Вскоре выяснилось, что планы Хаффа – куда более амбициозные. Он начал доводить до сведения ключевых участников игорной комбинации, что намерен стать новым боссом азартных игр. Хафф резко выступал против всех, кто мог помешать ему захватить власть, включая и тех, кто, как Фрэнк Костелло и сам Оуни, входил в национальный синдикат. Поняв, что совершил ошибку, Оуни оперативно организовал поддержку муниципального судьи Ллойда Дарнелла, чтобы тот выдвинул свою кандидатуру против Малыша на следующих выборах. Именно таким образом Оуни положил начало тому, что в Хот-Спрингсе приобретет широкую известность под названием «игорные войны», и Малыш Хафф оказался готов к борьбе.
По информации, опубликованной в местной желтой газетенке под названием «Хот-Спрингс Рабдаун», Малыш заплатил преподобному А. Р. Пакетту, служителю влиятельной церкви AME[70] во Втором избирательном округе, за поддержку своей кандидатуры две тысячи пятьсот баксов. Второй избирательный округ неоднократно оказывал решающее влияние на политическую власть в Хот-Спрингсе. Многие годы Маклафлин воспринимал его поддержку как должное. Он скупал квитанции об уплате избирательного налога и голосовал от имени прихода. Но поскольку в 1946 году в результате «восстания джи-ай» были пресечены самые жестокие злоупотребления системой избирательного налога, Второй округ оказался не у дел.
Афроамериканцы представляли собой мощную политическую силу не только потому, что составляли почти треть населения, но и потому, что жители Второго округа прислушивались к мнению своих гражданских и религиозных лидеров и часто голосовали единым блоком. Негритянская гражданская лига, например, оплачивала избирательный налог за своих членов и объясняла им, как голосовать, что обеспечивало от трехсот до четырехсот голосов – более чем достаточно, чтобы изменить ход выборов в Хот-Спрингсе. Независимо от того, купил ли Хафф поддержку Пакетта или нет, сплетни из «Хот-Спрингс Рабдаун» спровоцировали небольшой скандал. Хафф обвинил издание в клевете и потребовал, чтобы дело вынесли на рассмотрение суда присяжных.
Возможно, Хафф переоценил степень благосклонности к нему со стороны многочисленной черной общины Хот-Спрингса. В конце концов, он пользовался дурной славой не только потому, что защищал опального мэра Маклафлина. В 1913 году, когда Малышу было всего десять лет, он нашел свою одиннадцатилетнюю сестру Гарленд в шкафу избитой до полусмерти. Девочка умерла в больнице. И тогда по Хот-Спрингсу поползли слухи, что ребенка убил Уилл Норман, молодой чернокожий, работавший у семьи Хаффов. Свидетелей преступления не было. В Хот-Спрингсе линчевание[71] происходило относительно редко, и за последние семь лет не было зарегистрировано ни одного случая. Но когда толпа из трех тысяч человек собралась прочесать округу в поисках Нормана, мало кто сомневался, что он не доберется до зала суда. Когда толпа нашла Нормана, его избили, раздели, привязали к электрическому столбу и изрешетили пулями. Затем положили труп на кучу дров и подожгли. И Малыш, и его отец, тоже судья, присутствовали при этом. Будущему гангстеру, тогда еще совсем ребенку, вручили винтовку, чтобы он мог вместе с толпой стрелять в обугленное тело Уилла Нормана, которое горело на площади Комо в даунтауне Хот-Спрингса. Долгие годы белые горожане считали семью Хафф мучениками и жертвами, что, возможно, служило единственным оправданием, позволявшим городу мириться с самым жестоким линчеванием в его истории.
В дополнение к купленной поддержке преподобного Пакетта Хафф также выдал ордера на обыски в ряде заведений, включая «Саусерн клаб» и «Пайнс», владельцы которых, по слухам, поддерживали его противника. Более двадцати человек, арестованных в ходе этих рейдов, были доставлены в муниципальный суд к Дарнеллу, который без лишних промедлений закрыл все их дела. Существовавшая система, при которой два суда и два судьи придерживались противоположных позиций, означала, что ни один из них не мог эффективно остановить другого, но каждый мог превратить жизнь другого в ад.
Несмотря на решение Оуни поддержать Дарнелла, в 1954 году Малыш Хафф переизбрался окружным судьей. Хафф не сразу закрыл заведения, поддерживавшие Дарнелла, как многие предполагали. Он послал Мэриона Андерсона известить сторонников Дарнелла, что теперь они должны ежемесячно выплачивать Хаффу 20 % от своей прибыли. Нововведение распространялось на все ставки, сделанные в Хот-Спрингсе, от настольных игр до игровых автоматов в забегаловках. И это еще не все: каждый клуб должен был нанять того, кого назначил Хафф, чтобы приглядывать за делами. Ожидалось, что Оуни поступит так же.
Оуни обсудил ситуацию с Папой Джо Поретто, и они решили, что не потерпят Хаффа в качестве игорного босса. Через неделю они перекрыли провод, посадив букмекеров и игроков на голодный паек. Девять игорных заведений, включая «Уайт фронт», «Блу риббон», «Клуб пенсионеров» и «Камею» на восточной стороне, которые поддерживали Хаффа, посетили представители власти с постановлением суда о демонтаже телефонных линий. Дарнелл дал им понять: «Неправильно задирать моих друзей и позволять Хаффу работать». Оуни надеялся, что давление, оказываемое на союзников Малыша Хаффа, вынудит его сдаться.
