Мужчина рывком поднял меня на колени, вынудив выпрямить спину, и сдернул с меня короткую коричневую, с желтой каймой, тунику Майла из Аргентума.
Еще через мгновение мои руки, двумя петлями шнура, были связаны за спиной.
— Господин? — взмолилась я, и это были мои последние слова.
Тугой кляп был втиснут между моих зубов и закреплен там скрученной полосой ткани, глубоко впившейся в моими щеки, и завязанной узлом у меня на затылке. Только тогда мой похититель развернул меня спиной к возвышению, на котором стоял трон Аргентума, и лицом к себе.
В ужасе от увиденного, я бешено задергалась. Я даже закричала, но наружу прорвались лишь приглушенное тихое мычание.
— Да, — усмехнулся мужчина. — Представь себе, это — я, Лигурий, когда-то первый министр Корцируса.
Я, дрожа от накатившей на меня паники, вытаращилась на него.
— Мне и еще двоим, удалось уйти от облавы в Аре, — объяснил он, и мне вспомнилось, что я слышала звон мечей и разбитого стекла.
— Я вижу, что Ты — теперь настоящая рабыня с клеймом и ошейником, — заметил мужчина. — Это полностью соответствует твоей натуре. Это, конечно, не главная и не основная причина, по которой Тебя доставили на Гору, однако, пожалуй, это можно считать пусть и незначительной и вторичной, но причиной. Так или иначе, но твоя задница была предназначена, если не для кола, то для клейма, а шея, если не для петли, то для ошейника.
Я дрожащая от страха, голая, беспомощная, связанная и с кляпом во рту стояла перед ним на коленях.
— Ты — прирожденная рабыня, — усмехнулся он. — Наверняка, Ты к настоящему времени Ты уже это хорошо узнала. Клеймо и ошейник прекрасно смотрятся на Тебе. Да, Ты стала в тысячу красивее как рабыня, чем Ты была как свободная женщина.
Я задергалась, пытаясь выбраться из его пут.
— Признаться, я много раз спрашивал себя, как Тебе удалось убежать из лагеря Майла из Аргентума, — сказал Лигурий. — Ты, конечно, в тот раз спутала все наши планы. Мы даже предположить не могли возможности такого развития ситуации. Но как оказалось, даже теперь прежняя мисс Коллинз с Земли все же может еще оказаться полезной в наших играх.
Я смогла ответить ему лишь неясным беспомощным мычанием.
— А вот меня у них захватить не вышло, — усмехнулся Лигурий, — и при этом я вошел в этот дворец совершенно открыто. Я — здесь по моему собственному желанию. Я прибыл сюда под гарантии моей неприкосновенности, добровольно, чтобы помочь государству Аргентум в идентификации Татрикс Корцируса. Ну, кто еще мог знать ее лучше меня? А двое моих помощников, те самые двое из всех остальных, что остались верными мне, и вместе со мной, убежали из дома в Аре, вошли во дворец под личинами посланников из далекой Турии. Раз уж у меня появились дела здесь, то уж пусть и они будут под рукой. Видишь ли, у них тут возник спор, кто же является настоящей Татрикс Корцируса, она, та что сейчас болтается в золотом мешке под потолком этого самого зала, или Ты, беспомощно стоящая передо мной на коленях. Свидетели должны дать показания. Например, сюда прибыл из Ара небезызвестный Тебе Друз Ренций. Что-то мне подсказывает, что он опознает Тебя, как настоящую Татрикс, как он уже сделал это прежде. Мы проконтролировали, чтобы он, как и многие другие, знал бы только Тебя как Татрикс. А еще контрабандисты доставили мне из Корцируса, одежду которую носила Ты. Вот ее-то я и представлю Клавдию, здешнему Убару, и высокому совету, как одежду Татрикс Корцируса, а по ней и слин укажет на Тебя своим носом. Конечно Клавдию и высокому совету, будет несколько легче сделать свой выбор, когда золотой мешок вскроют во время праздничного пира, и вытащат из него не настоящую Шейлу, а Тебя, ее двойника. И даже Хассан — Охотник на рабынь не сможет возразить, поскольку его здесь не будет. Двое моих людей проследят, чтобы он задержался. К тому же эта версия не встретит возражений от Майла из Аргентума. Он получит информацию, предположительно от Хассана, что тот схватил не ту женщину, и что как раз Тебя он теперь признает истинной Татрикс. Соответственно именно он и поместил Тебя в мешок и в замешательстве, боясь потерять лицо, покинул дворец, забрав другую девушку с собой, чтобы потом поработить ее законным образам. Таким образом, мы ожидаем, что Майл из Аргентума будет удовлетворен. Впрочем, насколько мне известно, он в любом случае, убежден, и Ты вероятно, знаешь это, что именно — Ты, а не та другая женщина является Татрикс. Ничего удивительного, ведь он один из тех, кто на ряду со многими другими, знал только Тебя как Татрикс, уж за этим мы проследили. Так что генерал с радостью идентифицирует Тебя, как настоящую Татрикс, да еще и окажется поддержанным с тем же самым Друзом Ренцием, и другими. Все как мы и запланировали. И, конечно, я тоже, признаю Тебя истинной Татрикс. Можешь на это рассчитывать. Тем временем, конечно, истинная Шейла будет спрятана в моих покоях, чтобы позже быть тайно введенной из дворца под видом свободной женщины, компаньонки одного из моих людей, якобы посланника из Турии. Для этой цели он привел сюда рабыню в одежде свободной женщины, и уже переодев в надлежащую рабыне одежду, продал кому-то из офицеров дворцовой стражи. Тот не смог устоять перед столь заманчивой ценой за нее.
