– Держите нас в курсе событий! – попросила Илона.
– Хорошо! – пообещал им Кефир. – А вы пока кексы пеките! Я сильно сомневаюсь в ваших кулинарных способностях, но кто знает, может, вам ещё удастся всех нас удивить?
Глава 14Крысиное поместье
Катер енотов вплыл в большую трубу. Чем дальше они продвигались в глубь подземного стока, тем темнее становилось вокруг. Чтобы плыть против течения, им даже пришлось слегка увеличить обороты двигателя. Но после первого же поворота направление течения изменилось. Вскоре они уже легко двигались по бурлящей подземной речке, освещая себе путь светом карманных фонариков, закреплённых на бортах катера.
Когтезуб показывал дорогу, сидя на носу лодки и тыча когтистым пальцем в нужном направлении.
– Ну и запашок у вас здесь, – поморщился Кефир. – Хуже, чем на помойке.
– Правда, – зажимая нос лапами, согласился Рикошет. – У меня скоро галлюцинации начнутся. Буду видеть призраков!
– Это только здесь так пахнет, – успокоил их Когтезуб. – Когда доберёмся до крысиного поместья, там запах куда приятнее. Вы быстро привыкнете.
– Сомневаюсь, что к такому можно привыкнуть, – сдавленным голосом проговорил Гаврош. – А у вас там целое поместье?
– Да, строим его уже долгое время. Скоро сами всё увидите, – пообещал Когтезуб.
Катер двигался по протоку, который постепенно становился всё шире. Вскоре они уже плыли в просторном подземном тоннеле с округлыми стенами диаметром почти три метра. Здесь даже слон прошёлся бы не нагибаясь.
Кефир, Гаврош и Рикошет вдруг увидели большую арку, словно мост вздымающуюся над водным потоком. Она была сооружена из множества досок и уходила к самому потолку тоннеля. В свете фонариков еноты разглядели окна, многочисленные балкончики, переходы. Над бурлящим потоком высился настоящий дворец!
Строение облепляли крысы, которые грызли доски, придавая им определённую форму, а затем сооружали из них всё новые мостики и переходы.
– А это что? – удивился Рикошет.
– Это и есть наше крысиное поместье! Строим усадьбу для нашего главного, – с нескрываемой гордостью пояснил Когтезуб. – Согласитесь, красота же!
– Целый дворец в подземном коллекторе, – выдохнул Гаврош. – В жизни ничего страннее не видел. У вашего главного мания величия?
– Нет, – отмахнулся крысёныш. – Великие крысы этим не страдают!
Они проплыли прямо под дворцом, едва не зацепившись крышей катера за нижние перекладины арки, и вскоре оказались в огромной пещере с высоким сводчатым потолком.
Еноты даже не подозревали, что под городом может оказаться настолько большой подземный зал. Пространство освещали несколько ламп, свисавших с потолка на пыльных, оплетённых паутиной проводах.
Вдоль стен поднимались толстые ржавые трубы, переплетённые в целые железные лабиринты, из них торчали большие вентили. Стены подземного зала покрывали странные панели, испещрённые замысловатыми символами и слегка мерцающие в полумраке.
В центре помещения, на большой круглой каменной платформе, кишмя кишели крысы. Они громко попискивали, оживлённо о чём-то переговариваясь. Когда катер енотов подошёл к краю платформы, писк тут же стих.
– А вот и я, братва! – помахал лапами Когтезуб, приветствуя своих сородичей. – Как жизнь? Перекусить что-нибудь найдётся? Кстати, есть хотите? – повернулся он к енотам.
– Нет! – в один голос ответили Кефир, Гаврош и Рикошет. От угощения они никогда не отказывались, но только не от того, что предлагают в канализации.
– Кого это ты привёл к нам, Когтезуб? – осведомилась самая толстая крыса с длинными усами, сидевшая на платформе повыше остальных. На её голове поблескивала корона, сделанная из слегка помятой консервной банки.
– Это Кефир, Гаврош и Рикошет, Толстобрюх, – ответил Когтезуб.
– Это я-то толстобрюх? – оскорбился Рикошет.
– Это я про него, – показал в сторону толстой крысы Когтезуб. – Глава нашей колонии. Имя у него такое. И владелец крысиного поместья тоже он.
– А зачем пожаловали? Вкусное что-нибудь принесли? – осведомился Толстобрюх.
– И этот туда же, – стукнул по краю ванны Кефир. – Что, без вкуснятины скоро вообще все говорить откажутся?
– Их интересует легенда о Крысиной королеве, – сказал своим приятелям Когтезуб.
Крысиный писк тут же возобновился и стал звучать громче прежнего.
– Это ужасная история, – взволнованно пробормотал Толстобрюх. – Мы так не любим её вспоминать!
– И что, не расскажете? – спросил Кефир.
