Вячеслав Шегал
1
– Куда мы летим? – спросил Томми. Дач оторвал взгляд от пульта. С того мига, как компьютер корабля уничтожил имперский истребитель, Томми не произнес ни единого слова.
– Плохо, парень? – спросил Кей.
Томми кивнул.
– Почему?
– Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?
– Потому что никто в мире не бывает «ни при чем». – Кей пробежался пальцами по клавиатуре, выбрался из кресла. Шагнул к юноше. – Послушай меня, ладно?
Томми кивнул.
– Знаешь, почему я не убил тебя? Почему не бросил при штурме базы? Почему таскался по Галактике, вытягивал из того дерьма, в которое ты регулярно влипал на Джиенахе?
Юноша молчал.
– Ты – это я. Куда больше я, чем Кертис Ван Кертис или Артур. Ты тоже никогда не был ребенком. Ты тоже лишен родины, семьи, друзей.
– Я – не ты.
– Да, ты пытался вернуться в детство. Доиграть. В лабиринтах несуществующих миров, в игре «заговор». Сейчас ты понял – это не игра. Взрослей. Нет дороги назад, потому что нет ничего позади. Не вернуться в ничто, Томми. Не спрятаться. Ты говоришь – Император ни при чем. Нет. Каждый в ответе за все. Но спросить можно лишь с тех, кто взял эту роль сознательно. Как Грей.
– А ты не боишься, что спросят с тебя?
– Боюсь.
– Рашель, Ванда, Лара – они все в плену. Их пытают! Ты за них в ответе?
– Да.
– Кей, ты хотел отомстить Императору. Ты уверился, что он и создал наш мир. А это оказалось не так!
– Да. Он тоже марионетка.
– А кто тогда виновен? Кто прошел «Линией Грез» в наш мир?
– Я не знаю, мальчик. Не твой отец, это ясно. Не знаю.
– Может быть, булрати или силикоиды…
– Нет. Это человек. Но и Грей виновен. Я не жалею, что пытался убить его.
– Куда мы летим, Кей? Нам нет теперь места в Галактике. Нигде. Даже Джиенах выдаст нас Грею. Будем прятаться, менять имена и внешность? – Томми засмеялся. – А может, дождемся «Линии Грез» и уйдем из этой Вселенной?
– Мы летим на Горру.
– Зачем?
– Нам нужен логик. Нужен совет стратега.
– Твоя пробирочная сестра?
– Да.
Томми смотрел на Кея с каким-то болезненным удивлением. Тихо сказал:
– Ты ведь клялся, что никогда больше не встретишься с ней, не подставишь под неприятности.
– Я погорячился.
– Кей, есть в мире хоть кто-нибудь, кем ты не станешь жертвовать?
– Нет.
– Кей, ты чудовище.
Дач кивнул:
– Да. Я никогда этого не скрывал.
2
Островок был крошечным, и вода плескалась у самых стен павильона. Грей, перегнувшись через поросшие мхом каменные перила, смотрел в зыбкое отражение. Вода единственного на Таури моря была почти пресной и кристально чистой. Стайка оранжевых рыбок кружила у дна.
– Здесь я чувствую себя молодым, – сказал Грей. – Этой беседке полтысячи лет. Ее перевезли на Таури с Земли.
– Земли, Император?
– Да… меня и впрямь подцепили, Лемак. Я назвал Терру Землей. – Император засмеялся, поворачиваясь. Взгромоздился на перила, повернувшись лицом к адмиралу. Лемак стоял посреди павильона у дрожащей грани туннельного перехода – на островок не вели обычные мосты. Он был в парадном мундире и держался с той выправкой, что дают только сотни лет жизни. – Расслабься, Карл. Ты не на приеме. Вспомни, как мы сидели в твоей каюте и кляли земное правительство. Как решили вести корабли к Земле… изменить все.
– На что они давили, Грей? – Лемак подошел к Императору.
– На возраст. На скуку. То, что сводит нас с ума без всякой психоломки.
Лемак кивнул.
– Это все Каховски… старая сука, которой я трижды вешал ордена… Она была наша ровесница и знала, что такое бессмертие. – Грей покачал головой. – Почему? Что на нее нашло?
Адмирал промолчал.
– Возьми бокал. Выпей вина. Закури свою вонючую сигару. – Грей рассмеялся. – Будь как прежде.
– Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.
– Память… Знаешь, ни один ученый еще не дал ответа, сколько столетий может вместить в себя мозг. А может, они докладывали, но я уже забыл? – Император чуть принужденно рассмеялся.
Лемак взял бокал, пригубил вино:
– А как ты поймал их, Грей?
– Случайно. Почему-то они вложили две линии давления – возраст и нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что все мироздание – лишь иллюзия, порождение моей воли.
– Идеализм? Странно. – Лемак нахмурился. – Я не слышал, чтобы люди, придерживающиеся объективного идеализма, сходили с ума.
– Я тоже. Непонятный прокол, но он меня спас. Знаешь, когда на конечной стадии психоломки происходит сбой… а ты должен знать. Ты весь путь штудировал пособия по психологическому давлению, уверен.
– Я рад за тебя, Грей. – Лемак поднял бокал. – Вечности, Император!
– Вечности… – Грей осушил свой бокал. – Девочка в шоке, на нее давит невыполненная программа. Ее сестру нельзя допросить как следует… по таурийским законам, дьявол бы их побрал.
– Моя эскадра на орбите.
– Нет, Лемак. Эта планета Армии, ты знаешь не хуже меня. Я чту ее статус. Лучше подождать.
– Что я могу сделать для тебя, Грей?
– Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти – на их корабле стоял коллапсарный генератор.
– Я возьму их, Император.
– Одного, вероятно, зовут Кей Дач…
Лемак вздрогнул, отставляя бокал:
– Я знал человека по имени Кей, но тогда он носил фамилию Альтос. Профессиональный телохранитель и убийца.
Грей кивнул:
– Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с ним встречался?
– Перед дарлоксианской операцией – я осуществлял небольшую поддержку СИБ Инцедиоса. Женщина по имени Каль. Она гонялась за Кеем и его подопечным… мальчишкой. Ей нужен был корабль «горячего следа».
– Как и сейчас… Чем тогда все закончилось?
Лемак отвел глаза:
– Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду из убийц, включая наемника-меклонца и киборга, прорвался на орбитальную базу и вытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля – планетки на самой границе нашей зоны космоса. Они покончили с собой – пошли на таран эсминца. Вероятно, ожили на Граале, пройдя аТан. Мы не вели наземного преследования – начиналось подавление Дарлока. На Грааль спустилась только Каль с помощником… тоже через аТан. Вероятно, им не повезло.
