Честно? Я взбесилась. Последние недели мы находились рядом сутки напролёт, уж определить, когда нормально, а когда нет, я способна. Почувствовала, как запекло в груди и защипало в носу. Нет! Не буду я из-за него плакать! Но меня распирало от обиды. Ему что, даже в голову не приходит, что я волнуюсь?! Неужели так трудно поговорить по-человечески? Хорошо, хотя бы сказать, ПОЧЕМУ он в таком настроении, можно?! Закусила губу, сдержав рвущиеся с языка ядовитые слова. Слёзы так и не пролились, зато ярость нарастала. Я сверлила Нефиркера взглядом и понимала, что готова наброситься на него с кулаками.
- Фыр, я не сдвинусь с этого места, пока мы не поговорим! - змеёй прошипела я и сложила руки на груди. И тут его прорвало.
- Что ты хочешь от меня услышать?! Что я чувствую вину за то, что тысячи людей погибли из-за меня? Или, что ещё хуже, существуют между жизнью и смертью? Что думаю о том, как мог быть таким слепцом и не заметить, что меня окружили предатели? Что не знаю, как всё вернуть обратно, и возможно ли это, вообще? - Нефиркер говорил очень тихо, но было что-то такое в его голосе, отчего у меня по позвоночнику ползли мурашки, а сердце сжимала ледяная рука страха. Зато следующие его слова словно кипятком плеснули в душу. - Или ты жаждешь подтверждения, что я тебя не брошу наедине с кучей проблем, которые ты умудрилась собрать всего за два дня? Так вот оно: не брошу, даже если бы и хотел. К сожалению, без тебя я не только не верну свою жизнь, но и не смогу попытаться вернуть дорогих мне людей. Довольна?!
- Вполне, - тихо ответила, поднимаясь. Да, не на такой разговор я рассчитывала. Отвернулась, чувствуя, как снова поднимается волна жгучей обиды, застревая комком в горле и мешая дышать.
Значит, вот как… Я для него лишь обуза. Средство для достижения цели, неудобное, но уж какое есть. Стало так горько. Я ведь искренне за него переживала и начала считать его своим другом! Чёрт, да он даже начал мне нравиться! После того, как я увидела, каким он был когда-то, окончательно стала воспринимать его как живого человека, личность, а не жуткую мумию, существо, застрявшее между жизнью и смертью…
Проблемы я собираю, видите ли. Что ж он не вспомнил, из-за кого я, вообще, здесь оказалась? И что влипла в неприятности, потому что он оставил меня один на один с незнакомым миром?!
- Девочка, послушай… - тихо начал Вассарис, ставший невольным свидетелем этого разговора.
- Молчи, лучше молчи… Пожалуйста, - сдавленно перебила я его и сделала шаг вперёд, но мне на плечо опустилась рука фараона, вынуждая остаться на месте.
- Тесса, - тихо сказал Нефиркер. Сейчас в его голосе не было прежнего холода, но меня уже мало это волновало. - Мне жаль, что я тебя обидел. Но ты выбрала не самое лучшее время для разговора, и вот...
Я повела плечом, сбрасывая его костлявые пальцы. Повернулась, заглянув в фиолетовые глаза, и сказала:
- Ни черта тебе не жаль. Так что… Не пойти ли тебе в… на… или ещё куда подальше?
Нефиркер схватил меня за подбородок, не давая отвести взгляд, и, приблизив своё лицо к моему, зло сказал:
— Не играй с огнём, девочка. Раньше за такие слова в адрес императора лишали головы.
— Вот только ты забыл, что уже им не являешься, – насмешливо сказала я, хотя внутри всё дрожало и сжималось от страха. – И да, мы уже выяснили, что я тебе нужна. Так что ты не только стерпишь любые мои посылы, но и будешь оберегать меня, как величайшую драгоценность.
О, да, я тоже умела больно бить словами. Внутри бушевал такой коктейль из злости, обиды и страха, что у меня сорвало все тормоза, лишая последних крох благоразумия.
— Знаешь, в какой-то момент я подумала, что мы сможем стать друзьями. Хотела поддержать тебя, помочь разобраться в ситуации… А сейчас, я просто хочу от тебя избавиться и поскорее вернуться домой. У меня, знаешь ли, тоже есть своя жизнь, друзья, мечты и планы. И решение твоих, – выделила я последнее слово, – проблем, в них не вписывается.
В глазах Нефиркера промелькнуло что-то, чему я не смогла дать определение. Он медленно разжал пальцы, отпуская мой подбородок, и отступил на шаг назад. Сложив руки на груди, император как-то по-новому осмотрел меня с ног до головы, отчего я занервничала ещё сильнее, и сказал:
— Признаю, мы сейчас полностью зависим друг от друга. Я не смогу без тебя вернуть жизнь и магию, а ты без меня не сможешь вернуться домой. Вот только есть один момент, который легко расставит всё на свои места, и о котором ты явно забыла. Я могу позволить себе абсолютно всё, ведь мне нечего терять. А вот у тебя… У тебя – есть. Как минимум, твою жизнь. Поэтому, советую попридержать свой острый язычок. Я и так проявляю к тебе огромное терпение, – снисходительно сказал Нефиркер. - Надеюсь, ты не забыла, что для меня не существует этой пропасти во времени, и все эти тысячелетия пролетели как миг?
