Стася слушала молча, вопросов не задавала, не перебивала. Пила, обжигаясь, варево. Казя, высказавшись, умолкла.
– Вот что я тебе доложу, девочка, – молвила, наконец, ворожея. – Слушай и запоминай. Ибо повторить не смогу, навряд мы когда еще свидимся. Никому про то, что мне выдала, более не сказывай. В больницу не ходи, в окно белое не пролазь. Может, это и не больница там будет, на том конце пути. Браслет найди, одень…
«Надень», – механически мысленно поправила ее Казя, но, конечно, смолчала.
– Браслет одень, дорогое сердцу в котомку сложи и беги отсель. Ищи бабушку свою, Нину Николавну, а ее не найдешь – других ищи. Осторожна будь. Носи длинный рукав, браслет скрывай. Что это за вещь, мне неведомо, но он работает, береги его, никому не показывай. Стены тебе не помеха. Иди, куда идется, приди, куда приведется. И последнее. Никому не верь, особенно здорожам. От санитаров этих, будь они неладны, бегом беги. Тамарку за версту обходи, сильна она, сволочуга, ох сильна… Тебе ее не одолеть. Ну, все запомнила?
Казя кивнула.
– Тогда беги.
– Но, баба Стася, а вы как?
– Беги, говорю! Нам всем конец.
– Как конец? Почему конец? Когда конец?
– Фёдр останется, – проговорила Стася. – А нам всё. Беги.
Она прикрыла глаза.
– Уходи.
Прозвучало это как приказ.
– У. Хо. Ди!
Казя покорно вышла и побрела прочь. Чувствовала она себя предательницей.
Под кафе, на кухоньке, она нашла свой браслет. Все семь подвесок были на месте. Казя надела: кожаный ремешок трижды обвил запястье и надежно застегнулся, оставив висеть два хвостика. Браслет болтался свободно, спрятать его можно было бы только под очень длинным рукавом.
– Теперь надо собрать дорогие сердцу вещи, – прошептала она.
Уходить ей не хотелось. Да и потом, она обещала помочь накрыть стол к Первомаю. А до него осталось всего ничего. Но совет Стаси был четкий: бежать немедленно. Что же делать? Что делать?..
Кассимира поступила так. Дошла до своего куба по подземному проходу. Нашла в гардеробе рюкзачок. Сунула в него шкатулку с открытками, толстовку, ветровку, запасные брюки и носки. Нижнего белья на смену не нашлось, а жаль. Зато она откопала среди вороха одежды удобные джинсы и кроссовки. И кепку. В прошлый раз всего этого тут не было. Переоделась. Вернулась в кафе. Кузю, после некоторых раздумий, тоже взяла. Шнурки рюкзака затянулись, но голова и уши зайца торчали. Получилось немного по-детски, ну да ладно. Уходить все еще не хотелось, да и куда бежать, было непонятно. Браслет не светился, ничего не подсказывал.
– Возможно, ниточки появляются, только если я около своего гроба, – пробормотала Казя, но отчего-то к себе возвращаться не стала, а отправилась к Алинке.
Логики в этом не было никакой, но Казя ее нашла. «Я иду попросить ее о помощи, – убеждала себя Казя. – Надо, чтобы она заменила меня в кафе. Фёдр, может, и мутный, и откровенничать с ним не стоит. Но раз он сказал, что Алинка сможет, следовательно, сможет…»
У Малинки ее ждал сюрприз-сюрпризище в виде Лекса и грудастой роскошной блондинки. Эта парочка пыталась расшевелить Алинку (впрочем, безуспешно).
– Казя!!! – несказанно обрадовался Лекс.
– Лекс? – удивилась Казя.
Они бросились обниматься, словно были братом и сестрой.
Блондинка стояла поодаль, держа за руку Алинку.
– Девочки, познакомьтесь, – сказал Лекс. – Это Тик-Тик, студентка и моя новая подруга. А это Кассимира, она у нас новенькая. Появилась, построила домину в виде куба и умотала ходильничать. Слушай, как я рад, что ты не сгинула и смогла вернуться! А про остальных ты знаешь что-нибудь? А то все так внезапно исчезли перед Новым годом… Подарки мои не тронули, я их в итоге в марте к себе в могилу перетащил. И твой тоже. А Алинкин подарок тут вот стоит.
– Исчезли? Все? – заморгала Казя.
– Ага! Все, кроме Алинки, да она в беспамятстве.
– Мы даже дату выяснили, но только примерно, – вставила Тик-Тик. – Одиннадцатое ноября. В этот день ваш здорож написал в своем дневнике о том, что Тане плохо, и сообщил об этом в Небесную Канцелярию…
– А что, с Таней и впрямь плохо было?
Казя кивнула:
– Она на куски разваливалась, мы все это видели. И я видела, подтверждаю. Такая жуть была! Нога отдельно, на ломтики нарезанная, как колбаса. Фёдр вызвал санитаров, а нам велел по могилам прятаться.
– Ничего себе! Ты успела спрятаться?
Казя закусила губу. Говорить им или нет? Стася предупредила, что никому нельзя верить. А тут эта грудастая-глазастая…
– Не успела. Я в кафе сидела за столом. Кофе пила и лепешку ела. А потом очнулась – а передо мной Фёдр стоит, цветы в газете держит, а на газете – двадцать пятое апреля.
– Погоди, то есть ты с ноября по апрель сидела за столом в кафе?
– Получается, что так.
Лекс и Тик-Тик переглянулись.
– А сейчас… – начал Лекс.