– Такое впечатление, что ради этого Кея стоило плюнуть на Дарлок. – Грей пристально смотрел на Лемака. – Ты не все сказал.
– Да, Император. Мальчик, его подопечный, по версии Каль, это был Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
Грей захохотал. Согнулся, расплескивая вино из бокала, сполз с перил – грузный, неловкий.
– По версии, Лемак? Или по сути?
– По сути. Мы вели допрос четвертой степени.
Император осекся:
– Ты понимаешь, что говоришь, Карл?
– Да, Император. Я хотел вырвать для вас тайну аТана.
– Для меня? Надеюсь… – Грей поставил бокал на столик. Помолчал, глядя в радужную дымку гиперпрохода. – Это осложняет дело… крайне осложняет. Сейчас сюда подойдет молодой человек с временным званием капитан-советника. Он снабдил меня информацией по Кею и будет участвовать в преследовании. Тебе придется тесно с ним контактировать. Догадываешься?
Лемак кивнул.
– Хреново. – Грей вдруг снова засмеялся. – Карл, тебя стоит расстрелять за сказанное, точнее, за несказанное вовремя. Но это будет слишком забавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.
– Как вам будет угодно, Император.
– Ладно. Возможно, я уже не сержусь. – Грей затрясся в беззвучном смехе. – Что вы из него выжали тогда?
– Почти ничего. Он был предельно защищен – от болевых, психологических и фармакологических методов допроса. Мы не успели. Дач вытащил его в последний момент.
– А теперь мальчик сдал нам своего охранника. Будь с ним осторожен, Карл. Предельно. Кертис-младший нравится мне куда больше, чем его отец. Но если он повел двойную игру…
– Хорошо, Император.
– И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбой покарать тебя – и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю… на досуге.
– Слушаюсь.
Грей взял адмирала за руку:
– Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мне интерес к жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей и Каховски…
Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул Артур Кертис – в новенькой форме капитана. Поклонился:
– Император…
– Иди сюда, мальчик. – Грей вдруг стал очень ласков. – Налей себе вина, думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача. Адмирал Лемак, командующий Догарской группировкой флота.
Юноша и старик смотрели друг на друга.
– Мы знакомы, Император, – тихо сказал Артур.
– Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное, синее, Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?
– Я пью только желтые сорта вин… – тихо сказал Артур. – Разрешите, я прикажу телохранителю принести их?
Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер:
– Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина… и просьбы.
Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Он старался смотреть только на Императора.
– Пожмите друг другу руки, – предложил Грей. – Пообщайтесь. Вы же не виделись… года четыре, не так ли?
– Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? – Артур был воплощенной вежливостью.
– Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?
Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло, наслаждался.
Гипертуннель заискрился вновь – гораздо ярче, чем когда сквозь него прошел Артур. Обычная реакция на металл.
Женщина с серебряным лицом и хрустальными линзами глаз вошла в павильон. Поклонилась Грею, молча поставила на столик бутылку желтого мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом – словно что-то вывело механистку из равновесия.
– Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, – заметил Грей.
– Мы старые знакомые, – сказал Артур. – Спасибо, Маржан. Иди.
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
– Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, – сказал Грей. – Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не спорят, и за встречу двух… нет, вероятно, трех?.. старых друзей.
3
Не голографическая копия, которой можно коснуться, – просто экран, даже не объемный. Гораздо легче обеспечить секретность, когда передается малый объем информации.
– Я не могу принять тебя, брат, – сказала Сейкер. Ее лицо было бледным, усталым. – Семья ищет тебя наравне с СИБ. Я не смогу сохранить визит в тайне.
– А этот разговор?
– Попытаюсь.
Дач кивнул. Он сидел, почти прижавшись к экрану. Томми спал в соседнем кресле. Сутки с лишним полета вымотали их одинаково, но Кей заставлял себя держаться.
– Тогда приходи ко мне. Корабль на геостационарной орбите.
– Тот самый, с коллапсарным генератором?
– У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебе дам точные координаты.
– Что ты творишь, Кей? Ты ныне главный преступник Империи. Ты вне закона и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя от Единой Воли.
Кей засмеялся:
– Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
Сейкер молчала. Она постарела за эти четыре года и, наверное, стала менее сентиментальна.
– Не знаю, можно ли тебе доверять, Кей.
– Я же тебе доверяю.
– У тебя нет выбора… Ладно. Координаты?
Пока Кей диктовал, проснулся Томми. Заглянул ему через плечо, стараясь не попасть в поле телекамеры, но разглядеть собеседника. Когда экран погас, тихо сказал:
– Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
– Не отца. Человека, из чьих клеток тебя клонировали.
– Угу. Когда ты так говоришь, все становится вполне понятным.
Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
– Томми, я посплю часок? Когда появится ее корабль, разбуди.
– Ладно.
– Я могу быть уверенным, что проснусь?
– Да. Наверное.
Кей не глядя пошарил по пульту рукой. Свет в рубке погас, лишь несколько экранов продолжали мерцать, погружая помещение в неясный полумрак.
– Я не хотел бы убивать твоего отца, – пробормотал он. – Это нарушение Кодекса Лиги – работа против прежнего клиента. К тому же я абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императора… ему нескучно жить.
Томми сварил себе кофе – сервисные блоки никогда не умели готовить его по-настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры было оживленное движение – неуклюжие танкеры и лихтеры, юркие кораблики вольных торговцев, частная мелюзга. Несколько военных кораблей, кружащих почти на грани атмосферы, – с их двигателями это не доставляло проблем.
На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции, доки, десяток кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться к планете. С полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь понять, какие притворяются мирными торговцами, подобно их кораблю, укутавшись в маскировочные поля. Потом занялся стартующими с Горры кораблями, просчитывая их курс.
Когда одна из пунктирных линий на дисплее пересеклась с их кораблем, он сварил еще кофе. Поставил джезву на свободный от кнопок уголок пульта, где темные круги пересекались с въевшимися пятнами, и тронул Кея за плечо. Дач открыл один глаз.
– Летят, – сказал Томми. – Кофе выпьешь?
– Спасибо. Летят?
– Два корабля. На синхронизированном курсе. Идущий первым – боевого класса, но не имперский.
Кей криво улыбнулся:
– Знаешь, когда мы с Ликой были еще малышами, у нас была игра – «веришь – не веришь». Слышал про такую?
Томми пожал плечами.