— Нет. Но это все равно не даёт тебе права вести себя как последний засранец, – тряхнув головой, я развернулась и пошла вперёд, посчитав на этом разговор оконченным.
Внутри клокотала злость, требуя хоть какого-то выхода. Вассарис, перебравшись ко мне на плечо, грустно вздыхал и изредка гладил меня хвостом по щеке, таким нехитрым способом показывая свою поддержку. Нефиркер, как и прежде, молча шёл сзади. Я старалась даже не оглядываться, хотя несколько раз ловила себя на таком желании, и это бесило ещё больше.
Через несколько часов моя злость выдохлась, оставив после себя только горечь и опустошение. Наплевав на то, что мы спешим, нагло устроилась на ночлег ещё засветло. Правильно фараон заметил: я живая. И, вообще-то, женщина, меня беречь нужно, а не по лесу гонять. Я не суперсолдат, мои силы имеют свойство заканчиваться. И так последние дни держусь на чистом упрямстве.
Пару часов назад мне невероятно повезло: из кустов прямо мне под ноги выскочил упитанный заяц, которого я мгновенно сняла точным броском ножа. А это значит, что я впервые за две недели нормально поужинаю. К тому же хоть немного выплеснула злость и утолила свою кровожадность.
Натаскав сушняка, я развела костёр, подвесила над ним котел, а пока закипала вода, принялась разделывать зайца. Половину я собиралась отправить в похлёбку, а вторую - запечь с травами. Учитывая, что нормальную еду кушаю только я, да изредка кусочничает Вассарис, ужин нас ждёт королевский. Надеюсь, Нефиркер вкус еды помнит так же хорошо, как свои законы. Пусть сидит и завидует, это будет моя маленькая месть.
Готовка заняла чуть больше пары часов, я как раз успела обнести наш лагерь охранным периметром и наскоро обтереться водой из фляги за ближайшими кустами. Нефиркер всё это время молчал, снова погрузившись в свои мысли. Вассарис тоже красноречием не блистал, видимо чувствуя себя неловко в атмосфере напряжённости, что летала между мной и императором. Содрогнулась, подумав о том, что идти нам ещё недели две.
Налив себе похлёбки, я принялась за еду, размышляя, как можно немного исправить ситуацию, и, когда уже была близка к решению задачи, меня самым наглым образом прервали, буквально за пару секунд обрушив выстроенную мною защиту.
Глава 17
Вскочив, я мгновенно приняла боевую стойку, сама не заметив, как в одну руку скользнула катана, а во вторую - кинжал. Настороженно замерла, не зная, откуда ожидать удара, а в следующий миг всё завертелось с головокружительной скоростью.
Прогнулась в спине, пропуская со свистом летящую стрелу. Жёсткое оперение мазнуло щёку, наверняка оставляя глубокую царапину, но проверять это просто не было времени. Упав на землю, перекатилась вправо, буквально за мгновение до того, как земля в том месте, где я стояла, взорвалась фонтаном грязи. Вся поляна расцветилась всполохами атакующей магии.
Откуда-то слева донёсся едва слышный хруст ветки, и я, не глядя, метнула кинжал в ту сторону, с удовлетворением услышав болезненный стон. В меня сразу же полетело чьё-то заклинание, но я уже бежала на другой конец поляны, лихорадочно шепча заклинание защитной сферы. Вокруг вспыхнул полупрозрачный купол зеленоватого цвета, о который в следующее мгновение ударились сразу три стрелы. Они там офигели?!
Краем глаза увидела, как в наш лагерь врываются три смазанные тени. Тёмные охотники! Вот гадство…
Вассарис что-то отчаянно верещал мне в ухо, но я не могла ничего разобрать из-за низкого гула, что заполнил всю поляну. От этого давящего звука стонала и роптала земля, дрожала, словно ей причиняли боль. Тени оказались возле меня одновременно, с трёх сторон ударив заклинаниями. Кажется, это были “Вечный сон”, “Прах” и “Мгновенная смерть”. Значит, они пришли убивать…. Защитный купол пошёл рябью, издав мелодичный перезвон, но устоял.
Не сговариваясь, охотники переместились ближе друг к другу и подняли руки, видимо, собираясь соединить свою магию для следующего удара. Чёрт, против такого не выстоит ни одна защита! Счёт шёл на доли секунды. А что, если…
Я молниеносно швырнула Вассариса в кусты и, выдохнув, мысленно начертила знак бесконечности, переходя на иной план, а за ним ещё один, и ещё, практически стирая себя из этого мира. Об этом приёме рассказал наставник. Правда, для того, чтобы я знала, как НЕ нужно делать, но сейчас у меня просто не было выбора.
Подобное колдовство всегда каралось на Мааруне смертной казнью, потому что относилось к самым Тёмным. Некромаг, что решался на такое, уже никогда больше не был прежним. По сути, сейчас я наполовину ушла за Грань, становясь практически бессмертной примерно на минуту. Думать о том, что придётся отдать взамен, и что случится, если я не успею вернуться за отведённое время, боялась. Смерть всегда берёт достойную плату, вопрос лишь в том, что она заберёт у меня.
Так. Не время.
Я чувствовала себя мухой, увязшей в киселе. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но я упорно шла вперёд, прямо к охотникам. Сжимая катану во вспотевшей ладони, молилась всем богам своего и этого мира, чтобы они хоть как-то помогли мне.