— Я ничего не понимаю, — призналась я.
Я припомнила, что вчера вечером он сам заявлял, что все отлично спланировано, что все случайности предусмотрены. И меня волновал вопрос, играла ли я все еще какую-нибудь роль, в этих случайностях.
— Это значит, что Вы все еще нуждаетесь во мне? — уточнила я. — Я все еще фигурирую в Ваших планах?
— Конечно, — успокоил меня он.
Меня несколько успокоили его слова. Я до дрожи боялась того, что могло бы стать моей судьбой, если у мужчины, такого как Лигурий больше не будет особых планов для меня. Я была привлекательна, и у меня не было никаких сомнений относительно того, что могло бы ожидать меня.
— Слушай, — обратил он мое внимание. — Ты слышишь это?
— Да, — прислушавшись, кивнула я.
Издали, как будто с огромного расстояния доносился гулкий звук ритмичных ударов.
— Это — таран, — объяснил он, — видимо, его оттягивают веревками, а потом бросают, и, несомненно, при поддержке граждан Корцируса.
— Как будто звук идет издалека, — предположила я.
— Это у внешних ворот дворца, — сказал он.
— Граждане Корцируса любят меня, — неуверенно пробормотала я.
— Можешь в этом не сомневаться в этом, — сказал Лигурий. — А сейчас я должен покинуть Тебя. Боюсь, что времени у меня осталось совсем мало.
— Но что делать мне? — испуганно спросила я. — Я боюсь. Вы вернетесь за мной?
— Не бойся, Леди Шейла, — сказал он. — Для Тебя скоро все закончится.
— Скоро? — спросила я.
— Да, — ответил он, отступая вниз по лестнице, и низко кланяясь.
— Прощайте, Леди Шейла — Татрикс Корцируса, — сказал он.
Он ушел. А я осталась.
Я услышал приглушенный расстоянием треск, а затем, через очень небольшой промежуток, новые звуки ударов, уже ближе, несомненно, от внутренних ворот.
От двери вестибюля, куда только что вышел Лигурий, послышался звук устанавливаемых засовов. Все, дверь была заперта с другой стороны.
Я сидела на троне, сжимая руки на подлокотниках, одна в огромном зале.
Глава 13Золотая Клетка. Разговор с Майлом
Дрожа от накатившего на меня ужаса, я вцепилась в подлокотники трона.
Вначале я услышала крики толпы за дверями, топот и звуки борьбы, потом дверь содрогнулась от тяжелого удара тарана, и створки распахнулись, впуская бурлящее море мужчин и женщин, многие из которых были одеты в жалкие обноски, размахивающих ножами и дубинами, смешанных с солдатами влилось в тронный зал. Одна створка входной двери осталась криво висеть на одной петле. Толпа горожан, перемешанная с солдатами, обтекая тяжелое бревно тарана продолжала заполнять зал, и рвалась к постаменту трона. У самого основания тронной лестницы, грозящие кулаками и оружием, бешено кричащие люди были остановлены солдатами.
— Порвать ее в клочья! — слышались призывы из толпы.
— Порвать ее!
— Вот она! Шейла — Татрикс Корцируса! — кричали мужчины в толпе.
— Это она! Шейла — Татрикс Корцируса!
— Это — она!
— Это — Шейла!
— Это Шейла — Татрикс Корцируса!
Я застонала. Я был испугана до такой степени, что уже была на грани обморока.
Майл из Аргентума вложил свой меч в ножны, и вручив свой шлем одному из мужчин позади него, направился вверх по лестнице к трону.
— Пожалуйста, не надо, — простонала я.
Но генерал, резко дернув, сорвал парадную вуаль с моего лица. И вот я, хотя и была свободной женщиной, оказалась с открытым лицом перед мужчинами. Мое лицо было вскрыто для них, как если бы я была рабыней. Вскрытие лица свободной женщины, против ее желания, считается тяжким преступлением на Горе. С другой стороны Корцирус уже пал. Его женщины, теперь у ног его завоевателей, теперь были немногим выше рабынь. Теперь только завоеватели могли решать, какую судьбу им предназначить, вплоть до их полного порабощения. За тем Майл из Аргентума протянув руку сбросил с моей головы одежды сокрытия, и, оттянув их вниз до самого горла, продемонстрировал меня толпе.
— Вот в таком виде, я больше привык видеть Вас, — усмехнулся он. — Приветствую Вас, Леди Шейла — Татрикс Корцируса.
— А что если я — Тиффани Коллинз, с Земли — хрипло проговорила я.
— Ваше лицо, — заметил Майл из Аргентума, — без сомнений, слишком хорошо известно сотням, если не тысячами горожан.
— Порвать ее в клочья! — послышались мужские крики из толпы.
— В клочья ее! — бесновались в толпе женщины.
— Я с Земли! — отчаянно крикнула а Майлу. — Я — Тиффани Коллинз!
— Приведите сюда рабыню дворца, по кличке Сьюзан, — приказал Майл из Аргентума, и из-за спин людей вытолкнули Сьюзан.
Я задохнулась от неожиданности. Она была абсолютно раздета, все что ей оставили — это ошейник Лигурия. Ее руки были связаны у нее за спиной.
В ее нос было вставлено маленькое, круглое, тонкое кольцо, скорее всего подпружиненное, его протолкали через ее проколотую носовую перегородку, держа открытым, а затем позволили защелкнуться. К кольцу была пристегнут тонкий поводок длиной около двух футов. Посредством такой конструкции можно было легко вести рабыню, а впрочем, и любую другую женщину тоже.
— Ты — Сьюзан, не так ли, — спросил Майл из Аргентума, — Ты была личной рабыней служившей Шейле — Татрикс Корцируса?
