Я открыла рот и тут же его закрыла, мотнув головой. Он сделал обо мне такие выводы меньше, чем за минуту?! Озвереть! Или я это уже говорила?
Млин, что за мир, а? Что за мир?! Такое ощущение, что это я прибыла из отсталого мира в тот, где все развиты в разы лучше, обладают проницательностью, интуицией и ещё кучей подобных качеств. В который раз за пару дней ощущала себя непроходимой идиоткой, и мне не нравилось это чувство. Хотя, может, я и правда дура, просто общалась до этого с компанией, в которой это не так заметно?
Вздохнув, поплелась вслед за Карифом, больше не глядя по сторонам. Снова накатывало отчаяние. Я не думала, что мне придётся уйти из города для выполнения сделки. А как же фараон? Сбежать я не смогу - договор не позволит. Если я нарушу условия сделки, могу не только полностью лишиться магии, но и умереть. К счастью, в договоре ничего не было о том, что я не могу взять с собой в путешествие друга. Кстати, раз уж меня ведут к сильному некромагу, а Фыр не совсем живой, возможно, он поможет мне его найти? Правда, тогда придётся объясняться с Вассарисом, но я что-нибудь придумаю. Ну, или сам фараон придумает, он, кажется, достаточно разумен для этого.
Пару раз Кариф пытался заговорить со мной, но непринуждённой беседы не получилось. Я была зла на саму себя, на мумию и на этот мир, отвечала едко и неохотно, отчего настроение у стража пропало окончательно. Как только мы дошли до дома Вассариса, парень передал магу листок с инструкциями и смылся, даже не представив нас друг другу. Неловко получилось…
Я стояла на пороге и смотрела на некромага, не зная, что делать и говорить. Он пугал меня одним своим видом, навевая мысли о Кощее Бессмертном, вампирах и прочей нечисти. Высокий, невероятно худой и морщинистый, с землистого цвета кожей, лысой головой и крючковатым носом, он не внушал ни малейшего доверия. Чёрный плащ, накинутый на худые плечи, делал его ещё более зловещим. Тонкие губы кривила усмешка, маленькие глаза пронзительно блестели из-под седых кустистых бровей. Гримаса брезгливости поселилась на его лице, когда он осмотрел меня с головы до ног, задержавшись на мужской рубашке с чужого плеча и грязных штанах.
- Э-э… Здрасьте? - неуверенно сказала я, понимая, что нужно как-то начать разговор. - А я ваша ученица... новая. Меня Тессой зовут.
- Ученица, говоришь, - дребезжащим голосом произнёс старикан и хмыкнул. - Ну проходи, чего на пороге стоишь. Только ничего здесь не трогай. Посиди пока в углу и постарайся не самоубиться. Хотя… Одной проблемой будет меньше, - уже себе под нос пробурчал маг и развернул записку, видимо, от следователя Дирана.
Я аккуратно присела на стул, стоящий в углу комнаты, и осмотрелась по сторонам. Помещение не выглядело ужасным и, в целом, ничего не намекало, что здесь живёт жуткий некромаг, которого все боятся и откровенно недолюбливают. В этой комнате, исполнявшей роль кухни и гостиной одновременно, было не так уж много мебели. Большой деревянный стол, несколько стульев, рукомойник в углу, шкаф с посудой слева от окна и низкая тахта у стены напротив. Ещё одна дверь вела в другую комнату, вероятно, спальню.
Вассарис закончил читать записку и воззрился на меня по-новому, осматривая уже более внимательно.
- Подойди, - велел он.
Послушно встала и приблизилась, замерев в шаге от него.
- Руку дай, - хмыкнул маг.
Нерешительно протянула ему ладонь. Некромаг сцапал её и сжал в своей - слишком крепкой для его возраста. Почувствовала странное оцепенение, а затем мир стремительно начал выцветать, словно кто-то высасывал всю яркость огромным пылесосом. Отовсюду понеслись шепотки, шуршание и шарканье чьих-то ног. Испуганно замерла и зажмурилась. Атмосфера вокруг была какой-то агрессивной, совсем не такой, какой бывала, когда я несколько раз выпадала на этот план мироздания самостоятельно. Отовсюду слышались голоса, мужские и женские, они обсуждали меня, начиная от внешности и заканчивая перспективностью моего дара.
Скажем так, то, что я слышала, мне абсолютно не нравилось.
- Пигалица какая-то рыжая, гнать её нужно, - бурчала молодая женщина.
- Это тебя гнать нужно, Изана, за твой поганый язык, не понимаю, почему Вассар ещё не упокоил тебя окончательно, - отозвался какой-то мужчина.
- А речь и не обо мне, а об этой девахе. Ты только глянь на неё, стоит, зажмурилась, как заяц трусливый дрожит, - презрительно хмыкнула сия дама.
- Ой, можно подумать, ты бы на её месте не дрожала, - сказала ещё одна женщина, судя по голосу, намного старше Изаны.
- Я даже смерти смело смотрела в лицо, - прошипела та, - а это чудо и безобидной мышки испугается. Ну какой у неё может быть дар? В шар предсказаний заглядывать? И потом, взгляни на её внешний вид, она же позорит всех женщин! Точнее, оно. Назвать ЭТО женщиной у меня язык не повернётся.
- Отличный вид, такой крале дома бы сидеть, да детей рожать, - неожиданно вклинился ещё один мужчина. - Ты смотри какая сочная, яркая, ры-ы-жая, хороших бы наследников принесла. Правда, судя по одежде, с мужика снятой, гулящая, но уж нормальный муж быстро бы эту дурь из неё выбил.
