а не было. Таким образом, вероятно, Венатик решил прогуляться на север для свидания с некой, полюбившейся ему рабыней. Я не думала, что его сколь-нибудь волновало то, что он прибыл бы в Ар позднее, чем следовало, или, как мог бы выразиться он сам, если бы он еще раз провел в пути немного больше времени.
Венна, если мне не изменяла память, находилась приблизительно в двухстах пасангах к северу от Ара. Виктэль Ария переводится как Триумф Ара. В северной ее части эту дорогу обычно называют «Дорога Воска».
— А почему здесь канавы вдоль дороги такие глубокие? — полюбопытствовала я.
— Это не только здесь, — сообщил мне он, — то же самое Ты увидишь и через сто пасангов, за исключением перекрестков и отворотов. Это осложняет доставку снабжения фургонами с востока на запад или наоборот. Фактически дорога выступает в роли стены.
— То есть, это сделано исходя из соображений обороны, — заключила я.
— Совершенно верно, — подтверди незнакомец.
— А куда вы направляетесь? — задала я мучавший меня вопрос.
— В Венну, — ответил он.
— И когда вы планируете прибыть на место? — поинтересовалась я.
— К завтрашнему утру, — не стал скрывать парень.
— Тогда сегодня вечером, — сказала я, — когда вы соберетесь ложиться спать, вам не нужно будет заковывать мои ноги в кандалы. Я не убегу.
— На живот, смазливая Лита, — хмыкнул он, — и скрести свои запястья за спиной.
Мне ничего не оставалось кроме как сделать то, что потребовал незнакомец.
— Эту ночь Ты проведешь не только с цепью на лодыжках, — заявил он, накидывая петли на мои запястья, — но и со связанными руками. А еще я прикую тебя за шею к колесу фургона.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — спросила я.
— Привезем в Венну и передадим тебя в офис Архона, — ответил парень.
Глава 17Цементная платформа
Мой подбородок подцепили большим пальцем и грубо потянули вверх.
— Нет, это не моя Тутина, — буркнул мужчина и, сопровождаемый служащим Архона, сошел с круглой цементной платформы и растворился в толпе, запрудившей оживленную улицу.
Очевидно, это была важная улица в Венне. Она вела к рыночной площади. Платформа, на которой я стояла, находилась на левой стороне улицы, если смотреть в сторону площади, на углу перекрестка с переулком, выходившим на общественный невольничий рынок, занимавшим квадрат приблизительно пятьдесят на пятьдесят футов. Позади этого открытого места возвышалось мрачное здание с зарешеченными окнами, в котором рабынь держали ночью. Также в этом здании находился офис служащего Архона.
С того места, где я стояла, были видны несколько прикованных цепями девушек, сидевших или полулежавших. Когда кто-то проявлял интерес и подходил, чтобы рассмотреть их повнимательнее, они становились на колени. Служащий Архона, по крайней мере иногда, появлялся из двери и, присоединившись к потенциальному клиенту, принимался нахваливать девушку, в расчете на то, что мужчина предложит за нее цену. Их продавали. А меня нет, по крайней мере, пока. Мне дали понять, что, если в течение десяти дней никто не заявит на меня права, то я также буду выставлена на продажу. Их нисколько не волновало, что я могла бы быть свободной женщиной. Им надо было покрыть расходы на мое содержание. Они уже выяснили, что мой Домашний Камень, если таковой у меня вообще был, не был камнем Венны, Ара или одного из их союзников, так что, в любом случае, без денег и без каких-либо верительных грамот, я была законной добычей работорговца.
Цементная платформа, нагретая солнцем, обжигала ноги. Мои руки затекли, поднятые над головой и удерживаемые в таком положении браслетами кандалов на запястьях, свободными, но достаточными, чтобы я не могла вытащить из них кисти рук. Цепь кандалов проходила сквозь кольцо, свисавшее на другой цепи с горизонтального бруса, закрепленного под прямым углом на массивном вертикальном столбе. Имелся еще наклонный брус, для поддержки, соединявший середины горизонтального и вертикального. Конструкция получилась довольно крепкой и устойчивой, и я не сомневалась, что она выдержала бы вес дюжины мужчин. На торец горизонтального бруса был прибит листок бумаги, на котором было что-то написано, то ли объявление, то ли объяснение. Мне его показали, перед тем, как прибить на место, но я, будучи неграмотной, разумеется, понятия не имела, что там могло быть. Понятно, что мне было очень любопытно узнать, что же там написано.
Внезапно я поймала на себе пристальный взгляд одного из мужчин в толпе, остановившегося и уставившегося на меня. На мгновение меня охватила паника. Что если он опознал во мне Шейлу, Татрикс Корцируса. Впрочем, уже в следующий момент до меня дошло, что он всего лишь глазеет на меня, праздно и небрежно, как любой мужчина мог бы разглядывать рабыню. Я в очередной раз пожалела, что мне не дали одежду. Меня пробрала такая дрожь, что даже звенья цепи кандалов зазвенели. Я не привыкла к тому, чтобы меня рассматривали подобным образом, настолько прямо, откровенно, искренне и не скрываясь. Не выдержав, я отвела взгляд. Когда же я, набравшись смелости, повернула голову, зеваки уже не было. Он ушел. Трудно сказать, задавался ли он вопросом, на что я могла бы быть похожа, корчась у его ног, или же его интерес был скорее умозрительным, более теоретическим или академическим, например, он прикидывал, сколько я могла бы принести, если меня продать с торгов.