– Игра простая. Один купается в море, подальше от берега, без биодетектора, репеллента и оружия, только с приемником. Другой стоит на скале с биодетектором и выискивает лезвийных мурен и рифовых акул. Если что, кричит, что пора плыть к берегу или выбираться на ближайшую отмель. Предупреждать об опасности обязательно. Но и ложную тревогу поднимать не возбраняется. Веришь – не веришь. Почувствуй, когда друг шутит, а когда пытается тебя спасти.
– И что?
– Ну… мы оба живы. Пороли нас, правда, неоднократно – играть так разрешается лишь с десяти лет. – Кей помолчал. – Знаешь, Лика ни разу не подала ложной тревоги. Ни разу. Даже когда я полдня гонял ее к берегу и обратно.
– Веселые у вас были игры на Шедаре.
– Еще бы… – Кей включил передатчик. Помолчал секунду, давая каналу установиться. Сказал:
– Лика. Не верю.
Ответа не было. Дач принялся что-то насвистывать.
– Активировать оружие? – спросил Томми.
– Мы слишком близко от планеты. На орбитальных станциях засекут прогрев генератора. Расслабься.
Приемник ожил. Изображения не было, только голос:
– Помнишь день эвакуации, брат?
– Да.
– Сутки на сборы, личные вещи – четыреста граммов… Так вот, вещей – сколько унесете. А на сборы тридцать минут. Выбрасывайтесь в скафандрах, мы подберем. Шлюз оставишь открытым, пароли на пульте снять. И учти – вы на прицеле.
– Хорошо.
Кей прервал связь. С легким удивлением посмотрел на Томми:
– Верю…
4
Из охранников Кей узнал лишь Андрея. Киборг изрядно трансформировался за прошедшие годы – манипуляторы стали гораздо крупнее, утратив всякое сходство с человеческими руками. Наверное, в них было встроенное оружие, потому что внешнего у Андрея не было. Трое остальных были людьми, явными шестерками, и у Кея появились нехорошие предчувствия о их дальнейшей судьбе. Вероятно, Лика и впрямь старалась сохранить встречу в тайне.
– Привет, партнер, – сказал Дач Андрею.
– Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резких движений.
– Надеюсь, ты отличишь их от агрессии.
– Я отличу. Они – вряд ли.
По отношению к своим напарникам киборг не стремился соблюдать вежливость.
Шлюз был просторным, и охранники выдерживали прекрасную дистанцию. Кей помог Томми выбраться из скафандра – у того было немного практики подобного рода, разоблачился сам. Они остались в легких спортивных костюмах, и Кей сообщил:
– Все наше оружие в контейнере. Можете не усердствовать с досмотром.
Андрей сделал шаг вперед. Провел ладонью вдоль тела Дача, кивнул. Подошел к Томми:
– Доставай. Очень медленно.
Кей с удивлением увидел, как Томми неловко вытягивает из нагрудного карманчика авторучку.
– Боишься, что будем писать на стенах лозунги? – съязвил он.
Андрей смерил Кея равнодушным взглядом. Вытянул манипулятор с плотно сжатой авторучкой. Что-то щелкнуло. Струя пламени лизнула металлическую стену, лениво опала. На стене осталось светиться багровое пятно.
– Да.
– Ванда подарила… на всякий случай, – отводя глаза, сказал Томми. – Я совсем забыл…
– Подобная забывчивость часто стоит жизни, – сообщил киборг. – Идите за мной.
В коридоре, ведущем от шлюза, их встретили двое в скафандрах с ранцевыми двигателями. Зеркальные гермошлемы не давали рассмотреть лиц.
– Кто капитан? – чуть приподняв стекло, спросил один из них.
– Я.
– Компьютер корабля имеет личность?
– Нет.
– Сюрпризы?
– Все пароли сняты, – устало сказал Кей.
– Надеюсь.
Их повели дальше. Андрей шел впереди, что вряд ли мешало ему контролировать пленников. Шестерки топали сзади.
– Лика здесь? – поинтересовался Дач.
– Мать Семьи примет вас.
– И то славно. Ты нормально тогда добрался? С Урсы?
– Благодарю. Нормально.
Два поворота. Лифт. Еще один короткий коридор. Лифт. Корабль был большим, явно переоборудованным из военного эсминца, – вероятно, с сохранением большей части оружия.
Мать Семьи ждала их в помещении, бывшем когда-то офицерским баром. Он почти не был переделан, лишь репродукции картин на стенах сменились подлинниками, внушившими бы трепет истинному ценителю, а скромный набор допустимых во флоте спиртных напитков разросся до ассортимента лучших ресторанов. Лампы на столиках светили вполнакала, но длинное белое платье Лики мерцало собственным светом. Раньше Кей не замечал за Сейкер страсти к кичовой одежде.
– Привет, сестра, – сказал он.
– Ты видел сегодняшние новости?
Дач покачал головой.
– Цена твоей жизни – двенадцать аТанов, оплачиваемых Империей. И амнистия для любого преступника, если он тебя поймает.
Кей присвистнул:
– А почему именно двенадцать? С чего бы это?
– Тебе лучше знать. Ты ведь сейчас крупнейший специалист по психологии Императора.
– Программировал агента не я. Можно сесть?
– Садитесь. Андрей, для моей охраны хватит тебя одного.
Киборг кивнул шестеркам, те торопливо вышли.
– Выпить позволишь? – спросил Кей.
– Позволю. Мне бокал сухого вина.
Дач неторопливо выбрал бутылку вина, произведенного на Терре, придирчиво осмотрел коллекцию бокалов и остановился на самых простых. Наполнил бокалы.
– За встречу?
– Почему бы и нет.
Вино в бокалах едва заметно подрагивало.
– Куда идет корабль? – полюбопытствовал Кей.
– К границам системы. На своем корыте ничего не забыл?
– Нет.
– Хорошо. Его загонят в гиперпространство до скончаний веков.
Они выпили – Томми залпом, словно водку, заставив одновременно поморщиться и Кея и Лику.
– Дивное вино. – Кей налил Томми еще бокал. – Расслабляйся. Но постарайся почувствовать букет. Андрей, ты не будешь?
Киборг изобразил что-то похожее на улыбку:
– На работе не пью.
Дач вновь обратился к Сейкер:
– Мне надо многое тебе рассказать.
– Ты обещал это очень давно.
Кей кивнул, принимая упрек:
– Четыре года назад меня убили… Томми убил. Мой аТан не был оплачен.
Мать Семьи приподняла брови.
– Меня оживил Кертис Ван Кертис в своей резиденции на Терре. Ему нужен был профессионал, чтобы сопровождать его сына Артура на планету Грааль… Лика, ты не хочешь включить детекторы лжи? Чтобы не сомневаться. Это будет очень странная история.