– Отчего же? Конечно, расскажем! – Толстобрюх поправил на макушке корону и уселся поудобнее. – Случилось всё двадцать лет назад. По крысиным меркам, это почти что в начале времён! Жила в городе одна злая ведьма, которая решила поработить всех крыс. Для этого она воспользовалась золотой статуэткой, которую привезли откуда-то из Египта. Говорят, её нашли в одной древней гробнице! Золотая крыса с красными рубиновыми глазами. Если в полнолуние вынести её на свет луны и показать стае крыс, то все они тут же впадут в транс и станут служить тому, кто владеет статуэткой! Крысиная королева… Так её звали, если верить легендам нашего народа. Старуха поработила всех городских крыс и заставила их грабить банки и ювелирные магазины. Прежде чем её арестовали, крысы сделали её миллионершей! Но мы не любим работать на кого-то. Для нас это худшее из всего, что только можно придумать. Крысы в те времена так страдали!
– Минуточку, – нахмурился Кефир. – Значит, наши подозрения оказались верны?! Кто-то действительно хочет восстановить эту статуэтку и снова поработить крыс? Когда у нас полнолуние?
– Завтра, – немного подумав, ответил Гаврош.
– Что?! – затрясся от страха Толстобрюх, а с ним и все его подопечные. – Крысиная королева вернулась?! Она снова хочет, чтобы мы на неё работали?!
– Столько лет прошло! Это явно не она, но кто-то, кто очень хорошо знает всю эту историю! – заметил Рикошет. – Нужно помешать неведомому злодею завладеть золотой крысой!
– Мы же знаем, где она. Нужно только отправиться в гости к Матильде и предупредить её об опасности, – сказал Гаврош. – Чтобы её хозяева усилили меры безопасности, если не хотят потерять свою драгоценную крысу!
– А чем это здесь так пахнет? – спросил вдруг Кефир, который принюхивался уже некоторое время и крутил головой по сторонам. – Не канализацией, а будто… пирожными!
– Прямо над нашими головами находится кондитерская фабрика «Сладкая жизнь»! – хохотнул Когтезуб. – Оттуда и доносятся эти запахи. Я же говорил, что здесь воздух гораздо приятнее, чем в трубах.
– Над нами фабрика? – удивился Гаврош. – Так этот подземный зал…
– Подвал кондитерской фабрики, – ответил Толстобрюх. – Мы здесь уже много лет обитаем. А что, тут тепло, спокойно, нас никто не тревожит. Хорошо, что первые поселенцы выбрали именно это место, чтобы основать здесь нашу колонию.
– Ладно, спасибо за информацию, – поблагодарил его Рикошет. – Попробуем остановить злодея!
– Вы уж постарайтесь, – попросил Толстобрюх. – Будем благодарны. Наше крысиное сообщество очень большое. Если поможете нам, когда-нибудь и мы придём вам на помощь.
– Мы поможем просто так, – заверил его Рикошет. – Для этого и пришли.
– Ну-ну, – кивнул Кефир. – Просто мы ещё не придумали, что попросить взамен.
– Всё что угодно! – великодушно заявил Толстобрюх. – А теперь немедленно отправляйтесь к этой своей Матильде! Спасите крыс, и мы в долгу не останемся!
– Хорошо, – кивнул Рикошет. – Только покажите нам, как поскорее добраться до центра города. Тут заблудиться – раз плюнуть!
Крысёныш Когтезуб с готовностью снова запрыгнул в их катер.
Досье № 018
Имя: Когтезуб.
Особые приметы: худенький крысёныш с длинным хвостом.
Способности: легко заводит новых друзей, хорошо ориентируется в темноте, помнит наизусть расположение всех подземных тоннелей и канализационных труб. При этом не помнит ничего из истории своего народа.
Основные факты: «правая рука» предводителя канализационных крыс Толстобрюха. Любит посмеяться и погулять по местным свалкам в поисках еды и разных полезных вещей. Во время одной из таких вылазок и познакомился с енотом Кефиром.
Досье № 019
Имя: Толстобрюх.
Особые приметы: толстая усатая крыса в короне из старой консервной банки.
Способности: ленив, трусоват, любит вкусно покушать. Знает множество легенд о крысином народе.
Основные факты: предводитель крыс, живущих под кондитерской фабрикой. Владелец крысиного поместья – огромного замка, сделанного из обломков деревянных ящиков. Манией величия, кажется, не страдает. Всегда держит данные обещания.
Глава 15Не надо батареек!
Владельцы золотой крысы жили в красивом белом особняке с колоннами. Дом стоял на холме, окружённом фруктовыми деревьями. Когда Егор и Илона увидели особняк, оба просто остолбенели.
– А вы уверены, что Винсент назвал вам правильный адрес? – спросила Илона.
– На память не жалуемся, – ответил Рикошет.
– Мы знаем этот дом, – сказал Егор. – Здесь ведь Лиза живёт! Та самая вредная и противная девчонка!
– Поэтому мы вас сюда и привели, – пояснил Гаврош. – Её родители коллекционируют золотые статуэтки. А раз она ваша знакомая, значит, вам ничего не стоит напроситься к ней в гости, чтобы посмотреть на эту крысу.
– Нас обещала провести Матильда, её кошка, но только когда хозяев нет дома. Ждать так долго мы не можем, – заявил Кефир. – Полнолуние уже совсем скоро.
– Какое странное стечение обстоятельств, – вздохнула Илона.
– Вы её только отвлеките! Нам бы незаметно попасть в дом, а там уже сориентируемся, – сказал Кефир. – Заодно и Матильду предупредим о возможной опасности.
– Но как мы напросимся к Лизе в гости? Мы же с ней даже не дружим, – возразил Егор.