Самурай отошёл в сторону, пропустив двоих своих подчиненных. Молчаливые, закованные в броню фигуры без какой-либо нежности бросили свою ношу на деревянный пол перед императором.
— Мы схватили её за пределами дворца, мой господин, — пояснил самурай, указав на связанную девушку. — При ней было вот это.
Он протянул императору какой-то предмет на ладони. Небольшой кристалл, заключённый в подобие металлической клети из тончайших золотых нитей. Присмотревшись, Такаги понял, что смотрит на артефакт. Хранилище душ, как его называли. Способ запереть иномирную тварь.
И то, что содержалось внутри было столь мерзким, что Кеншина чуть не передёрнуло.
— Мерзость, — тихо прошипел он.
Кивнув, самурай показал второй предмет. Классический японский кинжал. Даже со своего места Такаги смог распознать яд, что практически невидимой плёнкой покрывал лезвие.
Скорее всего у названной гостьи имелись и другие, столь же «интересные» предметы.
Оценив их, Нобунага посмотрел на пленницу.
— Она сопротивлялась?
— Нет, мой господин, — покачал головой глава дворцовой стражи. — Как только поняла, кто мы такие, то моментально сдалась.
— Что же, похоже, что дети клана Хамада не растеряли своего рассудка. Выньте кляп.
Один из стражей довольно-таки грубо поднял девушку на ноги и вынул кляп из её рта.
— Кто был твоей целью? — полюбопытствовал Нобунага, наливая себе ещё одну чашечку саке.
— Русский, — прохрипела гостья и облизнула пересохшие губы.
— Что же, не удивительно. Передай своему отцу, что я запрещаю вам убивать его.
— Наш заказ… — начала было она, но тут же замолчала, встретившись с императором взглядом.
— Я оплачу ваши «издержки», — сказал Нобунага таким тоном, словно договаривался о покупке риса. — Скажи Шиджеру, чтобы передал своему заказчику. Вы не станете убивать Владислава Коршунова. Причина не важна. Таково моё слово. Ты всё поняла?
— Да, господин, — проскрежетала девушка таким тоном, что Такаги готов был поклясться — это потребовало у неё не малой силы воли. — Я всё передам.
— Хорошо. Тогда свободна.
Самураи тут же подхватили гостью под руки и увели из сада, вновь оставив мужчин наедине друг с другом.
— Отвратительно, — через несколько минут заговорил Такаги, посмотрев на оставленный на столе артефакт.
— Они убийцы, мой друг, — пожал плечами император и сделал глоток саке.
— Как и мы все.
— Да, Кеншин. Как и мы все.
Глава 7
— Слава богу, что ты жив.
— У тебя такой тон, будто ты меня уже похоронила, — не удержался я.
— Я и похоронила, — отозвался голос Габриэлы в трубке моего нового мобильника. — Знаешь сколько я видела и слышала о таких вот идиотах? Всегда находятся самоуверенные кретины, что возомнили, будто они сильнее и умнее всех!
— Ну, я от них отличаюсь, — не удержался я.
— О, да. И в лучшую сторону. Знаешь чем? Ты выжил.
— И очень это рад, заметьте. Сама-то, как?
— Ну, если не считать того факта, что я так и не смогла поговорить со своими заказчиками в Токио, то очень даже неплохо, знаешь ли. Хотя, признаюсь, хотела бы всеми силами держаться от подобных событий как можно дальше. Теперь хотя бы поняла, куда именно пропали наши корабли. Кстати, ты когда вернёшься во Владивосток?
Я чуть наклонился и посмотрел через проход на сидящего в кресле Багратионова. Великий князь развалился в кресле и… спал.
— Мы сейчас уже в европейской части страны. Меня в столицу вызвали. Думаю, что через несколько дней буду дома. По крайней мере рассчитываю на это.
— Это хорошо. У нас новая поставка намечается.
— Обговори это с Елизаветой. Её номер я тебе отправил.
— Сделаю. И, это, Влад.
— М-м-м?
— Когда уже обещанный ужин? — спросила она и я практически увидел, как она улыбается.
— Как встретимся во Владике. Идёт?
— Я подумаю, — кокетливо заявила она. — Всё. Отключаюсь. Удачи в столице.
— Ага.
Закончив разговор, бросил трубку на соседнее с собой пустое кресло.
«Джавелин» уже завершил свой прыжок и сейчас плавно летел в сторону Санкт-Петербурга. Будет любопытно посмотреть на столицу. В прошлый раз я был там проездом и практически ничего не видел. Ну, за исключением поместья этого душнилы Голотова. Если оно вообще принадлежало ему, разумеется.
София беззастенчиво дрыхла, развалившись в кресле напротив меня. А больше не борту никого не было. Ну, кроме пилотов, разумеется.
В целом, прошедшими событиями я был более чем доволен. Удалось сделать многое. Даже то, чего я и вовсе не ожидал. Единственное — так и не успел разобраться с той проблемой, на которую рассчитывал. Надеялся, что засветил свою рожу в достаточной степени. Но, нет. На мою нежную тушку так никто и не покусился. Либо эти ребята передумали, либо…
Да без понятия.
