- Да неужели? - неприятно ухмыльнулся Грассар и подался вперёд. - Хочешь начистоту? Ну что ж… У проклятого императора нет ни единого шанса, можешь спать спокойно и не бояться, что кто-то отнимет твоё мнимое могущество.
Зигар проглотил колкость, понимая, что ссориться с Верховным сейчас не лучшая затея.
- Хотелось бы более обоснованных доводов, знаете ли… - не менее едко процедил он.
- Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты догадываешься, каким образом было наложено на род Териреу проклятье примерно пять тысяч лет назад? - вздохнул Грассар.
- Я это точно знаю: видел во снах сотни раз за свою долгую жизнь, - фыркнул Князь. - Ваш предшественник, по просьбе друзей императора, призвал демона из другого мира и воспользовался его силой для закрепления ритуала.
- Всё так, да не совсем. Для того, чтобы проклятье вступило в силу, потребовалась масса дополнительных условий, о которых даже ты, неоднократно видевший воспоминания предков, никогда не догадывался.
- Например?
- Первый удар должна была нанести женщина, которая его любила, второй - мужчина, которому он доверял. Ещё один друг должен был расколоть артефакт Светлой Богини и прочитать заклинание. Достаточно?
- А как же демон? - нахмурился Зигар, пытаясь осмыслить услышанное.
- Демон был лишь источником силы.
Теперь кое-что действительно прояснилось. Во-первых, то, почему наложница императора ушла за Грань вместе с другими его подданными, а вот его “друзья” остались на Мааруне. Оказывается, Санера любила императора. Даже интересно, как её смогли заставить причинить вред своему господину. Наверняка не обошлось без зелья подчинения. Во-вторых, это объясняет, почему Моррави и Анкаши получили настолько сильный откат - они не просто допустили, чтобы демон воздействовал на императора, они сами принимали живейшее участие в ритуале. Вот только… Почему об этом ничего нет в их воспоминаниях? Не сдержавшись, Князь спросил об этом Верховного.
- А ты как думаешь? - насмешливо ответил Грассар. - Никто, кроме Тёмных Жрецов, не должен был знать всех подробностей ритуала.
- Какие же вы… - проглотил ругательство Зигар, впервые за этот вечер начав опасаться за свою жизнь.
Именно сейчас он понял, что в ту ночь жертвами стали все: и наложница императора, и его друзья, которых, наверняка, подтолкнули к решительным действиям. И лишь Тёмные жрецы оказались в выигрыше, получив власть на материке, а затем и на всей Мааруне.
- Пожалуй, мне пора, - поднялся Князь, но рухнул на место, связанный заклинанием Грассара.
- Куда же вы, Повелитель? - насмешливо протянул Верховный. - Вы же не думали, что сможете уйти, узнав такие подробности? К тому же, я ещё не рассказал, каким образом можно снять проклятье.
- Я не хочу этого знать, - сквозь зубы процедил Зигар.
- А придётся…
Глава 30
Тесса
- Всё ещё не передумала? - насмешливо спросил Вард, отпивая обжигающий кофе из огромной кружки.
- Нет! - раздражённо ответила я и отбросила вилку, которой до этого ковыряла воздушный омлет. - Кажется, мы это обсудили не раз, и не два!
Я недовольно поджала губы и потёрла запястья, на которых тускло поблёскивали ограничители магии. Вот уже неделю я была пленницей этого… этого невозможного гада!
“А чего ты хотела? - философски вздохнул Дайшримшираил. - Он всё же потомок драконов, а наша раса бережёт свои сокровища”.
Сразу после нашей ссоры в кабинете, кахо Вард утащил меня из управления, в мгновение ока нацепив браслеты и оглушив заклинанием. И ни один сотрудник не поинтересовался, куда это меня несёт их начальник. Сволочи они все!
Раздражённо фыркнула и снова уставилась в наглые серые глаза стража.
- Вард, серьёзно, хватит, - устало попросила я. - Ты прекрасно понимаешь, что, удерживая меня здесь, всё равно ничего не добьёшься! Я никогда не соглашусь на то, о чём ты меня просишь.
- Никогда не говори “никогда”, милая, - мрачно усмехнулся этот невозможный мужчина. - И запомни: я всегда получаю то, что хочу.
Сказав это, он встал из-за стола и быстро вышел из столовой, оставляя меня наедине с остывающим завтраком. С тоской посмотрев на многочисленные блюда, я тоже поднялась и направилась в библиотеку. Это было единственное доступное мне развлечение. Хотя, нет. Я ещё могла болтать со своим дракошей, пугая местных слуг полубезумным видом.
- Как думаешь, меня ищут? - тихо спросила я Дайя, шагая по безлюдному коридору.
“Даже не сомневайся, - утешил меня дракон. - И что-то мне подсказывает, что совсем скоро найдут”.
- А вот я в этом не уверена, - вздохнула я, распахивая дверь в шикарную библиотеку. - Мы не покидали город, а значит, Вассарис ко мне точно не переместится. К тому же, сейчас моя магия заблокирована, поэтому даже Нефиркер меня не почувствует, если всё же доберётся до Кешаара. В общем, всё плохо…
Дракон промолчал, не желая вступать со мной в спор. Снова. А я подхватила первую попавшуюся книгу и с ногами забралась на подоконник, с грустью глядя на улицу, от которой меня отделяло магически зачарованное окно.
