— Это так, — согласилась я.
— А значит, не побывав в собственности, — сказал он, — кажется естественным предположить, что Вы неопытны и недрессированны.
— Согласна, — кивнула я.
— Значит, еще следует учесть, что в данный момент на рынке предложено много красавиц, — сказал он. — На невольничьих рынках нет недостатка в свежепорабощенных женщинах.
— И что, в итоге, — не терпелось мне узнать ответ. — Как Ты думаешь, сколько можно было бы получить за меня?
Он посмотрел на меня, и широко улыбнулся.
— Сколько?
— Я бы предположил, что Вы пошли по цене где-нибудь между пятнадцатью и двадцатью медными тарсками, — опустил он меня с неба на землю.
— Что-о-о?! Медных тарсков! — закричала я возмущенно.
— Да, — кивнул он.
— Животное! — кринула я ему в лицо. — Мерзкий слин!
— Но помните, — сказал он, улыбаясь, — что это только рабыни, могут быть оценены и иметь стоимость в денежном эквиваленте. Свободные женщины — бесценны.
— Да, — несколько успокоившись, согласилась я, отстраняясь от него. –
Да!
Я должна помнить, что я — бесценна. Я — свободная женщина.
— Так мы идем в Ваши апартаменты? — поинтересовался Друз Ренций.
— Да, — ответила я и, повернувшись, продолжила путь по коридору в сторону моей комнаты, а мой телохранитель последовал за мной.
Я все-таки задала Лигурию вопрос, по поводу запирания моей двери, и теперь меня больше не запирали. Хотя, конечно, гвардейцы оставались снаружи, но это было вполне разумной предосторожностью, и было в моих собственных интересах, понятной заботой о моей личной безопасности. Кроме того теперь я была вольна, почти в любое время, когда мне захочется, покидать мои покои. Осталось единственное ограничение, меня постоянно должен был сопровождать мой личный телохранитель — Друз Ренций.
Мы с Друзом Ренцием стояли на вершине городской стены Корцируса, на каменной поднятой над зубцами площадке, с которой было возможно осмотреть окрестности города, поверх зубцов, а не сквозь бойницы.
— Далеко не все места в Корцирусе, — предупредил он, — безопасны, особенно по ночам, и уж тем более не все они подходят для того, чтобы их посещали чувствительные свободные женщины.
Через стену лениво перетекал легкий ветерок. И это не могло не обрадовать меня. Даже это несильное движение воздуха прижимало мои вуали к лицу, и довольно четко обрисовывало его правильные контуры. А еще я просто наслаждалась его легкостью и свежестью.
— Вам стоит поправить свой капюшон, — недовольно посоветовал Друз Ренций.
Всего несколько мгновений назад я немного сдвинула капюшон, чтобы еще острее насладится овевающим меня ветром. Но при этом стало возможно рассмотреть цвет моих волос.
Сердитым движением я вернула капюшон на предписанное место. Друз Ренций оказался через чур старательным телохранителем! Надо признать, что, к своим обязанностям он отнесся чрезвычайно серьезно. Его напряженный взгляд непрерывно сканировал окружающую обстановку. Я даже задалась вопросом, было ли здесь действительно столь опасно, или он всегда такой, тревожный и натянутый, как тетива лука.
До меня долетал терпкий запах тарнов, гигантских, увенчанных гребнем ездовых птиц, сидевших на своих насестах приблизительно в сотне футов справа от нас. Их было пять.
— Не приближайтесь к ним слишком близко, — предупредил меня мой телохранитель.
— За это не беспокойся, — натянуто засмеялась я, ибо у меня начинали дрожать колени от одной мысли о том, чтобы подойти к этим огромным и ужасным птицам.
Но я не могла понять, почему тогда, если он столь опасался их, или столь беспокоился о моей безопасности, он захотел прийти на этот участок стены? Ведь именно он предложил, чтобы сегодня мы подошли так близко к этим внушающим ужас и благоговение монстрам.
— Леди, я все еще вижу Ваши волосы, — заметил Друз Ренций.
Я, всем своим видом показывая свое раздражение, натянула капюшон еще дальше вперед, полностью скрываясь под ним. Все что теперь мог бы рассмотреть какой-нибудь прохожий, это непонятную фигуру, закутанную в балахон, по какому-то недоразумению называемый здесь одеждами сокрытия, кусочек переносицы, да два моих глаз.
Это произошло пять дней спустя, после того, как я сама попросила привести меня сюда на смотровую площадку городской стены. Мне очень хотелось взглянуть на окрестность Корцируса. Первоначально Друз Ренций отказался наотрез выполнить мою просьбу, но сегодня, как-то слишком внезапно, как мне показалось, сам вызвался сопровождать меня сюда.
Теперь же, едва мы оказались на стене, он стал казаться мне необыкновенно взвинченным, как будто чего-то сильно опасающимся.
— Ты все еще сердишься на меня? — спросила я. — Из-за той партии Каиссы.
— Нет, — холодно отозвался он.
— Но там же, было так скучно! — попробовала оправдаться я.
— Там играл Сэнтиус, — возмутился Друз. — Это же — один из самых великих и искусных из игроков на всем Горе!
