Кустарник мешал двигаться, и я выпрыгнул на открытое пространство прямо под носом у какой-то женщины. Дикарка остервенело взмахнула ножом. Я ушёл в сторону и ударил в ответ магическим клинком. Женщина захрипела и упала на траву. Та самая женщина, что выхаживала Руназа… Чёрт, как же так?
Кто-то толкнул меня в бок, и я покатился по земле. Вслепую отмахнулся ножом. В теле кипела чужая энергия, и я наконец дал ей выход. Чувство пространства принесло с собой умиротворение. Я крепко зажмурился и отдался потоку. Вокруг плясали алые тени. Толпа рычала и вопила разными голосами, но не это было главным.
Каждое движение, каждая угроза и каждый крик приобрели свой законченный вид. Я ощущал всё вокруг и просто двигался вперёд.
Перекат в сторону. Алая нить угрозы падает сверху. Кувырок. Удар наотмашь и ещё одна тень растворяется в пространстве. В лицо брызгает тёплым и это чуть не выбивает меня из боевого транса. Просто вода… Тёплая вода и ничего больше…
Несколько минут я метался по поляне, сея смерть и хаос. Крики людей стали тише, а потом исчезли совсем. Я открыл глаза и содрогнулся, увидев дело собственных рук. Повсюду лежали умирающие искалеченные люди. Мало кого я убил одним ударом. Чаще магический клинок отсекал конечности или глубоко ранил врагов. Если в прошлый раз на месте угроз были тренировочные копья, то сейчас их сменили руки и ноги дикарей. Даже осколочная граната была бы милосерднее.
— Дхе Бас… — куча тел в нескольких метрах от меня шевельнулась, и я увидел бледное лицо Кхалеба. Спутник уничтожил половину толпы, но и сам не остался невредимым.
— Чем помочь? — подскочив ближе и отбрасывая в сторону ещё тёплые трупы, выкрикнул я, — Медицина, зелья? Есть что-нибудь?!
— Не кричи, — тихо ответил дикарь. Я оттащил последнее тело и с ужасом уставился на развороченный живот спутника, будто кто-то раз за разом пытался попасть в одно и то же место, — И слушай внимательно. Мне недолго осталось.
— Надо перевязать, — пряча глаза, быстро произнёс я. Помочь Кхалебу я уже ничем не мог. Половина его внутренностей лежала на земле, а в рану набились земля и песок. Тут даже медицинская капсула вряд ли справится.
— Не нужно, — прошептал дикарь, — Я уйду к духам с честью, как и мои люди. Они… — дикарь закашлялся кровью и затих.
— Кхалеб… — беспомощно произнёс я.
— Возьми, — вождь уничтоженного племени протянул мне свою флягу. На горлышке болтался клык какого-то зверя, который я раньше видел у него на шее, — Опусти её в купель и возвращайся ко мне, когда всё закончится.
— Что закончится? — не понял я. Слова спутника напоминали предсмертный бред, но в его глазах жил трезвый рассудок и я не решился спорить.
— Поспеши, — слабо выдохнул дикарь, и я побежал к купели.
Листья шалаша забрызгало кровь. Частично они свернулись, но большая часть ещё оставалась живой. За порогом я наткнулся на изрубленное тело Руназа. Судя по следам, парня вытащили из воды и жестоко зарезали. Вот и проведал друга… Я до хруста сжал челюсти и сосредоточился на своей задаче.
Всё свободное пространство внутри строения занимала большая яма, заполненная тёмной водой. Едва я шагнул вперёд, хаотично летавшие огоньки ринулись ко мне и я невольно напрягся, но напрасно. Духи покружились над флягой с амулетом Кхалеба и разлетелись в разные стороны.
Я опустился на колени у кромки воды и опустил в неё ёмкость. Сначала ничего не происходило, а потом непонятная сила схватила меня за руку и утащила под воду почти по локоть. От неожиданности я упал лицом в мокрую глину на краю чаши и бешено рванулся назад, но куда там!
Кисть сжало, как в тисках. По запястью стегнуло болью. Поверхность воды пришла в движение и вспухла горбом, грозя порваться от напора. Огоньки духов выстроились в спираль и стали кружиться на манер торнадо. Горб превратился в воронку. Руку немилосердно жгло, будто кто-то заживо варил её в котле.
— Чёрт, да что же это! — всё ещё пытаясь освободиться, прорычал я.
Вода начала стремительно убывать. Через несколько секунд боль прошла и я с удивлением увидел, как вся масса мутной воды вместе с духами втягивается внутрь фляги. На моём запястье сиял голубым светом странный символ, похожий на один из тех, что совсем недавно рисовала на песке шаманка. Амулет Кхалеба намертво врос в деревянное тело фляжки, став её неотъемлемой частью. На этом представление закончилось и я побежал обратно. За спиной осыпались на землю пожухлые листья мёртвого шалаша.
Кхалеб лежал на прежнем месте и не подавал признаков жизни. В лесу раздавались далёкие голоса. Их было много и они приближались. Я рухнул возле вождя и осторожно встряхнул его за плечи.
— Кхалеб, — негромко позвал я и дикарь медленно открыл глаза, — Что дальше? Полить рану из фляги? Туда все огоньки сбежались. Должно помочь.
Я уже открыл крышку и даже занёс сосуд над раной, но Кхалеб неожиданно меня остановил.
