— У Тебя все лицо измазано помадой, — с укором сказал мужчина, — и воняешь Ты рабынями и пагой.
— Понятия не имею, как это могло получиться, — растерянно, но как-то весело сказал подошедший мужчина. — Этой ночью я удобно расположился в палатке грузовых наездников, и прекрасно выспался.
— В компании не обрадуются, — предупредил мужчина, — если узнают, что Ты не сомкнул глаз этой ночью. У Тебя глаза красные как у урта.
— Ну, значит, Тебе повезло, — сказал тот кого, по-видимому, звали Венатик, заинтересованно, — что я действительно забыл вздремнуть.
— Ты вообще в состоянии лететь? — явно рассердился мужчина.
— Да ладно Тебе, посплю в седле на лету, — отмахнулся наездник.
— У Тебя впереди долгий перелет в несколько этапов, — напомнил мужчина, недовольным голосом.
— Ну и что, к тому времени как я прибуду в Ар, я уже снова буду хорошо отдохнувшим, — засмеялся Венатик. — Я уверен, что рабыни пага-таверн оценят это, по крайне мере, всего несколько сотен из них.
— Не забудьте закрепить ремень безопасности, — проворчал мужчина.
— Непременно сделаю так, если, конечно, я не успею заснуть до того, — все подшучивал наездник.
— Что это за звуки? — вдруг встрепенулся парень.
— Похоже на то, что бьют в сигнальный рельс, в южной части лагеря, — заметил мужчина.
— Интересно что это там произошло, — пробормотал парень.
— Не знаешь куда отправили Бемуса и Торквата? — поинтересовался наездник. — Хотелось бы встретиться с ними в Аре.
— Не встретишь, к счастью для пага-рабынь, — буркнул мужчина.
— Это — сигнальный рельс, — сказал парень. — Это точно он.
— Я слышу, и уже зазвонил еще один, — добавил мужчина.
— Интересно, что же у них там такого происходит, — сказал Венатик.
— Мы должны встретиться вновь через десять дней на южном берегу Иссиса, — предупредил мужчина. — На Тебе висит следующая доставка вина Ка-ла-на для офицерского корпуса.
— Интересно, что случилось, — казалось, наездник не обратил внимания на слова мужчины.
— Ты уже и так опаздываешь с вылетом, — предупредил того мужчина, шелестя бумагами.
— Я никогда не опаздываю, — засмеялся Венатик. — Просто иногда мне нужно немного больше времени, чем другим.
— Я слышу сигналы с других рельсов. Вот, теперь еще оттуда, — указал парень.
— Ты думаешь, на лагерь напали? — обеспокоенно спросил мужчина.
— Быть того не может, — отмахнулся наездник.
— Тогда может быть — пожар, — предположил парень.
— Не вижу дыма, — отмахнулся мужчина.
— Может, это Леди Шейла сбежала, — пошутил парень.
Эта шутка была встречена дружным хохотом.
— Маленькая вуло, несомненно, все также надежно заперта в своей золотой клетке, — сквозь смех проговорил Венатик.
— Скорее всего, повздорили какие-нибудь компании или отряды, не поделив чего, ну там рабыню, или выигрыш, да и пошли стенка на стенку, — пробурчал мужчина.
— Я, пожалуй, пойду, погляжу на это, — заявил Венатик, потирая руки.
— В седло! — бешено прорычал мужчина.
— Но там же потасовка! — возмутился наездник.
— Венатик! — предостерегающим тоном сказал мужчина.
— Очень хорошо, я все понял, — сразу пошел на попятный тот.
— Это должно быть важно, — сказал парень. — Слышите, как бьют сигнальщики в рельсы.
— Если бы это была всего лишь драка, не было бы смысла, бить во столь много сигнальных рельсов, — признал мужчина. — Значит это не оно. Из-за такой мелочи не было бы необходимости подымать весь лагерь.
— Возможно, это просто учебная тревога, — предположил Венатик.
— А вот уже больше похоже на правду, — согласился мужчина. — Да, скорее всего так и есть.
Внезапно послышался шум бьющихся крыльев, и, мгновением спустя, корзина дернулись вперед, заскользила по обитым кожей полозьям помоста, и, через мгновение, была, как и другие до нее, подброшена высоко в воздух. У меня на секунду даже перехватило дыхание от страха и восторга. Сквозь узкие щели между неплотно сплетенными волокнами глубокой но крепкой корзины я смогла увидеть, как земля мелькала подо мной уносясь вниз. Набегающий поток воздуха через щели порвался внутрь корзины, выбивая слезы из моих глаз. Я плотнее прижала брезент, затрепетавший на ветру. Натянутые стропа и сама корзина поскрипывали. Наездник направил своего тарна вокруг лагеря, несомненно, желая удовлетворить любопытство.
Сомневаюсь, что он смог разобрать что-либо, пролетая так высоко и так быстро. Я сама разглядела лишь непонятные перемещения мужчин в лагере, появляющихся из палаток солдат, но при этом не было видно деятельности сколь-нибудь отличающейся от повседневной жизни воинского лагеря. Конечно же, на лагерь никто не нападал, и не было видно даже следов пожара. Также не было видно и какой бы то ни было активности характерной для тренировки или учебной тревоги. Пусть думает, что это было простая проверка команд сигнальных рельсов. Наконец, Венатик повернул тарна и направил его на северо-запад.
