— Долой Шейлу, она не Татрикс, а угнетательница Корцируса! — вскричал мужчина, бешено пытаясь встать на ноги.
— А ну молчать! — рявкнул на него Лигурий.
— Ты заплатишь за свои преступления и жестокость! — орал меж тем мужчина. — Граждане Корцируса не будут вечно терпеть произвол исходящий их твоего дворца!
— Измена! — крикнул Лигурий.
Один из гвардейцев ткнул мужчину в головы тупым концом копья. Я выкрикнул в ужасе, словно почувствовав боль, причиненную этому безумцу.
— Этот мужчина — сумасшедший, несущий сам не зная что, — заявил Лигурий, поворачиваясь ко мне. — Не обращайте на него своего внимания, моя Татрикс.
Человек с окровавленной головой, обвис и не упал только потому, что солдаты придержали его своими копьями. Похоже, он уже почти потерял сознание.
— Связать его, — приказал Лигурий зычным голосом, и солдаты без сомнений заломили руки мужчины за спину и мгновенно связали.
Но у него хватило сил или упорства, чтобы поднять ко мне свое окровавленное лицо и посмотреть в глаза.
— Кто Ты? — спросила я.
— Тот, кто протестует против преступлений и несправедливостей Шейлы — Тирана Корцируса! — смело ответил он.
— Это — Мениций из касты кузнецов, — ответил за него один из солдат.
— Ты — Мениций? — спросила я у смутьяна.
— Да, — отозвался мужчина.
— Ты житель Корцируса? — уточнила я.
— Да, — крикнул он, — и когда-то гордился этим!
— Что Тебе нужно? — поинтересовалась я у него.
— Очевидно, его намерением было причинить вред его Татрикс, — предположил Лигурий. — Это совершенно ясно следует из его нападения на паланкин.
— Он был безоружен, — вмешался в разговор Друз Ренций.
— Для горла женщины, — заметил Лигурий, ледяным тоном, — рукам мужчины не нужно оружие, достаточно и мгновения, чтобы свершить задуманное преступление.
Я рефлекторно слегка прижала пальцы к своему горлу. Я ни сколько не сомневалась в словах Лигурия. Как легко и просто оказывается можно меня убить!
— Почему Ты хотел убить меня? — спросила я кузнеца.
— Я не собирался Тебя убивать, Леди, — заявил он, пронзительно глядя на меня, — Живи, для того чтобы рано или поздно Ты смогла получить то, что заслуживаешь — рабский ошейник в самой нищей на Горе лачуге!
— Это — измена, — заявил Лигурий. — Его вина очевидна!
— Да, но для чего тогда, Ты бросился к паланкину? — не унималась я в поисках правды.
— Да для того, чтобы в Корцирусе можно было сказать правду, — зло выплюнул он, — чтобы страдания и гнев людей могли быть объявлены Тебе в открытую.
— Подготовьте его шею, — приказал Лигурий солдату, и тот схватил голову Мениция за волосы и потянул их вперед и вниз, выгибая и открывая затылок мужчины. Другой солдат, выхватил из ножен и замахнулся своим мечом.
— Нет! — закричал я. — Освободить его! Пусть уходит!
— Татрикс! — возразил было Лигурий, удивленно глядя на меня.
— Пусть убирается, — повторила я.
Солдат развязал руки Мениция, и тот поднялся на ноги пораженный случившимся. Толпа вокруг нас, также, казалось, пришла в замешательство. Лицо Лигурия осталось бесстрастным. Я уже отлично узнала, что это был не только сильный и властный мужчина, но и человек невероятного самообладания.
— Дайте ему монету! — приказала я солдатам, и один из тех, что несли на плечах сумки с монетами и кусками монет, вышел из строя, и вложил что-то блеснувшее на солнце в руку Мениция.
Пораженный кузнец, застыв, смотрел на свою ладонь. Но вдруг опомнившись, со злобой, он плюнул на монету и выбросил ей на камни мостовой. Резко отвернувшись и выпрямив спину, бунтарь широко зашагал прочь.
Я успела заметить, как другой мужчина подобрал монету. На долгое время над улицей повисла гробовая тишина. Но вдруг молчание было нарушено зычным голосом Лигурия.
— Созерцайте величие и милосердие Татрикс! — провозгласил он. — Какие еще нужны доказательства вздорности обвинений этого сумасшедшего?
— Да здравствует Шейла, Татрикс Корцируса, — заорал мужчина, тот самый, который подобрал монету.
— Слава Шейле! — послышались нестройные выкрики со всех сторон. –
Слава Шейле — Татрикс Корцируса!
Через мгновение моя свита возобновила движение назад во дворец.
— Скажите, а присутствует ли правда в словах этого мужчины? — спросила я у Лигурия. — Нет ли в Корцирусе волнений? Всем ли довольны наши граждане?
Но мой первый министр предпочел промолчать, делая вид, что разглядывает толпу на улице, тогда я решила сменить тему и спросила:
— А из какого города происходит Друз Ренций?
— Он из Ара, Леди, — ответил Лигурий.
— Но, насколько я знаю, наш союзник — Кос, — заметила я.
— Друз Ренций — отступник, Леди, — пояснил Лигурий. — Но можете не беспокоиться. Теперь он служит только самому себе и серебру.
