- Да неужели? - язвительно процедила я. - И, конечно же, никто из вас не догадался, что я буду волноваться?! Вы бы хоть записку прислали, что с вами всё хорошо. Одни! Во враждебно настроенном городе! И кто вы после этого?!
Выдохнув сквозь зубы, я с ногами забралась на кровать, обняла подушку и уставилась в окно, чувствуя, как накатывает опустошение. Я с ума сойду со всеми этими событиями!
- Тесса, полно тебе, - Нефиркер присел рядом, притянул меня к своему боку и потрепал по волосам - Ничего же не случилось. Мы целы и невредимы
Я фыркнула. Немного повозившись, прижалась к нему теснее, уткнувшись носом в плечо. Вдруг стало так тепло и спокойно, что я зажмурилась, пытаясь продлить эти мгновения. Но, Кер, похоже и не собирался выпускать меня из своих объятий. Он лениво перебирал пряди моих волос, о чём-то размышляя, я же думала о том, представится ли нам ещё хоть когда-нибудь возможность вот так посидеть рядом, никуда не торопясь, не ругаясь, не ожидая друг от друга удара.
Что будет, если я всё же сниму с Нефиркера проклятие? Нет. Не если, а когда. Наши жизни больше не будут связаны, сможем ли мы по-прежнему доверять друг другу, не опасаясь предательства? Надеюсь, что да…
- Кер? - тихо позвала я.
- М?
- А ты будешь по мне скучать? Потом, когда всё закончится, и я вернусь домой? - спросила я. Понимала, что глупо, но так хотелось услышать “да” в ответ. Пусть даже он соврёт, но мне сейчас это нужно.
- Не буду, - так же тихо ответил фараон, а у меня внутри всё оборвалось. - Не буду, потому что УЖЕ скучаю, стоит только подумать об этом.
Он помолчал немного и добавил.
- Ты удивительно… тёплая. И я не о тепле твоего тела, - шутливо ущипнул он меня за бок. - Скорее, о том, что рядом с тобой хочется быть лучше, защитить тебя от этого недружелюбного мира. Ты такая наивная и доверчивая, так искренне за всех волнуешься. Совсем не похожа на наших женщин, по крайней мере, на тех, с которыми мне доводилось тесно общаться.
- Спасибо, - с чувством сказала я. - За всё. Даже за то, что втянул меня в эти неприятности. Когда бы мне ещё удалось побывать в другом мире и поучаствовать в таком приключении?
- Эй, вообще-то, это ты меня разбудила и активировала портал! - хмыкнул Нефиркер.
- Давай не будем, - фыркнула я, не желая портить такой момент ненужными спорами.
Мы ещё немного посидели в тишине. Вассарис тактично молчал, а потом и вовсе уснул, свернувшись в клубочек на второй подушке. Я почувствовала, что тоже начинаю уплывать в сон. Нефиркер аккуратно встал, переложив меня на кровать, и накрыл одеялом.
- Кер, - приоткрыв глаза, позвала я, не желая, чтобы этот вечер заканчивался так. - Останешься?
Поколебавшись, он кивнул и устроился на краю кровати. Я переползла поближе, пристроив голову ему на плечо и удовлетворённо выдохнула. Прочь, одиночество и дурные мысли! Сегодня я не одна.
Из чудесного сна меня выдернул громкий стук в дверь. Дёрнулась и едва не свалилась с кровати. Нефиркер уже куда-то ушёл. Вассариса тоже поблизости не наблюдалось. Пригладив волосы, я быстро натянула ботинки и распахнула дверь. В коридоре маячил мальчишка в форме посыльного.
- Леди Тесса? - неуверенно осмотрел он меня с головы до ног. Подозреваю, что с “леди” я сейчас ассоциировалась слабо. Я кивнула. - Вам письмо.
Взяв конверт из его рук, пошарила в кармане штанов и протянула мальчишке монетку. Глазом моргнуть не успела, как его и след простыл.
В конверте оказалось письмо к владелице местного салона красоты и инструкции, написанные убористым почерком с завитушками. Исходя из этой записки, мне следовало как можно скорее отправиться в салон, который носил приторное название “Услада глаз”. Там меня должны были привести в порядок, выполнив кучу процедур, туда же должны были доставить несколько нарядов от наложницы императора.
Пожав плечами, выглянула в окно, за которым только занимался рассвет. Фриона издевается? День едва начался! А как же завтрак? Прогулка, например? К тому же, вчера я так и не поговорила обо всём этом с Кером и Вассарисом.
Решено, сначала - дела, потом местный СПА. Быстро умылась в небольшой ванной комнате, которая располагалась в конце коридора, и спустилась вниз. Мои друзья нашлись в общем зале. Сидя за угловым столом, они уплетали завтрак. Точнее, уплетал Вассарис, которому Нефиркер отламывал кусочки от сладкой булочки. Сам же фараон делал вид, что пьёт душистый чай. Подкравшись, быстро лишила их вкусностей, запихав в рот остаток булки и в два глотка выхлебав чай.
- Тесса! - возмутился Вассарис, его усы встопорщились и задрожали от негодования. - Это был мой завтрак!
- Не будь жадиной, Кер нам ещё закажет. Правда? - состроила я просящую мордочку, посмотрев на мумию. Фараон рассмеялся, но ушёл к стойке, поскольку ни одной разносчицы в зале не наблюдалось. Когда он вернулся с порцией яичницы, свежим хлебом и ароматным чаем, я готова была его расцеловать.
