з рук, она пробила стекло и исчезла за окном.
Еноты очумело уставились друг на друга.
Секунду спустя снизу донёсся жуткий грохот, а затем взвыла автомобильная сигнализация и кто-то истошно завопил:
– Моя машина!!!
– Пора делать ноги! – быстро пробормотал Рикошет.
– Мы же ещё толком ничего не нашли! – возмутился Гаврош.
– Значит, вам следует поторопиться, – крикнул из кухни Кефир.
Судя по приглушённым звукам его голоса, он что-то уплетал за обе щеки.
Рикошет опустил Гавроша на пол, затем снова принюхался, после чего провёл кончиком пальца по стене и лизнул его.
– Определённо, здесь использовали какой-то быстродействующий газ! – заявил он. – Я ещё чувствую его привкус! Если шкатулка стояла в этом шкафу, а злодей проник в квартиру именно в ней… Значит, вор, спрыгнув с полки, должен был шлёпнуться примерно сюда!
Он ткнул пальцем в пол в центре комнаты.
Гаврош тут же нажал несколько кнопок на своих инфракрасных очках. Когда включилась специальная подсветка линз, он увидел в центре спальни очень чёткие отпечатки.
– Мальчик говорил правду! – воскликнул он. – Воришка – не человек!
– А кто же? – крикнул с кухни Кефир. Он и впрямь что-то жевал, поэтому его голос звучал невнятно.
– Я вижу отпечатки кошачьих лап! – заявил Гаврош. – Сейчас попробую их отсканировать для проверки в нашей базе данных!
У Гавроша было очень необычное хобби. Он собирал отпечатки лап кошек, собак и других животных, обитающих в этом городке. Пока это ни разу не пригодилось, но у Гавроша уже имелась целая база отпечатков местных мохнатых воришек и хулиганов, не дававших покоя мирным гражданам.
– Ненавижу кошек! – заявил в кухне Кефир и, подавившись, закашлялся. – Они постоянно норовят спереть что-нибудь, что я наметил для себя!
– Да тебя самого местные кошки не любят, – ответил ему Рикошет. – Как раз по этой же причине!
Гаврош тем временем вытащил из своего рюкзака портативный сканер, отсканировал отпечатки кошачьих лап, а затем загрузил их в свой миниатюрный компьютер.
Рикошет отправился исследовать кабинет ограбленного учёного. Он увидел стол, заваленный разными бумагами с чертежами и формулами, стойку с различными химическими реактивами и оборудованием, хитроумными приборами… И сейф, сорванная крышка которого валялась на полу неподалёку от стола. Его стальные петли кто-то расплавил с помощью какой-то сильнодействующей кислоты! Вор точно знал, что делает!
– Кефир! – крикнул озадаченный Рикошет. – Хватит подъедать хозяйские запасы!
– Да я бы никогда!.. – возмущённо ответил Кефир и снова чем-то подавился.
– Иди сюда! Из нас троих только ты хорошо разбираешься в химии! Нам нужно понять, чем именно занимался этот учёный. Узнаем это, выясним, и с какой целью его ограбили!
– А я уже это понял! – прокашлявшись, сообщил Кефир. – Идите лучше вы сюда!
Рикошет и Гаврош прибежали в кухню. Здесь тоже оказалось много книг, справочников и бумажек, исписанных формулами. Они лежали повсюду, куда ни кинь взгляд: торчали из кухонных шкафов, покрывали подоконник, высились горками на посудомоечной машине и микроволновой печи.
Кефир сидел у открытого холодильника с большой стеклянной банкой. Он вытаскивал из неё маринованные огурцы и с аппетитом ими хрустел. Увидев приятелей, он вытер морду какой-то бумажкой, а затем развернул её и показал Гаврошу и Рикошету.
– Это ещё что за каракули? – подозрительно прищурился Рикошет.
– Формула, – с набитым ртом пробурчал Кефир. – Очень необычная, но в ней присутствуют те же элементы, которые используются для создания топлива космических кораблей. Тут вся квартира завалена черновиками с вычислениями. Похоже, этот учёный пытался создать какой-то новый двигатель, работающий на этом ракетном топливе. Причём в основе топлива – обыкновенная вода!
– Ого!! – округлил глаза Рикошет. – Двигатель, работающий на воде?! А что если ему удалось его создать? Что если за этим чертёжом и приходил неведомый воришка?!
– Ничуть этому не удивлюсь, – кивнул Кефир и сунул лапу в банку за ещё одним огурчиком. – Один учёный придумывает топливо на основе воды, а его приятель разрабатывает двигатель, работающий на этом самом топливе. Такое изобретение ценилось бы выше золота! И обоих обокрали, что неудивительно. Многие космические злодеи готовы на все, только бы заполучить подобное изобретение!
– Космические злодеи?! Здесь?! – Рикошет расхохотался. – Не смеши меня! В этом маленьком провинциальном городке?!
Крики из разбитого окна стали звучать гораздо громче, похоже, во дворе уже собралась большая толпа жильцов.
– И кстати о злодеях, – заметил Кефир. – Похоже, сейчас нам придётся ответить за этот бросок из окна.
– Вон откуда её выкинули! – крикнул кто-то. – Там окно разбито.
– Это же того учёного квартира, – сказала какая-то женщина. – Но сейчас их нет дома, они за город уехали!
– Надо полицию вызвать! – заявил ещё кто-то.
