зла, пришел бы в гости.
"Ты славишься внезапной сменой планов".
Я не стал отрицать. - Хотя бы скажи, в какую сторону смотреть.
"Это не важно. Я вне радиуса стрельбы, и услышу всё, что ты скажешь".
- Да? - Я вернулся на скамью. Да, это моя задница онемела: камень был холоднее дохлой сучки. - Давно наблюдаешь?
"С того времени, как ты вышел из Собора. Прямиком в контору Глаз. Ты предсказуем".
- Верно. - Проделав любимый трюк адаптации к темноте, я оглядывал призрачные окна зданий вокруг площади, ища такое, из которого можно видеть и мою скамью и ступени собора. Их было лишь два: на фронтоне трехэтажного дома, и еще витрина одноэтажной лавки. - Тебя сексуально возбуждало сидеть на чердаке и смотреть, как я тут трясусь?
"Кейн, прошу. Ты меня оскорбляешь. И в сапожной лавке меня тоже нет. Меня так просто не поймать. В отличие от тебя".
- Да как хочешь. - Тут не стоило усердствовать. - Ладно, слушаю.
"Это ты хотел встречи".
- Было бы неплохо.
"О, ха-ха. Видишь? Я притворяюсь, что ценю твой юмор. Ты притворяешься, что не затаил ненависти. Не перейти ли к делу? Оно должно быть важным - или, воображаю, бедный тупица Тиркилд был бы уже мертв"
Она была права, что не верила в мою доброту: с удовольствием обрезал бы кончики ушей самодовольной эльфийской шлюшке, задолжавшей мне не менее пяти жизней.
- Думаю, он уже сказал тебе, что я работаю на Поборницу.
"А я надеялась, что манеры Тиркилда сделают тебя несклонным помогать хриллианцам. Мы думали, ты будешь на нашей стороне".
- Это какой же?
"Нашей. Хороших парней. Знаешь, истина, правосудие и Путь Анханы".
Я скорчил рожу. - И давно истина и правосудие подружились с Путем Анханы?
Она засмеялась: это хихиканье эльфов, словно кто-то бросает пригоршню колокольцев с утеса. "Со дня Успения, разумеется. Ты же сам всё устроил, помнишь?"
- Точно. Смешно. Теперь расскажи, как твоя сторона затянула Орбека. И во что втянула.
"Затянула? Я?"
- Орбек уехал в Анхану навестить друзей - твоих недоделанных ликов. Не в первый раз. А через три месяца он стреляет в рыцарей Хрила и корчит из себя кватчарра Черных Ножей.
"Не корчит, Кейн". Я почти видел, как она пожимает плечами. "Хитрый зверек вроде тебя мог бы сам во всем разобраться".
- Я просто жду, когда расскажешь ты.
"Делианн не хотел вовлекать тебя. Наш Святой Император считает, что ты сделал достаточно".
- Он несколько сентиментален.
"Не сентиментален, Кейн. Щепетилен. Наш Святой Император знает, что бывает, когда за дело берешься ты. Три года, а мы все еще отстраиваем Анхану".
- Слышал. Значит, Орбек был лишь приманкой. Ты знала, что я приду.
"Я не щепетильна".
- Помню. Как и Тиркилд.
"О?"
- Должно быть, ты удивилась, когда он днем вышел на связь, живой и здоровый.
"Не в первый раз ты меня разочаровал".
- Уверена, что он стал бесполезен? Он умнее, чем притворяется, и у него доброе сердце.
"Фатальная добродетель в таком месте и в такие времена".
Я чуть кивнул, будучи не вполне согласен. - Ты была рада использовать его сердце, когда было выгодно.
"Думаю, как и ты".
- Я уже давно перестал играть в хорошего парня.
Ее Шепот резал, словно обсидиановый скальпель. "Видел, как местная мразь относится к Народу? Они рабовладельцы, Кейн".
- Некоторые.
"Тебя никто сюда не посылал. Даже не просили. Особенно я. Пусть Делианн и сверкал глазами целый год. Это твой выбор. Только твой".
-Мне такое часто говорили.
"Много ли ты знаешь о том, что реально происходит?"
- Меня заботит, что знаешь ты. И чего не знаешь.
"Я сражаюсь на твоей войне, Кейн. Еще не сообразил? Знаешь, что это за место?"
- Ага.
"Мы Первый Народ, Кейн. Я стояла тут, когда Панчаселл Митондионн высекал его из скального нутра, тысячу лет назад. Знаешь, что заполучили артане? Это не просто дил - не обычные врата в ваш адский мир..."
- Знаю уже.
"Тогда ты знаешь, зачем понадобился мне. Задание, данное мне Императором, твоим Императором, Кейн. Защищать дилТ'ллан против вашего народа..."
- Ага, просек.
"Они и тебе враги".
- Угу. Повторюсь: и? Твое предложение?
Тишина.
Журчание дождя и стук моего сердца.
- Валяй, Кайра. Чего ты хочешь, что я должен делать?
Без колебаний: "Убей Поборницу. Убей Ангвассу Хлейлок".
Я засмеялся. Это было нелегко: она не казалась смешной. Но я смог.
"Я могу компенсировать твои старания".
- Вряд ли.
"Не веришь, что сумеешь?"
- Для начала.
"А потом?"
- Не хочу.
Тишина.
Затем она сказала: "Правда?"
- Правда.
Тишина.
Наконец: "Почему же?"
- Резоны - это для пейзан.
Тишина.
"Тогда поговорим о Пуртине?"
- Да ладно. Он меня знает.
"Как знал Ма'элКот".