Из моих глаз ручьем текли слезы. Я отчаянно пыталась выкрутить руки из его пут, но все было бесполезно.
— Ты весьма привлекательна как рабыня, — задумчиво сказал он, рассматривая меня.
Мужчина вдруг опрокинул меня на спину, и схватив мои щиколотки, уверенно и медленно раздвинул мне ноги. Я не могла сопротивляться ему. Но вдруг он со злостью, убрал руки отвернулся от меня.
— Нет, — прошипел Лигурий. — Это было бы все равно, что с ней!
Он несколькими витками шнура, связал мои скрещенные лодыжки. Теперь я уже и встать не могла, но мужчина все же привязал другой конец шнура к рабскому кольцу, вмурованному в постамент трона. Теперь даже корчась как гусеница, я не смогла бы отползти с этого места.
— Несомненно, в мешке она будет обнажена, — пробормотал Лигурий себе под нос, — столь же обнажена как рабыня. Это жестокие животные не преминули бы сделать с ней это. Я должен буду попытаться не смотреть на нее больше, чем необходимо.
Затем мужчина вскочил и, оставив меня в одиночестве, ушел к стене зала, где принялся развязывать узлы той веревки, что сначала шла к блоку на потолке, а затем вниз к мешку. Я тоже бешено задергала и закрутила руками пытаясь избавиться от его узлов. В отличие о Лигурия, я в этом не преуспела.
Осторожно перебирая руками, он опустил золотой мешок на пол. Торопливо убрав все завязки, Лигурий открыл мешок и вынул из него нежное, дрожащее тело нагой женщины. Она, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, в ужасе смотрела на него.
— Они надели на Вас в ошейник! — возмущенно прошипел он. — Как они посмели сделать это!
Тем временем женщина изо всех сил пыталась встать перед ним на колени. Я даже не знаю, понял ли он это, столь велико было его беспокойство. Ошейник, конечно же, принадлежал Хассану. Тот защелкнул его на ней еще в Аре, и похоже так и не снял.
— Нет! — закричал Лигурий. — Животные! Звери! Они подвергли Ваше прекрасное бедро раскаленному железу!
Я припомнила, что Хассан, в Аре, сообщил ей, что они сделают остановку, прежде, чем попасть в его дом, теперь я поняла, что должно быть, он имел ввиду мастерскую кузнеца. Там-то рабское клеймо и отпечаталось в ее бедре. Значит, клеймо уже было бы на ней, и ее, уже как рабыню, голую и на плече охотника вносили с его дом.
Руки Лигурия быстро разобрались с путами на лодыжках, я затем и на руках жертвы. Он вспотел. Она встала на колени, напуганная, спиной к нему.
— Что они сделали с Вами! — отчаянно закричал он. — Что они сделали с Вами!
Женщина стояла на колени опустив голову, и повернувшись к нему спиной. И она дрожала.
Неужели он все еще не смог понять, что именно они сделали с ней?
Она уже не была той же самой женщиной, которую он знал прежде. Он знал холодную, надменную, высокомерную женщину, ту, что была дерзкой и жесткой, ту, что могла быть жестокой, суровой и требовательной, властной и надменной стервой. Теперь, перед ним на коленях стояла совсем не она. Слишком много было между ними отличий. Начиная с того, что эта была голая и на коленях, я не стояла гордо у трона по-королевски одетая.
И конечно, на ее шее, красовался плотно сидящий стальной рабский ошейник, а на бедре, весьма подходящая ей и многозначительная отметина, извещающая всех, кто мог бы найти это интересным, о ее теперешнем статусе невольницы.
Были и менее заметные, но более значимые отличия. И любой заинтересованный человек смог бы заметить, что ее хозяин Хассан, очевидно посадил ее на подходящую диету и провел по программе подготовки. В результате ее тело теперь было полно энергией и здорово, а линии ее фигуры стали столь захватывающе изогнутыми, что явно не соответствовали тем, что обычно ожидаются от свободной женщины.
Но все эти вещи, по сути, были довольно тривиальными или внешними. Наиболее важное отличие этой женщины от себя прежней, были внутри нее. Глубокие отличия надо признать, отличия столь явно, и столь прекрасно проявившиеся в ее внешнем виде, манерах, и поведении. Несомненно, эти отличия были результатом ее пребывания в руках Хассана — Охотника на рабынь. И именно они и были самыми существенными изменениями в ней. Теперь она была мягка и уязвима, она стала чрезвычайно женственной. Теперь она, побывав в руках Господина, была прекрасно осведомлена, что существуют тысячи способов, сделать ее настоящей женщиной и рабыней.
— Господин, — заплакала Шейла, как только Лигурий вытащил кляп из ее рта.
— Вы узнаете меня? — спросил мужчина. — Это я — Лигурий!
— Да, Господин, — ответила она.
— Не называте меня Господином, — пораженно, хриплым голос сказал он.
Я видела, что он слишком давно, и слишком страстно стремился услышать это слово от нее. Он слишком долго сдерживал себя. И теперь даже этот невинный титул, бывший немногим более чем признанием его мужского места согласно природе приматов, и конечно, то подходящее выражение, с которым он слетел с губ рабыни, встревожил его. Слишком долго он боготворил эту женщину. Он еще не был готов разглядеть, что она, наконец, стала настоящей. Казалось, что он отчаянно хотел сохранить ее в качестве некой недоступной, лелеемой им иллюзии. С другой стороны в его отношении к ней существовала какая-то болезненная двусмысленность, которой эта женщина, вероятно, когда-то смогла воспользоваться на всю катушку.