Обратный путь занял почти час. Пришлось пропетлять по подземным пещерным коридорам, но в конце-концов я вышел обратно в тот туннель, где и находился выход из разлома.
— Всё, — крикнул я, выбравшись наружу и помахав Софии. — Можем ехать.
Девчонка сидела на каком-то ящике и пила чай из термоса, нервно болтая ногами. Увидев меня обрадовалась.
— Ты там так долго торчал, что я уже начала беспокоится.
— Зря. Если сказал, что вернусь — значит вернусь. Я не привык бросать слов на ветер.
— Я думала, что ты собираешься закрыть его, — удивилась она.
— Не. Даже и не думал. Пожрать есть?
— Держи, — она вынула из сумки завёрнутый в бумагу бутерброд и кинула его мне.
Перекусив по пути к машине, я подумал было задержаться, дабы посоветовать местным заглянуть внутрь и собрать валяющееся по пещерам добро, но потом просто забил на это дело. Не мои проблемы. Тем более, что ведь я оставил разлом открытым, ведь так?
— Едем к следующему, — сказал я водителю, подходя к машине.
— Я думал, что вы вернётесь обратно в отель, а ко второму разлому мы поедем завтра, — растерялся тот.
— А я сказал, что мы едем сейчас, — холодно произнёс я, залезая в машину.
— Но… но, подождите, разве вам не надо отдохнуть там, или…
Так, а вот сейчас не понял.
— На том свете отдохну, — Я открыл дверь для Софии. — Поехали.
Забравшись внутрь, я ещё пару секунд смотрел на то, как оба наших провожатых тихо о чём-то спорят на улице. Любопытно, о чём.
Видимо так и не придя к какому-то единому мнения, они забрались в машину и мы тронулись с места. При этом один из них некоторое время копался в своём телефоне, печатая одно сообщение за другим.
— Проблемы? — поинтересовался я у него.
— Что? А, нет, нет. Никаких проблем.
Угу. Как же. Обычно, когда тебя пытаются убедить в том, что никаких проблем нет, эти самые проблемы вот-вот готовятся укусить тебя за задницу.
Я даже задумался, не мог ли я кому тут на ногу наступить? Да вроде нет. Ну, тот случай в Париже не в счёт. Наверное. Ладно, посмотри.
Второй разлом находился в пятидесяти километрах от первого. Только вот на о том, чтобы быстро добраться до него нечего было и надеяться. В этот раз на дорогу ушло почти полтора часа, так как пришлось ехать в основном по просёлочным дорогам и гравийкам. А говорят ещё, что это в Империи дороги плохи. Вон! Да тут сотни метров асфальта не проедешь, не попав в какую-нибудь яму!
— Слушай, можно я в этот раз пойду с тобой?
— Зачем? — спросил я, посмотрел на сидящую рядом Софию.
— Пожалуйста, Влад. Я сдохну от скуки. Я столько часов там просидела без дела. Так ещё и нервничала за тебя. Ненавижу бездействие.
— Я же тебе говорил, что…
— Влад, ну прошу. Пожалуйста. Я буду делать всё так, как ты скажешь. Обещаю.
И посмотрела ещё на меня, как голодный котёнок смотрит на хозяина.
— Ладно, — сдался я. — Но, ты будешь только то, что я тебе скажу. Поняла? Скажу прыгать — прыгаешь. Скажу сидеть — усядешься на свою милую попку и будешь вести себя ниже травы и тише воды. Никакой самодеятельности. Всё ясно?
— Так точно, капитан, — она шутливо козырнула и улыбнулась.
— Софи, я серьёзно, — без веселья сказал я. — Я с тобой шутки не шучу. Если я говорю, то ты делаешь. Никаких пререканий, споров и прочего дерьма. Я не собираюсь рисковать тобой из-за твоей же глупости.
— Да, я поняла, — уже куда серьёзнее произнесла девушка. — Я не подведу.
Грустно вздохнул.
— Эх, знала бы ты, сколько раз я это слышал, а потом над могилами стоял.
Продолжать разговор я не стал и просто откинулся на спинку кресла, в надежде хотя бы недолго подремать.
Как бы не храбрился, но отдохнуть всё же стоило. Хоть немного. Да вот только не хотел я возвращаться обратно в Авиньон. Столько времени потеряем, что охота зубами скрипеть от досады. Уж лучше за раз всё сделать и со спокойно совестью вернутся назад. А завтра уже Габриэла пообещала вернуть нас обратно во Владивосток. Сама она не полетит. Сказала, что собирается вернутся в Италию. Точнее на Корсику. Встретится с отцом вроде. Ну, флаг ей в руки. У неё свои дела, а у меня свои.
Через сорок минут машина затормозила в лесу, у подножья довольно-таки крупного и крутого холма. И, нет. Разлом находился не в пещере. К счастью. В очередной раз ползать по грязным пещерным тоннелям мне не хотелось. Вместо этого нас осторожно провели по узкой тропе к основанию холма. Там, скрытый под деревьями в небольшой седловине и находился разлом. Как и в прошлый раз, те, кто занимались добычей ресурсов с той стороны изнанки позаботились о маскировке. Между деревьями так же были натянуты сети, скрывающие пространственный разрыв от глаз сверху, а по периметру стояли высеченные из какого-то чёрного металла невысокие столбики.
Заинтересовавшись, я подошёл ближе.
