- Ты не врёшь, - удивлённо заключила она, закончив что-то высматривать на моём лице. - Присядем?
Мы быстро согнали мальчишек с лавки в углу. Для этого оказалось достаточно заломить руку одному из них и дать пинка второму. И нет, мне совсем не было их жаль, учитывая, какими словами и угрозами они нас полили, стоило просто попросить их подвинуться.
- Ты не знаешь, что с нами теперь будет? - тихо спросила подругу по несчастью.
- Если слухи верны, и главный следователь отсутствует, возможно, отделаешься лёгким испугом. Штраф заплатишь, или отработаешь, - бросила она выразительный взгляд на мою грудь, а я покраснела, правда, больше от злости, чем от смущения. Теперь понятно, почему так спокойны остальные женщины. - Если же кахо Вард вернётся раньше, ответишь по всей строгости.
- А это кто? - с любопытством спросила я.
- О, о нём ходит множество слухов. Говорят, это один из приближённых нашего Князя Зигара, да будут светлыми его мысли и дни. Вроде бы кахо Вард был одним из его телохранителей или следопытов. А потом Князь и Совет доверили ему вести все расследования в Кешааре. Собственно, именно поэтому у нас так мало преступлений, по сравнению с соседними городами. Тот, кто хоть раз побывал у него на допросе, меньше всего на свете желал оказаться там снова.
Я вздрогнула, а девушка непроизвольно коснулась рукой своего шрама.
- Это он? - тихо спросила я, чувствуя, как клокочет внутри от злости.
- Что? - непонимающе посмотрела она на меня, а потом рассмеялась. - Не-ет, но благодаря кахо Варду тот, кто это сделал, не остался безнаказанным. Не будем об этом. Лучше скажи, за что тебя наградили этими милыми браслетами? - и кивнула головой на массивные железные полосы, что обвивали мои запястья.
- Я - маг, - вздохнула и печально тряхнула рукой. - Необученный…
- Вот это ты попала…
Я думала так же, поэтому промолчала. Ещё по пути сюда, отряд стражей быстро вычислил, что я обладаю магией Смерти, собственно, поэтому и наградили этими “стильными” браслетами. Они блокировали магию не хуже, чем кулон, который надевал на меня Аарон. Разница была в том, что силы не просто концентрировались внутри меня, они словно вообще исчезли. Снова ощущать себя обычным человеком было странно. С одной стороны - привычно, ведь я прожила так всю свою жизнь. С другой - это вызывало ужасный дискомфорт, словно меня лишили какой-то важной части, едва ли не куска души. Радовало лишь то, что о присутствии у меня магии Джуса-Наа-Ри, никто так и не догадался. Мне вовсе не улыбалось становиться очередной жертвой, предназначенной на ужин чудовищам из Северного леса.
- Послушай, - девушка осторожно коснулась моего локтя, вырывая из размышлений. - Позволь дать тебе совет. К тем, кто по каким-то причинам скрывал наличие у себя магии, относятся просто ужасно. Если ты попадёшь на допрос, и тебе вдруг предложат какую-то сделку, соглашайся! В противном случае, решение твоей судьбы оставят кахо Варду. И он не пощадит.
- Спасибо, - поблагодарила её и снова задумалась.
Что-то во всём этом казалось мне странным, но я не могла понять, что. Хотела было аккуратно спросить Лиаду, но её не оказалось рядом. Как ни странно, после того, как на меня надели блокираторы, я не перестала её видеть или слышать, зато сейчас это только добавило вопросов в мою копилку загадок.
Ещё около часа я гоняла мысли по кругу, так и эдак раскладывая их по полочкам, но цельной картины так и не получила. Вздохнув, прикрыла глаза и погрузилась в полудрёму. Отдохнуть мне так и не удалось. Стоило найти удобное положение и расслабиться, как один из охранников загремел ключами, открывая решётку, и ткнул в меня алебардой.
- Эй, ты, пошли, тебя ждёт следователь.
Встала и покрутила головой, разминая затёкшую шею. Бросила взгляд на спящую девушку, что помогла мне советом, и вышла из камеры.
Меня привели в какой-то кабинет. В целом, он ничем не отличался от тех, что можно было встретить в подобных учреждениях моего мира. Разве что, не хватало компьютера и прочей техники. Большие шкафы были завалены папками, бумагами и какими-то чёрно-белыми рисунками, над которыми мерцали разноцветные всполохи. Занятно.
За столом сидел мужчина плотного телосложения, лет сорока на вид. Он был одет в деловой костюм, светлые волосы зачёсаны назад, серые глаза смотрели цепко и испытующе.
- Итак, - начал он, разворачивая перед собой какую-то папку. - Присаживайся, разговор будет долгим.
Я послушно заняла жёсткий стул, стоящий напротив него, и облизнула пересохшие губы.
- Для начала, назови своё имя, - сказал следователь, откинувшись на спинку своего кресла и сложив руки на груди.
- Тесса. Меня зовут Тесса, - тихо ответила я.
- Просто Тесса? - подозрительно прищурил он глаза.
Пожав плечами, кивнула. Ну, а что я могла ему сказать? Моя фамилия здесь неизвестна, и вызовет ещё больше вопросов.
- Хорошо, зачем ты залезла в дом Верховного?
- Мне было любопытно.