– Она уже странна до предела. Мне не нужны детекторы, Кей. Я чувствую ложь.
– Хорошо. С Терры мы ушли через аТан, под чужими личностями. Артуру было шестнадцать реальных и двенадцать биологических лет. Он проходил через аТан. По версии Кертиса – однажды. На деле – семьдесят три раза.
– Боже… – тихо сказала Лика.
– Томми является побочным продуктом одной из попыток Артура попасть на Грааль. Ему стерли всю личностную память… ну ладно, продолжу по порядку. Вначале мы попали на планету Инцедиос…
5
Почти все здесь делалось вручную. Люди надежнее машин – и для работы, и для секретности, как это ни странно. Радж Газанов, монтажник-электронщик второго класса, последний раз протестировал схему, закрыл панель и поставил пломбу. Повернулся к Венди Томайо, лучшей программистке эндорианского филиала компании «аТан». Улыбнулся в ответ на ее улыбку. Они спали вместе уже три дня, и Томайо была влюблена в Раджа. Еще сама этого не понимая…
– Работает, – сказал Радж. – Работает, хреновина… Не могу понять, почему…
– Обычное дело. – Венди оглядела просторный зал. Поблизости никого не было, а блоки слежения еще не функционировали – она знала это наверняка. – Привыкай, в аТансистемах всегда так.
– Но это же не аТан! Я монтировал репликаторы и аТанэмиттеры на трех планетах, ничего общего. Кроме безумия конструкции…
Венди передернула плечиками. Разговор вступал на скользкие темы, но ей так нравилось болтать с Раджем.
– Один Кертис ведает, что это такое. Старик опять раскрутил псилонцев на технологии.
– Ага, псилонцев. Видел я их технику. Коллоидные микросхемы, оптоэлектроника на ультрафиолете, молекулярные блоки памяти. Но у них всему можно подобрать человеческий аналог.
– Не стоит об этом, – заметила Венди.
– Да, ты права. Но для чего хоть это может служить? У меня мозги от любопытства клинит!
Томайо колебалась.
– Радж… ну ладно. Гляди. – Она обняла его за плечи. – Когда все будет установлено, в центре зала окажется нейронная сеть. Такая же, как у нас в головах, но стационарная.
– Брр… – Раджа передернуло. – Представляю. Паутина из киселя под потолком… впечатляет. Зачем?
– Сканирование личности, только не непрерывное, как в аТане, а разовое, но зато дистанционное.
– Так что, старик решил усовершенствовать аТан? Давно пора… двести лет без изменений…
– Это не аТан. – Венди зашла уже слишком далеко, чтобы останавливаться. – Я наткнулась на несколько документов… случайно… система проходит под грифом: «Линия Грез».
– Что?
Венди не заметила, как изменился голос Раджа.
– «Линия Грез». Клиент должен входить в помещение через сектор «А», двери герметически закрываются, экранировка, кстати, мощнейшая, потом он проходит по коридору до нейронной сети, она активируется на три сотых секунды, сканирует личность, и все.
– Как это «все»?
– Система готова для следующего клиента.
– А предыдущий?
– Не знаю. После нейронной сети включаются те блоки, что ты сейчас монтировал. Похоже, клиент куда-то перебрасывается через гиперпространство.
– В крематорий.
– Радж! Не говори так.
– А почему бы и нет?
– Радж, старик должен на днях выступить с заявлением по поводу «Линии Грез». Думаю, он все объяснит.
Газанов аккуратно собрал инструменты в сумку. Заметил:
– Нет, объяснения тут не помогут. Только полноценный вечер в баре… Разрешишь мне напиться?
– На один вечер – да. – Венди засмеялась. – Может быть, и я составлю тебе компанию?
Когда-то бесправная эмигрантка с Культхоса, ныне более чем преуспевающая женщина с гражданством Эндории, она так и не научилась адекватно оценивать своих партнеров. Радж, который был слишком предупредителен и нежен с ней, заставил бы насторожиться любого человека, воспитанного в условиях личной свободы.
Венди принимала его как воплощение своей мечты – принимала открыто и бездумно.
Она еще возилась с проверкой софт-обеспечения оборудования, когда Радж Газанов вышел из подземных помещений «аТана». Брезгливо морщась от пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машину, с минуту изучал свое лицо в зеркале, потом включил мотор.
Но до бара «Олимп», где традиционно собирались аТановцы, он так и не доехал. На середине моста через реку Понтея монтажник Радж Газанов совершил очень странный поступок: он вывернул руль так резко, что блоки безопасности не успели отреагировать, и машина, проломив бетонный парапет, ушла в маслянистую черную воду. Глаза Раджа в эти мгновения были стеклянно-бессмысленными, как у человека, убивающего себя техникой «джень». Впрочем, с чего бы простому монтажнику владеть имперскими военными разработками…
В тот же миг в эндорианском филиале «аТана» началось оживление клинч-командора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке стоял символ сверхсрочности, и уже через полчаса Шегал открыл глаза. Консультацию танатолога он отверг с такой презрительной улыбкой, что персонал не стал докучать ему излишней заботой. Оплатив продление бессмертия за счет одного из имперских фондов, Вячеслав Шегал быстро подобрал себе одежду в магазинчике. Ни цена, ни фасон его особо не заботили.
Венди Томайо, выходя из корпусов «Линии Грез», увидела незнакомого мужчину через стеклянную стену магазинчика. Мужчина, повязывающий себе галстук, улыбнулся ей грустной, чуть виноватой улыбкой… странно знакомой. Венди спешила в «Олимп» присоединиться к своему другу и не стала над этим задумываться.
У нее лишь защемило в груди – преждевременным, легким предвестником той боли, что она испытала через полчаса, узнав о смерти Раджа.
Шегал полностью забыл о ней минут через сорок, подъезжая к зданию эндорианского отделения СИБ. Ему предстояло восстановить документы, получить прямой канал связи с Императором и взять один из резервных кораблей, не объясняя самодовольным чиновникам никаких причин.
Достаточно нудные процедуры…
6
– Я готова принять мысль, что наш мир – порождение чьей-то воли, – сказала Лика.
– Ты всегда была верующей, – заметил Кей. – Меня поражала эта черта в суперлогике…
Лика покачала головой, заставив его замолчать:
– Подожди, дослушай. Я верю в правдивость твоего рассказа. Ты старался сообщить мне правду. Но ты не знаешь ее сам.
– Почему?
– Сверхсила, Кей, позволь употреблять этот термин вместо слова «Бог». Сверхсила не может быть локализована на одной планете – будь то Грааль или Терра. Сверхсила, пусть даже инертная, не может стать орудием одного человека – Кертиса или Грея.
