Из-за двери послышался приглушенный стук. Охрана сменилась. Какая мне разница, я все равно не могла запереть дверь изнутри.
Все также я лежала нагой, на спине, задавала себе вопросы, и не могла найти на них ответов. Я перекатилась на бок и сжалась в позу эмбриона. В отчаянии я вцепилась зубами в шелковое покрывало. На самый главный для меня вопрос я не находила ответа: была ли Татрикс внутри меня. Я так не думала. Во мне было что-то еще, и я боялась этого «что-то». Я узнала о нем, только познакомившись с этим варварским миром, миром — в котором я должна быть верной своей женственности, и в котором были истинные мужчины.
И в этот момент я поняла, как мне показалось, в чем смысл этого странного сна, увиденного в полубреду, и навеянного мне то ли вином, то ли неизвестным снадобьем. Он больше не казался мне противоречивым. Я подумала, что возможно два характера, или, что более вероятно, две женщины, чрезвычайно схожие друг с другом, пытались привлечь мое внимание, в метафоричных образах, в символических превращениях, характерных для сновидений, к несоответствиям между тем, чем я в действительности была и тем, чем хотела быть. А я, несомненно, хотела бы стать Татрикс! Разница между двумя женщинами, двумя характерами теперь была ясна. С одной стороны я, беспомощная, стонущая под властью Лигурия, немногим лучше, чем рабыня, и с другой стороны она, надо мной, намного выше надо мной, надменная, решительная, властная, холоднокровная и сильная. Я заплакала, горько зарыдала. Я поняла смысл моего сна, или того, что казалось сном. Не было во мне ничего от Татрикс, совсем ничего не было!
И так, я не была Татрикс. Только не в моем сердце! Там я была, в лучшем случае, чем-то иным. Рассердившись на себя, я вскочила с кровати, и, подойдя к окну, положила руки на прутья решетки. Много раз я, таясь от всех, проверяла их прочность. Решетка была тяжелая, мелко набранная, кованная, негнущаяся. Я осторожно прижалась к ней щекой. Металл прутьев приятно холодил мою кожу. Отступив на шаг, и держась за прутья руками, я смотрела через крыши Корцируса туда, где за стенами города расстилались бескрайние поля, луга и леса. Город тонул во тьме подо мной. Но некоторые из главных проспектов, таких как проспект Ификрата, были освещены слабыми лампами. В большинстве гореанских городов, если мужчины выходят из дома ночью, они берут с собой факелы или фонари. Я подняла голову и вгляделась вверх, в скрытые за пеленой влажной ночи небеса. Я увидела пробивающийся сквозь дымку свет двух из трех лун этого мира. Внезапно, неожиданно для самой себя я бешено дернула решетку. Они заявили, что это нужно для моей защиты. Но я же не могу открыть решетку, или убрать прутья, чтобы потом, скажем, связав между собой одежду или постельное белье спуститься вниз по импровизированной веревке! Кто спорит, конечно, эта решетка действительно не пустит тех, кто, возможно, поднимаясь вверх, или спускаясь с крыши по веревкам, попытается пробраться во дворец. Но они же, несомненно, отлично служили и для того, чтобы держать меня в пределах этой комнаты! Что это за комната, спросила я сама себя. Это на самом деле мои защищенные от всех опасностей этого мира покои, или же скорее это моя камера? Я вернулась к стоящей в центре комнаты большой кровати, обернулась и бросила последний взгляд на ненавистную решетку.
Я подошла к высокому зеркалу, висевшему на стене позади туалетного столика. В тусклом лунном свете, проникавшем через зарешеченное окно, из зеркале на меня смотрела симпатичная девушка. «А она довольно привлекательна», подумала я, может быть даже достаточно привлекательна, чтобы быть рабыней. Мне вспомнилось, как Сьюзан заявила что вполне возможно, что мужчины, по крайней мере, некоторые из них, могли бы найти ее довольно интересной, действительно интересной, или даже достаточного интересной для того, чтобы заключить в неволю. Мне самой было мучительно интересно знать, могла ли она, то есть, конечно же, я, понравиться мужчине. Возможно, если бы она попыталась очень настойчиво понравиться мужчинам, то кое-кто, проявив к ней максимум снисхождения, мог бы найти ее приемлемой. Я покрутилась перед зеркалом, изучая девушку за стеклом. Да, я думал, это не невозможно, что ее могут счесть достойной ошейника.
— Госпожа прекрасно выглядела бы, будучи выставленной на прилавке для торгов, — заявила как-то Сьюзан.
— Ты и в самом деле думаешь, что Ты свободна, Тиффани? — спросил я свое отражение в зеркале.
— Да, — ответила я за нее. — Я свободна.
Я повернула левое бедро к зеркалу, и приподняла подбородок. Теперь я изучала девушку в зеркале с этой стороны. Я задавалась вопросом, на что она будет похожа с клеймом на бедре и в ошейнике.
— ты видишь, Тиффани, — сказала я. — На твоей ноге не выжжено клеймо. На твоей шее не заперт ошейник.
Я смотрел на девушку в зеркале, и спрашивала ее и себя, кто я, и что я.
— Я — Татрикс Корцируса! — ответила я сама себе, но девушка в зеркале, казалось, не была Татрикс, она явно, была кем-то еще, чем-то иным.
