Зверь изогнул длинную шею и приблизил ко мне свою голову. От него веяло зноем, дымным костром и горьким пеплом, а ещё - чем-то первобытным, невероятно прекрасным, отчего сердце замирало в груди от иррационального восторга. Рубиново-алый глаз с вертикальным зрачком, размером с хорошую плошку, замер напротив моего лица. Несколько секунд дракон разглядывал меня, после чего фыркнул, обдав клубами удушливого дыма. Я закашлялась и пропустила момент, когда дракон одним когтём вспорол сковывающую меня цепь и, подхватив когтистой лапой, взмыл ввысь.
Сердце сделало кульбит и провалилось куда-то в пятки. Обжигающий ветер ударил в лицо, заставил волосы завиться тугими кольцами. Лапа с острыми, как лезвия, когтями держала моё тело крепко, но достаточно бережно. Я дышала через раз, опасаясь, что дракон сожмёт меня сильнее или сбросит в удаляющуюся от нас лавовую реку. Хотя… На губы скользнула горькая усмешка. Меня, кажется, принесли ему в жертву: с куда большим удовольствием зверь меня поджарит и съест. Сайом же обещал мне жаркую ночь...
Зажмурившись, не заметила, как мы стрелой вылетели сквозь узкую расщелину в потолке. Дракон, делая медленные взмахи крыльями, опустился на пол, буквально за мгновение отшвырнув меня в сторону, чтобы не раздавить своим телом. Со звоном я пролетела несколько метров, ободрав щеку и обнажённые плечи в кровь.
Изо рта зверя вырвался клубок пламени и поджёг факел закреплённый на стене. От него, по тонкому фитилю, пламя побежало к следующему, а затем к следующему… По мере того, как вспыхивали факелы, освещая невероятную по своим размерам комнату, мои глаза делались всё больше.
Мы оказались в настоящей сокровищнице. Груды слитков, целые горы золотых монет, всевозможных украшений, драгоценных камней и артефактов. Всё это нестерпимо сияло в отблесках яркого пламени, звало прикоснуться, притягивало и не отпускало взгляд. Опустив руку, пропустила сквозь пальцы горсть монет. Так вот, что звенело и шуршало при моём приземлении!
Повернув голову, нерешительно уставилась на дракона. Он лежал, сложив перед собой лапы и склонив голову набок, и с любопытством меня рассматривал. По крайней мере, я надеялась, что это любопытство, а не гастрономический интерес.
- Что ты так на меня смотришь? - не выдержав, пробормотала я. - Я невкусная. И костлявая. И вообще, со мной лучше дружить.
“Думаеш-ш-шь?”, - раздался ехидно-задумчивый голос у меня в голове, а глаза дракона ярко блеснули.
Я неверяще покрутила головой, но помимо нас тут никого не было. Недоверчиво уставилась на зверя. Да не может этого быть! Неужели, он - разумный?!
“Вот сейчас было обидно”, - протянул тот же голос, а дракон облизнул свою морду алым языком и окинул мою тушку ещё одним оценивающим взглядом.
- П-простите, - растерянно пробормотала я. - Никогда не встречала драконов. Вы меня теперь съедите?
“Пх-х-ха, - фыркнул дракон, а из его ноздрей вырвались тоненькие струйки дыма. - А надо?”
- Н-не надо, но меня же за этим к вам доставили или… нет? - мысли в голове скакали испуганными зайцами. Интересно, а в человека он превращаться умеет? Если да, это - конец, есть столько всего, что со мной можно сделать помимо еды... Чёрт, на фига я читала столько фэнтези, а?!
“Фу-у, - гневно сверкнул глазами дракон и даже как-то посерел слегка. - Гадость какая! О чём ты только думаешь! Тоже мне, дева невинная, с чистыми помыслами!”
Возмущение его было настолько искренним, что я даже обрадовалась слегка и разулыбалась. Правда, потом всё же нахмурилась, потому что следующий вопрос напрашивался сам собой.
- Простите, не знаю вашего имени, но… Если вы не будете меня есть и того… этого-самого… То зачем тогда я здесь?
“Развлекать меня будешь”, - ехидно протянул дракон, щуря кроваво-красные глазища.
- Как? Станцевать? Сказку рассказать? - я искренне не понимала смысла происходящего.
“Можешь и сказку, - клыкасто ухмыльнулся дракон, - и да, моё имя Дайшримшираил”.
- А я Тесса, очень приятно. Простите, Дай-ширма-ил, - судорожно попыталась я воспроизвести его имя. - А может, я лучше домой пойду?
“Дайшримшираил! - громыхнул дракон, привстав на лапы, а вот я очень резво отползла назад, прямо так, не вставая с пятой точки. - Может и пойдёшь…”.
- Правда? - обрадовалась я. - Покажете, где выход?
“А может, и не пойдёшь. Давай сначала сказку, а я пока подумаю, что с тобой делать”.
Вот гадство, похоже, мои мысли в салоне красоты о прекрасной Шахерезаде оказались пророческими. Вот только историями предстоит развлекать не императора, а дракона, и не наложнице, а мне.
Вздохнув, перебрала всё, что помнила из детских книг, и начала рассказывать зверю сказку.
Спустя несколько часов, я готова была убивать. Мне ужасно хотелось пить, голос охрип и едва меня слушался, но стоило мне замолчать хоть на минуту, дракон гневно сверкал на меня взглядом, и я начинала говорить снова. Было жарко. Скованные запястья болели. Мысли путались, я перескакивала с места на место, забывая, о чем рассказывала всего пару мгновений назад.
