На улице тоже кипела битва. Всё пространство рощи сверкало от всполохов заклинаний, некоторые деревья уже горели, кое-где лежали тела.
Кто все эти люди?!
- Тесса! - меня окликнул Вассарис.
Я рванула к нему, но в следующий миг пришлось срочно менять траекторию. Он сражался сразу с тремя противниками, пока не уступая, но что будет, если ему придётся защищать не только себя, но и меня?
Пригнулась за небольшим кустом, тяжело дыша и пытаясь разобраться в том, что здесь происходит. Судя по всему, Вард очень не хотел, чтобы нам помешали, и привёл своих друзей из управления, потому что против Вассариса сражались маги в форме городской стражи. С их коллегами дрались люди в тёмных плащах с капюшонами. Наши союзники? Но кто они?
Покрутив головой, увидела лежащего без движения мага. Это был мой шанс!
Упав на землю, поползла к нему, замирая, когда рядом пробегали сражающиеся или свистели ленты заклинаний. У работника управления по-любому должен быть артефакт, размыкающий блокираторы! Они пришлю сюда в форме, а подобный ключ входит в стандартный набор.
- Леди Веллис? - раздался надо мной удивлённый мужской бас.
Пискнув, перевернулась на спину и уставилась на огромного мужчину, покрытого копотью. Он был в таком же плаще, как и те, кто сражался бок о бок с Вассарисом, но я не знала этого человека, хоть голос его и показался знакомым, как и имя, которым он меня назвал.
Постаралась незаметно отползти назад, настороженно глядя на мужчину, а тот, видимо, поняв мои затруднения, откинул капюшон, мимоходом отклонив летевшее в него заклинание каким-то мерцающим щитом.
Несколько мгновений я вглядывалась в испачканное лицо здоровяка, после чего вспомнила, где его видела.
- Аарон! - с облегчением выдохнула я.
- Так это тебя мы спасаем? - хохотнул он, бросая в меня щит, от которого отразилась ветвистая молния летевшего в меня проклятья.
- Похоже что так… - скорбно кивнула я, прикинув, сколько людей сейчас находится в опасности. Затем, кое-что вспомнив, вскинула руки и с надеждой уставилась на некромага. - Можешь помочь?
Одним слитным движением маг перетёк поближе и схватил меня за запястья присев рядом.
- Очень древняя штука, - покачал он головой. - Нужен ключ, что шёл к ним в комплекте. Хотя…
Замерев на несколько мгновений, он что-то обдумал, после чего кивнул своим мыслям и, повозив пальцем по кровоточащей царапине на моём предплечье, нарисовал какие-то руны на прохладном металле.
- Извини, ты и так ранена, а я с кровью потеряю слишком много сил, - неловко произнёс Аарон, но я лишь отмахнулась.
- Это поможет? - спросила я, кивнув на руны, которые постепенно темнели, словно впитываясь в металлическую поверхность блокираторов.
- Да, но далеко не сразу. Советую найти укрытие понадёжнее, я должен помочь нашим. Попробуй пока спрятаться вон там, - и маг указал на густые заросли колючего кустарника, похожего на барбарис.
Кивнув, я обречённо поползла в темноту. Заросли занимали довольно большую площадь, поэтому обходить их я не рискнула, продираясь прямо сквозь колючие ветви. Внизу они были переплетены не так густо, но я всё же изодрала в клочья свой наряд и оставила на шипах немало волос.
Вывалившись с другой стороны, я оказалась на небольшой полянке. Перевернувшись на спину, уставилась в тёмное небо, которое расцвечивали цветные всполохи. Шум битвы доносился сюда, словно издалека.
Я отсчитывала минуты до момента, когда спадут блокираторы, и я смогу броситься на помощь Нефиркеру. Надеюсь, с ним всё в порядке.
- Пожалуйста, боги этого мира, если вы слышите, помогите ему, - едва слышно прошептала я.
“Тесса, здесь что-то не так”, - раздался голос Дайя в моей голове.
Я обрадованно вскрикнула, ведь перестала слышать дракона, едва мы вошли в храм. Да и сейчас его голос доносился словно издалека.
- О чём ты? - нахмурилась я, осознав его слова.
“Здесь творится что-то странное, уходи отсюда. Возвращайся к магам, поживее!” - голос его становился всё тише, пока совсем не исчез, оставив меня в оглушительной тишине.
Что происходит? Поднявшись, я настороженно огляделась по сторонам. Почему я больше не слышу звуков битвы?! Неужели всё закончилось? И тут у меня за спиной хрустнула ветка.
Резко обернувшись, увидела лишь летящий мне в лицо кулак и провалилась во тьму.
***
- Эй, Рыжая! - как сквозь вату пробился чей-то голос в мою затуманенную голову. - Эй! Давай, приходи в себя, если хочешь жить.
- М-м, - простонала я, приоткрывая глаза.
Вокруг стояла непроглядная темень. У меня болело всё тело, словно меня за ногу волочили по лестнице, пересчитав ребрами и головой все ступени.
- Кто здесь? - тихо спросила я. - И где я?
- А какие есть варианты? - ехидно фыркнул незнакомец откуда-то слева.
Со скрипом повернула голову и вгляделась в темноту. Кажется, зрение немного перестроилось, потому что я смогла различить контуры мужчины, прикованного к стене.
Дёрнулась было в сторону, но поняла, что нахожусь почти в таком же положении. Мои запястья и щиколотки сковывали толстые железные браслеты, от которых тянулись массивные цепи к огромному кольцу, вбитому в каменную стену.