Тут еноты поняли, что пора бежать. Рикошет отобрал у Кефира банку с огурцами и поставил её на стол. Гаврош быстро собрал своё оборудование в рюкзак. А затем они, снова облачившись в плащ, шляпу и маску, вышли из квартиры и поспешили во двор дома, где их дожидался Егор.
Глава 6
Пора сматывать удочки!
Во дворе, возле одной из машин, стоял и громко возмущался старичок в фетровой шляпе. Его окружали такие же возмущённые старушки, молодые мамы с колясками и те, кто просто проходил мимо, но остановился, привлечённый шумом.
На крыше машины, сделав в ней приличную вмятину, стояла боком китайская шкатулка. От удара её крышка слетела, а дно разделилось пополам, открыв потайной отсек.
– Шкатулка с двойным дном, – констатировал Гаврош, нахлобучив свою шляпу пониже. – Как раз в этом потайном отделении и прятался вор, не иначе!
– Уже нельзя машину во дворе поставить! – разорялся старичок. – Шкатулками кидаются! Того и гляди, телевизорами швыряться начнут!
– Здесь вообще двор очень опасный, – согласилась одна из старушек. – Как-то раз шла я в гастроном за молоком, так в меня угодила летающая тарелка!
– И с какой она была планеты? – поинтересовался кто-то.
– Из восьмой квартиры. Зинка швырнула в своего мужа, а он успел пригнуться. Экий подлец!
Собравшиеся возмущённо загалдели и замахали руками, крики становились всё громче. Еноты увидели неподалёку Егора и шатающейся походкой двинулись к нему.
– Ну что, удалось что-нибудь найти? – поинтересовался Егор, когда еноты приблизились.
– Нашли, – уклончиво ответил Рикошет. – Но пока рано делать какие-то выводы, мы должны ещё кое-что проверить.
– Пора сматывать удочки! – заявил Рикошет. – Эти люди что-то слишком разозлились!
– А ты ответь нам на такой вопрос… – начал Гаврош.
Они двинулись прочь от дома, мальчик и странная фигура в плаще, раскачивающаяся из стороны в сторону. Даже странно, что на них никто не обращал внимания. Но сейчас все смотрели только на машину с вмятиной и лежащую на ней шкатулку.
– Обворовали родителей двух твоих друзей, – проговорил Гаврош. – Одному по почте прислали китайскую вазу, верно?
– Да! – кивнул Егор. – Причём они так и не выяснили, кто именно её прислал.
– А второму приятелю? – спросил Рикошет.
– Его маме прислали красивую резную шкатулку, – сказал Егор. – И тоже неизвестно от кого. Кстати, именно её вы и выкинули в окно.
– Значит, в первом случае воришка прятался в вазе, а во втором – в этой самой шкатулке, – подытожил Рикошет. – А твоим родителям никто ничего не присылал?
– Пока нет, – покачал головой Егор. – Но папа с мамой начеку. Они сразу заявят в полицию, если кто-то принесёт нам посылку невесть от кого.
– Да, вам сейчас следует соблюдать крайнюю осторожность, – согласился Кефир. – И ещё один вопрос. Чем конкретно занимается отец второго твоего друга?
– Папа Сашки работает в исследовательском институте вместе с моим отцом. И папа Серёжки тоже. Они разрабатывают разные секретные изобретения, – с важным видом изрёк Егор.
– Ты нам совсем недавно то же самое говорил! А поконкретнее можно?
Егор задумался, а потом покачал головой.
– Короче, ты не знаешь, – подытожил Кефир.
– Не знаю, – подтвердил Егор и улыбнулся.
Они вернулись в городской парк и подошли к кустам, скрывающим вход в тайное убежище енотов. Здесь Кефир, Гаврош и Рикошет наконец избавились от плаща, шляпы и пластмассовой маски, а затем спрятали всё в зарослях.
– А над чем сейчас работает твой папаша? – спросил Рикошет, поправляя реактивный рюкзак на спине.
– Мой папа проектирует космические корабли! – с гордостью ответил мальчик. – Это я точно знаю, потому что у нас чертежи по всему дому раскиданы. Самые секретные схемы папа хранит в своём сейфе, а черновики лежат повсюду. Иногда я на них рисую, но чаще мама заворачивает в них разные штуковины, прежде чем убрать их в кладовку на хранение. Например, мои зимние ботинки она завернула в чертёж межпланетного шаттла, который может долететь до самой Венеры!
– Значит, догадка Кефира насчёт ракетного топлива может оказаться верной… – задумчиво произнёс Гаврош.
– А когда это я ошибался? – подбоченился Кефир. – Это ты у нас изобретаешь всякие летающие прибамбасы, а топливо для них добываю я!
– Так что нам делать дальше? – нахмурился Рикошет. – Всё, что у нас есть, – это отпечаток кошачьей лапы! Как узнать личность этого хвостатого злоумышленника?
– Есть у меня одна мысль… – задумчиво пробормотал Гаврош. – Нужно поговорить с Винсентом.
– С Винсентом? Фу! – скривился Кефир. – Раздражает меня этот тип!
– Зато он первоклассный осведомитель. Ничто в этом городе не делается без его ведома. Он точно знает, кто нам нужен! И искать Винсента долго не придётся. Обычно в это время он гуляет на площадке у озера неподалёку отсюда.
Егор слушал енотов, широко распахнув глаза от удивления. Он как раз собирался спросить, кто такой Винсент, но в этот момент в его кармане зазвонил телефон.