— Не нужно. Духи приняли тебя, дхе Бас, — вождь улыбнулся. Из его рта вытекла тонкая струйка крови, — Возьми мою месть…
— Вместе отомстим, — горько ответил я, понимая, что никакого «вместе» уже не будет. Голоса приближались, но у меня ещё оставалась в запасе пара минут, — Враги рядом. Нужно уходить, потом с ними рассчитаемся!
— Дальше сам, дхе Бас, — спокойно ответил Кхалеб. Он неожиданно перехватил флягу, достал нож и резанул себя по запястью. Я, как заворожённый, смотрел на маленький красный вихрь, вкручивавшийся в узкое горлышко. Ни капли не пролилось мимо, — Я уже не в счёт, Бас… Дальше сам…
Последние слова я уже едва расслышал. Вождь уничтоженного племени с умиротворённой улыбкой закрыл глаза и обмяк. Чёрт, чёрт, чёрт!
Злоба и ярость перехватили горло. Фляга Кхалеба заняла своё место на поясе. Я призвал кинжал и медленно обернулся к приближающимся голосам. Сколько было врагов меня сейчас не волновало. Сколько бы ни было — они ответят за всё!
Чувство пространства обрушилось на меня, как лавина. Я ощутил всё живое на десятки метров вокруг. Алые тени врагов стремительно приближались. Пять, десять, двадцать силуэтов подходили к поляне с мёртвой купелью со всех сторон. Далеко за ними я ощутил ещё большую угрозу. Такую огромную и размытую, что даже не смог её охватить своим сознанием.
Неожиданно в бок что-то толкнуло и в сознании прозвучал безликий голос:
«Иди к воде. Спасение там.»
«А мне не нужно сейчас спасение!» — злобно подумал я, — «Мне нужно, чтобы эти ублюдки сдохли в муках!»
Я жаждал крови врагов. Хотел видеть их предсмертную агонию и страх. Тени угроз устремились к моим ногам и я плавно шагнул в сторону. В землю рядом со стопой вонзилось несколько стрел. Хотят взять живым? Как глупо!
Я легко скользнул в сторону, пропуская следующую стрелу и метнул кинжал в ближайшего противника. Затрещало кустами падающее тело и по жилам прокатилась волна огня. Определённо это был ваари Жалящих Искр. Я размял плечи и прислушался к своим ощущениям. Да… К этому быстро привыкаешь! Энергия стекалась в области груди, превращаясь в пульсирующий огненный шар. Кажется, теперь я мог различать потенциал убитого врага и ваари Жалящих Искр были явно слабее убитого мной волка. Зато их было много!
Первые враги уже вышли на поляну и осторожно приближались ко мне. Слышались странные рычащие команды, но я не обращал на них внимания. Прикрыв глаза, я просто ждал дальнейшего развития событий. Клинок уже вернулся в мою ладонь и слегка подрагивал в предвкушении новой схватки. В этот раз я не буду прятаться и увижу всё!
Я прыгнул вперёд одновременно с двумя противниками. Со спины дохнуло жаром, но слишком поздно. Первого рыжебородого дикаря я полоснул по горлу ещё в полёте. Кинжал переместился в левую руку, и я воткнул его в грудь второго.
Дикарь удивлённо выпучил глаза и вцепился в мою жилетку.
— Ловкий! — прохрипел воин и безумно улыбнулся, — Ты мне нравишься!
В глазах дикаря плясал тот же серый водоворот, что и у жителей деревни. Да и слова совершенно не соответствовали ситуации. Магия? Гипноз?
Во время службы мне доводилось сталкиваться с разными ситуациями. Однажды моему взводу пришлось штурмовать научную базу, где подопытных превращали в живые машины для боя, но они были вялыми и тупыми, как зомби из детских ужастиков. Здесь же всё было иначе…
Размышления не заняли и долю секунды. Сбоку мелькнули линии угрозы, и я выставил на их пути умирающего противника. Тело в моих руках несколько раз вздрогнуло. Ладонь кольнул, пробившийся сквозь плоть, наконечник стрелы. Слишком много лучников!
Я одновременно метнул кинжал в одного из стрелков и оттолкнул свой мёртвый щит в приближающегося дикаря. Облако угрозы приблизилось и окружающие противники будто взбесились. Часть врагов дико взвыла и побросала луки. Тактика была мгновенно забыта и они всей толпой бросились на меня.
Я увернулся от одного, полоснул кинжалом второго и отпрыгнул от третьего. Чёрт, если так дальше пойдёт, то они просто завалят меня своими трупами. В том, что это возможно, я не сомневался ни секунды. К поляне со всех сторон приближались новые враги, и я уже не был так уверен в своих силах.
Мышцы налились тяжестью, я стал хуже контролировать пространство и тут же получил пару неприятных ударов. К счастью, без последствий. Я инстинктивно направил в тело часть заёмной энергии и стало немного легче. Однако уже сейчас было понятно, что я опять живу в долг. Как только заёмная сила закончится — я останусь пустым и превращусь в полудохлую развалину, которая быстро станет полностью дохлой.
«Вода!»
Снова требовательно прозвучало в сознании, и я резко разорвал дистанцию, чтобы осмотреться. Кольцо вокруг стремительно сжималось. Ваари Жалящих Искр бешено рвались вперёд. Подкрепление сразу кинулось в бой, хотя легко могло расстрелять меня издали. Что-то гнало дикарей в самоубийственные атаки и это что-то быстро приближалось.
На границе зарослей маячило две тени. Я швырнул в одну из них нож, а вторую снёс плечом. Падающий ваари успел полоснуть меня по ноге топором, но я уже верну