— А теперь послушай меня, — увещевала Мария соседку. — Денис не сбежал и не трогал Софью. Он невиновен! Его отпустили. Так решили в полиции.
— Врешь! Я только что оттуда.
— Да послушай! Софью похитил педофил из интернета и подкинул рюкзак Денису.
— Кто?
При слове «педофил» у Дарьи снова взял вверх страх за дочку. Неизвестный дядька казался неизмеримо страшнее щуплого паренька.
Она посмотрела в глаза Денису:
— Говори правду. Ты встречал Софью?
— Нет, — поспешил ответить Денис. — Я не виновен, но объявят об этом только завтра.
— Почему?
— У полиции тайный план. Мне сказали сидеть тихо и не высовываться.
— Никто не должен знать, что он дома, — подтвердила Муравьева.
— Не верю!
— Не веришь нам, позвони следователю, которая привезла Дениса. Она оставила визитку.
Мария вскочила и подала карточку соседке:
— Вот. Старший следователь Петелина.
Дарья поднялась, села на диван, сверля недоверчивым взглядом противников, и позвонила.
— Это Дорохова, мама Софьи, которая… — произнесла она в трубку, и к горлу подступил ком.
— Вы узнали что-то о дочери? — торопливо спросила Петелина.
— Тут Денис Муравьев. Почему он дома?
Следователь поняла, в чем проблема.
— У нас нет оснований его задерживать. Но в интересах следствия мы вынуждены держать это в тайне.
— Он дома, а моей Софьи нет. Где она? Что вы узнали?
— Мы надеемся, вы верим, — поправила себя Петелина, — что ваша дочка найдется. Мы делаем все возможное.
— Что с ней? Мне сказали про какого-то педофила, — промямлила испуганная Дарья.
Денис поднес ей телефон с включенным сайтом Sud Naroda и зашептал:
— Вот этот. Он украл Софью.
Дарья взглянула на дисплей, и ее глаза округлились. В закованном узнике она узнала пекаря из кафе, который ласково общался с ее девочкой. Сейчас он был зол, грязен и страшен.
— Пекарь педофил? — изумилась Дарья. Ужасная картинка порождала ужасные ассоциации. — Что с Софьей? Что он с ней сделал? Где моя девочка?
— Мы не знаем, — честно призналась Петелина.
Дарья разрыдалась и выронила телефон.
Убитая горем женщина вернулась домой. Все ее мысли последние дни были о пропавшей дочери. О сайте Sud Naroda она ничего не знала. Сейчас, разобравшись что к чему, Дарья ужаснулась вопиющей несправедливости. Ее девочка исчезла, а большинство голосов было за помилование педофила. Люди прощали монстра, укравшего ее дочь!
Болезненная пустота в душе наполнилась клокочущей лавой мщения. Дарья написала на форум сайта о своей девятилетней дочке Софье, которая мечтала победить в музыкальном конкурсе. А еще девочка любила теплые булочки и зашла в пекарню, где работал коварный монстр. С тех пор Софью никто не видел.
Глава 37
4 июня. 14:00. 19 часов 30 минут до казни
Зябко и холодно. Это от холодной воды, которая хлещет из крана бурным потоком. Софья тянется к спасительной влаге, подставляет стакан, тот быстро переполняется, она подносит его к губам и — стакан оказывается пустой. А вода вот она, рядом, только протяни руку. Снова стакан под струей, снова пенные брызги, сейчас она наконец глотнет воды, ведь ей так хочется пить. Она подносит стакан ко рту и — опять разочарование.
Да что же такое! К черту стакан, в нем нет дна! Девочка тянется губами к струе, ей что-то мешает, она подставляет ладошку, делает глотательные движения, но вода исчезает.
В отчаянии она понимает, что это дурной сон, который, как зацикленный ролик, дразнит несбыточным и издевается над ее желанием. А действительность еще хуже. Вот из мрака появляется он. Приближается, дотрагивается, раздевает, гладит, хватает за ноги и наваливается. Его много, он повсюду, не отбиться…
Софья в ужасе приходит в себя. Девочка молотит руками пустоту и хрипло пищит, потому что не может кричать.
Она протирает глаза, осматривается. Тусклый свет фонарика едва освещает подвал. Она в сознании? Это по-настоящему или очередной кошмар?
Она ощупывает себя, натыкается на петлю из велосипедного тросика и закрывает лицо руками. Ей хочется выть. Действительность не лучше кошмарного бреда. Она взаперти в темном подвале, ее не ищут и не спасают, о ней все забыли. У нее не осталось сил, она здесь умрет!
Сквозь пальцы она замечает на полу пирожное. Вспоминает, как опрокинула столик, поймала бутылку и пыталась дотянуться до пирожного. Не смогла.
В голове словно вспышка — надо попробовать по-другому!
Она ищет бутылочку из-под колы. Находит. На донышке капелька коричневой влаги. Девочка старательно стряхивает ее в рот, облизывает горлышко.
Хорошо бы разорвать пластиковую бутылку вдоль, сделать из нее подобие ложки. Софья вгрызается в бутылку зубами, пытается прокусить, сминает пластик и теряет силы.
Тяжелое дыхание постепенно восстанавливается. Девочка понимает, что занимается не тем, силы ей нужны, чтобы достать пирожное. И она ползет к заветной цели.
