылась за гостеприимно распахнувшимися перед ней дверями. Потрясающе! Надо было гнать скандалистку в три шеи. А ее привечают, уговаривают, убеждают и улещивают! Вот уж любовь зла. Но какова сама тетка Клава? Врала им, что ненавидит мужчин, а сама…
И подруги выразительно переглянулись. Вот так и случается, что даже самые непримиримые мужененавистницы попадают в сети! Этот Аркадий явно был любовником тети Клавы. И это он пристраивал в больницу Жоржету. Он! Он! И тетя Клава в этом призналась. И сам Аркадий не отрицал. Выходит, что это у него, у Аркадия, нужно выяснять, в какой дурке лежала Жоржета. И уже там искать Велеса.
– Одного не пойму, с чего тетя Клава вдруг приревновала своего Аркадия к Наташке?
– Будто бы ты тетю Клаву первый день знаешь. Она из всего сказанного тобой слышит от силы одну десятую часть. Остальное в лучшем случае пропускает мимо ушей, а в худшем перевирает с точностью до наоборот. Вот и нас с тобой она поняла на эти самые десять процентов. А остальное придумала, нафантазировала и в результате ударилась в панику и устроила скандал любимому человеку.
– Думаешь, она действительно ревновала?
– Думаю, что нет. Скорей всего, это была просто профилактическая мера.
– Еще счастье, что ее Аркадий – человек уравновешенный.
– Другой бы с тетей Клавой и не выдержал.
– Ага. А этот сюсюкает.
– И мать его к тете Клаве вроде бы хорошо относится.
– Ну, дай бог счастья, чтобы нашей тете Клаве хоть на этот раз повезло в личной жизни.
Однако соваться в квартиру, где устроилась троица, подругам не хотелось.
– Подождем тут.
– Тетю Клаву?
– Нет, она нам не нужна. Мы подождем Аркадия. Разговаривать будем только с ним.
На этот раз ждать пришлось долго. Тетя Клава явно в больницу возвращаться не собиралась.
– А вдруг Аркадий с ней пойдет, провожать?
– Куда?
– Домой.
Опасения подруг отчасти оправдались. Отчасти, потому что Аркадий в самом деле пошел провожать свою подругу. Но, проводив тетю Клаву до дома, пробыл у нее совсем недолго. И вскоре опять появился на улице.
– Пора!
И девушки пошли наперерез Аркадию.
– Можно вас на минуточку?
Мужчина остановился и растерянно взглянул на подруг.
– Разве мы знакомы?
Выражение лица у него было растерянное и немного испуганное. Совсем не такое должно быть лицо у мужчины, когда к нему поздно вечером подкатывают две молодые и однозначно симпатичные девушки! Но, похоже, Аркадий на себе как на мужчине окончательно поставил крест. И уже не верил в то, что может заинтересовать собой кого-то хоть каплю симпатичней тети Клавы.
– Знакомы! – бойко ответила Кира. – Заочно. Вы ведь знаете Жоржету?
Лицо Аркадия приняло отчужденное и даже какое-то враждебное выражение. Видимо, дочь тети Клавы порядком успела насолить и ему. Да уж, репутация Жоржеты и ее образ жизни не могли служить хорошей рекомендацией для ее подруг и знакомых.
– А в чем дело?
– Дело в том, что она пропала. Это вы знаете, конечно же.
– Конечно.
– А мы знаем, кто мог ее похитить.
Лицо Аркадия разгладилось.
– Клава будет просто счастлива, – произнес он. – И кто он?
– Думаем, вы этого человека тоже знаете.
– Да? И как его зовут?
– Велес.
– Кто?
– В – Е – Л – Е – С.
И видя, что это имя ничего не говорит Аркадию, он продолжает недоуменно таращиться на них, подруги попытались объяснить более доступно:
– Это мужчина Жоржи!
– Вашей падчерицы.
– Он лежал вместе с Жоржетой в психушке!
– Сначала она думала, что он врач, но он оказался обычным психом.
