- Да. То, что ты сейчас видишь его таким, каким он был когда-то - лишь магия этого места.
- А можно как-то закрепить на нём этот облик? Но более цивилизованный, в одежде и с приличной причёской? - с надеждой поинтересовалась я. - Мне же как-то удалось скрыть нас под иллюзией, когда мы только попали сюда.
- Идея хороша, но трудновыполнима, - вздохнул Вассарис.
- Почему?
- Понимаешь, на любое колдовство расходуется определённое количество сил, и этот резерв не безграничен. Если тратить его быстрее, чем он пополняется, можно и вовсе остаться без магии. Это здесь ты практически всесильна и способна на всё, - на этих словах у меня мелькнуло какое-то мутное воспоминание, словно я слышала или видела что-то подобное совсем недавно. - Но это обусловлено близостью источника Джуса-Наа-Ри. Ты подпитываешься от него, практически не расходуя личный резерв. Стоит нам покинуть долину, всё изменится.
- И что, совсем без вариантов? - уныло вздохнула я.
- Качественные иллюзии очень энергозатратны. Ты просто не сможешь её поддерживать постоянно. Конечно, опытные маги способны привязывать иллюзорную внешность к артефактам, но ты - не они.
- Но, хотя бы попробовать я могу? Представьте, насколько облегчилась бы наша жизнь, если бы нам не приходилось скрывать Нефиркера.
- Конечно, ты можешь попробовать, - протянул крыс, - но в результате я не уверен.
- Всё получится, - с уверенностью, которую не ощущала, заявила я, потерев руки. Сунула остаток бутерброда в рот и спросила. - С чего начнём?
- Для начала найди в сумке одну из заготовок, что мы захватили из моей лаборатории.
Послушно вытряхнула сферы и принялась их перебирать. По словам Вассариса, мне нужно было найти простое серебряное кольцо с чароитом.
- А оно не будет обжигать Нефиркера? - внезапно заволновалась я.
- С чего бы? - не понял Вассарис.
- Так серебро же губительно для нежити, а наш фараон скорее мёртв, чем жив, - пояснила я свою логику.
- И-ха-ха, - визгливо засмеялся крыс, - кто тебе сказал такую глупость, девочка?
- Ну, так считают в нашем мире...
- Забудь и не вспоминай, - отрезал Вассарис. - Лучше делом займись.
Как ни странно, с созданием артефакта я справилась. Конечно, его предстояло ещё проверить после того, как мы покинем долину, но вроде бы всё прошло наилучшим образом.
Следуя указаниям Вассариса, я аккуратно сплетала нужные руны, наполняла их силой и впечатывала в чароит. Постепенно камень приобретал всё более насыщенный фиолетовый оттенок, а внутри вспыхивали и гасли едва заметные зеленоватые искры. После того, как камень был основательно зачарован и напитан магией, оставалось лишь вложить в него необходимые свойства и параметры иллюзии.
Мы с наставником спорили почти до хрипоты. Он настаивал, что самой идеальной маскировкой было бы превратить Нефиркера в пожилого мужчину, ну, или в девушку, на худой конец.
В пользу первого варианта говорило то, что в речи фараона часто проскальзывали устаревшие обороты, которые вообще не свойственны молодым людям. В пользу второго - то, что две девушки не вызвали бы ни у кого опасений.
Я же доказывала, что пожилой мужчина с замашками императора, бодро рысящий по пересечённой местности, выглядит ещё более странно, чем молодой - пользующийся архаизмами. В конце концов, Нефиркер может поменьше разговаривать, а вот постоянно контролировать движения - в разы сложнее.
Ну а делать из него девушку не только неразумно, но и опасно для здоровья. Нашего. Во-первых, манеры и рефлексы у него абсолютно не женские, во-вторых, две одинокие девушки без сопровождения будут привлекать много лишнего внимания и собирать все проблемы, какие только можно найти в этой местности. Ну, и в-третьих, сам Нефиркер ни за что не пойдёт на это, скорее, утопит нас в этом озере.
В конце концов, не без помощи императора, который как раз успел вернуться к кульминационному моменту нашего спора, мне удалось настоять на своём. Теперь Нефиркер будет выглядеть в глазах других обычным молодым парнем лет тридцати, со светлыми, слегка вьющимися волосами, простоватым лицом, усыпанным веснушками и чуть вздёрнутым носом. Одежду я тоже выбрала для него попроще, вспомнив встреченных нами путников. Плотные брюки, просторная рубаха и плащ. Всё неярких цветов и средней потёртости.
После ещё одного получасового спора, мне пришлось зачаровать ещё и маленький кулон, который должен был изменить мою внешность. Как сказал Вассарис, с моими рыжими волосами нам даже знамя не нужно. Это всё равно, что пройти по городу, размахивая транспарантом с надписью: “Здесь была рыжая ведьма, все сюда”. На ведьму я обиделась, но совет наставника всё же приняла.
Теперь, благодаря кулону, я буду миловидной девушкой лет девятнадцати, с пышным облаком каштановых волос, перехваченных лентой, и наивными медовыми глазами. На мой взгляд, образ получился слишком слащавым и абсолютно не соответствовал моему характеру, но кто бы меня слушал.
