Лиада застыла напротив фрески и, склонив голову набок, рассматривала изображённый на ней замок. Признаться, я тоже залипла на это чудо. Полёт фантазии человека, что его спроектировал, просто поражал.
- Ка На’Ау, - благоговейно проговорила девушка, кивнув на чудесный дворец, словно сошедший со страниц сказочной книги. - “Сердце” Империи Равновесия. Именно так называли его в Эпоху Рассвета. Посмотри, Тесса, - она обвела рукой фреску, на которой рядом с замком была изображена прекрасная долина с идеально круглым озером, пылающим в закатных лучах. - Разве сама возможность того, что Мааруна снова стала бы такой, не стоила жизни всех членов нашего Ордена?
- Мне трудно судить, - осторожно ответила я. - Прости, но ты задаёшь слишком сложные вопросы человеку, который не знал этого мира тогда и не знает сейчас.
- Да, ты права, прости, - встрепенулась девушка и с сожалением отвела взгляд от фрески. - Идём, нам нужны комнаты третьей секции.
- Откуда ты это знаешь? - с любопытством спросила я, ускоряя шаг, чтобы поспеть за парящим призраком.
- А здесь располагался один из штабов нашего Ордена. Потом, когда Тёмные жрецы всех убили, здание переделали, фрески и любые другие упоминания о прошлом, что наши основатели оставили для потомков, скрыли. Сам же особняк передарили Гильдии Строителей. Первое время после того, как пленивший меня жрец умер, а его чары ослабли, я часто сюда прилетала, пытаясь узнать хоть что-то о судьбе своих друзей. И теперь примерно представляю, каким образом был устроен местный архив.
- А почему, кстати, ты так и осталась жить в доме жреца? - с любопытством спросила у неё. Мы начали спускаться в подвал, торопиться здесь не следовало, поэтому можно было спокойно поговорить.
- Понимаешь, он привязал мою душу к камню, заключенному в оправу одного из зеркал. Первое время я вообще не могла это зеркало покинуть. Клавиус часами задавал мне вопросы, угрожал, пугал, а я была абсолютно беспомощна. Потом он просто перестал приходить, а у дома появился новый хозяин. Магия, что удерживала меня в зеркале, ослабла. Именно тогда я поняла, что жрец, пленивший меня, мёртв. Ещё несколько долгих лет я не могла покидать пределы дома, - девушка немного помолчала и продолжила. - С каждым десятилетием расстояние, на которое я могу удаляться от камня, становится всё больше. Но раз в сутки, хотя бы на час, я должна возвращаться к месту привязки.
- Ты говорила, что тебя больше никто не видит. Есть догадки, почему?
- Мне кажется, с миром что-то происходит, из-за чего магия ослабевает. И это касается не только Тёмных жрецов. Многие заклинания, которые были сотворены ранее, стали недоступны для тех, кто живёт сейчас. Видимо то, с помощью которого меня удержали в этом мире, тоже, а раз не знают заклинания, не видят и результат. Ну, или мои предположения верны, и к этому приложила руку Джуса-Наа-Ри, тогда искать какие-то объяснения и вовсе бессмысленно. Кстати, мы пришли.
Я только сейчас заметила, что мы стоим в длинном узком коридоре, а Лиада зависла напротив одной из дверей.
- Здесь должны храниться записи по кварталу, в котором располагается дом Верховного, - пояснила девушка и просочилась сквозь дверь.
Мне пришлось повозиться - дверное полотно сильно покосилось и разбухло, но вскоре я тоже оказалась в небольшой комнате, где стояло множество стеллажей, заваленных свитками. Присвистнула, прикинув, сколько работы мне предстоит. Уточнив у Лиады нужный адрес, принялась перебирать документы. Многие разваливались в моих руках, едва я касалась их. Всё, что хранилось на нижних полках и вовсе отсырело и покрылось плесенью. Оставалось надеяться, что план нужного дома лежит где-то сверху.
Спустя пару часов, мне, наконец-то, улыбнулась удача. Издав радостный клич, я бережно прижала к груди нужный свиток. В углу комнаты стоял небольшой стол, на котором нашлись перо и чернильница с магическими чернилами, которые не высохли и не испортились за прошедшие годы. Ещё некоторое время мы потратили на то, чтобы отметить на карте ловушки и траекторию движения охраны.
На зрительную память я не жаловалась, но всё же постаралась запомнить всё как можно лучше. Боюсь, от этого может зависеть моя жизнь. Закончив, свернула свиток и спрятала его за пазуху. Ещё раз проверила карманы и пошла к выходу из здания.
Выбравшись наружу, с удивлением поняла, что на землю вот-вот опустятся сумерки. Похоже, в архиве мы провели намного больше времени, чем я думала. Только сейчас почувствовала, насколько голодна. Идти на задание, думая лишь о еде, было не самой лучшей идеей, поэтому оставшиеся у меня монетки, потратила на ужин в ближайшей таверне. После еды сразу начало клонить в сон, но я заставила себя взбодриться и выйти на улицу.
Лиада покинула меня ещё перед ужином, сказав, что должна хотя бы ненадолго вернуться к камню, но обещала найти меня у дома Верховного, куда я и направилась.
Этот квартал тоже можно было отнести к элитным, поэтому долго слоняться здесь было опасно. Прождав девушку-призрака около получаса, я начала нервничать. Гуляющие по кварталу парочки уже начинали на меня подозрительно посматривать.