– На Граале выход в иное…
– Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это чушь. Либо на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи возможности для нас кажутся божественными, либо…
– Либо? Я не верю в Предтеч.
Лика колебалась.
– Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло – я не знаю, что именно, – вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале, и с тех пор для Кертиса слились воедино место и событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки Вселенной, но он в ловушке собственной веры.
– Это что-то меняет?
– Для нас – ничего.
– Так что же ты посоветуешь?
Сейкер засмеялась:
– Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?
Дач молча развел руками.
– Пойдем. – Лика встала, задумчиво глянула на Томми, все еще тянущего второй бокал вина. – Подожди здесь, мальчик.
Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.
– Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они вышли бы к главной боевой установке, но здесь-то плазменные торпеды были наверняка сняты. По полутемным коридорам – по времени корабля, очевидно, была ночь – они прошли к лифтовому стволу. Сейкер пропустила Кея вперед, вошла в крошечную кабинку, скомандовала «Вверх».
– Есть в кого пострелять? – спросил Кей.
– Есть на что посмотреть. – Лика дождалась, пока лифт остановится, кивнула: – Выходи.
Они вышли в звезды.
Тьма, ослепительные кружева созвездий, медленно вращающиеся вокруг. Бледные вихри туманностей. Краешек планеты, обрезанный линией пола. Они оказались в маленьком куполе, установленном на месте торпедных турелей.
– Впечатляет, – признал Кей. – Прекрасный экран.
– Это стекло, Дач. Прикрытое полем, но все же обычное стекло. Из эсминца сделали прогулочную яхту.
– Хороший кораблик.
– Хотел бы такой?
– Да.
Лика засмеялась:
– Не надейся…
Она сделала несколько шагов, присела прямо на пол. Кей устроился рядом. Мерцающее платье Сейкер казалось здесь вполне уместным – еще одна туманность в фейерверке космоса.
– Посмотри на звезды, Кей.
Он послушно поднял голову. Тьма. Искры. Колдовской свет.
– Ты узнаешь что-нибудь?
– Да. Сол, Эндория… кажется, Раан…
– Дальше.
– Магеллановы облака. Краб…
– Кей, миллионы лет полета на лучших кораблях. В любую сторону. Миллиарды миров, миллиарды рас. Ты все еще веришь?
– Да.
– Все это создано – и даже не Богом. Человеком. Ты веришь?
– Да.
– Почему?
– Потому, – Кей сглотнул, – что этот мир наш. Он такой, как хочется нам. Он жесток в той же мере, как мы. Он добр не больше, чем мы.
– Я верю тебе, Дач.
Он повернулся к Лике.
– Дач, никогда и нигде ни один теолог не мог ответить на главный вопрос: почему Бог жесток. Если Вселенная создана сверхсилой, по определению доброй и созидательной, то почему в ней столько зла. То, что ты рассказал, отвечает на вопрос.
– Бог не жесток. Бог пассивен.
– Да. Усталый Бог, и человек из другого мира, мечтавший о такой Вселенной. Не спрашивай меня, кто он. Я не могу ответить. Он может быть мирным терранским обывателем… а мог уже умереть.
Дач покачал головой:
– Нет, Лика. Я не верю. Он жив.
– Тебе нужен враг.
– Да! Мне нужен тот, кто в ответе за все.
– Мы не знаем, каков был его мир, Кей. По сравнению с ним наша Вселенная может казаться раем. И мы, пройдя «Линией Грез», еще на шаг приблизимся к совершенству.
– Ты веришь в это, Лика? Ты правишь дном… дном нашего мира. Наркотики, проституция, заказные убийства, шпионаж и шантаж. Ты считаешь людей способными мечтать о благодати?
– Нет, они не верят в совершенство.
– Ты отпустишь меня, – не вопросительно, а утверждающе сказал Кей. – Но дай мне совет. Помоги.
– Грааль, Кей.
– Зачем?
– Томми – твой ключ к Богу. Вы сможете пройти путем Кертиса. Сверхсила не бывает избирательно щедрой, это не кредитная карточка.
– Ты думаешь, каждый следующий пророк отменяет волю предыдущего?
– Нет. Но сверхсила способна найти компромисс. Это последний шанс. Прекрати свою охоту за Греем – вряд ли его смерть изменит планы Кертиса. Не вздумай искать того, кто создал наш мир, – это безнадежно. Стань силой сам. Стань третьей силой.
– Если я вернусь, я расскажу тебе о Боге, – сказал Кей.
– Не стоит. Ты расскажешь лишь о себе. Мы не способны охватить пониманием сверхсилу. Каждый увидит лишь часть – свою часть. Кертис смог разглядеть машину, металл и пластик, закованный в железо горизонт. Он не понял, что увидел только себя.
– Если так… – Кей попытался усмехнуться, – если так, то мне будет нелегко.
– Тебе будет страшно, Дач.
7
Личный врач Императора Александр Зимин устало покачал головой:
– Я все-таки настаиваю, мой Император. Вы подверглись практически полному циклу психоломки. Последствия неизбежны.
– Я прекрасно себя чувствую. – Грей казался добродушным настолько, насколько это вообще было возможно. – Алекс, ценю твою заботу, но у мерзавцев был неверный план.
– Император, вы помните свое выступление в театре?
Грей поморщился.
– По крайней мере частично их план сработал. Не стоит рисковать.
– Алекс, насколько я помню, вы специалист в области вирусологии? – Тон Императора изменился.
– Да.
– Давайте оставим вам заботу о телесном здоровье, профилактику рака, а психику мою пусть оценивают психологи. – Грей поднялся с кушетки, потянулся за халатом. – Прервать Преклонение Ниц – немыслимо.
– Ваши психологи – трусливые подхалимы, – ровным голосом сказал Зимин. – Они предпочтут не замечать мелких нарушений, пока не станет слишком поздно. Необходимо комплексное обследование, отдых…
Грей задумчиво посмотрел на врача:
– Вы уже пятьдесят лет возглавляете мою медицинскую группу, Алекс. Прекрасно возглавляете.
Зимин коротко кивнул.
– Ваша мысль об отдыхе интересна. Я думаю, что полгода на лучшем курорте Империи не повредят… вам, доктор.
Врач молча смотрел на Императора.
– Я – владыка Империи, Алекс, – беспечно сказал Грей. – Но в первую очередь – владыка самого себя.
– Чего-то подобного я и боялся, – сказал Зимин. Потер подбородок. – По крайней мере не забывайте о ежедневном контроле, мой Император.