Вытянув ноги, и закутавшись в грубый брезент, я лежала на дне большой тарновой корзины. Было страшно и холодно. Только бы не замерзнуть насмерть, думала я. Через щели корзины был виден исчезающий позади лагерь армии Аргентума. Звон сигнальных рельсов становился все глуше и глуше. Волокна корзины, впившиеся в мое тело, оставили заметные следы на коже. Больше всего в тот момент меня волновало, чтобы выдержали троса.
Глава 16Дорога Виктэль Ария
Я почувствовала руку на моем плече. Она осторожно потрясла меня. Еще я чувствовала теплое солнце, согревающее мою спину, и мягкую траву под моим животом. Я очнулась на каком-то склоне, причем мои ноги оказались погруженными в воду.
Три дня и пробыла незваной гостьей тансмэна из лагеря Майла из Аргентума. Первые две ночи он вставал лагерем на открытой местности, причем в первую ночь мне удалось незаметно, после того, как он уснул, выползти из своего убежища и подобравшись к его мешку, стащить немного мяса и хлеба Са-тарна, и даже, набравшись смелости, приложиться к его фляге. Конечно, я позаимствовала лишь немного, из страха того, что мужчина мог обнаружить пропажу и заподозрить неладное. А так, возможно, если он и обнаружил какую-либо нехватку в своих запасах, то вполне мог списать их на шалости местных грызунов — уртов. На второй день полета, я заметила, что местность подо мной становится все более густонаселенной, что признаться меня несколько обеспокоило. Также, я не могла не отметить множество возделнных полей.
Второй ночью я смогла нарвать фруктов в чьем-то саду и напиться воды из бассейна. Взвесив все за и против, я решилась рискнуть и провести третий день в корзине, тем самым оставив как можно больше сотен пасангов между мной и Аргентумом с Корцирусом. В этот третий день, однако, к моей немалой тревоге, внизу появились большие мощеные дороги, множество деревень и полей. Мы миновали даже два города. Третью ночь, изрядно напугав меня, тарнсмэн приземлился внутри частокола огораживающего гостиницу, больше похожую на небольшой форт.
Тарновую корзину оставили внутри специально огороженной области в пределах основного частокола. Решив, что медлить дальше будет неоправданным риском, я выбралась из гостеприимной корзины. Конечно, меня не прельщала перспектива самой приехать и передать себя в руки Ара, бывшему союзником Аргентума. Но к моему недоумению и испугу, я не смогла залезть на ограду, ни найти щели между кольями, через которую, можно было бы просочиться, а калитка была надежно заперта снаружи. Пришлось мне на время спрятаться среди тарновых корзин, которых здесь было несколько.
Ожидание было не столь долгим, когда в область хранения доставили еще одну корзину, то пока работники отцепляли ее от тарна, передвигали там, на строго определенное, пронумерованное место, я успела незаметно выскочить за ограду. На этот раз я спряталась среди мусорных контейнеров позади гостиницы. На мое счастье на территории не оказалось ни одного сторожевого слина, вероятно, их пока не выпустили, чтобы не подвергать опасности постояльцев. Мне удалось выудить их мусора, какие-то объедки, на которые я с алчностью набросилась. Недавно здесь прошел дождь, и на дне и в углублениях крышек контейнеров скопилась вода, которую жадно выпила. Как же я завидовала людям в гостинице, у них была еда и питье, им предоставили чистые комнаты, с теплыми кроватями, и у них была одежда! Я завидовала даже рабыням, которые могли бы быть внутри. Они, по крайней мере, были в безопасности и их хорошо кормили. О чем им вообще волноваться кроме как о том, чтобы ублажать своих владельцев?
Я вскрикнула от неожиданности и тут же зажала себе рот, моей ноги мягко коснулся мех, проскочившего вплотную ко мне, урта. Я осторожно поползла вокруг гостиницы, стараясь держаться в тени кустов.
Двигаясь на четвереньках, я ощупывала руками землю перед собой. Листья кустарника щекотали мне спину. Из-за угла я осмотрела главные ворота частокола. Как раз в этот момент в них втягивался фургон, запряженный тарларионом. Едва въехав во двор наполовину, повозка резко накренилась налево. Колеса левого борта, по самые оси ушли в колею, размытую недавним дождем.
Возница недолго думая щелкнул кнутом, и заорал на тарлариона.
— А ну, не шуми. Люди спят, — недовольно шикнул на него привратник, и подойдя к тарлариону, взял его под уздцы и потянул вперед, похлопывая по холке и уговаривая животное. Огромный ящер поворчал, и рванул вперед натягивая сбрую. Фургон медленно но верно пошел вперед и сбрасывая воду и грязь с колес выбрался из колдобины. К моему разочарованию, привратник сразу закрыл ворота и протолкнул большой деревянный брус, сквозь скобы. Не ограничившись этим, он вставил в проушины на засове и скобе дужку увесистого амбарного замкам и закрыл его на ключ. Лишь проделав все это, привратник сопроводил возницу в конюшню. Едва мужчины скрылись за углом гостиницы, я стремглав бросилась к воротам, и, упав на живот, попыталась протиснуться под досками ворот. Тщетно! Я приняла