Как в замедленной съёмке, я видела всё, что происходило сейчас в мире живых.
Вот охотники медленно соединяют свои ладони, а их губы начинают двигаться. Заношу для удара катану, которая, кажется, весит целую тонну. Наверное, столько же будет весить моё чувство вины, если я лишу жизни этих людей. Сердце гулко бьётся прямо в горле. Не могу... Начинаю медленно опускать руку, но меня отшвыривает в сторону чьё-то сильное тело.
Упав на землю, я с удивлением смотрю на то, как Нефиркер обезвреживает моих врагов. Здесь я вижу его именно таким, каким он был при жизни. Завороженная хищными движениями, на несколько мгновений я забываю обо всём.
- Уходи! - доносится до меня его яростный крик, и я с ужасом вспоминаю о времени.
Непослушными губами шепчу заклинание возврата, уже зная, что не успеваю, но всё ещё на что-то надеясь. В ушах раздаётся тренькающий звук, словно лопнула тугая пружина, отпуская бег времени. Опоздала...
Я повторяла заветную строку снова и снова, но безрезультатно. Зажмурившись, попыталась сдержать подступающие слёзы и приглушить страх, змеёй вползающий в душу. Что же теперь со мной будет?
В какой-то момент рядом оказался Нефиркер и присел на корточки, невесомо коснувшись моей щеки рукой. Распахнув глаза, я с удивлением увидела, как кровь с царапины, оставленной на моём лице стрелой, с шипением впитывается в его пальцы. Зрачки императора расширились, и он посмотрел на меня едва ли не с ужасом, отшатнувшись, как от чумной.
- Что? - едва слышно спросила я, пытаясь понять, что, вообще, происходит.
- Просто он кое о чём догадался, - раздался сзади меня низкий голос, от которого все волоски на моём теле встали дыбом.
Медленно развернулась, вставая на ноги, и уставилась на высокого светловолосого мужчину. В целом, я бы назвала его совершенно обычным, если бы не выворачивающий душу взгляд бледно-голубых глаз, препарирующий собеседника на мелкие куски. Одежда его была абсолютно невзрачной: чёрные штаны, сапоги чуть ниже колен, чёрная же рубашка, небрежно заправленная за пояс брюк, и тёмный плащ, перекинутый через руку. К его плечу прижималась смуглая черноволосая девушка с яркими фиолетовыми глазами, одетая в длинное светлое платье, украшенное золотой вышивкой.
Что-то смущало меня в этой парочке. Возможно, то, что от них веяло такой опасностью и колоссальной силой, что срочно хотелось найти бункер и спрятаться там лет на пятьдесят. А, возможно, и то, что они спокойно находились там, где живым не место.
- Догадался о чём? - нахмурившись, спросила я, видя, что никто из присутствующих не торопится заводить разговор или что-то объяснять.
- О том, какое наказание получит, - спокойно пожал плечами мужчина.
- Наказание? А он-то за что?!
- За то, что вмешался, хотя не имел на это права. Ты заключила сделку со Смертью и должна была решить вопрос с ними, - кивнул он на лежащих на земле охотников, - сама, и, либо принести их в жертву, либо отдать что-то равноценное взамен. Возможно, всю твою магию, - с каким-то сожалением вздохнул он, - а то и жизнь. Но, раз уж император тебя пожалел, расхлёбывать будете вместе.
Тряхнула головой, вообще не понимая, о чём толкует этот мужчина. Он устало вздохнул и пояснил мне, как неразумной:
- Твой друг сам находится в довольно шатком положении. Фактически, он пребывает между жизнью и смертью, находясь в двух мирах одновременно, и пользоваться этим для чего-то подобного, не имеет права ни в одном из них. К тому же, не находишь, что лишать меня законного вознаграждения - довольно серьёзный проступок с его стороны? Он и так окончательно не ушёл на перерождение лишь потому, что моя супруга благословила его ещё при жизни. Уж не знаю, почему он так ей дорог.
Мужчина немного помолчал, сверля нас с Нефиркером взглядом. Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Какая-то смутная догадка настойчиво царапала край моего сознания, но всё никак не могла оформиться.
- Что же касается тебя, тут всё сложнее, - наконец, продолжил светлоглазый. - Ты воспользовалась Тёмным обрядом для того, чтобы спасти свою жизнь, и должна была принести соответствующую жертву. Но, мало того, что не убила охотников, ещё и не ушла отсюда вовремя. Я имею полное право оставить тебя здесь. Но, - бросил он какой-то особенный взгляд на девушку, пожалуй, я бы назвала его нежным, если бы так смотрел другой мужчина, - и ты моей супруге тоже нужна. Какая досада… Полагаю, нужна, чтобы спасти её любимчика.
- Вообще-то, не только, - мелодично отозвалась она. - Если ты не забыл, именно твои жрецы повинны в том, что наш мир умирает. И раз уж ты не имеешь права вмешиваться, пусть это делают Тереза и Нефиркер.
- Думаешь, эти слабаки способны что-то изменить? - задумчиво спросил мужчина, окидывая нас заинтересованным взглядом.
- Ты не забыл, Аниран, что я вижу варианты возможного будущее практически так же ясно, как ты - прошлое? - стервозно протянула его жена. - Если эти двое не наделают глупостей, на Мааруне снова воцарится равновесие.
