Почувствовала, как волосы сами по себе собираются в узел на затылке, а ноги несут меня к бассейну. Такое самоуправство мне абсолютно не нравилось. Когда я готова была возмутиться, почувствовала, что моё тело снова принадлежит мне. Вот только спорить уже не было смысла: я по самую шею лежала в грязи. На удивление, это оказалось не так уж противно. Прикрыв глаза, я расслабилась, прислушиваясь к болтовне банщиц.
- Как думаешь, кто она такая? - спрашивала одна из девчонок свою товарку, тараща на меня тёмно-карие глаза.
- Может, родственница госпожи Фрионы? Хотя, вряд ли. Слишком дикая, да и не похожи они вовсе.
- И не боится же главная наложница хлопотать за соперницу… - покачала головой девчонка.
- А чего ей бояться? Сколько таких соперниц прошло сквозь спальню любвеобильного императора? И где они сейчас? Вот-вот, - лукаво прищурилась её подружка. - А госпожа Фриона уже пять лет носит статус любимой наложницы, это о чём-то, да говорит.
- Ну, у неё видимо, свои секреты. Может, она знает, какие-то способы, как ублажить мужчину, чтобы он больше никогда её не забыл! - запальчиво воскликнула девчонка.
- Ты веришь в подобные сказки? - хмыкнула её более рассудительная подруга.
Я тоже едва сдержала смешок, не к месту вспомнив, на сколько ночей смогла удержать интерес царя Шахерезада. Кстати, может, Фриона и правда, ему сказки по ночам рассказывает? Не удержавшись, всё же фыркнула, привлекая этим внимание девушек.
Не переставая переговариваться, но уже на более отстранённые темы, девушки извлекли меня из бассейна. После того, как изрядно присохшая глина была смыта, я обнаружила, что моё тело полностью лишилось ненужных волос, а кожа стала мягкой и бархатистой.
Банщицы тщательно промыли мои шикарные рыжие локоны, а затем проводили в следующую комнату. Там уже ждала их начальница, активно разминая руки. Она жестом велела мне ложиться на стол, и я поняла, что сейчас мне будут делать массаж.
Честно? Я орала. Ругалась, порывалась сбежать, а потом просто обессиленно скулила, чувствуя каждую, самую маленькую мышцу, разминаемую крепкими руками. В какой-то момент боль сменилась приятной расслабленностью, и я даже задремала. Проснулась бодрой и отдохнувшей, словно проспала не каких-то полчаса, а целую ночь.
Мастерица позволила мне одеться, и я возрадовалась, что мои мучения подошли к концу, но почти сразу поняла, что сегодня всё же не мой день. Меня просто проводили в другое крыло, передали в руки следующей тройке сотрудниц, и издевательства продолжились. Они делали мне маникюр, педикюр, маски для рук, ног, лица и всего тела. Выщипывали брови, завивали волосы, наносили макияж. К концу этих процедур я готова была убивать и рычала раненым зверем, требуя выпустить меня на волю.
Конечно, я понимала, что за время длительного путешествия по лесу несколько себя запустила, но не до такой же степени! Когда мне принесли какую-то одежду в непрозрачном чехле, я едва не расплакалась от облегчения. Но ровно до тех пор, пока не увидела наряд, в который мне предлагали облачиться на смотрины. Я говорила, что костюм Фрионы был фривольным? Забудьте! Платье, что в четыре руки натянули на меня мастерицы, было провокационнее в десятки раз.
Нет, на первый взгляд оно выглядело достаточно скромным. С неглубоким вырезом, длинными узкими рукавами и юбкой в пол, оно плотно облегало фигуру до талии и расходилось мягкими складками ниже. Оно было сшито из какой-то невесомой ткани нежного персикового цвета и казалось простым ровно до того момента, как на него падал луч света. Платье сразу же становилось полупрозрачным, сливаясь по цвету с моей кожей и практически не оставляя простора для воображения. Увидев этот эффект, я сразу же почувствовала себя голой.
- Да вы издеваетесь! - искренне возмутилась я, пристально разглядывая себя в зеркале.
Нет, не считая наряда, моё отражение было безупречным. Работу девушки проделали колоссальную. Пожалуй, ещё ни разу в жизни я так прекрасно не выглядела. Кожа, казалось, излучала сияние, волосы жидким пламенем стекали до самой талии, глаза, подчёркнутые дымчато-серой подводкой, сияли не хуже изумрудов в витрине ювелирной лавки, а на щеках алел гневный румянец.
- Я это не надену! - решительно тряхнула я головой.
- Но льеди! Ви кирасавица! И главиний наложниць сказаць, чта я не даваць вам старий адежьда! - едва не плача, попыталась объясниться со мной девушка, коверкая леитхосское наречие.
- Мне сказали, что комплектов несколько, - сжалившись, заговорила я с ней на языке Тёмной Империи. - Покажите мне остальные.
Девчонки разом побледнели, видимо, вспоминая, не разболтали ли чего лишнего, и, кланяясь, выскользнули из комнаты. К сожалению, одежда, что они принесли, тоже вызывала немало вопросов. В частности, какой функциональностью могут обладать прозрачные штаны и блузки, а также платья, с разрезами почти до подмышек, и насколько уместно в них выйти в люди.