Ну и мне так и не удалось отбрехаться от полёта в столицу. Вместо этого я бы куда с большим удовольствием вернулся во Владивосток и занялся бы своими собственными делами. В особенности я хотел бы познакомить Елизавету с содержимое того документа, что получил в дар от Нобунаги. Деньги он мне предлагать не захотел, гадина такая. А вот это… ладно, признаю, это полезно. Да вот только у моего временного «начальства» имелись другие планы. Какие бы аргументы я не приводил, Багратионова они не брали. Любое моё возражение наталкивалось на скупое «может подождать». Вот и всё.
Ну и чёрт с ним.
Расслабившись, я закрыл глаза и принялся дальше восстанавливать поврежденные магические каналы в собственном теле.
Работы там было не на час и даже не на сутки. Придётся по меньшей мере с неделю помучаться, чтобы вернуть всё до состояния «как было». Благо печать регенерации поможет. Так бы с месяц возился. Постепенно, смог подправить самые критические повреждения. Достаточно для того, чтобы восстановить контакт с Печатью Живого Арсенала… но всё ещё слишком мало, чтобы призвать хранящиеся там души. Пока хватит и этого. Главное, что с моими товарищами всё в порядке. Если честно, то переживал, что физические воплощения Сэры и Акселя не переживут схватку с куклой.
На моё счастье, оба успели разворотить себя до того, как всё рвануло. В противном случае пришлось бы тратить кучу времени на то, чтобы вернуть их в строй. Вон, этот помешанный на пырянии всего живого дегенерат до сих пор не восстановился.
Самое же главное, что я смог удостовериться в том, задуманное мне удалось. До последнего боялся, что не выйдет. Но с этим фруктом я пообщаюсь потом, когда окончательно оклемаюсь.
Джавелин приземлился в Санкт-Петербурге через сорок минут. На выходе из самолёта нас уже ждал почётный кортеж. Мы с Софией забрались в лимузин. Из вещей у меня при себе был только рюкзак и катана.
— Император примет вас сегодня поздно вечером, — сообщил мне Антон Владиславович.
— Очередной приём? — скривился я.
— Нет. Просто личная встреча. И не тащите с собой эту железку, — он брезгливо кивнул на меч рядом со мной. — Охрана Его Величества не столь… потакает глупым традициям наших восточных друзей.
— Друзей ли, Антон Владиславович.
— Пока стрелять не начали, мы все друзья, — глубокомысленно отозвался тот. — Встреча вечером. До тех пор вы ненадолго будете моими гостями.
Тут он меня удивил.
— Вашими?
— Да, моими, — подтвердил он. — Во-первых, я не хочу, чтобы вы шлялись где не попадя. Во-вторых, негоже человеку, которого удостоили аудиенции у государя, жить в отеле. Вы не простолюдин, Коршунов. Имейте совесть соответствовать.
— Совесть имею, Антон Владиславович. С чувством и по-разному.
Князь закатил глаза, а залипающая в окно София хихикнула.
— Оставьте свои глупые шутки при себе, Коршунов, — проворчал он. — Вас удостоились большой чести. Мало кто скачет от одного императорского двора к другому так же часто, как и вы.
— Как вы там сказали? — напомнил я ему. — Если бы не оказанная мне честь, то я бы предпочёл воздержаться, так?
— Не от каждого приглашения можно отказаться.
Справедливо. Тут с ним не поспоришь. Но и бегать, как собачка по первой же команде, я не собирался.
А шикарно князь живёт. Лимузин доставил нас из аэропорта в его имение. Располагалось оно совсем рядом с городом. Здоровенная частная территория и особняк, по сравнению с которым моя усадьба выглядела, мягко говоря, несколько бледновато. Если забыть, конечно, что сейчас от неё осталась едва ли треть. Остальное лежало в руинах.
Я всё же отдал приказ Елизавете на то, чтобы, так сказать, провентилировать этот вопрос. Она нашла какую-то фирму. Вроде бы даже очень приличную. Эти ребята осмотрели то, осталось и пришли к неутешительному выводу. Восстановление встанет в копеечку. В огромную, сука, копеечку. По словам Елизаветы было бы даже проще снести то, что осталось и построить заново. Дешевле выйдет. Да вот только даже с этим «дешевле», где взять деньги? Там такие предварительные счета, что на них даже смотреть страшно.
Пара вариантов, конечно, имелась, но надо будет посмотреть. Сейчас же главная цель — разобрать по-быстрому со всеми этими светскими заморочками.
Встреча, как и обещал Багратионов, произошла вечером. Мне опять выделили костюм. Для этой цели мы выехали из его имения на четыре с половиной часа раньше. Князь, брюзжа заявил, что не потерпит того, чтобы я предстал перед государем в поношенных тряпках. Поэтому он отвезёт меня к своему собственному портному.
Ага. В очередной раз мне в руки… точнее на мою тушку нацепили костюм ценной с хороший такой особняк. Нафига, спрашивается? Даже в слух бы спросил, но, стоит признать. По сравнению с новым, тот в котором я был на приёме в Японии кто-то мог бы даже сравнить с грязными тряпками. Кто-то, но не я. Слишком практичный.
Так что во дворец в центре Питера я прибыл одетым с иголочки. Чёрный фрак. Пиджак с длинными фалдами и едва заметной золотой вязью узора. Чёрные же брюки с лампасами и белая рубашка с воротником такой твердости, что его вполне себе можно было использовать в качестве шпангоута для того линкора. Красота, короче. И, что приятно, никаких галстуков.