– Благодарю, Алекс. – Грей добродушно похлопал врача по плечу. – Через полгода ты признаешь свою неправоту. А сейчас отдыхай. Я распоряжусь об организации твоего отдыха.
Зимин молча сложил свой медицинский сканер. Посмотрел на Грея с легкой печалью:
– Прощайте, Император.
– До свидания, Алекс. И… оставь этот тон. Я не намерен отказываться от твоих услуг, но вначале – отдохни.
Когда врач вышел, Грей тихо засмеялся. Похоже, быть врачом у бессмертного – нелегкое испытание для психики. Заставляет выдумывать проблемы там, где их нет.
Коммуникатор на столе издал тихую трель.
– Слушаю, – бросил Грей.
– Челнок с клинч-командором Шегалом приземлился на правительственном космодроме. Он просит немедленной аудиенции. Какие будут распоряжения?
– Проводите его ко мне.
Император еще раз улыбнулся, вспоминая слова врача. Слишком много паники из-за ерунды. Вот и Шегал нашел очередную причину для волнений… Грей подошел к окну, коснулся тяжелых штор, и они медленно раздернулись.
На Таури сады не могли служить признаком роскоши. Комплекс правительственных зданий окружало желтое песчаное поле, усыпанное разноцветными каменными глыбами. Кусочек пустыни, которой никогда не было на этой планете. Мертвый и красивый… эстетика президента Таури была столь же своеобразной, как и его сексуальные вкусы.
– Этот мир мой, – сказал Грей.
Глупо сковывать себя политическими играми, когда являешься владыкой Вселенной.
– Командира оперативной группы ко мне, – приказал Грей, не оборачиваясь к коммутатору. – Министра пропаганды. Политконсультанта… нет, его не надо.
Он давно не смещал правителей такого уровня, как президент Таури. Но твердо собирался сделать это сразу после разговора с Шегалом.
8
Далеко от Горры, вне зоны контроля орбитальных баз, бывший имперский эсминец, ставший прогулочной яхтой Матери Семьи, лег в дрейф.
Лика Сейкер и Кей Дач стояли у навигационного экрана. Дач сам просчитывал курс, и Лика не стала предлагать услуги своего навигатора.
– Только с дозаправкой, – сказал Дач. – Либо на Рухе, либо на Фиернасе.
– Не думаю, что анклав Империи безопаснее Руха, – заметила Сейкер. – Скорее, с вероятностью шестьдесят пять процентов…
– Оставь свои расчеты, Лика. Погоню возглавляет Лемак, не так ли?
– Судя по заявлению Императора, да.
– У него старые счеты с мршанцами. Он не сунется на Фиернас.
– Возможно. Но СИБ в анклавах всегда имеет большую настороженность к транзитным кораблям…
– Я решу по дороге, Лика.
Сейкер смирилась:
– Ты подумал о документах?
– Да. Имя любое, возраст около сорока, профессия – коммивояжер, продающий сельскохозяйственную технику. Пластических операций не надо, хватит гель-масок. Томми будет моим учеником – в мелких фирмах это принято. Гражданство Каилиса – мы оба знакомы с этой планетой.
– Учти, я не смогу обеспечить фундамент для бумаг. Первая же серьезная проверка выявит липу.
– Понимаю. Но для дозаправки нужно не более суток.
– Я бы сказала – шесть часов… если ты не собираешься дегустировать молодые вина в барах.
– Коммивояжер, желающий покинуть Фиернас в период разлива вина, вызовет подозрения. Уверяю тебя, их космодромы сейчас забиты под завязку. СИБ завалена работой выше головы. За сутки они ничего не успеют проверить, даже если захотят.
– Тебе виднее. – Сейкер помолчала. – Я хотела бы дать тебе хороший корабль, этот, например, но единственное, что никогда не сумеют идентифицировать – «Кузнечик».
Дач кивнул. Серия малых катеров «Кузнечик» выпускалась на десятках планет и сотнями тысяч. Предназначенные для перелетов в пределах системы, они все же имели гиперпривод… с запасом топлива на один прыжок. Когда-то Империя всячески поощряла их выпуск – считалось, что в случае войны население сможет самостоятельно эвакуироваться в ближайшие миры. Сейчас, в годы мира и военной мощи человечества, в этом не было необходимости. Но корабли продолжали выпускаться. Они были очень дешевы, на удивление надежны, и многие мелкие фирмы использовали их в качестве служебных машин для рядовых сотрудников.
– Конечным пунктом укажи Юлианну, – попросил Кей. – Фиернас будет вполне логичным пунктом дозаправки, а летящие к Граалю уже могут быть под наблюдением.
– Значит, все-таки Фиернас. – Лика покачала головой. – Мне не нравится эта идея, Кей.
– Ну так считай, что я хочу напоследок выпить хорошего вина.
– Это твой путь, Кей. Хорошо.
Она щелкнула тумблером питания пульта, не позаботившись записать проложенный курс. В компьютере не должно было сохраниться следов расчета.
– И почему я тебе помогаю, Дач?
– Из-за человечества.
– Нет. Так же как ты идешь к Граалю не из-за него.
– Интересная мысль. – Кей поднял глаза. – А почему же?
Сейкер только улыбнулась и покачала головой.
Тюремная камера казалась уютной. Рашель это не радовало – почти домашняя обстановка лишь подчеркивала ту важность, которую придавали ее пленению.
Сегодня с ней уже во второй раз разговаривал следователь. Рашель поймала себя на том, что почти обрадовалась его приходу, и разозлилась.
Вежливый тон и мягкие манеры были ловушкой. Все было ловушкой. Полуоткрытое окно камеры, за которым начинался сад (вот только ветер не в силах пробиться сквозь барьер силового поля), дорогая мебель, хороший видеоэкран, на котором в каждом выпуске новостей мусолят лишь одну тему, – все было ловушкой.
– Мы же понимаем, что произошло, – сказал следователь. Он был в штатском, молодой (по крайней мере внешне), очень-очень обаятельный. – Два негодяя тебя подставили. Использовали, точнее, использовали твою сестру. И бросили, удрав с планеты.
Рашель молчала.
– Погибла госпожа Фискалоччи, – задумчиво продолжил следователь. – Как ты думаешь, она подверглась давлению со стороны Кея?
– Нет.
Следователь оживился:
– Ты можешь помочь нам понять происходящее, девочка. Ты тоже жертва, и суд учтет это. Понимаешь?
– Нет. Вы не поймете.
