Хотя я знал, что это невозможно и скорее всего причина в другом.
И слова «чрезвычайно сильны» не отражали печальности всей картины. ЧРЕЗВЫЧАЙНО! Вот так было бы лучше.
Их пришествие можно было бы сравнить со стихийным бедствием. Ураганом, который невозможно остановить или одолеть. Только замедлить и попытаться спасти стольких, скольких сможешь. Ещё ни разу за историю этого мира ни одна из этих четырёх тварей не была убита. Лишь в ряде случаев им наносили столь сильный урон, что вынуждали полностью отступить, но и только. И каждый раз они возвращались вновь. Сильнее и опаснее.
И старые трюки на них уже не действовали.
У меня же имелась собственная догадка, которую ещё предстояло проверить, но… бли-и-и-и-ин! Сейчас это будет сродни самоубийству.
Нет, будь я на пике своих сил, с хорошо прокаченным телом, полным комплектом печатей и абсолютным доступом к Живому Арсеналу, то шансы бы на победу имелись. Но сейчас я лишь жалкая тень самого себя до того, как попал в этот мир.
Даже не так. Тень от тени. Вот. Уж куда более правдиво. Но, что поделаешь? Вариант только один — стать сильнее! Стать сильнее для того, чтобы закрыть долг и подарить своим товарищам шанс на спокойное перерождение.
И, ведь оставался хороший такой шанс на то, что я сдохну раньше времени, так и не выполнив то, что нужно. Тогда девять сотен душ моих братьев по Корпусу так и канут в забвение.
Но, они знали, что это возможно. Мы пошли на последний бой потому, чтобы этого требовал наш долг. И мы готовы были погибнуть. Представившийся шанс — не более чем теоретическая вишенка на торте.
И я сделаю всё от меня зависящее для того, чтобы выполнить договор.
— Ладно, пошли, что ли. Раньше сядем, раньше выйдем. А то, чё время зря терять.
И мы пошли. Двинулись прямо в сторону побережья. Мне даже стало интересно, как оно сейчас выглядит, испытав на себе дарованное Изнанкой преображение.
Я спокойно вёл всю группу за собой, обходя особо крупные скопления тварей, что скрывались под поверхностью песка или же перемещались крупными стаями по его поверхности. Сначала, правда, вести группу собрался Бондаренко, но тут, скорее всего, сыграла роль привычка. Всё же именно он был «большим начальником» для этих ребят.
Только вот он довольно быстро уступил эту роль мне. Сразу после того, как нас едва не сожрала группа сразу из двух скорпионов переростков, приправленных сверху похожей на огромного паука тварью. Сходство с пауком, конечно весьма отдаленное. Этот оказался размером со слона, каждая лапа заканчивалась серповидным костяным когтем.
Хорошо, что с нами оказался действительно хороший пиромант.
Первая же попытка накрыть нас мерзкой и клейкой паутиной окончилась потоком огня твари прямо в морду. Девчонка довольно толково отгоняла от нас крупного противника огненными техниками, пока мы уверенно шинковали скорпионов-мутантов, а затем прикончили и его. Заодно и я смог пополнить свой энергетический запас, пустив часть силы на ускорение восстановления руки и кучи мелких ожогов от едкой крови.
А ведь я его предупреждал. Ну и ладно.
После этой короткой схватки отряд уже вёл я, по большей части успешно обходя все опасности. Тратить силы и здоровье на сражения по пути к эпицентру ну очень уж не хотелось.
Правда со всеми этими блужданиями мы потратили почти три часа на то, чтобы пройти расстояние, которое в обычных условиях миновали бы минут за сорок-пятьдесят. Так после этого ещё и пришлось сидеть и ждать почти двадцать минут в какой-то яме.
Мы до сих пор в ней сидим, если что. Сидим и смотрим, как здоровенный рой мелких тваринок сейчас с упоением жрал целую стаю пустынных псов, что не так давно нападали на организованный попавшими в аномалию людьми защитный лагерь.
— Я бы могла их просто спалить ко всем чертям, — тихо проворчала лежащая рядом с мной на песке София.
— И слить часть своих сил на схватку, от которой нам бы было ни тепло, ни холодно, — так же тихо отозвался я, наблюдая за поведением этих гадов в их естественной среде обитания.
— Ну, тоже, верно. Кстати, это…
— М-м-м?
— Я хотела сказать, спасибо.
— Ты уже говорила.
— Да, но, всё равно… вы были не обязаны нас спасать.
— Это ты так думаешь, — спокойно произнёс я. — Лучше будь внимательнее и в дальнейшем в такую задницу больше не попадай. И, да. Хорош за мной бегать.
— Ч…чего?! — она аж вспыхнула. Не реально, а в эмоциональном смысле. — Да ни за кем я не бегала!
Сбоку, со стороны, где так же на песке сейчас лежали Юра с Алексеем раздались смешки.
— А, кто три раза искал меня в «Адмирале»? — поинтересовался я. Спасибо Николаю. Пока мчались по ночному городу сюда, этот болтун довольно точно описал мне внешность девицы, что меня искала. Сопоставить два и два оказалось не трудно.
— Да я так, просто…
Она смущённо засопела. Блин, а ведь она и правда милашка. Даже сейчас вон, лежит, прижавшись грудью к песку, а всё равно чертовски симпатичная. И даже пятна от внутренностей жуков и испачканные в песке волосы и лицо её не портят.