Вздохнув, решила всё же идти одна. Или сейчас, или никогда. Обошла двор и проникла в него сквозь калитку для слуг. На удивление, это вообще не вызвало никаких сложностей, видимо, потому, что магическая защита была отключена, ведь внутри находились люди.
Посты наружней охраны я тоже миновала без проблем, просто обойдя их по дуге. При необходимости, я умела двигаться абсолютно бесшумно. К тому же, помня о том, что утром мне как-то удалось скрыться от стражи, снова попыталась “договориться” со своей магией.
В сам дом, как и планировалось, пробралась сквозь окно библиотеки, выходившее в сад. А вот дальше начались первые трудности.
Глава 9
Дверь библиотеки оказалась заперта снаружи, притом на какой-то запор, а не на ключ. Помучившись немного, поняла, что открыть бесшумно задвижку изнутри, у меня не получится. Вздохнув, позвала магию Смерти, понаблюдав, как зелёное пламя съедает задвижку с частью двери.
Выглянула в коридор и, убедившись, что поблизости никого не наблюдается, аккуратно вышла, прикрыв за собой полуистлевшую дверь. Дальше мне пришлось очень быстро пробежать весь первый этаж, периодически прячась за портьерами и в тёмных нишах, когда на горизонте мелькали местные слуги.
Я была безумно рада их невнимательности. Хотя, прекрасно понимала, почему никто не обращал особого внимания на то, что происходит вокруг, спеша по своим делам. Разве мог кто-то подумать, что найдётся безумец, который решится пробраться в дом Верховного Тёмного жреца без приглашения?
В подвал я тоже спустилась без проблем, миновав около полусотни выщербленных ступеней. До ближайшего обхода первого этажа у меня оставалось около десяти минут, за которые я планировала вернуться обратно в библиотеку. Внутренний таймер работал у меня без сбоев, поэтому я не боялась не уследить за временем.
Спустя пару минут, я стояла перед очень старой массивной дверью, обитой кусками железа, и не решалась приблизиться. От неё просто фонило какой-то жуткой магией, от которой все волоски на моём теле вставали дыбом. Я убеждала себя, что второго шанса проникнуть сюда у меня уже не будет, ведь то, что кто-то побывал в доме, обнаружат, едва увидят дверь библиотеки.
Наконец, собрав все внутренние силы, подошла поближе и обратилась к своему источнику. На этот раз мои руки засветились фиолетовым, внушая некоторое успокоение. Осторожно коснулась двери ладонью, отчего дерево под ней зашипело, а магия, пропитавшая его насквозь, заискрила. Спустя пару мгновений, давящее ощущение пропало, и я, с облегчением достав отмычки, быстро вскрыла замок.
За дверью был новый коридор, и уж тут мне пришлось проявить все чудеса изворотливости и сообразительности. Я старательно отсчитывала плиты, на которые, по словам Лиады, было безопасно наступать. Краем глаза отмечала выступающие из стен камни и выбоины в полу. Сама я насчитала около девяти спрятанных ловушек. К счастью, принцип работы большинства из них мне был знаком, ведь чем-то подобным пользовались и в нашем мире, защищая древние захоронения.
Один раз я слегка оступилась, отчего меня едва не поджарило струями пламени, вырвавшимися из стен на уровне колен. К счастью, я успела сделать длинный прыжок и прижаться к полу, стараясь слиться с ним максимально тесно. Откуда-то снизу раздался отдалённый гул, и мне пришлось ускориться.
Я прыгала, проходила некоторые участки, практически слившись со стеной. Один раз даже пришлось проползти около двух метров на животе. Наконец, коридор остался позади, и я смогла выдохнуть. Толкнула последнюю дверь, на которой даже замок отсутствовал, и оказалась в маленькой комнатке. Стены её были обтянуты чёрной бархатной тканью, а посередине располагался небольшой каменный алтарь, на котором лежала древняя книга. Свечи, мерцающие красноватым светом, парили прямо в воздухе, отбрасывая зловещие блики на отполированный до зеркального блеска пол.
По углам комнаты клубились тени, вселяя не просто страх, а настоящий ужас, в моё тело. Тряхнув головой, осторожно приблизилась и, протянув руку, коснулась фолианта. К моему огромному удивлению, от самой книги не веяло магией и смертельной опасностью. Я даже усомнилась, настоящая ли она. Но, как бы там ни было, времени у меня практически не оставалось. Схватив увесистый том, прижала его к груди и зажмурилась, когда тени, прятавшиеся до этого по углам, стремительно рванули ко мне...
Я ожидала боли, удара, но не того, что эта тьма просто впитается в книгу. Несколько секунд - и вот я уже прижимаю к себе фолиант, от которого веет Древним Злом. Эманации страха и боли прошивали тело насквозь, а сама книга жгла ладони, заставляя шипеть ругательства сквозь зубы.
Сдёрнула с себя плащ и завернула в него свою добычу, облегчённо выдохнув, когда она перестала касаться кожи. Направилась к двери, но перед самым выходом остановилась. Я знала, что хозяева подобных тайных комнат устанавливают специальные рычаги, чтобы отключить ловушки. Мало приятного каждый раз прыгать безумной белкой, когда захочешь проверить сохранность своего сокровища.