На этот раз в ее руке бутылка. Она дотягивается ею до разбитого пирожного, пытается подвинуть к себе. Крем размазывается по бутылке, в горлышке остается кусочек сдобного бисквита.
Софья слизывает крем с бутылки, всасывает сдобу. У нее получилось, она смогла!
Голодная девочка снова тянется к еде. Бутылка раскатывает пирожное по бетонному полу, и на те крохи, что удается подцепить, налипают песчинки. Они хрустят на зубах, но девочка не обращает на это внимание. Она ест — это счастье. Она так давно ничего не ела.
Неожиданно тусклый свет фонарика начинает мерцать и окончательно гаснет. На девочку наваливается темнота, в грудь проникает леденящий страх.
Софья ничего не видит и теряет ориентацию. Где пирожное? Что от него осталось?
Она тянется в темноту, шурует бутылкой по полу то тут, то там и проверяет, налипло ли хоть что-нибудь. Ей удается зацепить крохи сладости, и она снова и снова скребет бутылкой по грязному полу. Наступает момент, когда язык слизывает с бутылки только цементные крошки.
Она отползает к стене и ложится на матрас. Она устала, ее глаза закрываются. Язык медленно ворочается во рту, пытаясь найти вкус малиновой ягоды. Мыслей нет, как и плаксивых обращений к маме — на это тоже требуются силы. Она сжимается калачиком от холода и падает в мрачный туман забытья.
Глава 38
4 июня. 17:00. 16 часов 30 минут до казни
Первые две цифры на таймере давно обнулились. Чем ближе была развязка, тем больше любопытных заглядывали на форум сайта Sud Naroda.
Новость о том, что Панин похитил Софью Дорохову мгновенно распространилась по сети. Оживились диванные эксперты, утверждавшие, что Панин изнасиловал и убил малышку. Это закономерный путь деградации педофила, твердили они. Поначалу педофил стесняется своих чувств, ему достаточно созерцаний и прикосновений к объекту вожделения, а затем похоть подчиняет его волю, и он идет на все, чтобы удовлетворить низменную страсть.
Народ негодовал. За несколько часов голоса за казнь педофила вырвались вперед, затем удвоились и продолжали расти. О победе помилования в народном голосовании уже не могло быть и речи.
Полковник Шумаков выяснил причину и вызвал к себе Петелину. Начальник был рассержен:
— Уж от кого-кого, а от тебя, Петелина, не ожидал такой ошибки. Зачем ты рассказала о Панине? Наш план летит к черту!
— Звонила мама Софьи Дороховой. Она ворвалась к Муравьевым, увидела Дениса на свободе и разбушевалась. Поймите, я не могла ей лгать.
— Тогда могла бы объяснить, что Панин наша единственная ниточка к ее дочке. Не станет его, не станет и… — Полковник раздраженно махнул рукой.
— Дорохова в праве надеяться на нас, а не на милость педофила. Мы найдем его. Шестнадцать часов в запасе.
— А прошло вчетверо больше! Что будем делать, когда таймер обнулится?
— Надо искать организатора казни.
— Как? Написать на форум — помоги умный злодей — и расписаться в своем бессилии? Представляешь сколько сумасшедших активизируется.
Полковник был прав. Любое резонансное дело побуждает десятки доброжелателей сообщать о крайне подозрительном соседе или встретившимся грубияне. А сколько обиженных дамочек захотят свести счеты со своими бывшими. Никаких сил не хватит, чтобы всех проверить. Тем более, когда время тает, как в песочных часах.
Елена рассказала о том, что ее волновало:
— В деле Панина шесть потерпевших девочек, а если добавить приемную дочь Ершову, то семь. И никто из них, никто, включая их родителей, никак себя не проявил на форуме сайта. Но есть те, кто признался в домогательствах Панина только сейчас.
— Странно.
— Главная странность в другом. Я связалась с двумя новыми потерпевшими. Девушки взволнованы и плохо помнят утро того дня, когда исчез Панин. А у главных пострадавших с памятью все в порядке, вспоминают подробности с точностью до минут.
— К чему ты клонишь? — заинтересовался Шумаков.
Елена не успела ответить. Дверь распахнулась, и в кабинет решительным шагом вошел вице-губернатор Бельский. Чиновник сам приехал в управление полиции, понимая, что вызывать следователей к себе на решающем этапе борьбы с народным судилищем нерационально.
Ни с кем не поздоровавшись, Бельский остановился перед монитором и ткнул в него пальцем:
— Что происходит, полковник? Откуда вал неправильных голосов?
Шумаков нехотя оправдывался:
— Стали известны новые обстоятельства. Панин похитил малолетнюю девочку.
— Я знаю, что Панин преступник. Поэтому он должен сидеть на скамье подсудимых, а не провоцировать народ на неправомерные действия.
— Розыск Панина не останавливается ни на минуту. Зона поиска с каждым часом сужается.
— И сколько еще часов вам потребуется? Мы же договорились, что голосование будет таким, как нам нужно! И что я вижу?
— Полицейские проголосовали, но воля народа… — Шумаков беспомощно развел руки.
— Как еще повлиять на голосование? — не унимался Бельский. — Неужели нельзя накрутить результат? Пусть хакеры обрушат этот сайт к чертовой матери!