Хозяин, ты как всегда. Ты слишком падок на блондинок.
— А ты вообще молчи, — шикнул я на собственное оружие.
— Так я же молчала, — тут же удивилась София.
— А я не тебе. Всё. Пошли.
Беснующийся рой как раз закончил жрать то, что осталось от их жертв. Не так уж и много на самом деле. Там только кости и остались. Очень тщательно обглоданные кости, скажу я вам.
— Ваше Благородие, а можно вопрос?
— Я же говорил, — добро и по тёплому улыбнулся я. — можно просто Влад. Посреди всего этого трындеца мы все равны.
— Я, это, просто хотела спросить, — девушка мялась, словно не знала, как спросить то, что её интересовало. Но нужные слова таки нашла. — А, что у вас за сила? Просто я видела ту девушку в доспехах. Вы, что? Призыватель? Управляете фамильярами? Или что-то другое?
Угу. Каких-то таких вопросов я и ожидал. Не то, чтобы я собирался скрывать свою силу, но вот откровенно светить ей не хотелось. Всё же здравый смысл у меня имелся. Да вот только в ситуации, когда на кону стоит твоя жизнь выбора не много.
Но, это не означало, что я собираюсь рассказывать о себе все и каждому.
— Прости, подруга. Считай, что это семейная тайна.
Пятнадцать минут ходьбы и вот он. Эпицентр аномалии. Крупный, похожий на кроваво-алый обелиск кристалл. Он торчал из песка, у самого берега.
Всего несколько часов назад здесь находилось что-то вроде портового склада. Видимо сюда тащили на хранение транспортные контейнеры или что-то в этом роде. Сейчас же почти вся местность оказалась засыпана этим проклятым песком. Блин. Ненавижу его. Грубый. И всюду лезет, чтобы его. Некогда ровные штабели контейнеров развались, рассыпавшись повсюду. В принципе, ничего особо необычного, вот только…
Я чувствовал энергию эпицентра. Мощную. Сформировавшуюся. И очень сильную. В этом кристалле её столько, что при неправильном обращении хватит для того, чтобы стереть с лица земли небольшой городок.
Но меня беспокоило другое. Сначала я даже не совсем понял, что именно. Пришлось потратит больше энергии для того, чтобы прощупать это место. Только тогда я нашёл его.
Оно ощущалось, как огромное и тёмное пятно, что скрывалось под землёй прямо под эпицентром. Нет. Не так. ОГРОМНОЕ! Вот, теперь куда лучше передает мои ощущения.
Эта тварь сидела там, и ждала идиотов, которые окажутся настолько смелы или же удачливы для того, чтобы добраться сюда.
Короче, если быть более точным, то Хранитель Эпицентра ждал здесь именно нас… раз уж других идиотов в округе не нашлось.
Глава 14
Шаг. Ещё один. Я ещё чуть-чуть подошёл вперёд, медленно ступая по песку и наблюдая за реакцией Хранителя.
Они встречались не всегда. Признаюсь, надеялся на то, что этот Эпицентр слишком молод для того, чтобы сразу получить собственного Хранителя.
Угу... как же. К сожалению, бывает и так.
Ещё один шаг. Левая рука сжимает рукоять меча. Правая восстанавливалась, но чертовски медленно. До отвратительного медленно. Работать ею всё ещё было нельзя, но хотя бы уже не так адски болела.
Ладно, Кейн. Давай признаем честно. Ты выбирался и из куда более хреновых ситуаций.
Делаю ещё один шаг вперёд.
Я уже прошёл почти половину пути, что разделял меня и кристалл Эпицентра. Нет, в то, что эта дрянь даст мне спокойно добраться до своей цели я не верил, но, чем чёрт не шутит? А, вообще, хотел проверить какой будет её реакция.
Исследовательский эксперимент на уровне тыканья в злого спящего медведя палкой. Очень, блин, по-научному.
Песок едва заметно вздрогнул. Энергетическая аура твари изменилась. Стала более... угрожающей, что ли. Она знает, что я здесь. Знает, что я приближаюсь. И ждёт. Дожидается, когда еда сама придёт ей в пасть.
Ну, тогда не будем её расстраивать.
Размахнувшись, я швырнул клинок точно в кристалл. Вращающееся лезвие разрезало воздух... но так и не достигло своей цели.
Взметнув песок фонтаном, из-под земли вырвался огромный, длинной метров шесть коготь. Меч ударился об него, оставив узкую царапину на броне твари и отскочил в сторону.
А затем земля вокруг кристалла взорвалась. Буквально.
В воздух взметнулась самая настоящая волна песка. Поняв, что его уже заметили, Хранитель перестал прятаться.
Я хоть и ожидал чего-то такого, но всё равно оказался неприятно удивлён. С оглушительным рёвом монстр вырвался из своего укрытия, расшвыривая остатки портового склада. Покореженные контейнеры сыпались с неба, падая и давя всё, что попадало под них.
Четыре длинные ноги. Толстое и вытянутое тело, с огромной пастью и десятками крошечных глаз. И размер со среднюю семиэтажку. Ну, просто зашибись. А, поменьше у вас никого не нашлось?!
— Майор! Сейчас! — крикнул я и тут же бросился в сторону, уходя из-под удара огромного когтя. Он костяным шилом пробил песок в том месте, где я стоял мгновение назад.