Попробовала позвать магию, но безрезультатно. Изогнув пальцы, коснулась запястий и поняла, что блокираторы никуда не делись. Вот, чёрт!
- Т-ты кто? - спросила я второго пленника.
- Не думаю, что ты мне поверишь, но ладно… - пробурчал мужчина, но я его услышала. А он сказал уже громче: - Я Зигар, Князь Нейтральных земель.
- Правитель Гитнаарина? - удивлённо вскинула я брови и рассмеялась.
Ну да, сосед по камере прав. В эту чушь сложно поверить.
- И что же вы здесь делаете, Ваша Светлость? - хмыкнула я, отсмеявшись.
- То же, что и ты. Жду ритуала… - скрипнул он зубами.
- Какого ритуала? - нахмурилась я.
- С помощью которого упокоят твоего императора, - пожал плечами мужчина, отчего его цепи печально звякнули.
Я помолчала, пытаясь осознать то, что сейчас услышала. Во-первых, этот странный незнакомец знает, кто я, как и то, что мы как-то связаны с Нефиркером. Во-вторых, он, кажется, в курсе, что за чертовщина тут происходит. В-третьих, ему нельзя доверять, потому что я не верю в такие совпадения.
- Дай, - на грани слышимости я позвала своего дракона, но тот не ответил.
Откинув голову назад, прислонилась затылком к холодной стене. В голову лезли мысли одна другой ужаснее. Только я успела поверить, что всё обойдётся, как оказалась в ситуации ещё хуже, чем была до этого.
Нефиркер, Вассарис, Аарон - все они находились в смертельной опасности. Спаслись ли? А наш брак с Вардом? Стоит ли считать его заключённым, если мы не довели ритуал до конца? И где, чёрт побери, местные боги с их незримой поддержкой?! Джуса-Наа-Ри же заверяла, что всё будет хорошо! Где тут хорошее-то?!
Я потихоньку скатывалась в истерику, закусив губы, чтобы не всхлипывать слишком явно. Да уж, расслабилась я в этом мире. Всегда считала себя сильной, а тут…
- Эй, Рыжая, ты там жива? - тихо спросил мужчина через несколько минут.
- Угу, и не называй меня Рыжей! У меня имя есть! - зло фыркнула я.
- И как же тебя зовут? - миролюбиво спросил “Князь”.
- Тесса, а тебя? - на автомате спросила я и прикусила язык.
- Зигар. Тебе там голову отшибли, что ли? Совсем память дырявая, - в голосе мужчины послышалась насмешка..
Млин, ну не похож он на сумасшедшего. А что, если на минуту допустить, что он говорит правду…
- Ладно, предположим, я тебе верю, - выдохнула я. - Ну, что ты - Князь Нейтральных земель. Может, скажешь, где мы находимся?
- В подвалах Верховного Тёмного Жреца.
Я вздрогнула. Приплыли… Шансы выбраться отсюда не просто стремятся к нулю, они уходят в отрицательную плоскость. Так, ладно. Рано складывать лапки и идти ко дну. Мы ещё поборемся!
- И как же ты тут оказался? - собравшись с мыслями, спросила я.
- По собственной глупости, - вздохнул Зигар. - Пошёл поговорить с Грассаром, и узнал кое-какие подробности, о которых не должен был знать…
- Это какие же?
Но ответить он не успел. Лязгнул замок, дверь со скрипом открылась, а я зажмурилась, ослеплённая светом магического светильника. Сморгнув слёзы, приоткрыла глаза и уставилась на двух огромных мужиков, которые деловито скручивали наши цепи с колец.
Закончив, один из них дёрнул за цепь Князя, вынуждая того подняться и сделать пару неуверенных шагов. Второй же окинул меня равнодушным взглядом и просто закинул себе на плечи, как какую-то козу, и бодро пошагал из камеры.
- Куда вы нас тащите? - глухо просипела я, пытаясь приподнять голову и осмотреться.
- Нам приказано доставить вас в другое место, - немного помолчав, пробасил мужик, что нёс меня на себе.
- Почему? - донёсся голос Князя откуда-то сзади.
- Проклятая нежить подняла людей на восстание, чтоб он провалился. Теперь в городе небезопасно.
- Эй, кончай трепаться. Не язык, а помело, - рыкнул его товарищ и отвесил ему гулкую затрещину. Я едва успела отклониться, когда его ладонь пронеслась мимо.
Мы поднялись по крутой лестнице, и оказались в коридоре, где я уже когда-то бывала. Странно, что в тот раз, когда я приходила за книгой, не заметила здесь ещё одну дверь. Оказавшись на первом этаже, охранник (или кем он там был), повёл плечами, сбрасывая меня на пол. Охнув, я до хруста сжала челюсть, сдерживая ругательства. Если до этого у меня были целые кости, сейчас их не осталось…
Ладно, я, конечно, преувеличиваю, но совсем чуть-чуть. Простонав, я встала на четвереньки и добралась до ближайшей стены, с её помощью поднимаясь на ноги. Всё это время конвоир не сводил с меня равнодушного взгляда.
Едва я обрела равновесие, как он схватил цепь от моих наручников и, намотав её на кулак, дёрнул, вынуждая идти за ним. Рядом точно так же вели Князя. Я украдкой попыталась рассмотреть его, но поняла лишь то, что он темноволосый, светлоглазый и очень грязный. Сколько же он тут просидел? Не меньше недели! И что, никто не заметил пропажи целого Правителя?!