Внезапно, мне показалось, что чуть в стороне замерцало что-то похожее на окно портала, я растерянно замолчала, а дракон, проследив за моим взглядом, дохнул на меня огнём, поглотившим меня целиком.
Я заорала от ужаса, но в следующий момент поняла, что огонь не причиняет мне вреда, хотя кожа на глазах краснела и начинала пузыриться. Иллюзия?!
“Кр-ричи, - рыкнул в моей голове Дай, - кричи так, как будто испытываешь нереальную боль. Жив-во!”
И я кричала, выплескивая весь страх, ужас от этой ситуации, горечь, боль, разочарование… Через пару мгновений, когда иллюзорный огонь слизнул с меня кожу, я замолчала, окончательно сорвав голос, а окно портала потухло, снова оставляя нас наедине с драконом. Огонь тут же потух, и я пару раз ткнула пальцем абсолютно целую ладонь. Даже царапины, что её украшали, исчезли! А вместе с ними и сковывающие меня браслеты. В обессиленное тело тут же тонким ручейком потекла живительная магия.
- И что дальше? - устало просипела я. Хотя, пожалуй, сейчас мне было абсолютно всё равно. Слишком много потрясений за сегодня на одну маленькую меня.
“А дальше мы поговорим”, - спокойно ответил дракон и переступил с лапы на лапу.
- И о чём же? - равнодушно спросила я, пытаясь вспомнить, можно ли создать хоть немного воды с помощью заклинания.
“О том, как мы можем помочь друг другу, - вздохнул дракон. - Ты, конечно, извини, но пока ты рассказывала сказки, я немного покопался в твоей памяти… Так было быстрее, чем слушать твой сумбурный пересказ всей жизни”.
Честно? У меня даже ничего не дрогнуло внутри - слишком сильно я устала. Я не понимала, что происходит, не знала, зачем всё это нужно дракону. Я просто хотела, чтобы всё это побыстрее закончилось. Хотела в свою тихую, размеренную жизнь. И сейчас от возвращения в родной мир меня не отговорил бы даже Нефиркер, будь он рядом.
Как бы сильно я не полюбила этого человека… Нет, не человека... А, впрочем, неважно! Какие бы чувства я к нему не испытывала, всё это вряд ли стоило выпавших на мою долю потрясений. Конечно, будь я уверена, что нужна ему, я бы, возможно, добровольно прошла через всё ещё раз, но… Меня не оставляло ощущение, что все его слова о том, что я ему нравлюсь, что по-своему дорога́ - обман.
Безусловно, я помогу Нефиркеру, верну его к жизни, но что будет потом? И будет ли оно, это потом?
Дракон прислушивавшийся к моим мыслям, молчал. Да и что он мог сказать, видя лишь мои домыслы? Внезапно у меня мелькнула мысль, что ни разу за всё время пребывания на Мааруне, я не слышала о том, что здесь водились драконы. Неужели Дай-как-его-там тоже не из этого мира?
"Дошло, наконец? - тихо проворчал зверь и устало добавил: - Дайшримшираил моё имя, но так и быть, зови меня Дай, это лучше, чем тот ужас, которым ты меня обзываешь".
- Кстати, что это был за портал? - внезапно спросила я.
"Это была проверка. "Сайом", хотел убедиться, что ты не выйдешь отсюда живой. Ведь по его расчётам, я, ослеплённый сиянием надетого на тебя золота, должен был притащить тебя в своё логово и уничтожить, освободив сокровища от твоей бренной плоти", - с некоторой ехидцей ответил Дай.
- И почему же ты этого не сделал? Не боишься, что твой хозяин тебя накажет?
"Я - такой же пленник, как и ты, и таймарон мне не хозяин!" - гневно громыхнул дракон.
- Как так получилось? - тихо спросила я, не понимая, каким образом можно было захватить столь могучее существо. - И кто такие таймароны?
"Думаю, начать нужно издалека..." - вздохнул дракон.
Глава 27
Его рассказ стал для меня открытием.
О том, что миров существует великое множество, я уже догадалась и сама. Некоторые из них населяли люди, некоторые - сказочные расы, а некоторые - сущие демоны, имеющие сотни обличий. Именно раса демонов и носила название таймароны. Конечно, не все они - само зло во плоти, но всё же, среди них преобладали жестокие, властолюбивые сущности, мечтающие о господстве над всеми мирами.
Когда Нефиркера прокляли, Тёмные Жрецы не рискнули использовать для этого свою магию, дарованную их истинным богом - Анираном. Он мог и не одобрить их жадность, как и то, что этим предательством они разрушат планы его супруги, поэтому жрецы провели древний обряд, призвав на Мааруну одного из демонов. Вот только они не знали, что этим открывают дорогу и его воинству.
Таймарон выполнил свои обязательства, но оставил для себя лазейку, сквозь которую и стали проникать на Мааруну другие демоны и всевозможная нечисть из их мира. К счастью, эта трещина в мироздании была ничтожно мала и не могла пропустить целую армию сразу, поэтому долгие тысячелетия в этот мир прорывалсь лишь передовые отряды, с которыми до сих пор удавалось успешно бороться.
Лишь опытные военачальники из таймаронов выживали. Они адаптировались к жизни на Мааруне и становились местным бичом, как Инах’Айю. Или как Авериил, пробравшийся в самое сердце Леитхоса и занявший место императора Сайома.