Время поджимало, поэтому я, практически не жуя, проглотила вкусности, попутно рассказав о встрече с Фрионой. Друзья выслушали, не перебивая. Как только я доела, Кер расплатился за завтрак и кивнул мне, предлагая отправляться. Пожав плечами, пошла к выходу, чувствуя себя уверенно, потому что мои друзья не оставили меня и шли рядом.
Глава 23
В салон моих спутников, вполне предсказуемо, не пустили. А я так надеялась. С тоской проводила взглядом Нефиркера, который отправился снова бродить по столице, и вошла в благоухающее цветами помещение, слегка толкнув вредного охранника плечом.
В огромном холле, где находилось подобие ресепшена, обнаружилась симпатичная девушка, которая окинула меня взглядом и тут же потеряла ко мне интерес, брезгливо поджав губы. Ничего другого я, собственно не ожидала, но, на мгновение, стало обидно.
Подойдя к широкой деревянной стойке, я с размаха припечатала к ней письмо от Фрионы и с ожиданием уставилась на местного администратора. Девушка быстро пробежала записку глазами и натянула на лицо приторную улыбку, меняясь на глазах.
- Леди, прошу меня извинить! Вышло маленькое недоразумение. Сейчас наши мастерицы вами займутся! Может, кофе? - и заискивающе улыбнулась.
- Конечно, милочка, - мерзко протянула я, срывая на ней раздражение, - и побыстрее!
Нарочито вальяжно я прошла к белоснежному диванчику, что стоял у стены и развалилась на нём, по-мужски широко разведя колени. Это выглядело абсолютно неприлично, учитывая, что я была в обтягивающих брюках. Администратора перекосило, но она тут же взяла себя в руки и выскользнула из комнаты, видимо, отправившись отдавать распоряжения на мой счёт.
Я выпрямилась и села поудобнее, приготовившись к не очень приятному времяпрепровождению. Конечно, никто мне не причинит вреда, скорее будут выполнять все прихоти и капризы, ведь Фриона заплатила за меня баснословную сумму, добавив космические чаевые. А вот презрительные взгляды и ядовитые шепотки местных гадюк, видимо, придётся потерпеть.
К слову, то, что всё оплатила наложница императора, мне не нравилось - я не любила быть в долгу у кого-то. Единственное, чем я себя утешала - эти расходы лягут на следственный отдел Дирана. Будем считать их командировочными.
Не прошло и пять минут, как передо мной снова возникла девушка с небольшим подносом в руках. На нём была маленькая чашка кофе, молочник и какие-то миниатюрные пирожные, очень аппетитные на вид. Поставив поднос на журнальный столик рядом с диваном, администратор поинтересовалась, нужно ли мне ещё что-то и торопливо удалилась на своё место.
Я даже не успела толком насладиться угощением, как в зал заглянула крупная темноволосая женщина и, увидев меня, радостно оскалилась. Стало страшновато. На всякий случай оглянулась - вдруг она пришла не по мою душу, но рядом никого не было. Уныло вздохнув, встала и пошла к женщине, которая активно махала мне рукой, подзывая к себе.
За дверью, откуда пришла эта мастерица, оказался длинный коридор со множеством дверей. Женщина жестом показала, что мне нужно во вторую. Интересно, а почему молча? Она немая?
Ответ на этот вопрос я получила практически сразу. Стоило нам войти в огромное, заполненное паром помещение, та громко прикрикнула на своих помощниц, передавая меня в их руки. Прикрикнула на языке Тёмной Империи. Теперь понятно, почему она даже не пыталась со мной общаться: этот язык понимали единицы, в основном, маги и знатные леди, а от оборванки, вроде меня, никто не ждал этих умений.
- Надо превратить эту козочку в трепетную лань, - басовито хохотнула она, давая распоряжения двум смуглолицым девушкам, которые были как сёстры похожи друг на друга. - Любимая наложница императора просила за неё лично. Не подведите, охламонки.
С меня тут же принялись стягивать одежду, вертя во все стороны, как тряпичную куклу. При этом девчонки щебетали без умолку, абсолютно меня не стесняясь. Решила не демонстрировать знание их языка, предполагая, что могу узнать что-то интересное, а пока попыталась бегло осмотреться.
Больше всего помещение напоминало турецкие бани. Стены и пол были выложены мрамором, по центру зала имелись несколько небольших бассейнов, заполненных разноцветными жидкостями, которые бурлили, шипели и исходили ароматным паром.
Полностью избавив меня от одежды, банщицы (а никем иным эти сотрудницы быть не моги) быстро затолкали меня в первый бассейн с прохладной водой, принявшись драить мою кожу щётками, губками, мягкими тряпками. Я шипела сквозь зубы, но терпела, понимая, что должна произвести впечатление на Сайома, иначе придётся долго искать другие варианты, чтобы попасть во дворец.
Когда я стала достаточно чистой, по мнению девушек, разумеется, они выгнали меня из этого бассейна и указали на соседний, наполненный какой-то булькающей грязью. Погружаться туда у меня не было никакого желания, о чём я сразу же им сказала, но тут подоспела их начальница и, что-то пошептав, сдула в мою сторону незнакомое заклинание.