– Но она все равно с ним встречалась.
– Потому что у него родители жутко богатые.
– А когда поняла, что он крутой псих и опасен в первую очередь для нее самой, было уже поздно.
– Он ее похитил!
– И теперь держит взаперти!
– Или вообще убил!
– И съел!
Аркадий переводил испуганный взгляд с одной подруги на другую. И по мере того, как продвигался их рассказ, лицо его выражало все большее и большее недоумение.
– О ком вы говорите? – пробормотал наконец он. – Кто и кого съел?
– Велес!
– Кто это такой?
– Мы же вам объясняем! Это мужчина – друг Жоржеты! То есть она думала, что он ее друг. А на самом деле он самый страшный ее враг!
Аркадий отступил от подруг на один шаг и воскликнул:
– Про этого Велеса я уже все понял. Но при чем тут я?
– Помогите нам его найти!
– Кого?
– Велеса.
– Но… Но как? Я не знаю молодого человека с таким именем! Я не могу вам помочь!
– Очень даже можете!
– Но как?
– Жоржета познакомилась с Велесом с вашей подачи.
– С моей. Но я…
– Слышали, слышали уже! – хором закричали в ответ подруги. – Может быть, вы и не знаете этого человека лично. Но вы устроили Жоржету в больницу, где она познакомилась с Велесом.
– Вот как, – задумался Аркадий. – Что же, это вполне вероятно. И что вы хотите?
– Назовите нам адрес больницы! И фамилию лечащего врача, который наблюдал Жоржи!
– Зачем вам?
– Мы поедем туда и выясним, как нам найти этого Велеса.
– Мы уверены, что Жоржета находится у него в руках.
– Осталось дело за малым: вычислить, кто скрывается под личиной Велеса. Найти его и найти Жоржету.
Аркадий просветлел лицом и кивнул:
– Наконец-то я все понял. И хотя мне трудно предположить, чтобы девушка в том положении, в каком была Жоржета, когда я устраивал ее в клинику, могла бы крутить романы, но… Сердце женщины – загадка. Записывайте адрес больницы!
– Мы запомним.
– Как вам угодно. Значит, так… Покровская больница, гинекологическое отделение, адрес…
– Погодите, – перебила Аркадия Леся. – Вы хотите сказать, что это была обычная больница?
– Там работают отличные специалисты.
– Нет, я имею в виду, это была не психиатрическая клиника?
– Конечно, нет! – воскликнул Аркадий. – С чего вам только в голову такое пришло!
– Вы устраивали Жоржету к гинекологу?
– Да.
– Не к психиатру?
– Нет! Ей была нужна помочь гинеколога. То есть, возможно, психиатр бы ей тоже не помешал, но у меня двоюродный брат работает именно гинекологом. Он считается высококлассным специалистом. И именно к нему я и устроил Жоржи.
Это не совсем вписывалось в рамки того, что уже довелось узнать подругам. Но с другой стороны, могла ведь Жоржета наврать Людочке? Вполне могла. Может быть, Жоржете казалось более романтичным представить дело так, что она познакомилась со своим мужчиной, находясь в сумасшедшем доме, чем в кресле у гинеколога?
– И ваш брат помог Жоржете? Она поправилась?
– Вполне.
– А что с ней было?
Аркадий замялся.
– Этого я вам сказать не могу.
– Почему?
– Это слишком личное. Интимное, понимаете?
Великие силы! Просто прошлый век какой-то!
– Нет, я не могу, – упирался Аркадий. – Это не моя тайна! Только сама Жоржета имеет право рассказать, что с ней было!
– Вы поймите, если вы нам не расскажете, то может статься, что свою тайну Жоржи унесет в могилу!
– В могилу?
– Ну, конечно! Она ведь в руках у шизофреника и психопата! Он может расправиться с ней в любую минуту!
– Если уже не расправился.
Аркадий заколебался.
– Речь идет о жизни и смерти, – подстегнула его Кира.