оклятый император.
- Рассказывай, - бросил Нефиркер, присаживаясь обратно на кровать.
Залезла с ногами в кресло, стоявшее в углу, и подробно пересказала всё, что произошло со мной за прошедшие пару дней.
- Так. Та-а-ак, - задумчиво проговорил Фыр. - Говоришь, артефакт Солнца? В сокровищнице светлого императора? Занятно. Я пойду с тобой, - и, заметив мой удивлённый взгляд, добавил. - Кто знает, возможно, это окажется нам на руку. Мало ли, какие ещё полезные вещи могли там затеряться.
Ну, по правде говоря, я очень обрадовалась, что его не придётся уговаривать пойти со мной. Пусть, он не знает нынешние реалии, но что-то же должно было сохраниться прежним за прошедшие годы? Да и делать глупости в компании не так страшно, как одной.
- Кстати, а как ты меня нашёл? И как сюда попал? - внезапно вспомнила, о чём хотела спросить, едва его увидела.
- По непонятным причинам, я тебя чувствую. По крайней мере, если нахожусь достаточно близко. Правда, мне пришлось немало побродить по городу. Несколько раз, когда казалось, что я рядом, ты снова куда-то исчезала, - укоризненно ответил Нефиркер. - А сюда просто вошёл, когда некромаг куда-то убежал. Поскольку я не принадлежу до конца ни миру живых, ни миру мёртвых, охранные заклинания меня легко пропустили. Ну, а прятаться, когда это нужно, я и без магии умею.
В этот момент послышались быстрые шаги из коридора, дверь распахнулась, а на пороге возник взъерошенный и безумно злой Вассарис.
- Так и знал, что с твоим появлением, сюда проберётся какая-то крыса! - яростно прошипел он в мою сторону и резко швырнул какое-то заклинание в фараона.
Эй! Это моя мумия!
То, что произошло дальше, я не могу ничем объяснить. Стоило мне увидеть, что маг бросил чем-то в Фыра, изнутри поднялась волна протеста. Время словно замедлилось в десятки раз, тогда как я двигалась с прежней скоростью. Вскочила и почувствовала, как магия хлынула из меня, наперерез заклинанию Вассариса. Мой фиолетовый шар и его зелёный столкнулись. Раздался взрыв. Сверху посыпалась каменная крошка, брызнули деревянные щепки: всё, что осталось от кровати, на которой сидел Нефиркер. В воздух взвились столбы пыли. Закашлялась и встретилась взглядом с удивлённым фараоном, которого прижимала к полу, накрыв своим телом.
- Что за?.. - начал он, но его перебил пронзительный визг.
- Крыса?! Я - крыса?! Чокнутая девка, ты что натворила?
Вскочила и оглянулась. На том месте, где до этого находился маг, сидел и голосил большущий грызун.
- Наставник? - непослушными губами проговорила я. - Это вы?
- Я, дура ты, косорукая!
- П-простите, но это не я! - открестилась от подобных предположений. - Я ничего не делала!
- Да неужели? - истерично пропищал крыс. - Хочешь сказать, что не ты устроила этот взрыв?
- Кажется, я… Но не специально же! А зачем вы в мою мумию заклинанием швыряли?! - перешла в наступление, сложив руки на груди.
- В кого-о? - заголосил крыс практически на ультразвуке и прыгнул в мою сторону.
На автомате прикрылась руками, которые вспыхнули фиолетом до самого локтя. Жахнуло, бахнуло, мага в его новом теле подбросило в воздух и хорошенько приложило об пол. Запахло палёной шерстью. Испуганно подскочила к Вассарису и, поколебавшись, подняла его за хвост. Грызунов я недолюбливала, скорее, ввиду того, что сталкивалась с ними достаточно часто и знала, на что они способны.
Наставник висел обмякшей тушкой и признаков жизни не подавал. Я готова была разрыдаться, проклиная себя за неосторожность, когда подошёл Фыр и отобрал у меня крыса. Поднёс его к глазам, удовлетворённо кивнул и велел:
- Собирай всё, что может пригодиться тебе в обучении. Книги, свитки, зелья. Где-то в закромах у него должен быть артефакт, уменьшающий вес и размер предметов. В таких домах, как этот, в былые времена они водились по несколько штук, чтобы облегчать работу слуг.
Заметив мой застывший взгляд, фараон вздохнул и тряхнул несчастным животным, в которого превратился маг.
- Да жив он, жив. Мы возьмём его с собой. Оставаться здесь небезопасно, да и не имеет теперь смысла. Вряд ли твой наставник способен колдовать в этом теле, а теорией помочь сможет и по пути к Леитхосу.
- Ты - бессердечный, - укоризненно протянула я. - Он, вообще-то, живой человек.
- Был, - цинично заметил Нефиркер. - А теперь не человек. А если не поторопишься, уже и не будет, потому что я тебя заберу, даже если придётся применить силу, а его оставлю здесь.
- Гад, - пробурчала себе под нос и выдернула крыса у него из рук. Маг, заключённый в теле животного, тихо вздохнул, и я поняла, что он прекрасно нас слышал. Покачала головой, посадила его на плечо и прошептала. - Не нужно бояться, Фыр только с виду такой грозный.
- Я всё слышу, - произнёс из другого конца комнаты фараон, уже копошившийся в шкафу. - И мы, кажется, договорились насчёт имени. Не зли меня.