Я повернула голову к наемнику и внимательно присмотрелась к нему. Это был темноволосый, высокий, гибкий, худощавый, мускулистый и длиннорукий молодой мужчина. Он тоже посмотрел на меня, и я заметила, что глаза у него серые. А еще я обратила внимание, на правильные черты его лица. Глядя на него я не могла не почувствовать исходящую от этого человека силу и уверенность, но я поняла так же что эта сила не была заключена в тело глупца. В его серых глазах я рассмотрела, что передо мной стоит мужчина, чей интеллект не уступает его силе.
— Леди, — сказал он, склоняя передо мной голову.
Сейчас он казался спокойным и почтительным. Но я не сомневалась, что внутри это был настоящий гореанин. Этот знает, что надо делать с женщиной.
— Он будет охранять персонально Вас, — сказал Лигурий.
— Значит, он мой телохранитель? — уточнила я.
— Да, Леди, — кивнул министр.
Я снова окинула взглядом высокую худощавую фигуру мужчины с грацией хищника двигавшегося рядом. Он нес свой шлем на изгибе левой руки. И хотя его шлем был отполирован до блеска, я ясно рассмотрела, что он побывал в сражениях. Эфес его меча, торчавший из ножен несших следы пота и масла, висевших на поясе слева, также был изрядно потерт. Его форма была простой, хотя новой и чистой. На форме были символы Корцируса и его звания в гвардии — третьего ранга, то есть первого чина, присваиваемого младшим командирам, воинам которым уже предоставлены полномочия управлять другими солдатами.
В пехоте Корцируса существует всего пять рангов. Обычно пятый, самый нижний ранг можно заработать примерно за год. Переход в четвертый обычно происходит автоматически, после того как претендент продемонстрирует достижение определенного уровня воинского мастерства. Второй и первый разряды — это уже командные должности, которые подразумевают больше ответственности и обязанностей по управлению воинскими подразделениями. Вне этой классификации имеются и различные офицерские звания среди командиров, например, лейтенанты, капитаны, старшие капитаны и генералы. Кроме того Друз Ренций был первым мечом среди охранников, о чем ясно свидетельствовал еще один знак на его форме, но это было не указание на его ранг, а только признание его умений во владении клинком. Этот знак не подразумевал связи с символом ранга и ни коем образом не влек за собой дополнительных обязанностей по управлению отрядом гвардии. Зато этот знак влиял на уровень оплаты его службы. Кроме того его ранг вместе с его знаком мастерства, давал ему право принять командование отрядом в случае отсутствия нанимателя. А если бы отряд Друза Ренция, например, был бы вынужден отступать, то на него ложились персональные обязанности как личного телохранителя, оберегать жизнь нанявшей его персоны. Его мастерство мечника, я предполагаю, и было тем, чем он привлек внимание Лигурия.
Его навыки, возможно, сослужили рекомендацией и при его назначении. Однако для того, чтобы стать личным телохранителем Татрикс, конечно, требовалось нечто большее, чем просто умение быстро размахивать мечом. Здесь уже принимались во внимание и другие качества, например верность и ум.
Признаться, я почувствовала себя несколько раздраженной этим парнем, и мне захотелось поставить его на место.
— Охрана Татрикс, — обратилась я к Лигурию, несколько громче, чем это требовалось, когда мы добрались до дворца, — должна быть более блестящей.
— Проследили, — бросил тот Друзу Ренцию, разворачиваясь и уходя по своим делам.
— Как пожелаете, — ответил наемник вслед своему нанимателю.
Друз Ренций посмотрел на меня с высоты своего роста. Какой же маленькой и хрупкой почувствовала себя я под взглядом этого очень крупного и сильного мужчины.
— Что не так? — рассердилась я.
— Все в порядке, — спокойно отозвался воин.
— Что! — потребовала я более ясного ответа.
— Дело в том, что я не ожидал того, что увиденная мной Леди Шейла, вблизи будет несколько отличатся от того образа, что я составил на основе слухов.
— Та-а-ак, — протянула я.
Он продолжал невозмутимо рассматривать меня.
— И в чем Ты нашел отличия? — поинтересовалась я.
— Я ожидал, что Леди Шейла окажется в большей степени Татрикс, — признался он, — тогда как Вы, показались мне в чем-то очень отличающейся от правительницы.
— И чем же? — настаивала я.
— Простите меня, Леди, — примирительно улыбнулся Друз Ренций. — Я опасаюсь, что если я отвечу Вам правдиво, то как бы Вы не приказали посадить меня на кол!
— Говори, — настаивала я, но телохранитель молчал и загадочно улыбался, и мне пришлось подтолкнуть его, — Ты можешь говорить безнаказанно. Так кем же я Тебе показалась?
— Рабыней, — вдруг огорошил меня он.
— Что-о-о?! — крикнула я в ярости.
— Леди Шейла часто ходит без вуалей? — спросил мужчина.
— Да, — кивнула я, все еще кипя от негодования. — У Татрикс нет тайн от ее народа. Разве для подданных не будет полезно видеть свою Татрикс?
— Как Леди Шейла пожелает, — примирительно ответил Друз Ренций, кланяясь мне. — Теперь я могу уйти?
— Да! — разрешила я.
Он видел меня без моих вуалей. И я почувствовала себя перед ним почти голой, почти как если бы я действительно была рабыней.