– Почему же? Я хочу помочь тебе, Рашель. Мы все хотим тебе помочь. Таури в шоке от случившегося…
Рашель только улыбнулась, поворачиваясь к экрану. Там захлебывался словами неподражаемый комментатор общепланетарного канала Олег Синицын:
– Нынче слово «Таури» на устах всей Галактики. Злодейское покушение на Императора, успешно предотвращенное СИБ, стало самой модной новостью сезона. Ежедневно к нам направляется до трех туристических лайнеров. Владельцы отелей серьезно подумывают о повышении цен и постройке дополнительных корпусов…
Следователь поморщился. Его красивое лицо мгновенно утратило приветливость.
– Девочка, я могу только просить тебя о помощи, ты понимаешь это?
Рашель кивнула.
– Но ведь все меняется. Срок расследования не ограничен. Тебе скоро шестнадцать лет, ты получаешь все гражданские права… и всю полноту ответственности. У тебя может выйти очень-очень печальный день рождения.
– Вы не поймете… то есть не поверите.
– Но почему?
– Вы меня любите? – вопросом ответила Рашель.
Следователь поперхнулся:
– Ну, знаешь ли… В той мере, как человек должен любить ближнего своего.
– Это совсем не то, – серьезно сказала Рашель. – Понимаете? Совершенно не то. Веришь только тогда, когда любишь.
– Что ж, я постараюсь тебя полюбить. – Следователь слегка улыбнулся.
– Вам нельзя. – Рашель покачала головой. – Вы на службе.
– У тебя будет очень грустный день рождения, – помолчав, сказал следователь.
9
Вячеслав Шегал был в форме – случай редкий. Охрана провела его в заросший цветущими вишнями внутренний дворик президентского дворца. Здесь было тихо, в воздухе плыл сладкий запах. На замшелой гранитной глыбе над маленьким прудом сидел Император.
– О, ты готов дать отчет по всей форме. – Грей добродушно посмотрел на Шегала. – Расслабься…
– Император, я счастлив видеть вас в добром здравии.
– Пустое, Слава. Еще одна безумная попытка убить меня – не повод для разговоров.
Шегал кивнул.
– Откуда ты прилетел?
– С Эндории, Император. Не было принципиальной разницы, где внедряться, я выбрал вашу родину.
– Благодарю. – Грей опустил руку в стоящую на земле коробку. Вынул горсть ярких разноцветных хлопьев, бросил в воду. – Итак, за две недели ты сумел внедриться в «аТан» и выяснить планы Кертиса?
– Да, мой Император.
– Потрясающе. И что ты мне расскажешь о «Линии Грез»? – Грей повернулся, с улыбкой глядя на Вячеслава.
Пожалуй, впервые за столетие Император увидел своего лучшего оперативника растерянным.
– Мой Император…
– Докладывай.
Шегал секунду помолчал, словно корректируя свой уже готовый рапорт с учетом того факта, что Грей знает о «Линии Грез».
– Кертис Ван Кертис получил в свое распоряжение новую технологию, которая называется «Линией Грез». Данное устройство… – Шегал запнулся, – представляет собой вариатор реальностей.
Грей нахмурился.
– Существует бесконечное количество реальностей, – продолжил Шегал. – Начиная от тех, где отличия с нашим миром минимальны, и кончая вселенными, где человечество не встретило чужих или было покорено в ходе Смутной Войны. «Линия Грез» сканирует сознание человека-клиента и определяет ту реальность, которая отвечает всем его мечтам, даже тайным, неосознанным. Затем осуществляется перенос человека в этот мир.
– Это безумие, – резко сказал Грей.
– Это реальность.
– Зачем Кертису подобное устройство? Его не устраивает наш мир? Он хочет уйти из него?
– Он уведет из него людей. Всех, кого сможет.
Грей встал, пнул коробку с рыбьим кормом. Разноцветные хлопья радугой обрушились в пруд.
– Скотина, – тихо сказал Грей.
– Его надо остановить, Император.
– Как, Слава? – Император подошел к клинч-командору. – Ты способен убить бессмертного?
– Необходимо разрушить все станции «аТана». Объявить бессмертие вне закона. Император, вы в силе это сделать.
– Я… – Грей нахмурился. Его голос дрогнул, когда он произнес: – Этот мир мой…
– Император?
– Я прикажу. – Грей потер виски. – Слава, мне никто не подчинится. Понимаешь? Я слишком много играл в разделение полномочий, в баланс сил. Империя стоит не из-за своего единства, а из-за своей многоликости. Моя власть держится не на страхе – на взаимной выгоде правителей разного уровня. Представь, что я прикажу столетним офицерам, прошедшим уже по два-три аТана, уничтожить компанию Кертиса. Что произойдет?
Шегал опустил глаза.
– Мятеж, – ровно сказал Грей. – Кертис не обладает властью, он обладает большим – неуязвимостью. Его ненавидят толпы, которые не способны заработать на бессмертие, его цены проклинают пользователи аТана. Но любой солдат, пошедший во флот в надежде заработать на вечную жизнь, скорее перегрызет мне глотку, чем позволит волоску упасть с головы Кертиса.
– Империя погибнет, – прошептал Шегал.
– Если Кертис не передумает – да.
Они молчали довольно долго. Потом Грей посмотрел на часы:
– Сегодня вечером Кертис Ван Кертис проводит пресс-конференцию. Полагаю, он собирается объявить о своих планах.
– Мой Император, группа «Щит» в вашем распоряжении.
– Пресс-конференция уже началась. Вряд ли теперь стоит торопиться. Я постараюсь найти вам другое применение… – Грей замолчал. – Командор Шегал, вы знаете детали неудавшегося покушения?
– Только данные открытых каналов.
– Агент влияния пытался воздействовать на мою психику, уверяя меня, что весь этот мир – порождение моего воображения. Реализовавшаяся мечта. Напоминает «Линию Грез», не правда ли?
Их взгляды встретились.
– Кертис? – полуспросил-полузаявил Шегал.
– Не знаю. Но хочу знать. Я не верю в совпадения.
– Если за покушением стоял Кертис, то есть шанс дискредитировать его.
– Выясни. Преследование осуществляет адмирал Лемак. Его корабли уже вошли в прыжок, но ты можешь их догнать.
– Хорошо, Император.
– У тебя будут полномочия, перекрывающие данные Лемаку. Речь, похоже, идет не просто о террористе.
– Его личность выяснена?
– Некий Кей Дач, в детстве эвакуированный с Шедара. Он обычно использует фамилии Альтос или Овальд, а вот имя оставляет прежним.
– Я знаю Кея Овальда. Он был вместе со мной в плену у дарлоксианцев.
Грей засмеялся – захлебывающимся, кашляющим смехом.
