— Скажи им, что возмутитель уже наказан, — спокойно ответила старейшая и жестом велела мне молчать, — Он сполна отплатил за свой проступок и сейчас находится в купели духов.
— Вождь уже сказал им это, Шиги Найя, — неуверенно произнёс посыльный, — Ваари совета требуют твоё слово.
— Кто говорит от лица совета? — спросила старушка, направляясь к выходу.
— Чёрные Скалы и Утренний Ветер, — тут же ответил дикарь.
— Хорошо, — кивнула старейшая. Она остановилась у самого выхода и обернулась ко мне, — Идём, дхе Бас. Тебе тоже будет полезно послушать этот разговор.
Я кивнул и поднялся со своего места. Особый акцент на слове «послушать» заметить было несложно. Я и сам прекрасно понимал, что лезть в разговор не стоит. Теперь для этого просто появилась ещё одна причина.
На краю деревни стояла большая толпа людей. Даже издалека было заметно, что она чётко делилась на две группы. И вроде все просто беседовали, но в воздухе витало напряжение. Среди дикарей я не заметил ни одной женщины или ребёнка. Только взрослые воины, поголовно таскавшие оружие.
На выходе из землянки я сразу свернул в сторону и пошёл к озеру. Это отняло пару лишних минут, но зато к основной группе я подошёл совсем с другой стороны. Шиги Найя сразу обозначила свою позицию, и мне не хотелось, чтобы ей задавали лишние вопросы.
Среди прибывших воинов особенно выделялись предводители. Один был очень худой и похож на тощую злую птицу. Он бросал по сторонам презрительные взгляды и всем своим видом выражал недовольство происходящим. Этот человек был единственным среди дикарей, кто носил вместо шкур одежду из ткани.
Второго не заметить было просто невозможно. Когда я подошёл ближе, то даже сначала не поверил своим глазам. Если остальные дикари отличались завидным ростом и телосложением, то этот черноволосый человек с грубыми чертами лица был просто огромным. Он возвышался над остальными больше чем на голову и шириной вдвое превосходил того же Кхалеба. Гора, а не человек!
Бабуля ещё только подошла к месту встречи, но все разговоры мгновенно стихли.
— Шиги Найя, — тощий человек дёргано кивнул, будто сделал одолжение.
— Шига Хойсс, — проскрипела старушка и едва заметно дёрнула подбородком. Хойсс скривился, но ничего не сказал. Обычаи соблюдены и придраться было не к чему, но, как говорится, осадочек остался.
— Шиги Найя, — проревел гигант и глубоко поклонился. Голос был под стать этому огромному человеку и дрожью отдался во всём моём теле, — Как здоровье, старейшая?
— Шига Дорос, — старушка не только вернула поклон, но ещё и тепло улыбнулась, — Духи не спешат забирать меня к себе. Что привело вас к кострам племени Быстрой Воды?
— Совету стало известно о коварном нарушении перемирия, — резко произнёс Хойсс. Вопрос был не для него, но этот человек явно не привык оставаться на вторых ролях.
— Да, Найя, — пророкотал Дорос, — Жалящие Искры жаждут крови нарушителя. Они говорят, что твои воины гнали наблюдателя, как взбесившегося хрунга, до самой границы. Кхалеб говорит, что кровь уже взята. Так ли это?
— Всё верно, Дорос, — кивнула шаманка, — Виновный уже в купели. Я подтверждаю слова вождя перед советом и духами.
— Ложь! — гневно воскликнул Хойсс, — Вы приютили еретика и покрываете его!
— Шига Хойсс, — тяжело уронила бабуля и прямо взглянула в глаза говорившего, — Если ты сомневаешься в моих словах, то можешь войти в купель и спросить духов сам.
— Издеваешься? Любой ребёнок знает, что это может сделать только представитель племени!
— Тогда остаётся только моё слово, против твоего, — хищно оскалилась старушка и худой недовольно поморщился, — Можем проверить, чья правда сильнее.
— Мы не за этим пришли, — примирительно поднял руку гигант, — Нам сообщили, что еретик выжил. Так ли это? Мхевари дадут хорошую цену за его голову. Слёзы духов понадобятся нам всем к концу сезона. Разведчики говорят, что видели на границах леса стаи миргалов и многие из них на грани изменения. Осень будет непростой.
— Он выжил, — кивнула Найя, — Это так, но его жизнь станет вирой Жалящих Искр за их проступок.
— Что ты мелешь, старая, — взорвался Хойсс и воины вокруг недовольно зашумели. Сверкнуло оружие и люди готовы были пустить в ход совсем другие аргументы, — Быстрая Вода нарушила договор и пыталась скрыть это, но ваари Жалящих Искр выжил и сумел донести весть о вашем коварстве.
Ситуация стремительно накалялась. Я незаметно протолкался ближе, стараясь уловить каждое слово. От обилия голосов камень на шее стал нагреваться, но пока это можно было терпеть.
— Ветер всегда раздувает пламя, — с усмешкой ответила Шиги Найя, — Таков естественный порядок вещей, но с каких пор скалы прислушиваются к треску огня?
— С тех самых, как вода выпустила в мир зло скверны, — тяжело ответил Дорос, — Чёрные Скалы потеряли много воинов в то лето, Найя. Если это повторится, то Быстрой Воды не станет.
