Кто я? Где я?
Распахнув глаза, осмотрелась. Вокруг меня был какой-то котлован, словно здесь произошёл взрыв, притом совсем недавно. В воздухе плотной стеной стояла пыль, с неба сыпались комья земли и крошево камней. Подняла руку и с удивлением поняла, что она почти полностью прозрачна и светится потусторонне-фиолетовым светом. Я что, призрак? Я умерла?
В панике огляделась и в паре метров от себя увидела девочку. Подплыла к ней ближе и пристально всмотрелась в знакомые до боли черты. Задорно рыжие волосы разметались по камню и становились всё тусклее от оседающей на них пыли. Тонкие губы удивлённо приоткрыты, а зелёные глаза невидяще смотрят в небо. Правая рука судорожно прижата к груди. Из кулака виден край странного медальона. Внезапно украшение начинает размягчаться, как подтаявшее масло, и с шипением стекать на грудь ребёнка, оставляя пылающий ожог в виде отдалённо знакомой руны.
Не могу отвести взгляд от этой сюрреалистичной картины. Краем сознания отмечаю, что сюда уже спешат люди. Невысокая женщина, почему-то кажущаяся мне безумно родной, поскальзывается, падает на колени, прямо на острые камни и, захлёбываясь слезами, начинает трясти девочку, что-то беззвучно крича.
- Ты ей не поможешь? - раздаётся гулкий шепот, пробирающий насквозь. - Не поможешь… себе?
- Но… что я могу? - надломленно шепчу непослушными губами.
- Всё. Ты можешь всё.
И я внезапно понимаю, что да. Могу. Бросаюсь вперёд и замираю напротив безжизненного тела. С моих рук срывается фиолетовое пламя, проникая прямо в грудь девочки. В зелёных глазах на миг вспыхивают фиолетовые искры, а в следующее мгновение я просто лечу в темноту.
***
Я надсадно кашляла, чувствуя, как вода толчками выплёскивается через рот и нос. Внутри всё горело огнём, но это не шло ни в какое сравнение с той болью, что разливалась от пульсирующего шрама в центре моей грудной клетки. Он ныл и зудел так сильно, что меня начало выворачивать.
Кто-то заботливо придержал мои тяжёлые волосы, что неприятно липли к телу. Отстранённо поняла, что на мне нет никакой одежды, но сейчас мне было наплевать на неприличный внешний вид и неприятную ситуацию. Я просто хотела, чтобы всё закончилось.
В какой-то момент пришло облегчение, и я начала глубоко дышать, чувствуя, как судорога потихоньку отпускает напряжённое тело.
- Ты как? - тихо спросил Нефиркер.
Так вот, кто всё это время был рядом со мной.
- Кх-кх, нормально, - хрипло ответила я и не узнала свой голос. Встала, опираясь о каменный пол дрожащей рукой, и побрела к своей одежде, стуча зубами от холода. Завернувшись в плащ, я повернулась к фараону и задала вопрос, который меня беспокоил сейчас больше всего:
- Что… что произошло?
В голове плавали лишь обрывки мыслей и какие-то смутные картинки, похожие на отголоски сна.
- Мы услышали, как ты закричала, и примчались на помощь, - тихо ответил император. Я только сейчас заметила, что с него тоже ручьями стекает вода, наверняка пропитавшая все бинты, которые сейчас были скрыты под иллюзией практически идеального мужчины. - Я вытащил тебя из воды. Ты была без сознания. И, пожалуй, это я должен задавать тебе этот вопрос. Что произошло, Тесса?
- Не помню, - передёрнула плечами, сбрасывая его внимательный взгляд и отвернулась.
Шрам снова заныл, и я потёрла его рукой, невольно скользнув в вырез взглядом. Застыла, наконец, осознав, что татуировки, которой я перекрыла его ещё лет в шестнадцать, больше нет. Вместо кельтских символов, там вилась ажурная вязь каких-то мелких цветов и листьев фиолетового цвета. Возможно, в новом рисунке было что-то ещё, но я просто не способна была это распознать, впав в подобие ступора.
- Чёртова магия, - проворчала я, понимая, откуда ноги растут у такого преображения. - И как это нужно понимать?
- Что именно? - раздался голос фараона прямо у меня за спиной
- Вот это, - повернувшись, распахнула плащ и ткнула пальцем себе в грудь.
Нефиркер поперхнулся, но взгляд не отвёл, явно заинтересовавшись. И только теперь до меня дошло, что и кому я демонстрирую. Упс. Резко отвернулась, чувствуя, как мучительно краснею.
- Извращенец, - припечатала я, в глубине души понимая, что сама виновата в неловкой ситуации.
- Ну, почему бы и не посмотреть, раз показывают, - хмыкнул Нефиркер, - особенно, когда есть на что.
Теперь мне казалось, что полыхают даже кончики моих ушей. Тряхнув волосами, принялась быстро одеваться, мысленно проклиная всё на свете. И этот мир, и мумию, и свою глупость.
- Ты не забыла, что мысли я слышу так же чётко, как и то, что ты произносишь вслух? - скучающе произнёс император.
“Гад” - мстительно подумала я, надеясь, что это мысленное послание тоже достигнет адресата.
- Так, хорошо, - выдернул меня из размышлений Нефиркер. - Что последнее ты помнишь?