И месяца не прошло, как в городе стало неспокойно. Букмекеры и владельцы клубов ощутили себя в затруднительном положении. Группировка Оуни заявила во всеуслышание, что до тех пор, пока Хафф остается на посту судьи, вопрос с проводом в Хот-Спрингсе не решится.
Малыш Хафф завербовал Дика Галатаса, некогда вселяющего страх местного деятеля, связанного с самыми отъявленными преступниками Америки. Когда в 1933 году в Хот-Спрингсе был арестован грабитель банков Фрэнк «Желе» Нэш, именно Галатас разработал план его освобождения из тюрьмы, в котором участвовал Красавчик Флойд c пулеметом: в итоге Нэша и четверых полицейских убили в машине в Канзас-Сити. За свое участие в «бойне в Канзас-Сити» Галатас был отправлен в Алькатрас[72]. Когда срок заключения закончился, Галатас вместе с женой переехал в Калифорнию, устроился работать продавцом, пытаясь вести честную жизнь. Однако честная жизнь пришлась ему не по душе, поэтому, когда Малыш Хафф пригласил его в Хот-Спрингс поработать на него, Галатас не колебался ни секунды.
Хафф командировал Галатаса в Новый Орлеан для переговоров непосредственно с Папой Джо, который наотрез отказался с ним встречаться. И Галатас поднял старые контакты нескольких сомнительных личностей в Биг Изи[73], которые с давних пор были ему кое-чем обязаны, а некоторые из них даже работали в правоохранительных органах.
В следующие две недели полиция провела обыски во всех клубах, барах и букмекерских конторах Нового Орлеана, которые оплачивали услуги проводной связи Папы Джо Поретто. Сотрудники полиции дали каждому букмекеру ясно понять, что они продолжат подвергаться облавам и представать перед судьей, пока проводная связь не вернется в Хот-Спрингс. Клиенты Папы Джо буквально взвыли. Они не могли поверить, что из-за какого-то политического спора в Арканзасе он лишил их бизнеса. Гамбит сработал. Папа Джо выбросил белый флаг и уведомил Оуни, что провод может быть снова подключен. Оуни же должен был что-то решать с Малышом Хаффом.
Оуни не собирался сидеть сложа руки и позволить Хаффу прибрать к рукам проводную связь на скачках. Он обратился к одному из своих партнеров по «Саусерн клабу», Джимми Филлипсу, с предложением выкупить его долю в клубе за 140 000 долларов. Филлипс согласился при условии, что он сможет продолжать управлять казино в качестве менеджера. После покупки Оуни стал владельцем 75 % акций «Саусерн клаба». Для защиты своих интересов Оуни записал свои акции на имя Агнес. Он также привлек нового партнера – восходящую звезду игорного сообщества по имени Дэйн Харрис.
МАЛЫШ ХАФФ СТАЛ НЕ ЕДИНСТВЕННЫМ примечательным победителем на выборах 1954 года. Сельского адвоката Орвала Фобуса избрали губернатором Арканзаса при поддержке алкогольного магната Гарри Гастингса. Гастингс сделал из своей империи, как преступной, так и законной, состояние, превратившее его в одного из самых богатых людей в Арканзасе. Фобус и Гастингс дружили, вместе проводили отпуск и ездили на охоту. Однако оппоненты Фобуса сделали из Гастингса проблему предвыборной кампании, и многие из особо благочестивых граждан штата выражали беспокойство по поводу того, что босс алкогольного бизнеса имеет такое большое влияние на нового губернатора.
Гастингс являлся негласным партнером Дэйна Харриса не только в его семейном алкогольном предприятии, но и в игорных делах, что способствовало повышению авторитета Дэйна в Хот-Спрингсе. Когда воротилы азартных игр договорились поехать в Литл-Рок, чтобы поцеловать перстень нового губернатора и убедиться, что они могут продолжать свою деятельность без преследования со стороны полиции штата, именно Дэйн через Гастингса устроил эту поездку. И вот теперь, когда Оуни привел Дэйна в «Саусерн», стало ясно, что он уже не рядовой участник игорного сообщества.
Дэйн мог предложить Оуни гораздо больше, нежели одни только связи с Гастингсом. Молодого человека отличали методичность, логика и бесстрастность. Он заключал продуманные сделки. Ему не были свойственны вычурность и напористость. Его не интересовала возможность иметь политическое влияние, как Лео Маклафлин, или вершить дела в казино в шелковом цилиндре, как Джек Макджанкинс. Дэйн считал себя бизнесменом, простым и понятным. Он не ограничивался только азартными играми. Его проекты в сфере недвижимости процветали, он управлял несколькими легальными предприятиями, включая станцию техобслуживания, аптеку и винный магазин. Он даже вступил в торговую палату. Такие способности не могли не впечатлить Оуни. Он задумал взойти на самый верх и взять Дэйна с собой.