– Ы-ы-ы…
– Ладно, главное – нежив! Ты – наш герой! – Тик-Тик ослепительно улыбнулась, тряхнула белокурой гривой, решительно наклонилась и чмокнула Лекса в лоб.
Шикарная грудь Тик-Тик при этом возлегла на шею и подбородок не успевшего прийти в себя героя, и ему невольно припомнились строки классика: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!».
Увы, мгновение не остановилось, Тик-Тик отпрянула, а Квазар предложил собраться всем в кают-компании. Оказывается, теперь друзья называли так зал с овальным столом. Стол, кстати, претерпел изменения, в его центре с некоторых пор зияла дыра на случай, если Лексу вновь понадобится нарисоваться именно в этом месте. Сам холл увеличился в размерах, и потолок слегка оплыл на стены, будто подтаявший от жары зефир или взбитые сливки.
Лекса усадили в подушки, словно больного, хотя, быстро отойдя от шока, он чувствовал себя бодрячком. Оленька занялась сервировкой стола – за время отсутствия Лекса она не только восстановила временно утраченные способности, но и стала настоящим асом метаматериализации еды и предметов быта.
– Лихо у тебя получается! – с плохо скрываемой долей зависти заметил Лекс, наблюдая за вальсом перламутрово-персиковых тарелок и акробатическими номерами тарталеток, каждая из которых выглядела произведением кулинарного искусства. – Научишь?
Оленька улыбнулась и отрицательно покачала головой. В загробном мире, как и в нашем, можно, как говорится, и медведя научить танцевать. Да только в балетную труппу косолапого все равно не возьмут. Талантами преобразования реальности Потустороньки обладают, как правило, представительницы слабого пола, причем у каждой свои способности. Тик-Тик может менять внешность. Оленька идеальна в еде и посуде, а вот интерьеры она умеет лишь копировать, придумать свой вариант с нуля ей не удается.
– А ваша Казя, судя по всему, мастер видоизменять пространство масштабно, – сказала Оленька.
– И то, что ваша Подпущинская деревенька красивая, тоже заслуга женщин вроде бы, насколько я успела выяснить, – добавила Тик-Тик. – Но, Лексик, ты не расстраивайся. Это же не самое главное в нежизни!
– Я бы так не сказал, – встрял Квазар. – Нам с Заром иногда приходится уйму сил тратить, чтобы какую-нибудь нужную шестеренку получить! Уже и нарисуем ее сто раз, и представим во всех деталях, и стихи сочиним, а все никак. О, а вот и он!
Зар возник на лужайке перед домом, в руках у него был белый флаг.
– Сдается мне, что он сдается, – пошутил Какака.
Физики Зар и Квазар сильно отличались и от всех прочих, и друг от друга. От прочих – поскольку были, по сути, скелетами. Друг от друга – ростом (Квазар выше на полчерепа), прической (короткостриженый Зар если напоминал одуванчик, то облетевший) и свечением (Зар сиял ярче и зеленее, в спектре Квазара превалировали сине-лиловые нотки). Кроме того, характеры у них были разные. Зар был позитивнее и активнее, Квазар – педантичнее.
– О, Лекс очухался! – обрадовался Зар, едва переступив порог. – Ну, рассказывай, где был, что видел. И что тебя так напугало, что вырубило на полгода?
– Ничего его не напугало! – возмутилась Тик-Тик. – Может, просто отдохнуть человек захотел.
– Так он же не человек! К чему нам отдыхать? Лекс, ты уже знаешь, что тебя отчислили? Ладно, это не важно. Давайте ближе к делу. Итак, вот, наконец, наши с Квазом окончательные результаты анализа образца из молочной кринки.
Зар помахал в воздухе белым флагом, который при ближайшем рассмотрении оказался прикрепленным к древку листом бумаги. Лист был испещрен каракулями – почерк у Зара был, как у потомственного врача-терапевта.
– Данные весьма любопытны! – с энтузиазмом продолжил Зар. – Общее содержание элементов анти-иридия…
– Как отчислили? Меня отчислили?! – возопил Лекс. – За что?!
Присутствующие виновато переглянулись, и Какака принялся объяснять. Оказалось, правилами университета предусмотрена ситуация, при которой студент может задержаться, заплутав во времени. Причина считается уважительной, если он находился в своей могиле в отключке или хотя бы на территории своего кладбища. Также бывали случаи удержания учащихся «сторонними силами» – в подробности Какака вдаваться не стал, и что это за силы небесные либо бесные, осталось неясно.
– Но ты находился на территории универа и просто спал, – завершил Акакий Акакиевич. – Пропуски по причине сна считаются неуважительными. Одну, две, даже десять лекций еще можно проспать, не комильфо, но допустимо. Но ты проигнорировал всю летнюю сессию и все занятия второго курса. Так что… Прости!
– Но я не спал!!! – взвыл Лекс.
– Ты спал, – мягко возразил Какака.
– Ты спал, – с сожалением подтвердила Оленька.
– Ты спал, – кивнула Тик-Тик. – Мы обратились в деканат, привели сюда целую комиссию, она подтвердила. Ты даже не окуклился, к сожалению.