Тряхнув головой, попыталась почитать местный приключенческий роман, но сдалась на третьем абзаце, осознав, что не понимаю ни слова. Захлопнув книгу, прислонилась головой к прохладному стеклу и задумалась.
Ситуация, в которой я оказалась, была весьма неприятной. Упёртый потомок драконов настаивал, чтобы я стала его женой, иначе, по его словам, он будет вынужден меня убить. В его нежные чувства я не верила. От слова совсем. А никаких других вариантов он не озвучивал.
Ну не считать же объяснением слова: “Потому что ты мне нравишься" и "Я так сказал”. Это же смешно! А убьет он меня, получается, по принципу: “Так не доставайся же ты никому”?! Бред собачий.
Наверняка, ему что-то от меня нужно. У меня есть лишь одно предположение. Учитывая, что я увела у него карту с месторасположением Ка На’Ау, он надеется, что я смогу ему показать, где находится это место. Вот только я этого ни за что не сделаю, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Во-первых, я банально не найду замок Нефиркера в огромном Северном лесу. Во-вторых, я просто не имею права разглашать эту тайну, ведь она принадлежит не мне. Ну, и в-третьих, моя интуиция просто вопит о том, что кахо Вард ни за что не должен туда попасть.
Проблема в том, что с этим моим предположением никак не вязалось настойчивое желание стража провести брачный ритуал. Зачем ему это?
Получить от меня какую-то информацию он мог бы и так. С помощью пыток, например. Сомневаюсь, что я выдержала бы слишком сильную боль. А ещё ведь есть заклинания и артефакты. Или, возможно, тут уже придумали что-то вроде сыворотки правды...
С блокираторами магии мне нечего противопоставить стражу, и он это прекрасно понимает. А раз так, причина его настойчивости в чём-то другом. В чём?
В библиотеке я просидела до самого вечера. Кто-то из молчаливых слуг принёс мне магический светильник, когда стемнело, но я едва ли это заметила, слишком глубоко погрузившись в свои мысли. Я думала обо всём, что произошло со мной в этом мире, о своей прошлой жизни, пыталась предугадать, что случится в ближайшем будущем. И будет ли оно у меня, это будущее?
Вард, вернувшись из управления, позвал меня ужинать. И я, наученная опытом, покорно пошла в столовую. В прошлый раз страж закинул меня на плечо и так и донёс до стола, как мешок с картошкой. Унизительно и неприятно.
За ужином наш утренний разговор повторился. Хотя, это уже превращалось в ежедневный ритуал.
- Не передумала? - спросил Вард, не сводя с меня пронзительного взгляда.
- А ты как думаешь? - равнодушно пожала я плечами.
- Думаю, что если не услышу заветное “да”, мне придётся сделать то, чего я никогда не сделал бы по своей воле.
- Ты можешь нормально объяснить, почему так важно, чтобы я согласилась стать твоей женой? - Вспылила я. - Только не нужно говорить о том, что влюблён, и прочий бред.
- Это не бред, - вздохнул Вард и на миг отвёл глаза. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но, побледнев, схватился за горло. Тяжело дыша, мотнул головой и выдохнул сквозь зубы. На его шее и лбу вздулись вены, а серебристо-серые глаза заволокло тьмой.
“Тесса, посмотри, тебе не кажется, что он ни разу ответил на этот вопрос не потому, что не хочет, а потому, что не может?” - встревоженно сказал Дай в моей голове.
- Клятва? - вслух уточнила я у дракона, но ответ получила даже раньше, потому что Вард облегчённо кивнул, подтверждая мою догадку. - Ты не можешь сказать, почему должен на мне жениться?
Кивок.
- Но если я не соглашусь, должен будешь меня убить?
Снова кивок.
На лбу стража выступили капельки пота, а кожа стала бледной, едва ли не до синевы. Словно даже косвенные невербальные ответы выпивали из него силы вместе с жизнью.
Значит ли это, что ему приказали меня убить, но если мы поженимся, Вард сможет отказаться? И если это так, то кто мог приказать подобное?
Гадать дальше я не видела смысла. Я не знала никого, кому выгодна была бы моя смерть. Хотя…
- Это Тёмный Жрец приказал меня убить? - спросила я, но Вард отрицательно помотал головой. - Так, ладно. У меня ещё есть время подумать?
- До завтра, так что не затягивай с принятием положительного решения, - хрипло выдохнул мужчина и, бросив на меня болезненно-тоскливый взгляд, вышел из столовой, оставив меня наедине с ужином.
Ну просто дежавю.
Кешаар, Гитнаарин
В доме некромага царило подозрительное оживление. Но, что более удивительно, суетились там не только живые, но и мёртвые.
Вассарис, сидя за столом, рисовал одному ему понятные закорючки на схеме города. За его плечом парили призраки, нашёптывая всё, что им удалось узнать за эти дни.
Вернувшись из управления и не обнаружив Тессу в доме, некромаг заволновался не сразу. Конечно, они договаривались, что девушка нигде не будет задерживаться, но Вассарис прожил достаточно, чтобы знать, какими женщины бывают непостоянными. Правда, за своей ученицей он не замечал особого легкомыслия. Наивность - да, доверчивость - несомненно. Но не глупость.