Внешность мне придумывали Нефиркер и Вассарис, отвергая все предложенные мною варианты. В конце концов, они задавили меня авторитетом, и я махнула рукой, позволяя им выбирать всё, что нравится. В разумных пределах, конечно же. Зачем мне два футбольных мяча спереди и подушки безопасности сзади?! Меня моя фигура и так устраивает!
Когда мы закончили со всей этой суетой, уже занимался рассвет. Я устала невероятно. Сейчас мне было бы наплевать, даже если бы солнце светило мне прямо в глаза. Едва я улеглась поудобнее, подложив под голову свёрнутый плащ и сжимая в кулаке созданные артефакты, провалилась в сон без сновидений.
Глава 16
Вот уже пятые сутки мы снова шли сквозь непролазные дебри Северного леса. В долине, где находился Ка На’Ау мы задержались ещё на пару дней, выждав, пока тёмные охотники отойдут на приличное расстояние. Покинув границы защищённой территории, мы первом делом проверили местность магически, но всё было чисто.
Артефакты, что я смастерила для изменения нашей внешности, работали исправно, правда, их мы решили пока не использовать, чтобы не расходовать заряд впустую. Да и от кого нам прятаться в этом лесу, не от белок же? Вот выберемся к границе, тогда - да. А пока можно было вести себя достаточно свободно.
Мы с наставником снова возобновили занятия магией, хоть это было и непросто. Чем дальше мы углублялись в лес, там чаще приходилось перебираться через узловатые корни, уворачиваться от низко нависающих веток и липкой паутины, продираться сквозь густой колючий кустарник, оставляя на нём клоки волос и одежды. Искать обходной путь каждый раз, когда впереди маячило новое препятствие, часто не было ни времени, ни сил.
Естественно, запоминать что-то в таких условиях, было весьма проблематично, но я очень старалась. Вассарис нудно бубнел из моего кармана, поправляя неправильно произнесённые мною слова и заставляя учить всё новые и новые заклинания. Я честно пыталась. Сбивалась, повторяла каждое предложение по десять раз (хотя в спокойной обстановке мне хватило бы и трёх). Порой, приходилось начинать сначала. Но я твёрдо решила, что выучу всё, что только сможет мне дать Вассарис. Никогда не знаешь, что и в какой момент может спасти тебе жизнь. И не только тебе.
Вот и сейчас, злая, исцарапанная и мокрая от пота, я мечтала упасть на бархатистый мох и сдохнуть, а вместо этого в шестой раз повторяла очередное заклинание, призванное вызывать у врага дезориентацию в пространстве и галлюцинации.
- Кahi hоʻiuki a mе kaʻokaʻawalеe ʻana… - едва не сломав язык, выдала я.
- Да нет же! Кahi hoʻоnāukiuki a me kа hoʻokаʻawale ʻana! - завопил крыс, а я подумала, что ещё немного, и у него начнёт дёргаться глаз. - Ты потеряла половину слов, ну как так можно?! То, что ты сейчас сказала - заклинание мгновенного сна! Хорошо ещё, что силу не влила, а то так и растянулись бы тут на сутки. И чудо, если бы проснулись живыми, а то ведь, здесь и звери водятся. Могут полакомиться, а ты даже не почувствуешь!
- Я никогда не смогу это повторить, - простонала я. - И вообще, почему у тебя получается это выговорить, хотя голосовые связки животных вообще к этому не приспособлены, а у меня нет?
- Ты мне зубы не заговаривай, - пробурчал Вассарис. - Я же не какое-то там животное, а человек. Просто оказался в этом теле, как в ловушке.
- Просто всё это слишком сложно для меня. Спорим, даже Нефиркер не сможет это повторить? - повернулась к молчаливо бредущему рядом императору. - Фы-ыр, а Фыр?
Признаться, такое обращение я ввернула специально, надеясь, что фараон возмутится, но он меня словно не заметил. По правде говоря, я беспокоилась. После того, как мы покинули долину, Нефиркер замкнулся в себе, не желая поддерживать беседу или как-то помогать нам с Вассарисом. С одной стороны, я понимала, что так на него повлияло посещение дома, точнее, того, что от него осталось. С другой стороны, меня это бесило до зубовного скрежета.
Мне не хватало наших пикировок, не хватало его язвительных реплик, даже того, как беззлобно он на меня ругался за глупые ошибки! И, кажется, я знала, откуда ноги растут у этой меланхолии. Наверняка, он загоняется из-за своей женщины. Честно? Я уже готова сама её придушить, если она всё же вернётся. Это ж надо, даже из посмертия дотянуться своими мерзкими ручонками и сделать из такого шикарного мужика угрюмого зануду.
Пожалуй, именно сейчас я пожалела, что как только мы вышли из долины, фараон потерял способность читать мои мысли. Знай он, какими зверскими способами я расчленила его возлюбленную у себя в голове, вряд ли смог бы промолчать. Да, скорее всего, мы бы поругались, но это были бы хоть какие-то эмоции с его стороны.
Зло фыркнула и резко остановилась, отчего Нефиркер, едва не налетел меня, затормозив в последний момент.
- Надо поговорить, - решительно сказала я, бросая сумку на землю и садясь рядом. - Я хочу знать, что с тобой происходит.
- Всё в порядке, - безразлично пожал плечами фараон.