– Все, все знают Кея… Он был телохранителем сына Кертиса. Он надрал уши Лемаку, похитив пленного Артура Кертиса с его базовой станции. Интересная личность.
– Мальчик, который был с ним у дарлоксианцев, Артур Кертис?
– Похоже. Как они выбрались?
– Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня. Через полчаса планету атаковали силикоиды.
– Найди его, Шегал.
Клинч-командор кивнул.
– Подожди. Еще одно: с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге моего посланника. Доставь их обоих. Артур почти наверняка может контролировать аТан-системы. Если он достаточно честолюбив, не все ли равно, какой из Кертисов дарует нам бессмертие?
– Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, – кивнул Шегал. – Но согласится ли Артур занять место отца?
– У него не будет выбора. – Грей усмехнулся. – Не будет, если ты притащишь и его, и Кея.
10
По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот и шесть «Кузнечиков». Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и пытаясь выбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были надежны настолько, насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже были удалены со всех маркированных узлов.
– Оружие? – поинтересовалась Сейкер.
Кей покачал головой:
– «Шершня» вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то останется лишь застрелиться.
– Я желаю тебе удачи.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:
– Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсеры не успели прикрыть Шедар.
– Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы мирным лингвистом, а я министром экономики планеты.
– Лика, если мы уже не увидимся…
– Не надо, Кей.
Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей, смотрела на него печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне… так и не смог. Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ей присматривать за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войти в Семью, где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан за аТаном, оставаясь молодым… со всеми последствиями вечно юного тела.
Далеко-далеко идет волна… —
прошептал Кей на шедарском диалекте.
Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:
Я плыву к волне, я хочу взлететь
К небесам и увидеть тебя…
Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только на Лику:
Темной точкой на берегу, в пене прибоя,
Я люблю тебя, ты это знала всегда.
Я хочу тебя видеть всегда.
Потому и плыву я все дальше от берега —
Далеко-далеко идет большая волна…
Сейкер коснулась его плеча:
– Ты умеешь любить только так, Кей.
– Слишком много волн, Лика.
– Для тех, кто не любит берегов – да. Иди, брат. Плыви, Кей.
Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея – неподвижную фигуру из стали, пластика и остатков плоти.
– Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но память надежнее любви.
– Не беспокойся, Дач, – сказал киборг.
Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего «Кузнечика» – трехметровый шар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Два плазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на диске.
– Пойдем, Томми, – сказал он. – Заставим эту штуку летать.
Он больше не смотрел на Лику, ни поднимаясь по скобам, ведущим к кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. «Кузнечик» вздрогнул, когда подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался, пока пол уйдет из-под ног, и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал полнеба.
– Включи гравитатор! – крикнул Томми, болтавшийся в центре кабины. – Ненавижу невесомость.
– Здесь нет гравитатора. – Кей протянул руку, втаскивая Томми в соседнее кресло.
– А что есть?
– Принято считать, что есть двигатель. – Дач включил навигационный пульт – крошечный, невообразимо древний. – Ты сходил в туалет, как я советовал?
Томми промолчал.
– Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.
Конференц-зал Имперской информационной сети был полон. Кертис Ван Кертис обвел взглядом журналистов.
Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора обозревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что целый ряд мелких и досадных недоразумений, помешавших нескольким журналистам прибыть на встречу, не был случайным.
– Рад вас видеть, друзья мои… – Кертис улыбнулся, и зал вежливо поаплодировал. – Мы давно не встречались… лет сорок, не так ли?
– Сорок три, – заметил кто-то из зала. – Вы не слишком общительны, Ван Кертис!
– Работа, работа… – Кертис развел руками. – О, вижу знакомые лица! Люк, из «Военного Имперского дайджеста», не так ли? Вы прекрасно сохранились, может быть, в этом есть и моя заслуга? Долорес… Хохейра… «Женщины Терры и Фиернаса», я не ошибаюсь?
Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.
– Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом вечной молодости. – Кертис поклонился.
Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памяти Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились. Лишь у мршанки чуть дернулись уши – признак не то волнения, не то обиды.
– Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая трансляция… уйма денег… но я вас не разочарую. Только не подумайте, что «аТан» снижает цены на бессмертие, увы, пока это невозможно.
Смешки в зале.
– Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем цены…
Снова смех – но с ощутимой нервозностью.
– Истина будет более неожиданна. Компания «аТан» предлагает новый вид услуг гражданам Империи! «Линию Грез»!
Тишина. Ожидание.
– На экране, – Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной ожил, – демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленных шпионов и не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье… «Линия Грез» – мой дар человечеству, и я уверен, куда более полезный, чем аТан. В последнее время мы широко исследовали природу реальности. И пришли к интересному выводу – любой представимый мир, любая Вселенная, самая фантастичная с нашей точки зрения, потенциально существуют. Есть миры, где реки текут вверх, а люди умеют летать. Есть миры, внешне адекватные нашему, но мои скромные музыкальные способности, например, ценились бы там так же, как у нас талант Микеле-Микеле.
Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти спеть несколько куплетов.
– У каждого из нас есть мечты, – задумчиво продолжил Кертис. – Несбыточные. Не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют, потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю вам «Линию Грез», устройство, способное перенести каждого из нас в идеальный мир. В его собственный мир.
Тишина. Все ждали продолжения, но Кертис молчал. В задних рядах возникло движение, плотный, низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.
– А-а, неподражаемый Олег Синицын с таурийского TV! – Кертис кивнул. Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. – Спрашивайте.
– Таурийское телевидение, – пробормотал Синицын. – Таури, само собой…
– Спрашивайте, прошу вас.
– Если представить мир, где я буду являться… э… эталоном стройности и красоты, – Синицын вымученно улыбнулся, – «Линия Грез» перенесет меня в этот мир?
– Да.
– А мир, где Таури будет планетой-прародительницей вместо Терры?
– Да.
– А мир…
– Да. Все – да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек вскочили. Но Синицын еще не закончил:
– Но моя память сохранится?
– Конечно. Иначе «Линия Грез» была бы бессмысленна.
– Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури – просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
Кертис заставил себя рассмеяться:
– Это уж как вам будет угодно…
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.
Кто-то ответит за эту ошибку.
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи обычно нуждались в полной переработке.
– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за пользование «Линией Грез»?
– Символическая. – Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о стоимости поднял «настоящий мужчина», но остроты здесь были ни к месту. – Одна десятая от планетарной цены аТана.
– Но… – журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый расчет, – выходит, что «Линия Грез» будет доступна практически всем?
– Да.
Вот теперь зал взревел.