— Да, Господин, — ответила она.
Генерал указал, что она должна встать на колени перед троном.
— Это — женщина, была твоей Госпожой? — указал на меня Майл, обращаясь к испуганной рабыне у его ног.
— Скажи им, что я — Тиффани Коллинз от Земли! — обратилась я к Сьюзан.
— Она действительно с Земли, по крайней мере, я так думаю, Господин, — заплакала Сьюзан, — и именно это имя, она назвала мне раньше.
Я чуть не закричала от облегчения. Сейчас все выяснится.
— А теперь забудь о всяких бывших именах и мирах, — велел Майл, — как ее звали здесь?
Сьюзан вдруг начала дрожать.
— Ты знаешь какое наказание грозит рабыне, которая лжет, — напомнил Майл. — Хорошенько подумай, моя маленькая красотка с кольцом в носу.
— Она — та, кто была моей Госпожой, — сквозь рыдания проговорила Сьюзан, — Она, та кому я служила как Шейле — Татрикс Корцируса.
Раздался восторженный рев толпы.
— Простите меня, Госпожа! — заплакала Сьюзан, но по знаку Майла, ведомая на поводке солдатом, торопливо, почти бегом, была вытащена из зала.
Не трудно догадаться, что вскоре ее поместят вместе с другими женщинами, возможно носящими подобные кольца. Скорее всего, их всех привяжут к рабским кольцам, вот такими шнурами, лишая любых шансов на побег. Я заметила, что за мгновение перед тем, как солдат дернул поводок, Сьюзан успела бросить безумный взгляд на Майла из Аргентума. Можно не сомневаться, она прекрасно помнила его по той аудиенции. Уверена я была и в том, что и генерал ее тоже не забыл. Ведь он тогда смотрел на нее так, что маловероятно, чтобы ее образ мог бы столь легко выветриться из его головы. По крайней мере, в такой ответственный момент как штурм дворца, он успел найти ее, простую рабыню, и вызвать к подножию трона по имени. Возможно, в этот краткий миг их встречи, Сьюзан попыталась прочитать в его глазах, прежде, чем почувствовать натяжение на поводке, свою судьбу. Но врятли ее намерениям суждено было сбыться, мужчина даже не посмотрел в ее сторону. Она так и не смогла узнать, пришлют ли ее, когда снимут ошейник Лигурия, в его распоряжение или нет. Там, конечно, если бы она была найдена достаточно привлекательной, возможно, после более детального осмотра и проверки, у нее на шее мог бы замкнуться другой ошейник. Впрочем, в любом случае, ее ждет чей-то ошейник, его или любого другого мужчины. Она была рабыней.
— Это капитан армии Ара. Пропустить его — приказал Майл из Аргентума, когда какой-то воин поклонившись вошел в зал, направился к трону сквозь длинный проход в толпе.
— Друз Ренций, Капитан армии Ара, назначенный для связи с командованием армии Аргентума, — представил Майл из Аргентума. — Я полагаю, что Вы оба уже встречались.
Я замотала головой, будучи не в силах поверить в реальность. Мне говорили, что он был ренегатом из Ара. Дважды, вдруг поняла я теперь, у него была возможность похитить меня из Корцируса, и предоставить Аргентуму. Первый раз, когда мы были на стене, совсем рядом с оседланными тарнами, а второй, чуть позже, когда он привел меня в дом Клиомена закованную в наручники, полуголую и совершенно беспомощную, и о моем местонахождении Лигурию было неизвестно. Но он не похитил меня, и даже не попытался сделать этого. Скорее он, по какой-то причине или нескольким причинам, предпочел, как он сам тогда заявил, позволить игре идти своим курсом.
— Вы знаете эту женщину, Капитан? — спросил Майл, генерал войск Аргентума.
Друз Ренций вручил свой шлем солдату и неторопливо поднялся на постамент трона. Он протянул ко мне свои руки и рывком вздернул меня на мои дрожащие ноги. Он держал меня за плечами и смотрел сверху вниз в мои глаза. Казалось, что его взгляд проникал в самую глубину моей души. Я дрожала от страха. Я знала какой ответ следует ожидать на этот вопрос. Врятли он сможет ошибиться.
— Да, — ответил капитан Ара.
— Как кого Вы ее знаете? — уточнил Майл из Аргентума.
— В течение последних нескольких недель, я был ее личным телохранителем.
— Значит, Вы хорошо ее знаете? — продолжил допрос генерал.
— Да, — кивнул Друз Ренций.
— Значит, Вы можете помочь нам опознать ее? — сделал вывод Майл.
— Да, — согласился мой бывший телохранитель.
— И кто же она?
— Это — Шейла, она — Татрикс Корцируса, — громко объявил Друз Ренций.
Внезапный крик радости и победы прокатился по залу, сопровождая его слова, и Друз Ренций отпустив меня, отвернулся, и, спустившись от трона и пробившись сквозь волнующуюся толпу, вышел вон.
Мне оставалось только с ужасом смотреть ему в след.
— Раздеть ее, — краем сознания услышала я команду генерала, — заковать ее в золотые цепи, и посадить в золотую клетку.
Как-то отстраненно я почувствовала руки солдат срывающих мои одежды, а когда я осталась абсолютно нагой, стоящей перед самым троном, ко мне поднесли золотой ошейник, с которого свисала цепь с браслетами для запястий и щиколоток. Тот самый сирик, только золотой и от того очень тяжелый. Меня схватили за волосы, и золотой ошейник закрылся на моем горле. Почти одновременно с этим мои запястья, оказались почти вплотную друг к другу скованы передо