Вышла из комнаты, хлопнув дверью, и уже в коридоре пробурчала: “Зануда”. Не то, чтобы я боялась мумию, просто неразумно ругаться с единственным существом, которое может вернуть меня домой из-за такой мелочи.
- Тесса, что это? - тихо пискнул Вассарис мне на ухо. - Ты видела, как оно выглядит на теневой стороне?!
- Это - мёртвый фараон. Кажется… - вздохнула, понимая, что на часть вопросов всё же придётся ответить, раз уж мы потащим мага с собой, а потом с любопытством спросила. - А вы разве видели?
- Это ужасающе-прекрасно и умопомрачительно-невероятно! - едва ли не проверещал Вассарис, захлёбываясь от восторга. - Это существо, оно не мёртвое, но и не живое! Словно, душа после смерти, по непонятным причинам, не покинула бренное тело. Его аура настолько плотно оплетена вязью тёмных рун - между прочим, запрещённых - что кажется абсолютно чёрной, как у нежити. Но оно ею не является!
- Нефиркер что-то говорил о проклятье, - задумчиво сказала я, собираясь спросить, не известно ли наставнику о чём-то подобном, но он меня перебил:
- Как ты, говоришь, его имя? - едва слышно, словно находясь на грани обморока, пискнул крыс.
- Нефиркер Териреу, если я правильно запомнила, - пожав плечами и едва не уронив при этом Вассариса, ответила я. - А что? Вам оно знакомо?!
- Н-нет, мне показалось, - тихо ответил маг. И, нервно оглянувшись, спросил. - И кем же тебе приходится этот недочеловек?
- Ну, можно сказать, он - мой друг, - фыркнула я, пытаясь дать определение нашим странным отношениям с фараоном. - Единственный друг в этом мире.
- Поня-ятно, - протянул крыс. - Ладно, давай не будем его злить, мне даже сейчас дурно становится от его ауры, не представляю, что будет, если он по-настоящему разозлится. А в этом жалком теле я даже противопоставить ему ничего не могу. Вот же свели боги с тобой… Сплошной комок неприятностей!
Обиженно поджала губы и пошла в его лабораторию. Можно подумать, я сама эти неприятности ищу. Да как бы не так! Это они меня ищут!
Нужную комнату нашла без проблем, как и артефакт, о котором говорил фараон. Ну ладно, ладно, с артефактом мне помог наставник, сама бы я ни за что не догадалась. Им оказался широкий браслет с ажурными узорами и туманно-голубым камнем посередине. Защёлкнув его на запястье, почувствовала, как кожи коснулась приятная прохлада, словно я окунула руку в проточную воду быстрой реки.
Далее я ходила по лаборатории и складывала всё, на что мне указывал Вассарис, в большую холщовую сумку. Перед тем, как засунуть в неё что-то, я касалась вещи браслетом, и она уменьшалась в десяток раз, становясь практически невесомой. Вокруг предмета вспыхивала полупрозрачная сфера, предохраняющая его от повреждений, ведь в таком миниатюрном размере всё становилось невероятно хрупким.
В сумке уже нашли пристанище все пузырьки с готовыми зельями, добрый десяток книг, пакетики с полезными порошками и несколько амулетов, законченных или находящихся на стадии заготовок. Далее мы посетили комнату некромага, откуда я прихватила сменную одежду для Вассариса, на случай, если нам удастся его расколдовать, или эта магия имеет временный эффект. А ещё я взяла кое-что для себя: плащ, сменные сапоги и пару рубашек, в которых собиралась спать. Крыс шипел и ругался, но я не обращала внимания, запомнив его слова о том, что он бессилен в этом теле.
Конечно, был шанс, что он отомстит мне за неподчинение, когда магия развеется, но это когда ещё будет. Кстати, об этом.
- Наставник, а как получилось, что вы оказались в этом теле?
- А это я у тебя хочу спросить, - начал закипать маг. - Как получилось, что в тебе живут два абсолютно противоположных источника магии? Думаешь, я не заметил, какого цвета было заклинание, столкнувшееся с моим?
- Ну хорошо, предположим, но при чём тут моя магия? - нахмурилась, думая о том, что Вассариса теперь точно нельзя выпускать из вида. Вдруг он решит настучать на меня властям?
- Притом, что столкнувшись с энергией противоположной направленности, моё заклинание отразилось и обернулось против меня.
- То есть, вы хотели превратить в крысу мою мумию? - удивлённо переспросила я. - Извините, конечно, но тогда вы сами это заслужили. И вообще, не пробовали сначала разговаривать, а потом швыряться магией?
- Девочка, ты откуда такая наивная? Все разумные люди сначала бьют неизвестных, непонятно каким образом проникнувших в их дом, а потом уже задают вопросы.
- Вот и Фыр так сказал, - вздохнула я, припомнив слова императора. - Постойте, получается, раз это последствия вашего заклинания, вы знаете и как его снять?
- Если бы это было так просто. Дело в том, что твоя магия тоже вплелась в заклинание, и как вернуть всё обратно, ещё только предстоит разобраться.
Больше с вопросами приставать не стала. Не время. Только сейчас подумала, что фараон торопил меня не просто так. А что, если он что-то узнал о грозящей нам опасности, но просто не захотел объяснить или не успел? Вдруг кому-то стало известно о том, что по Кешаару бродит иномирянка?