– Все на месте, – быстро проговорила Казя, сообразив, что слишком много болтает, а ведь Стася предостерегала. – Собираются Первомай праздновать. Только тети Тани нет, ее так в больницу насовсем и забрали.
Тик-Тик вдруг прищурилась:
– Погоди, ты сказала «собираются», а не «собираемся». А ты…
– А я планировала быстро сгонять к бабушке, отнести ей куличи и яйца и вернуться, – соврала Казя, но не слишком соврала, поскольку пара яиц и несколько ломтей кулича лежали в боковом кармане ее рюкзака. – Но если вдруг быстро не получится, на праздник я могу опоздать.
– А сюда ты зашла, чтобы… – не отставала Тик-Тик.
– Чтобы попросить Алинку заменить меня в кафе. У меня же теперь кафе, «Казя и Кузя». В том красивом доме, который почти раззыбился. Там и тьма-кусты отступили, и кофе есть, и даже холодильник настоящий на кухне…
Лекс и Тик-Тик переглянулись.
– Алинка вряд ли тебе поможет, сама видишь, – сказал Лекс. – С чего ты взяла, что она сможет?
– Мне Фёдр сказал.
– Фёдру нельзя верить. Я пришел к такому выводу. Смотри! Он от меня скрыл приглашение на День открытых дверей. И про универ много лет молчал. И даже про подземный ход к могиле академика Франка. Слушай, а ты эти полгода точно в кафе сидела, не отлучалась? А санитаров видела?
Казя промолчала – из последних сил промолчала, если честно.
Одна из подвесок вдруг стала светиться. Так сильно, что даже сквозь рукав стало заметно. Казя увидела в пространстве ниточку.
– Простите, – сказала она. – Кажется, мне пора. Простите.
И сделала шаг в сторону.
Получился шаг как бы в воздух. Словно на ступеньку по невидимой лесенке поднялась. И сама Казя стала чуть менее плотной.
– Стой, держи! – вдруг закричала Тик-Тик и протянула ей какую-то бумажку.
Казя механически схватила ее:
– Что это?
– Пропуск в универ Йоки на одно лицо. Это мой пропуск, но он не именной. Ты пройдешь.
Казя растворялась:
– Спаси-и-и… Бо-о-о…
И исчезла.
– С ума сойти, – провожая ее взглядом, прошептал Лекс. – Впервые вижу, как ходильник уходит… Слушай, а ты сама теперь как вернешься-то?
Тик-Тик беззаботно повела плечиками. Верхний крючок на блузке – поньк! – и отстегнулся. «Нервничает!» – понял Лекс.
Глава 14Метафизические улики
– Охренеть, что у вас творится, – протянула Тик-Тик, когда Казя смоталась. – У меня прямо смысл нежизни появился, разгадать все тайны.
– Ты совсем дурочка? – разозлился вдруг Лекс. – Тайны! Ты понимаешь, что можешь теперь навсегда тут остаться?!
– Я выкручусь, – пообещала Тик-Тик. – Скажу, что потеряла пропуск. Не убьют же меня из-за этого!
– Убьют? – заорал вдруг Лекс (кто бы мог подумать, что этот хипстерского вида спокойняшка способен на такие эмоции?). – Хуже, чем убьют! Вот что сделают!
Он бросился к Алине, схватил ее за плечики, поднял, словно перышко, и принялся трясти.
– Вот, вот что будет! Сгинешь! Раззыбишься!
– Ты ей голову оторвешь! Прекрати! – завизжала Тик-Тик.
– Вот во что ты превратишься на нашем жалком кладбище, если тут застрянешь!
– Отпусти девочку!
Они сцепились. Тик-Тик пыталась оттащить Лекса от Алины, тот держался мертвой хваткой. И тут выяснилось, какая она, «мертвая хватка». Оказывается, при некоторых обстоятельствах при близком контакте тела мертвецов проникают друг в друга, но не как нож в масло, а как пластилин в пластилин. Если продолжать, можно перемешаться так, что и не расцепиться потом (да, из-за этого и с сексом на Потустороньке траблы, требуются особые навыки и помощь коучей).
Тик-Тик так перепугалась, почувствовав длани Лекса внутри своих ладоней, что все до единого крючки на ее блузке дружно понькнули, и верхняя часть ее тела приблизилась формой к идеальному шару. Лекс тоже ощутил неладное, мигом прекратил истерить, тоже испугался. Так или иначе, им удалось расцепиться без потерь.
– Что это было? – прошептала Тик-Тик, медленно, очень медленно возвращаясь в естественное, не раздутое, состояние и не обращая никакого внимания на оголившиеся части тела.
– Слияние, по ходу… – Лекс тоже не обращал внимания на телеса Тик-Тик, сосредоточившись на своих дланях: он был в некотором шоке (если только мертвецы могут впадать в шок).
– По ходу чего?
– По ходу – это, в данном случае, наречие…
– А слияние – это что?
– Метафизический процесс. Необратимый. Приобретение новой формы с новыми свойствами. Например, мы могли слиться в многоруконога непонятного пола и роста.
– Брр!!!
Пытаясь упокоиться, все еще похожая на шарик на ножках Тик-Тик принялась ходить по домику Алинки, разглядывая интерьер и рассуждая вслух.
– Много-руко-много-ного-жуть. Нет, нет, только не это! Это слишком страшно. Можешь кому хочешь башку отрывать, я больше ни за что не вмешаюсь. Ни-ни! Если меня не пустят обратно в универ, буду жить тут. Построю дом. Научусь варить кофе.
– И в один прекрасный день исчезнешь, как и все.
– Так Казя же сказала, что никто не исчез! Зря мы панику развели. Мало ли, где они находились эти полгода.