По правде говоря, последнюю фразу я едва ли разобрала, пребывая в шоке от осознания того, что с нами сейчас разговаривают Тёмный бог и, если я правильно догадалась, богиня Жизни, Джуса-Наа-Ри.
Всё это отдавало настоящим сюрреализмом. Скажи мне кто-то ещё месяц назад, что я окажусь в подобной ситуации, ни за что бы не поверила. Хотя, я до этого и в магию-то не особо верила, хоть и допускала её существование, так почему же боги не могут жить в этом мире?
Перевела взгляд на Нефиркера, ища у него хоть какой-то поддержки, намёка, как стоит себя вести, но он и сам выглядел абсолютно потерянным. Заметив, что всё внимание присутствующих сосредоточено на нём, он встал и подошёл к Джуса-Наа-Ри, низко поклонившись.
- Простите меня, Госпожа, что не оправдал Вашего доверия, - тихо сказал он. - Я допустил множество ошибок, не заметив, как глубоко предатели проникли в мой дом. Я сделаю всё возможное, чтобы это исправить, только скажите, как. И… Возможно ли это, вообще?
Девушка похлопала его по плечу и мягко сказала:
- Не вини себя, это было предрешено и случилось бы так или иначе, потому что точка отсчёта пройдена задолго до твоего рождения. Но да, именно тебе предстоит всё исправить. К тому же, я выбрала для тебя лучшего помощника, - кивнула она в мою сторону, а я даже растерялась от подобного заявления. - Вместе вы сможете абсолютно всё. Береги её.
- Да, Богиня, - кивнул Нефиркер, бросив на меня короткий взгляд. И обратился уже к Тёмному богу. - Какое наказание Вы избрали для меня?
- Ну, я бы это даже наказанием не назвал, - хмыкнул Аниран. - Просто теперь ваши с Терезой жизни связаны. Умрёт она - умрёшь и ты, но на этот раз окончательно. Раз уж заступился за неё, теперь будешь делать это на постоянной основе. Но есть в этом для тебя и приятный бонус. Если она всё же снимет проклятье, будете жить долго и счастливо, правда… - на миг он сделал паузу, а потом махнул рукой. - Ай, не важно пока.
- Простите, а как снять проклятье-то? - спросила я, зацепившись за самое главное.
- Это же очевидно, соберите артефакт, который я подарила, - пожала плечами Джуса-Наа-Ри. - Кажется, там была ещё в запасе одна жизнь?
- Какой артефакт? - непонимающе спросила я. По правде говоря, чувствовать себя дурой мне не нравилось абсолютно, но именно так я себя и ощущала, практически ничего не понимая из этого разговора.
- Я тебе потом расскажу, - шикнул на меня император и ответил уже своей покровительнице. - Да, верно, в медальоне оставалась ещё одна жизнь, но я думал, что… - он замялся и бросил на меня виноватый взгляд.
- О, нет! - заливисто рассмеялась Джуса-Наа-Ри. - Осколок не в Терезе, так что ты зря требовал у неё вернуть то, чего у неё никогда не было.
- Но как же?.. - начал Нефиркер, но богиня прервала его взмахом руки.
- Больше никаких вопросов. Будущее слишком изменчиво, и я не могу рисковать, рассказывая вам всё.Сейчас просто запомните одно: ваши жизни теперь связаны, и чтобы это изменить, нужно вернуть мой медальон. Всё ясно?
- Да, Сияющая, - поклонился император и взял меня за руку, крепко сжав ладонь. - Мы можем идти?
- Проваливайте уже, - насмешливо протянул Аниран, взмахнул рукой, и нас банально вышвырнуло в реальный мир, с размаху приложив о землю.
Глава 18
Я перевернулась на живот и ещё пару минут наслаждалась прикосновением влажной от росы травой к лицу. Только сейчас поняла, что на ином плане отсутствуют не только цвета, но и запахи. Полежав так пару мгновений, села и уставилась на лежащих без движения охотников.
- Что с ними? - спросила у Нефиркера. - Они мертвы?
Он просто пожал плечами, пребывая в своих мыслях, но ответа я уже и не ждала, потому что почувствовала, благодаря своему дару, что жизни в этих телах больше нет.
- Тесса? - пискнул из кустов Вассарис. - Жива, засранка?! Вот погоди, дай я вернусь в своё тело, придушу собственными руками! Я что тебе говорил об этом заклинании? Что им нельзя пользоваться! А ты что сделала?!
Крыс быстро взобрался мне на плечо, перебирая маленькими лапками, и ткнулся носом мне в ухо, щекоча усами. Хихикнула и, схватив наставника, заключённого в это тельце, аккуратно, но крепко прижала к себе.
- Ну хватит, хватит, - смущённо проворчал он. - Я тоже рад тебя видеть, но достаточно нежностей, я не поклонник этих ваших слюней, знаешь ли. Лучше расскажи, что произошло.
Да-да, мне это тоже интересно.
- Нефиркер? - протянула я. - Не думаешь, что пора поделиться информацией? Особенно, в свете последних изменений.
- Каких изменений? - подозрительно уточнил Вассарис.
- Ну, если я правильно поняла, нас с императором только что связали местные боги.
- Поженили, что ли? - округлил глаза наставник.
- Типун тебе на язык, - шикнула я. - Хотя, даже не знаю, что хуже. Жизни они наши связали.
Вассарис как-то странно вздохнул, но промолчал. Зато, наконец, заговорил Нефиркер.