Краем глаза заметила, как полыхнул алым небольшой хрустальный шар, стоящий на краю стола. Заметив мой взгляд, следователь подвинул артефакт на середину стола и спросил:
- Знаешь, что это? Это - артефакт правды. И сейчас он прямо оповещает, что ты лжёшь. Давай-ка ещё раз. Зачем ты проникла в дом Верховного?
- Чтобы украсть книгу, - шар поменял красное свечение на белое.
- Какую книгу? - подался вперёд мужчина.
- Не знаю, - цвет шара остался неизменным, а я незаметно перевела дыхание. На самом деле я сказала это наугад. По сути, я ведь и правда не знала, что представляет из себя фолиант Тёмных жрецов. Кажется, я где-то читала, что если искренне верить в то, о чём говоришь, можно обмануть подобные детекторы лжи.
- Тебе удалось задуманное? - мужчина был предельно сосредоточен.
- Нет.
- Но ты добралась до тайника?
- Да, - скрывать очевидное я не видела смысла. Даже если охрана дома ещё не доложила, что подвал был взломан, стражи ведь могут и сами осмотреть место предполагаемого преступления.
- Много ловушек пришлось преодолеть?
Разговор принимал странный оборот. Вот какая ему разница? Ведь, в конечном счёте, я всё равно ничего не украла. Но, проявлять возмущение сейчас было неуместно, поэтому спокойно ответила:
- Не менее девяти.
- Великолепно, просто великолепно! - просиял следователь, а я поняла, что вообще ничего не поняла. Разве такая реакция у него должна быть на заявление “преступницы”? - И часто ты делала что-то подобное?
- Нет, - ответила не задумываясь, но предательский артефакт вспыхнул багровым светом.
- Ай-яй, нехорошо врать правосудию, - цокнул языком мужчина. Выглядел он довольным, как кот, налакавшийся сливок, и мне это совсем не нравилось.
- Мне сказали, что у тебя есть способности к магии? - взгляд следователя проникал, казалось, в саму душу. Я непроизвольно передёрнула плечами, но кивнула. - Умеешь с ней обращаться?
- Нет, я о даре и узнала-то пару дней назад.
- А грамоте обучена? - прищурился следователь. Пододвинув ко мне лист бумаги и перо с чернильницей, сказал. - Напиши: “Меня зовут...” и своё полное имя.
Почувствовала себя загнанной в угол. Помнится, Реми что-то говорил о том, что полное имя называть никому нельзя. Но вдруг то, что написано на бумаге, недоступно артефакту? Тогда можно не заморачиваться, и обозначить, что Тесса и есть полный вариант. Нерешительно взяла перо, покрутив его в пальцах. Порадовалась, что в своё время научилась писать подобным. От скуки, но, как же была этому рада сейчас.
Примерившись, каллиграфическим почероком вывела: “Меня зовут Тесса”. Несколько долгих секунд смотрела на незнакомые буквы, а потом ниже написала ещё раз, и ещё. Удивлённо воззрилась на три абсолютно разные надписи, судя по всему, сделанные на разных языках. Я понимала, что там написана требуемая фраза, но при этом, так же чётко осознавала, что алфавит не относился к земному. А здорово здесь работают заклинания. “Спасибо, Аарон” - мысленно поблагодарила мага за то, что научил меня читать и писать на местных языках. Следователь наклонился вперёд и выдернул лист из моих пальцев. Разглядывал и крутил его в руках не меньше минуты, после чего строго спросил:
- Кто ты? Где твой дом?
- Меня зовут Тесса. У меня нет здесь своего дома. Я живу то там, то тут, нигде долго не задерживаюсь, путешествуя по миру, - тщательно подбирая слова, ответила на его вопрос. Артефакт, видимо, принял мои слова за правду и остался жемчужно-белым. Следователь, наблюдавший за шаром, тихо выдохнул и ослабил узел на галстуке.
- Идеально, - пробормотал он себе под нос, но я услышала. Мужчина откашлялся и строго спросил. - Ты знаешь, что полагается за кражу? Если вор стащил что-то мелкое, его ждёт публичная порка, за более дорогие вещи - отрубание кистей рук.
- Но я ведь ничего не украла! - возмущённо воскликнула, подскочив на стуле.
- Как думаешь, что сделает с тобой Верховный жрец, когда вернётся в город? - "не услышал" меня мужчина и продолжил запугивать. - Если он потребует тебя к себе, мы не сможем отказать и даже доставим тебя в его дом лично. Кстати, Тёмные жрецы не попадают под нашу юрисдикцию, поэтому, даже если Верховный тебя убьёт, ему за это ничего не будет.
Почувствовала, как сердце провалилось в пятки, а кровь отхлынула от лица. В красках представила, как жрец сначала долго меня пытает, а потом убивает. И хорошо, если окончательно, а если я стану призраком, как Лиада?
Но потом очнулся мой здравый смысл и напомнил, что что-то тут нечисто. Зачем все эти разговоры? Запугивание? Почему меня просто не отправили обратно в камеру, убедившись, что кражу я замышляла, но так и не совершила?
- Господин следователь, давайте начистоту. Я ничего не украла. Сомневаюсь, что за проникновение в дом меня казнят, - я старалась демонстрировать уверенность, хотя на самом деле ничего подобного не испытывала. - И не думаю, что Верховный жрец сделает со мной что-то ужасное, ведь вина несоразмерна.