— Духи на моей стороне, — старушка гордо вскинула голову и посмотрела в лицо гиганта. Она была втрое меньше главы Чёрных Скал, но смешной на его фоне не выглядела, — Гармония должна быть восстановлена.
— Не такой ценой, — покачал головой гигант, — В чём Быстрая Вода обвиняет Жалящих Искр?
— В коварном нападении на воинов племени и нарушении перемирия, — отчеканила бабуля. Глава Утреннего Ветра аж задохнулся от такого заявления, но его гневная речь так и не прозвучала.
— Доказательства! — великан впервые повысил голос и все присутствующие вздрогнули от его звука.
— Годы берут своё и память моя уже не та, — сокрушённо покачала головой старушка и, шаркая ногами, пошла в сторону недалёкого леса. Вся толпа, включая представителей совета, как привязанная, двинулась следом, — Шига Хойсс, напомни мне условия перемирия.
— Ваари пострадавших от скверны племён могут открыто и не таясь приходить к кострам Быстрой Воды, — тут же громко произнёс воздушник, — Что и было сделано! Твои обвинения беспочвенны, Шиги Найя. Жалящие искры принесли своё слово на суд совета.
К этому времени процессия добралась до тренировочной площадки и замерла у края леса.
— Как-как приходить? — чуть вывернув голову, будто не расслышала, уточнила бабуля. Я уже понял, к чему она клонит, и только усмехнулся про себя. Вот это поворот!
— Открыто и не таясь, — рассматривая что-то у себя под ногами, задумчиво произнёс глава Чёрных Скал.
— Да, точно, — хищно улыбнулась старушка, мгновенно разбивая свой образ жертвы, — Шига Дорос, я не сильна в умениях Жалящих Искр, говорят, что у них есть тайный навык «Дыхание Саламандры». Это так?
— Это такой же секрет, как умение твоего племени дышать под водой, — ответил гигант, — Только ленивый или глухой о нём не знает. К чему ты клонишь, Найя?
— Сколько времени нужно на подготовку этого навыка? — игнорируя вопрос, произнесла бабуля.
— От пятидесяти до ста вдохов, если ваари силён и духи к нему благосклонны, — заносчиво ответил Хойсс. Опалённый круг на земле он будто не заметил и продолжал гнуть свою линию.
— Расступитесь! — на резкий выкрик Кхалеба не сразу отреагировали, но его повторило множество голосов и толпа разошлась в стороны.
На земле чернел длинный след от атаки рыжего мага, который сложно было не заметить.
— Моё слово — Жалящие Искры нарушили договор, — резко произнесла старейшая, — Ваари их племени тайно проник в деревню Быстрой Воды под покровом огня и готовился коварно убить одного из моих воинов. Лишь чудо и благосклонность духов позволили жертве выжить. Вирой я назначаю жизнь жертвы.
На миг над поляной повисло молчание, а потом толпа взорвалась десятками голосов. И только группа воинов Утреннего Ветра, во главе со своим предводителем, хранила угрюмое молчание. Камень переводчик резко нагрелся и обжёг шею.
Шум достиг предела. Я почувствовал, как у меня плавится кожа и невольно выругался, срывая сияющую голубым светом безделушку. В этот момент я ощутил на себе чужой взгляд и неожиданно столкнулся глазами с Хойссом. Воздушник многообещающе улыбнулся и отвернулся к своим соплеменникам. Чёрт! Неужели я облажался?
— Совет услышит твоё слово, Шиги Найя, — легко перекрыв недовольный шум, проревел Дорос, — Через пять дней решение будет принято. Я увидел достаточно. Шига Хойсс?
— Я принимаю твоё слово, Шиги Найя, — любезно улыбаясь, произнёс воздушник, — Не могу сказать, что меня это радует, но я поддержу тебя на совете. Однако прошу, чтобы ты присутствовала там сама. Жалящие Искры должны ответить за свою ложь.
Я тихо покинул толпу и скрылся за ближайшим деревом. Прощание с ваари совета было недолгим, и вскоре они ушли. Глава Утреннего Ветра безостановочно скользил глазами по лицам. Кого он искал, я понимал прекрасно, но что с этим делать — не знал. В тишине амулет быстро остыл, и я вернул его на прежнее место.
Глупо вышло. Столько усилий, столько сложностей и всё зря. Можно было придумать тысячу оправданий своей ошибке, но факт оставался фактом. Хойсс меня узнал, но почему-то промолчал. Мои размышления, как это часто случалось, нарушил Кхалеб.
— Дхе Бас, ваари совета услышали слово, — произнёс, как я недавно узнал, вождь племени, — Старейшая просила обучить тебя навыкам охотника.
— Шига Утреннего Ветра меня узнал, — глядя в глаза Кхалебу, произнёс я, — Думаю, мне нужно покинуть племя Быстрой Воды, пока не возникли новые сложности.
— Мы знаем об этом, — невозмутимо ответил дикарь, — Надо спешить, дхе Бас. Времени почти нет.
Я пару секунд внимательно смотрел на своего собеседника, а потом медленно кивнул. В голове роились вопросы, но главным сейчас было не это.
Если все всё понимают и знают, то почему продолжают этот нелепый фарс? На кой чёрт вообще племени нужна вся эта возня со мной? Во всём должна быть выгода, и если её найти, то станет понятен мотив действий.
— Зачем? — спросил я. Скрывать мысли не было смысла. Дикари не сделали мне ничего плохого, и я не хотел остаться в их глазах неблагодарным предателем, — Я не понимаю.