- О, нет, леди! - в ужасе замахала руками Риная, когда я задала ей этот вопрос. Пока её коллеги третий раз бегали к администратору, мы успели с ней познакомиться. - В этот наряд можно облачаться только дома, для своего мужчины, ну, или для императора, как в вашем случае.
На родном языке она разговаривала очень правильно, что в разы упростило наше общение.
- Послушай, Риная, я вообще не понимаю, почему должна облачиться в один из этих нарядов именно сейчас, как и того, зачем вы меня накрасили сегодня, ведь смотрины начнутся только завтра с утра.
- О, всё просто, - весело улыбнулась девушка. - Несмотря на то, что практически все процедуры мы проводим вручную, закрепляем их эффект всё же магией, что невозможно при применении магических заклинаний красоты или специальных зелий. Ваша укладка, макияж и прочие результаты сегодняшних мучений, - на этом слове она усмехнулась и лукаво стрельнула в меня глазами, - продержатся неделю. Конечно, в том случае, если вы сами не решите от них избавиться, для этого вам перед уходом дадут свиток с заклинанием отмены. А завтра на всё это банально не хватило бы времени.
- Ну, хорошо, а наряды здесь при чём?
- Здесь тоже нет никаких секретов. Наше заведение обладает идеальной репутацией, поэтому выйти отсюда в вашем наряде просто непозволительно, простите, - и девушка поклонилась, словно извиняясь за дурацкие правила.
- Хорошо, есть здесь что-то, в чём я могу оказаться на улице, не боясь быть изнасилованной в подворотне? - устало выдохнула я, обведя рукой кучку разноцветного тряпья.
- Что вы такое говорите?! - в ужасе девушка приложила ладони к щекам. - Ни у одного мужчины рука не поднимется на такую красавицу, как вы!
- Зато кое-что другое очень даже… - проворчала я себе под нос и закопалась в выбранную Фрионой одежду. Наконец, выудив оттуда украшенное шикарной серебристой вышивкой платье бирюзового цвета, длинной примерно до колен, я показала его Ринае. - Это подойдёт?
- Конечно, леди, - закивала она, но тоже поворошила кучу и протянула мне что-то наподобие серебристых лосин. - Только это нужно поддеть снизу, потому что у платья есть одна особенность…
Ну да, и как я сразу не заметила шикарные разрезы почти до талии. Покачав головой, быстро переоделась и бросила на себя ещё один взгляд в зеркало. В целом, это платье походило на тунику, какие носят в нашем мире на пляж, поэтому я немного успокоилась, чувствуя себя практически привычно.
Поблагодарив девушек за помощь, прихватила чехол с персиковым платьем, в котором мне всё же придётся идти на отбор, и пошла к выходу. Почти у самой двери меня догнала администратор и вручила свиток с заклинанием, о котором я совсем забыла. В её взгляде светились неприкрытое восхищение и зависть, что практически компенсировало все мои сегодняшние мучения.
Кивнув на прощание, я вышла из салона и подставила лицо лёгкому ветерку, обдувающему мои щёки. Оказывается, в доме красоты я провела целый день, и на город уже опустились сумерки. Откуда-то слева раздался свист, и я перевела взгляд на толпу мальчишек, которые, скорее всего часто развлекались, подглядывая за приходящими сюда женщинами. Подмигнув им, неслышно шепнула заклинание, заставив мои волосы загореться иллюзорным пламенем. С восторженным визгом парнишки бросились врассыпную, а я, рассмеявшись, не глядя, сделала шаг вперёд, но зацепилась тонким каблуком босоножек и рухнула вниз, кого-то снеся своей тушкой.
Удивлённо моргнув, встретилась взглядом с Нефиркером, который рассматривал меня так, будто первый раз видел. Я сразу же почувствовала неловкость и попыталась встать, осознав, что он лежит на мостовой, я - сверху, а руки фараона придерживают меня за… эм, пятую точку. Меня с него как ветром сдуло. Раздражённо откинула рыжие пряди с глаз и недовольно уставилась на друга.
- Что? - буркнула я, не понимая, почему он продолжает лежать, не делая попыток подняться, а лишь прожигает меня взглядом.
- Я знал, что ты красивая, но только сейчас понял, насколько, - буднично ответил Кер и, не спеша, поднялся, отряхнув свои иллюзорные штаны.
- Спасибо, - растерялась я, не зная, как реагировать на этот комплимент. С одной стороны, было безумно приятно, с другой - бесило, что для того, чтобы он это осознал, надо было провести больше двенадцати часов в салоне красоты. Муж-ж-жчины… - Ты что здесь делаешь?
- Тебя не было слишком долго, мы волновались и в итоге пришли тебя выручать, - восторженно пискнул Вассарис, высунув нос из кармана его рубашки и окидывая меня одобрительным взглядом.
- И как вы собирались это делать? - хмыкнула, покосившись на шкафоподобного охранника, который, казалось, даже не заметил нашей возни практически у него под носом.
- Ну, если нужно, взяли бы это заведение штурмом, - вдруг тепло улыбнулся Кер, сверкнув глазами.
- Вдвоём? - скептично приподняла я бровь.
- Ты сомневаешься в наших силах? - мурлыкнул Нефиркер, беря меня за руку, а второй забирая у меня чехол с платьем. - Поверь, при необходимости, меня ничто не остановит.