Настал мой черед молчать. Наконец: - Мне послышалось, ты сказала, что сражаешься на моей войне. А похоже, что хочешь затащить меня на свою.
"Черный Камень" под защитой хриллианцев. Прежде чем взяться за артан, придется..."
- Да, да, точно. Продолжай, Кайра.
Словно шепот ветерка: может, вздох. "Чего хотела от тебя Поборница?"
- Тебе какое дело?
"Скажу лишь, что важное".
- Оставь артан мне. Когда я закончу, они не будут проблемой.
"И как это поможет мне?"
- Я и не говорил, что поможет. - Я со свистом выпустил воздух меж зубов. - Знает ли Делианн, что тебе плевать на порученную миссию?
"Святой Император и я пришли к согласию".
- Он хочет, чтобы дилТ'ллан был защищен. Ты хочешь освобождения огриллонов Бодекена.
"Не спорю".
- Потому что ради этого Черные Ножи и оказались здесь. Они - часть защиты Панчаселла. То есть огриллоны были вашими собачками. Верно? Охотничьими псами. Сторожевыми псами. Не этого ли ради вы их вывели?
"Мы поступили с ними лучше, чем с вами".
- Ты сентиментальна.
"Огриллоны во всем превосходят человечество. Сильнее. Быстрее. Более верные, более доверчивые. Более честные и смелые. Всегда верны своей природе..."
- Ага, вроде лошадей. Только лошади не едят людей.
"Как и огриллоны. Уже не едят".
- Скажи это Дымной Охоте.
"Если бы у меня была возможность".
Зубы нашли недавно искусанное место на губе. - Дымная Охота не твоя?
"Моя? Как ты мог подумать? Резать случайных встречных - твой стиль".
Я не мог спорить. Если бы дело в это дерьмовом месте было простым, Бог позвал бы кого-то другого.
"Дымная Охота - худшее, что мешает нашей операции. Бесполезное, бессмысленное, напрасное кровопролитие. Они лишь множат ужас; держат хриллианцев в состоянии полной готовности, гарантируя бдительность и милитаризацию целого народа. Они враги огриллонов, как и хриллианцев - Дымная Охота оправдывает притеснения в Аду. Впрочем, если бы их можно было обратить в верное..."
Похоже, то место на губе грозило стать хронической язвой. - Орбек.
"Да".
- Не только во мне дело - Охота носит родовые знаки Черных Ножей...
"Он был моей лучшей надеждой попасть внутрь. В конце концов, его тренировал ты".
- После внедрения Орбека охоты происходят чаще или реже?
"А что?"
- Ответь.
"Чаще".
- Погибли девять рыцарей - сколько среди них было твоих? Или симпатизирующих?
"Четверо. Куда ты ведешь?"
Пришла моя пора смеяться. Впрочем, тоже без особого юмора. - Это Черные Ножи, тупая шлюха. Ты использовала их. Думала, они не используют тебя? Сама сказала: я его тренировал.
"Так мы недалеко уйдем. Говори, что ты знаешь".
- Иногда дерьмо - это просто дерьмо. Нужно лишь принять абсолютность гребаной коррупции, кого бы не вовлекала.
Тишина.
Наконец: "Так куда это нас приводит?"
Я пожал плечами. - Давай договоримся.
- "О чем?"
- Стань кейнисткой хоть на минуту. Скажи, чего хочешь. Не про то, что обещала Делианну. Чего ты реально хочешь?
"И зачем бы?"
- Ты читала книгу Делианна обо мне?
"Не любительница".
- Он передает слова Ма'элКота, что единственный способ меня побить - направить сразу в несколько сторон, чтобы нельзя было сосредоточиться. Что ясно показать мне врага означает подарить победу.
"Так зачем мне дарить тебе ясность?"
- Потому что мы не враги.
"Так приятно слышать".
- Играй честно, и сможешь что-то получить. Может быть. Дай мне шанс, Кайра.
"Раньше я тебе доверяла".
- Истина в том, что ты получила много хорошего. Не моя вина, что в середине пути мы шагали по дерьму. - Истину всегда можно изогнуть, пару раз. Но умолчим.
Медленно, словно ей было больно говорить: "Я хочу, чтобы Рыцари Хрила и прочие ваши гнусные рабовладельцы были сломлены. Как ты сломал Черных Ножей".
Я кивнул. - И тебе все равно, что будет со всеми остальными.
"Кто из них заботился о Народе?"
- Кто-то. А кто-то - нет. Не об этом мы говорим.
"А о чем же?"
- Я могу помочь. Но ты должна помочь мне.
"Есть пределы, за которые я не желаю выходить".
- Прошу о немногом.
"Слушаю".
- Знаю, здесь скоро разольется говно. Сколько у нас, неделя?
"Меньше. Революция подобна лавине. Когда лопнет корка, можно лишь ехать сверху или позволить ей погрести тебя"
- Ага. Замешаны не только гриллы и твои агенты, да?
"Кейн, прошу. Пусть мы доверились друг другу, не жди, что я выдам все, что ты сможешь донести Поборнице".
- Вполне честно. Но дай мне еще поиграть в хитрого зверька, ладно? Твой Народ затеял нечто, что вызовет в Аду большой переполох - возможно, даже резню - а это станет веской причиной для полноценного вторжения... скажем, нескольких дивизий армии Анханы, которые Делианн скрытно разместил у границы. Он ведь уже толкует с липканским двором о Бедных Угнетенных Огриллонах и Гнусных Угнетателях Хриллианцах и что у Анханы Нет Территориальных Претензий, а Липке до сих пор дуется на Орден за его вялость в Равнинной войне, а значит, Делианн сможет полностью занять это место за две недели. - Я простер руки. - Каково?