Появление игрока такого мастерства как Сэнтиус с Коса на играх в таком городе как Корцирус, как я уже узнала, имело отношение к союзу заключенному между Косом и Корцирусом. Подозреваю, что в противном случае, было бы сомнительным, что такой игрок украсил бы столь незначительный турнир своим присутствием. Он легко выигрывал все свои партии за исключением одной с довольно незначительным игроком, да и то мне показалась, что он намеренно тянул с завершением, как если бы пытался создать на доске некую неизвестную и тонкую комбинацию. Но когда, очевидно, оказавшись не в состоянии достигнуть задуманного, как будто устав, он завершил партию в пять ходов.
— Ты все же сердишься на меня, — заключила я.
— Нет, — односложно ответил он.
— Да, — сказала я.
На этот раз он вообще предпочел промолчать, сделав вид, что осматривается в поисках опасности.
— Там было скучно, — повторила я и вздохнула, вспомнив, как он был недоволен, когда я попросила проводить меня домой раньше чем закончились игры.
Друз Ренций снова промолчал.
Самым захватывающий вещью во всем этом турнире, с моей точки зрения, было то, что оставалось вне игровых досок. Мое внимание там привлекли несколько рабынь, прикованные к различным кольцам и столбам вне игровой зоны. Их там посадили на цепь как собак, в ожидании возвращения их хозяев.
— Но ведь после того, как Ты проводил меня в мои покои, готова поспорить, — заметила я, — что Ты вернулся на игры.
— Да, — не стал отпираться наемник. — Я так сделал.
— Я надеюсь, Ты успел добираться до места, чтобы увидеть твой любимый Сэнтиус выиграет свои финальные партии? — поинтересовалась я.
— Да, — опять односложно отозвался он.
— Пожалуйста, Друз, не надо сердиться на меня, — попросила я тихим голосом.
— Я не сержусь на Вас, — наконец вздохнув, сказал Друз Ренций.
Я сама не поняла, почему я заговорил с ним таким тоном. Я была Татрикс. Я была в своем праве, а он был всего лишь телохранителем, простым наемником. Все же я не хотела, чтобы он сердился на меня. Что-то проснулось во мне, где-то глубоко в сердце, я не знала, что это было, но оно заставляло меня хотеть понравиться ему.
Я снова повернулась к пространствам за городской стеной. Открывавшийся отсюда вид был невыразимо прекрасен. Я не могла насмотреться на расстилавшуюся подо мной картину.
В гореанском городе для женщины не составит труда пройтись инкогнито. Одежды сокрытия позволяли сделать это без затруднений. Обычно при выходе в город на мне были надеты одежды женщины одной из высших каст, в данный момент желтые, цвет касты Строителей. Друз Ренций носил не привлекающую внимания тунику и накидку красно-коричневого цвета с капюшоном. Из оружия, насколько я смогла заметить, с ним был только его короткий меч. Возможно, его можно было бы принять за наемника или вооруженного слугу, присматривающего за безопасностью леди. Мне нравилось подобным способом гулять по городу, инкогнито, под чужой личиной, и в сопровождении надежного телохранителя. Пожелай я выйти в город в одеждах Татрикс, и придется обременять себя гвардейцами и толпами горожан. Да и как можно назвать прогулкой сидение в паланкине. А ведь еще пришлось бы терпеть рвущий барабанные перепонки бой сигнальных барабанов и рев труб, и всю эту шумную, показушную, тоскливую разряженную толпу прихлебателей. Надо признать честно, что иногда мне даже нравились подобные мероприятия, я находила их весьма стимулирующими мое честолюбие и доставляющими удовольствие, но это же не повод, чтобы устраивать шествия каждый раз, когда мне захотелось сделать шаг за ворота дворца. Кажется в тот момент, я услышал негромкий металлический звук из-под накидки Друза Ренция. Он как раз бросил взгляд вправо от нас, туда где на своих насестах восседали пять огромных оседланных тарнов. Они были полностью готовы к патрульному полету, с уздечками на клювах, и поводьями, наброшенными на луки седел. Кстати боевые пятерки вылетали без систематизированного по времени графика, это обычная практика таких патрулей на Горе, не дающая противнику возможности подгадать время нападения. Каждый тарн, удерживался на насесте подпружиненным захватом, закрытым на левой лапе. Стоило наезднику с помощью шнура или цепочки, выдернуть штифт, кольцо размыкалось само и птица могла уйти в полет почти немедленно. Их всадников, или тарнсмэнов, в непосредственной близости сейчас не наблюдалось, но, как и положено, они находились рядом, в данном конкретном случае в караульном помещении расположенном прямо у стены. Стоит раздаться команде или удару в сигнальный рельс, и в течение одного ена, они окажутся в седлах.
Друз Ренций уже не смотрел на тарнов. На этот раз я точно услышала стук металла под его плащом.
Он тревожно осматривался. Эта нервозность совсем не была для него типичной.
— Ты что-нибудь слышал про слина из Аргентума? — спросила я.
Прошло уже несколько дней, с тех пор как Майл из Аргентума уехал в свой родной город.
— Нет, — ответил наемник.
— Как здорово, что Ты привел меня сюда, — улыбнулась я. — Какой потрясающий открывается отсюда вид.