Ни фига ж себе, это меня женщиной лёгкого поведения обозвали и признали годной только на участь племенной кобылы?! Ну всё, сейчас будет жарко.
Взрослая эмансипированная женщина во мне вскинула голову и развернула феминистский транспарант. Тараканы в голове дружно встали и разразились овациями. Я распахнула глаза, окинула взглядом кучку призраков, нарезавших круги вокруг нас с Вассарисом, и язвительно процедила сквозь зубы:
- При всём при этом, у меня есть одна отличительная черта, которая перечеркнёт все найденные вами минусы, господа призраки. Я ЖИВА. Так что захлопните свои варежки и завидуйте молча.
- Она нас слышит?! - всполошились призраки.
- Я вас ещё и вижу, - буркнула я и рассмеялась, поняв, что те же самые слова сказала Лиаде во время нашего знакомства.
- Ненормальная, - буркнула Изана.
- Зато талантливая, - восхищённо протянул мужчина, который до этого за меня заступился.
- Отлично, - внезапно вмешался в разговор Вассарис, о котором я, признаться, забыла. - Сколько призраков ты видишь?
- Трое мужчин, две женщины и четыре смазанных пятна, похожих на сгустки света, в правом углу комнаты, - ответила я, покрутив головой.
- Хм. Возможно, из тебя выйдет какой-то толк, - пробурчал некромаг и отпустил мою ладонь. Призраки исчезли, а мир снова расцвёл красками, наполнился привычными звуками и запахами.
- Угу, толк выйдет, дурь останется, - вспомнила я распространённую шутку своего мира.
- Итак, давай по-порядку. Что ты умеешь? - спросил Вассарис, присаживаясь на стул и жестом указывая мне сделать то же самое.
- Ничего, - пожала плечами, пристраиваясь в углу. - Я и магию-то свою начала чувствовать только два дня назад. Но вы же меня научите?
- Смотря, как будешь стараться, - задумчиво ответил некромаг. - Голодна?
- Нет, я перекусила, - покачала головой и, помявшись, всё же спросила. - А можно мне где-нибудь вздремнуть, хотя бы пару часов? Я больше суток на ногах…
- Идём, - встал наставник и повёл меня к двери, которую я заметила ещё раньше.
За ней оказался довольно длинный тёмный коридор. Я удивлённо оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как это возможно. Снаружи дом выглядел более, чем скромно.
- Не удивляйся, часть комнат находится в подпространстве, - объяснил маг, увидев мои затруднения. - Сейчас уже никто не знает, как сотворить такое, но в старых домах, принадлежащих древним родам, ещё можно встретить подобное. Вот твоя комната, - остановился он у одной из дверей. - Отдыхай, набирайся сил, завтра начнём обучение. У нас есть всего неделя.
Сказав это, маг ушёл, а я открыла дверь и оказалась в просторной спальне. Кровати с балдахином я не удивилась, как и коврам с пушистым ворсом, антикварной мебели и магическим светильникам, а вот небольшой ванной комнате с необходимыми удобствами, прятавшейся за неприметной дверью - очень. Осмотрев огромную чугунную ванну на бронзовых витых лапах, покрутила вентили и взвизгнула от восторга - здесь был водопровод с горячей водой. За ширмой в углу прятался унитаз, практически привычного вида. Счастье есть!
Быстро раздевшись, приняла ванну с какой-то цветочной пеной, найденной в небольшом шкафчике, затем постирала свою одежду и развесила её сушиться на высоких бортиках, а сама, завернувшись в найденный здесь же халат, прошлёпала в комнату и завалилась на кровать. Всё, меня нет.
Проснулась я через несколько часов, свежая и отдохнувшая. Моя одежда ещё не высохла, но, порывшись в огромном шкафу, я нашла довольно симпатичные узкие брючки и белую блузку, явно женского фасона. Там же обнаружился жёсткий корсет и укороченный плащ. Одевшись, заплела ещё влажные волосы в косу и вышла в коридор, пытаясь сообразить, куда мне идти дальше.
На кухне наставника не обнаружилось, поэтому я развернулась и пошла обратно, распахивая все незапертые двери. Вассарис нашёлся в шестой по счёту комнате, похожей на какую-то лабораторию.
- А, ученица, - проскрипел он, скользнув по мне взглядом. - Ну, проходи, раз пришла.
Я робко просочилась в комнату и пристроилась в уголке, во все глаза наблюдая за манипуляциями мага.
На узком, высоком столе лежал угольно-черный камень, поблёскивавший глянцевыми боками. Вассарис шептал какое-то заклинание себе под нос, а в воздухе перед ним вспыхивали светящиеся изумрудом руны, которые сплетались в сложные узоры.
Пальцы мага подрагивали, словно он плёл невидимое кружево. Закончив читать заклинание, он делал взмах рукой, отчего узор закручивался в воронку и, как в губку, впитывался в камень, делая его чуть светлее. А маг начинал всё сначала.
Каждый раз узоры становились всё сложнее, а камень всё прозрачнее. И так продолжалось до тех пор, пока создаваемый артефакт (по крайней мере, я думала, что это он), не приобрел дымчато-серый цвет и некую полупрозрачность. В глубине этого чуда вспыхивали и гасли ярко-зеленые искры, кружившиеся в хороводе и приковывавшие взгляд.