Материал явно не из этого мира. А ещё он поглощал магическую энергию. Впитывал её, как губка. Это я понял, когда коснулся его пальцем, чтобы проверить свою догадку. Металл тут же отхватил от меня столько, что хватило бы на призыв Гаргары. Хитро. Расставленные вокруг разрыва, эти штуки глушили ауру разлома.
— Эй! Какого чёрта вы приехали⁈ — рявкнул мужик, выскочив из переделанного в сторожку контейнера.
Оба наших водителя тут же подошли к нему и начали что-то быстро и тихо говорить. Один даже ткнул в меня пальцем.
— Чё происходит? — тихо спросило София, подойдя ближе ко мне.
— Нас наёбывают, — так же тихо ответил я ей. — То есть, не нас конкретно, а тех, кто этим разломом владеет.
— В каком смысле?
— В таком, что эти ребята, — кивнул в сторону разломанных сторожей, — похоже подрабатывают налево. И, скорее всего, мы неудачно влезли прямо посреди их подработки. Вон, глянь.
Я указал в сторону самого дальнего контейнера, что стоял метрах в тридцати от нас. За ним стояли две машины, рассчитанные на пять человек каждая.
— Ну, машины. И что?
— А то, что тачки этих ребят, накрыты сетью и стоят около гравийки. А вон те они поставили подальше к деревьям, чтобы их видно сверху не было. Так ещё и нас сюда привели не по этой дороге, а по какой-то дурацкой козлиной тропе. Наверное, надеялись на то, что мы их не заметим.
— Думаешь, что они водят кого-то в разлом в тайне от своего начальства?
— Даже не сомневаюсь, — уверенно произнёс я. — Парни работают мимо кассы.
Повернувшись, направился прямо к спорящим мужикам.
— Чё происходит?
— Не твоё дело, имперец, — тут же по-французски огрызнулся местный начальник.
— Слышь, друг, ты за языком то следи, — я прогнал по телу энергию и выпустил её наружу, «придавив» мужика собственной аурой. — А то раскидаю по лесу в разных пакетах. Лучше скажи мне, когда они должны были выйти?
— Кто? — сделал он тупое лицо.
А глазки-то забегали.
— Те, кто сейчас находятся в разломе, придурок, — я ткнул себе за спину. — Или хочешь сказать, что там ваши машины стоят?
— Я не понимаю о чём ты…
Блин. Бесит. Вот честно. Ну я же вижу, что ты мне врёшь. Прямо в лицо. Ещё и делаешь это паршиво. Ну почему люди так тупы? Почему, когда ситуация медленно скатывается в дерьмо, они продолжают делать вид, будто ничего не произошло и всё ещё можно исправить. И ведь вижу, что он нервничает.
— Так. Слушай сюда. Мы глубоко плевать на вашу подработку и на то, кого вы туда отправили. Всё, что я хочу знать — это когда они туда вошли?
— Восемнадцать часов назад, — наконец сдался он.
— А выйти когда должны были?
— Восемь часов назад, — выдавил он.
— Ясно, — я вздохнул. Почесал голову. — Сколько их было?
— Девять человек.
— Окей. Пошли, София. Найдём потеряшек.
— Поняла, — без вопросов кивнула та и тут же пошла к разлому.
— Эй! Ты чего задумал? — тут же засуетился француз.
— Как, что? Найду их и вытащу оттуда. Заодно сделаю то, что и так собирался. За нами не ходить.
Или он думал, что я сидеть на заднице собираюсь? Лично для меня всё было кристально просто. Люди попали в беду, и я могу им помочь. Значит — я это сделаю. И плевать, что могут подумать другие. Стражи никогда не бросают людей в беде. И я не собирался идти против этого принципа. И даже знай я, что именно может ждать меня по ту сторону, я всё равно поступил бы так.
Принципы на то и принципы, чтобы жить с ними в согласии. А если подстраивать себя под каждую ситуацию, то рано или поздно другие начнут подстраивать тебя под себя.
Захватив из машины свой рюкзак с аптечкой, направился к разлому. Приказав Софии следовать за собой, сделал шаг и прошёл на ту сторону.
Постоял. Огляделся. Тихо выругался. Сколько он там сказал их было? Девять?
Лежащее в нескольких метрах от разлома разорванное человеческое тело явно намекало на то, что спасать может быть уже и некого.
Глава 15
Как назвать тех, кто решился откусить больше, чем может прожевать? Жадины? Самоуверенные идиоты?
Хотя, какое там… тут даже слова с трудом подберешь. Мне потребовалось почти четыре часа, чтобы найти их. Ну, точнее тех, кто остался в живых. Сколько там тот мужик говорил их было? Девять? Минус один у выхода из разлома. Затем мы нашли ещё два тела в лесу. Ну, точнее то, что от них осталось. Затем ещё два трупа. Уже минус пять. И того осталось четверо.
Вот, как раз на них я сейчас и смотрел, стоя в тени толстого дерева. Как и прошлый разлом, этот практически повторял реальный мир. Не было жёстких изменений в климате или температуре. Отсутствовал временной лаг, что, тоже хорошо. В противном случае я бы сюда не сунулся.
Единственным разительным отличием — была почти беспросветная тьма. И два лунных диска, что тусклыми красноватыми блюдцами давали хоть какой-то свет. Впрочем, с магическим зрением местный мрак особой проблемы не представлял.
Вздохнув, я посмотрел в сторону широкой поляны, что располагалась посреди леса. В частности, меня интересовали её обитатели. Высокие, под два метра ростом. Мускулистые. С серо-коричневатой кожей. Почему-то в голове всплыло слово «орки».