— Леди, добрая леди! — окликнула я закутанную в одежды сокрытия и вуали даму, проходившую мимо меня.
Я решила попытаться упросить ее прочитать для меня надпись на листке бумаги над моей головой.
— Пожалуйста, добрая леди!
Женщина, смотревшая прямо перед собой, словно не желая, чтобы хоть одна из девушек на рынке попалась ей на глаза, резко, как будто натолкнувшись на невидимую стену, остановилась. Ее глаза сверкнули на меня поверх вуали. Ничего приятного в ее взгляде я не заметила.
— Простите меня, добрая леди, — на всякий случай извинилась я.
— Ты заговорила со мной, — удивленно сказала она.
— Да, — кивнула я. — Простите меня, добрая леди. Просто никто не хочет прочитать мне того что написано на табличке надо мной. И я хотела бы попросить вас, сделайте это.
Она, приподняв свои одежды, поднялась на цементную платформу, и встала передо мной. Женщина оказалась примерно на два дюйма выше меня.
— Ты заговорила со мной, — повторила она.
— Да, добрая Леди, — призналась я.
— Ты откуда взялась? Разве Тебе неизвестно, что рабыни обращаются к свободным женщинам не иначе как Госпожа?
— Я тоже — свободная женщина, — попыталась оправдаться я. — Я не рабыня.
— Голая, лживая рабыня! — вдруг зашипела на меня женщина.
— Я всего лишь попросила Вас о любезности, — всхлипнула я. — Даже если бы я была рабыней, которой не являюсь, разве мы не одного пола. Мы же — обе женщины.
— Это, я — женщина, — возмутилась она. — А Ты — животное.
— Сжальтесь надо мной, — взмолилась я. — По крайней мере, мы — одного пола.
— Не смей смотреть на меня с подобной точки зрения. Это не моя вина, что я вынуждена делить пол с самками слина и тарска, или, хуже того с самками-рабынями.
— Я не рабыня, — в который раз попыталась урезонить я разбушевавшуюся женщину. — Я свободна. Я не в ошейнике. Я не заклеймена!
— Если бы Ты принадлежала мне, — бросила она, — Ты бы быстро заимела и ошейник и клеймо, и затем очутилась бы на конюшне или в посудомоечной, где Тебе самое место!
— Простите меня, — наконец сказал я, поняв, что говорить с ней бесполезно.
— Простите, что? — взвизгнула она, в ярости.
— Госпожа! — быстро добавила я.
— Я знаю твой тип, — гневно шипела женщина. — Ты принадлежишь к тому виду, ради кого мой компаньон покидает меня! Из-за таких, как Ты, он без сил возвращается из таверны. Ты из тех, чьи тела ваши рабовладельцы включают в цену напитка!
— Нет, — крикнула я. — Нет!
— Ты — из того вида женщин, которым нравятся мужчины, не так ли?
— Нет, Госпожа, — закричала я. — Нет! Нет!
— Почему Ты не стоишь передо мной на коленях, шлюха? — спросила она.
— Вы же видите, что я прикована цепью, — воскликнула я. — Я не могу!
— На колени, — холодно приказала свободная женщина.
— Я не могу, Госпожа! — жалко заплакала я, но все же согнула колени, полностью повиснув на цепях моих кандалов.
— Тебе не стоило обращаться к свободной женщине, — усмехнулась она, и вдруг наотмашь удалила меня поперек лица своими перчатками.
Слезы боли и обиды брызнули из моих глаз.
— И еще, раз уж Ты осмелилась это сделать, Ты должна была сказать ей — Госпожа, — добавила она, и на мое лицо обрушился новый удар. — Ты отрицала свое рабство. Ты посмела сравнить себя со мной. Ты оскорбила меня, напомнив, что мы обе — женщины. Ты посмела отрицать что Ты из категории сластолюбивых шлюх! Ты ложно отрицала, что стремишься служить мужчинам!
Каждое ее обвинение сопровождалось ударом по моему лица.
— Ты думаешь, что я не могу разглядеть, кто Ты? — со злостью в голосе спросила она. — Ты думаешь, что кому-то неясно, что Ты собой представляешь? Ты что, решила, что я дура? Да любой с первого взгляда сможет рассмотреть в Тебе рабыню! Это же очевидно!
Она еще несколько раз стегнула меня по лицу и рту своими перчатками. На самом деле она, как бы ей того не хотелось, не могла повредить моего лица, но это действительно было больно, и, конечно, ужасно оскорбительно. Не выдержав унижения, я залилась слезами.
— И Ты не встала передо мной на колени! — уже в истерике заорала она, ударив меня еще дважды.
Я обвисла в кандалах, и уже не сдерживаясь, зарыдала. Но я не столько боялась ее, сколько того, что она могла бы позвать служащего Архона. Тот не колебался бы ни мгновения, и если бы посчитал нужным, сразу же пустил в ход свою плеть. Я опасалась, что в этой ситуации, он именно так и поступит. К моему великому облегчению, натешившись вдоволь, женщина, развернулась, и сойдя с платформы, неспешно пошла дальше вдоль по улице.