- Я купалась, - начала мучительно припоминать, что предшествовало всей этой ситуации. - Потом мне показалось, что на меня кто-то смотрит…
- Враждебно? - сразу же уточнил он.
- Кажется, нет, - задумалась, вспоминая свои ощущения. - Скорее, с любопытством.
- Хорошо. А потом?
- А потом меня что-то утянуло на дно. И темнота…
- Что, и больше ничего? Совсем-совсем ничего?
Подумала о странном то ли сне, то ли видении, невнятные фрагменты которого мелькали у меня перед глазами, но так и не смогла сложить их воедино. Нефиркер задумчиво кивнул, видимо, прислушиваясь к моим мыслям.
- Тогда скажи, что означал тот знак, который был изображён у тебя на груди?
- Это сложно объяснить, - вздохнула я, прикидывая, как в двух словах рассказать фараону о верованиях кельтов, - вот, скажи, ты понимаешь, что такое татуировки?
- Что-то вроде магического рисунка на коже?
- Да, несмываемого. У нас часто изображают символы, которые имеют особое значение для человека. Кельтские узоры пользуются большой популярностью. Многие считают, что они несут в себе частичку магии. Да-да, той, которой не существует на Земле, - хмыкнула я. - В подростковом возрасте я комплексовала из-за шрама, который получила ещё в детстве, во время несчастного случая. Поэтому перекрыла его Трискелионом. Это такой символ, посвящённый трём главным кельтским богам.
- Это многое объясняет, - протянул Нефиркер. - Смотри, орнамент, что появился у тебя на груди, - протянув руку, он легко очертил край нового узора, выступающий над вырезом майки, - означает твою принадлежность богине Джуса-Наа-Ри. Видимо, она оказалась ревнивой, раз решила наглядно показать, что поклоняться другим богам - не лучшая идея.
- В каком смысле, принадлежность? - по спине пробежала волна озноба. - Я - свободный человек и вправе сама распоряжаться своей жизнью!
- Никто не претендует на твою свободу, скорее, тебе демонстрируют своё покровительство. Ты же уже знаешь, что носишь в себе искру магии Джуса-Наа-Ри. Так почему удивляешься, что именно она решила присматривать за тобой?
- Потому что для меня всё это дурно пахнет! - поджала губы я. - Что-то мне подсказывает, что такой своеобразный интерес сможет стать на пути к моему возвращению домой! И я очень хочу понять, каким образом, вообще, эта искра у меня оказалась?!
- Думаю, ответ на этот вопрос ты уже получила, просто пока не готова признаться в этом сама себе. По этой же причине и не можешь сложить видение воедино, - тихо сказал Нефиркер.
- Как-то всё это… странно, - вздохнула я. - И почему это я не готова?
- Возможно, там было что-то, что шокировало тебя? - вмешался Вассарис, который до этого внимательно прислушивался к нашему разговору. - Как бы там ни было, я думаю, всё рано или поздно встанет на свои места.
Отвечать я ничего не стала, понимая, что нет смысла переливать из пустого в порожнее. Вместо этого подхватила обувь и пошла к выходу из пещеры. Здесь я чувствовала себя неуютно, но оно и не удивительно.
Посоветовавшись, мы решили не уходить далеко от озера. Возвращаться к замку не было смысла. Лично я немного побаивалась там находиться, а Нефиркера явно мучили воспоминания о прошлом. Пока устраивали для меня постель из охапок душистой травы, мои мысли переключились на императора. Интересно, перед тем, как его дом провалился за Грань, а он сам превратился в мумию, у него была семья? Родители, жена, дети?
- Нет, - тихо ответил фараон на невысказанный вопрос, в очередной раз прочитав мои мысли. Я лишь фыркнула, уже начиная привыкать к столь своеобразному общению. - У меня не было семьи, но была любимая женщина…
- Мне жаль, - я положила руку ему на плечо, сжав его в ободряющем жесте.
Даже представлять не хочу, что он чувствует сейчас. А ещё понимаю, почему Нефиркер так сильно хочет вернуть жизнь и магию, ведь есть шанс, что с ними вернётся и Ка На’Ау вместе со всеми обитателями.
- Если ты думаешь, что всё это ради женщины, сильно ошибаешься, - как-то зло и резко бросил император. - Её я хочу вернуть только ради того, чтобы убить своими руками.
- Но почему? - вздрогнув, развернулась к нему всем корпусом, пытаясь заглянуть в глаза. Внезапно меня озарила догадка. - Она как-то причастна к тому, что произошло тогда, да?
Нефиркер не ответил, но, судя по тому, как заходили желваки на его скулах, я попала в цель. Внутри заворочалась жалость, а вслед за ней какое-то непонятное чувство, похожее на… облегчение? Тряхнув головой, постаралась отбросить ненужные сейчас мысли. Я подумаю об этом потом, когда кое-кто не будет копаться в моей голове, как в своём шкафу.
Но совсем ни о чём не думать - невозможно, как бы я того ни хотела. К счастью, мои мысли свернули в ином направлении. Пока соображала себе нехитрый поздний ужин (или ранний завтрак?), размышляла о посетившей меня идее. Нефиркер куда-то ушёл, оставив нас с Вассарисом одних, поэтому я приступила к допросу.
- Наставник, а скажите, когда мы выйдем из этого места, фараон снова станет прежним? Ну-у, бинты, куски плоти и прочее?