Лексу сунули под нос грязно-желтого оттенка пергамент, на котором было выведено: «Вечным сном, силы небесные либо бесные тому причиной, неведомо, уснул студент первого курса метафизического факультета Подпущинского университета Йоки Алексей Таганов. По причине вышеизложенного он отчислен».
Лекс оторвал взгляд от пергамента и застыл. Счастливая, наполненная смыслом полоса его нежизни окончилась. Что ждет его дальше? Придется возвращаться на родное кладбище, в свою могилу. А на кладбище невесть что творится. Всех санитары забрали, везде печати. Нежить в полном одиночестве, пока тебя тоже не заберут? Та еще перспектива!
Друзей Лекса его будущее, похоже, не волновало. Зар крепил к большой магнитной доске результаты своих исследований. Квазар ему помогал. Тик-Тик выбирала тарталетку. Оленька сотворяла чай.
– Надеюсь, никто не будет против, если я закурю? – будничным тоном спросил Какака, извлекая из кармана любимую трубку.
Глава 19Улики и факты
Долгоногая и длинноносая секретарша метафизического факультета занималась на рабочем месте наращиванием ногтей – делом тонким и ответственным, требующим полной сосредоточенности. Поэтому она не повернула головы в сторону Лекса.
– Ногти, ногти, ноготочки, вы растете как цветочки…
– Простите, если отвлекаю, – начал Лекс, – но могу я задать вопрос?
– Ка-а-анешно, – протянула секретарша, не отрываясь от созерцания любимого мизинца и продолжая шевелить губами.
– Мне сообщили, что меня отчислили. Но э…
– О, поздравля-а-а-ю!
– Но это недоразумение! Тут не с чем поздравлять!
– О, простите, тогда соболе-е-езную.
– Послушайте, у меня проблема!
Секретарша наконец оторвалась от маникюра и с любопытством уставилась на студента, нарушившего ее покой.
– Какая проблема?
– Меня отчислили! А я не виноват.
– Но вас никто не обвиняет, – с изумлением заметила секретарша.
– Но меня отчислили!
– И что?
– Я хочу продолжать учиться. Послушайте, так получилось, что я заснул на несколько месяцев и не мог проснуться. Но теперь я проснулся и хочу учиться.
– И что вам мешает?
Лекс мысленно взвыл и протянул дебилке-секретарше пергамент:
– Вот что мешает.
Длинноносая вздохнула, развернула свиток и принялась читать вслух:
– «Вечным сном, силы небесные либо бесные тому причиной, неведомо, уснул студент первого курса метафизического факультета Подпущинского университета Йоки Алексей Таганов. По причине вышеизложенного он отчислен. Однако, отойдя ото сна, господин Таганов изъявил непоколебимое и достойное всяческих похвал желание учиться далее, а также решительную готовность сдать все экзамены пропущенной летней сессии до наступления зимней сессии, дабы не отставать от своего курса. По причине вышеизложенного отчисление отменяется».
– Ч-ч-что? Но там этого не было!
Лекс принял пергамент и принялся перечитывать его, икая и моргая.
– С вашего позволения, молодой нечеловек, я вернусь к работе над собой…
– Ка-анешшш-но… – промямлил Лекс. – Простите, что отвлек.
И вышел, продолжая икать.
Привыкнуть к правилам По-Мира – тот еще квест!
Собрать всех на «рабочее заседание», посвященное уликам по делу о пропавших мертвецах, удалось, только когда в мире живых наступило пятнадцатое октября.
В Пущино было сыро и ветрено. Дерева активно роняли листву, Луна и Солнце кегельбановыми шарами катились по заданным траекториям, магазины и офисы открывались и закрывались точно по расписанию. Накануне дважды за вечер в городе мигало электричество, и сидящие за компами люди честили электриков, хотя ругать следовало Зара с Квазаром, решивших поместить принесенный Лексом образец в вихревое антимагнитное поле. Напряженность его была столь велика, что электросети научного городка дали сбой.
Под Пущино было сухо и покойно. Студенты посещали лекции, преподы вбивали им в головы всяческую хрень, в левом крыле общежития появилась рыженькая кошка – появилась и исчезла. Кают-компания Калейдоскопа в очередной раз слегка преобразилась: овальный стол сдвинулся в угол, уступив центр зала уютным креслам и большой белоснежной доске.
Оленька объясняла Гусару, что значит «кофе-брейк». Какака любезничал в уголке с Тик-Тик. Микулаш Бржиза раскладывал на столики у кресел блокноты, перья и чернильницы. Зар поздравлял Лекса с восстановлением и пояснял, по каким принципам меняются резолюции в официальных пергаментах. Квазар запаздывал.
На отдельном столе лежали «улики»: крышка от кастрюли, кринка с образцом туши коровы, чайная ложечка с высохшим кофейным ободком у черенка, бронзовый колокольчик и большая тетрадь, из которой торчали разноцветные закладки. Тетрадь сама по себе уликой не была, в нее Лекс и Тик-Тик записывали свои наблюдения. Колокольчик также не был уликой, просто лежал на столе – и все.
Наконец, все собрались и расселись. Слово взял Милаш.
– Начнем с хронологии событий, – сказал он. – Прошу внимания на доску. Пятое сентября прошлого года. Появление Кассимиры.
– А при чем смерть Кази? – удивился Лекс. – Началось-то все позже.