Я гнала от себя воспоминания о рабынях, которых я видела на улицах города! Воспоминания о тех девушках, одетых в откровенные одежды, состоящие из одного куска подпоясанной ткани, уткнувшись в камни головами, стоявших на коленях вдоль улицы, и скованных одной цепью друг с дружкой за ошейники. И воспоминания о тех девушках на рынке, публично выставленных на продажу, сидевших на цепи, совершенно нагих, но также как и первые, стоявших на коленях, опустив головы к теплому цементу.
— Что Ты? — спросил я у отражения. — Ты не смеешь говорить? Тогда покажи мне. Покажите мне!
Медленно, оцепенело, испуганно, я повернулась и подошла к кольцу в ногах огромной кровати, и плавно опустившись на колени, покорно склонив голову, нежно, обеими руками, взяла несколько звеньев тяжелой цепи, смотанной под кольцом. Склонив голову еще ниже, я несмело прикоснулась губами железа. Я поцеловала ЦЕПЬ!
— Нет! — крикнула я самой себе, выпуская тихо звякнувшую цепь и отскакивая и пятясь от кровати.
Я пятилась, пока не уперлась спиной в дверь. Вздрогнув от неожиданности, обернулась, и… ПЛЕТЬ! Она висела тут, на крюке у косяка дверь, на крюке, прямо перед моими глазами. «Здесь она будет постоянно бросаться в глаза, и мы обе будем видеть ее по многу раз за день» — помнится, именно так сказала Сьюзан, повесившая этот атрибут рабства на крюк. Я, дрожащими руками сняв плеть с крюка, встала на колени, и, сложив ремни вдоль рукояти, смиренно, опустила голову. Мои губы почувствовали мягкость кожи, коснувшись плети в том месте, где пять длинных ремней присоединялись к рукояти. Я поцеловала ПЛЕТЬ!
— Нет! — воскликнула я, и по моим щекам покатились слезы отчаянья.
Я вернула плеть на ее крюк, и вернулась к зеркалу. Туалетный столик был довольно низким, предназначенным, чтобы использоваться стоящей на коленях женщиной, и я стояла достаточно далеко, чтобы видеть себя, стоящую на полу, полностью. Я смотрела, как девушка в зеркале становится на колени.
— Нет, — пробормотала я ей.
Я видела, как она стоит на коленях, опираясь ягодицами на пятки, выпрямив спину, подняв подбородок, положив ладони на бедра.
— Нет! — прошептала я, увидев ее широко расставленные колени.
— Нет, — замотала я головой, — Нет! Не-е-ет!
Я уже видела, как девушки во дворце делали то же самое, например, когда в комнату входил свободный мужчина. Иногда, стоя в подобной позе, они держали свои головы покорно склоненными, до тех пор пока не получали разрешения поднять их. Большой разницы в этом нет, все зависит от наказания, которому может быть подвергнута данная девушка. Обычно же рабыни держат голову высоко поднятой. Это устраняет потребность дополнительной команды для подъема головы. В положении с поднятой головой у рабыни нет иного выбора, кроме как предложить зрителю оценить красоту ее открытого лица, и заметить и прочесть даже малейшие изменения выражения ее лица. Кроме того, и она тоже может видеть того, кто находится вместе с ней в комнате и таким образом будет способна, моментально распознать его настроение, предчувствовать его потребности и желания. Я вскочила на ноги, будучи разъярена девушкой в зеркале.
Она, лжет! Она лжет мне! Я прыгнула к платяному шкафу, и рывком бросила в стороны его раздвижные двери. Я — Татрикс! Без сомнений, сорвала с резной вешалки свой желтый халатик, тот самый, короткий, шелковый. Стремительно набросила эту одежку на себя, я плотно затянула пояс. Вот я уже у входной двери моей комнаты, дергаю за ручку, и… ничего! Я открывала эту дверь сотни раз за последнее время. Я вскрикнула от удивления, злости и страдания. Дверь даже не пошевелилась! Я дернула за ручку еще дважды, обеими рукам. Дверь была заперта снаружи. С тем же успехом можно было пытаться открыть стену, и я с отчаяньем обреченной заколотила по двери кулачками.
— Выпустите меня! — не своим голосом кричала я. — Выпустите меня!
Снаружи послышались звуки скользящих засовов. Я знала, что с другой стороны двери, имелись четыре пары скоб, однако, насколько мне было известно, никогда прежде не использовавшихся. Две пары скоб были вбиты непосредственно в дверь, одна внизу, а другая наверху. Остальные пары скоб крепились в стене, параллельно тем, что в двери. Таким образом, если пропустить два бруса сквозь эти скобы, дверь будет надежно заблокирована от попытки открыть ее изнутри. Что, похоже, и было сделано. Наконец дверь открылась. Снаружи находились пятеро гвардейцев, двое из которых, я успела заметить это краем глаза, укладывали тяжелые брусья вдоль стены. Это именно они, очевидно, были теми, кто запер дверь.
— Дверь была заперта! — крикнула я.
— Да, Леди, — ответил старший среди гвардейцев, имевший третий разряд, как и Друз Ренций.
Командир, как другие воины, казался удивленным. Очевидно, он не ожидал увидеть меня в это время, посреди ночи, или столь ранним утром.
— Почему дверь была заперта? — потребовала я ответа.
— Но она всегда запирается на ночь, — пожал он плечами.