сует, — недовольно рыкнул мхевари, — Префект отправил в поиск половину своих сил. Все гарнизоны получили приказ содействовать разведчикам. Даже я.
— Тогда зачем этот разговор? — дерзко спросил я, — У вас есть прямой приказ вашего руководства. Я прекрасно знаю, что это такое. Серьёзного сопротивления я оказать не смогу. Мою историю вам уже рассказал грисс Хорн и добавить мне нечего.
— Содействие разведчикам не равно участию в поисках, — буравя меня взглядом, произнёс Салкар, — Я пока не решил, что с тобой делать, и от твоих ответов зависит многое.
— Всё что хотел — я уже сказал, — упрямо ответил я, — Больше мне добавить нечего.
Лекарь всё это время с интересом переводил взгляд с меня на мхевари и молчал. Голову слегка сдавило в тисках чужой воли, но это ощущение быстро прошло. Может, помогла моя мантра, а может хозяин замка не стал сильно стараться.
— Если ты поклянёшься мне в верности своей силой, то останешься жить, — рыкнул Салкар, — В этом замке есть старое капище Креона. Будешь работать перевозчиком за еду, но зато живым.
Я широко улыбнулся и, призвав меч, положил его на стол.
— Я никогда не стану рабом, — чётко выделяя каждое слово, произнёс я, — Либо вы меня убьёте прямо сейчас, либо я уйду. Атрибут забрать у меня не получится. Моя жизнь принадлежит только мне.
Салкар выгнул бровь и с новым интересом осмотрел меня. Неожиданно звонко рассмеялся Хорн. От избытка чувств у старика на глазах выступили слёзы.
— Что я тебе говорил? — немного успокоившись, произнёс лекарь, — И это, стоя с тобой лицом к лицу. Под давлением силы и обстоятельств!
— Неплохо, — слегка улыбнувшись и одобрительно кивнув, прогудел мхевари, — Может, и выйдет что-то путное. Но ты уже окончательно всё решил?
Я озадаченно смотрел на собеседников и никак не мог понять, что происходит. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что это была какая-то проверка. И показная ярость Салкара во дворе, и полное раскрытие моей личности Хорном, и этот нелепый допрос — были звеньями одной цепи. Мозг лихорадочно заработал в поиске ответов. Пока остальные общались, я делал выводы.
— Да, — кивнул лекарь, — Такой шанс упускать нельзя. Сам знаешь, насколько всё изменилось. Я немало повидал и могу говорить об этом открыто. Наш мир катится в пропасть, но его пока ещё можно остановить.
— В городе будет непросто, — испытующе глядя на собеседника, произнёс мхевари, — Многие высшие прибыли из верхнего мира.
— За тем и пришёл к тебе, — признался Хорн, — Я давно не был в городе, но прекрасно понимаю, что видящие усилят контроль.
— Разумеется, — мхевари откинулся на своём каменном кресле и сложил руки на груди, — Даже мне не под силу закрыть твоего парня навсегда, но несколько дней я обеспечу.
— Моё мнение, я так понимаю, не учитывается, — исподлобья глядя на собеседников, негромко произнёс я.
— Ну, почему же, — ответил Хорн, — Если у тебя есть что сказать, то мы готовы тебя выслушать.
Я собрал в кучу отрывочные факты и начал говорить:
— Исходя из текущей ситуации, нам предстоит проникнуть в город, защищённый системой магического наблюдения. Ваша стычка во дворе крепости призвана скрыть участие мхевари Салкара в этом деле и доказать, в случае необходимости, его непричастность к грядущим событиям.
Я перевёл дух и посмотрел на внимательно слушающего Хорна. Салкар тоже хранил молчание. Пока возражений не было. Что ж, продолжим брифинг.
— В городе нам предстоит провести определённый ритуал, который позволит мне получить метку Риналы. Это будет вторая метка из девяти. А теперь объясните мне, уважаемые господа, зачем всё это нужно и где брать остальные символы?
— Разумные вопросы, Бассар, — кивнул Хорн, — В целом всё так, и мне понятен твой интерес. Что касается остальных меток — тут я ничем помочь не смогу. Тебе придётся искать посвящённых других сил, которые согласятся помочь. А насчёт первого вопроса… — Хорн вопросительно посмотрел на мхевари.
— Есть легенда о посвящённом всех сил, — взял слово Салкар, — Легенда мхевари и в этом мире о ней не знают. По приданию такой ваари может стать равным богам и совершить великий подвиг. Какой именно — никто не знает. Даже в самых старых записях об этом не говорится. Но есть мнение, что ему нужно…
— Вернуть Креона, — прошептал я и в меня воткнулось сразу два внимательных взгляда. Чёрт, а я думал, что нужно просто дойти до главного храма!
— Да, — кивнул Салкар, — Именно поэтому я готов вам помочь. Прямо идти против своего покровителя я не могу. Мхевари позволено больше младших, но и у нас есть свои законы.
Хозяин замка поднялся и подошёл к одному из шкафов. С минуту он рылся внутри, а потом положил передо мной невзрачную каменную брошь. Ни рисунка, ни украшений. Просто кусок серого мрамора на булавке.
— Для видящих ты будешь выглядеть слабым посвящённым земли, — произнёс мхевари, — Действует амулет семь дней, но его ресурс сильно сокращается при прямом сканировании. Этого лучше избегать.
— Как активировать эту штуку? — тут же спросил я, — И можно ли её отключать для экономии энергии?
— Защита включится сразу после контакта, — с интересом глядя на меня, ответил Салкар, — Прекратить действие артефакта нельзя. Откуда ты знаешь о таких тонкостях?
— Доводилось пользоваться подобными штуками, — размыто ответил я. Рассказывать о правилах инструктажа сейчас явно не стоило.
— Понятно, — кивнул мхевари и вернулся на своё место во главе стола, — В принципе, это всё. Можешь идти отдыхать, — и уже обернувшись к Хорну, спросил, — Вы ведь завтра выходите?
— Как только вайюры придут в себя, — кивнул тот. Задерживаться дальше смысла не было, и я, забрав амулет-переводчик и подаренную брошь, пошёл к лифту.
— Кстати, об этом, — произнёс Салкар, — Продай мне десяток зверей, а то у меня недостача по этой части.
— Разве что ты дашь цену лучше, чем в городе, — спокойно ответил Хорн.
— Ой, вот только не начинай торговаться! — услышал я недовольный бас мхевари, уже заходя в кабину лифта, — Я тебя как друга спросил, вообще-то! Десять динов за голову дам.
— Пфф, — фыркнул старик. Дальше лифт пошёл вниз, и его ответа я уже не услышал.
Биндра проводил меня до казармы и исчез в ночи. Весь отряд давно спал. Я быстро улёгся на свою кровать и со стоном вытянул ноги. Как же я устал!
Сон пришёл мгновенно, но покоя это не принесло. Я куда-то бежал, слышались странные голоса, чудилось, что меня кто-то настойчиво зовёт, но я никак не мог узнать голос. Я изо всех сил прислушивался и наконец в мешанине звуков прозвучал отчётливый крик.
— Пап!
Я резко сел и осмотрелся вокруг дикими глазами. Всё тело покрывал пот, а сердце бешено билось в груди. Вокруг тихо сопели наёмники. Всё было тихо. Приснится же…
— Папа! — настойчивый голос сына толкнулся в сознание. Я активировал чувство пространства и, выжигая себя дотла, растянул его на максимальную площадь.
На пределе чувств тихо пульсировало золотистое сияние. Оно как будто манило к себе, притягивая взгляд. Я пару раз глубоко вздохнул и поднялся с кровати. Видимо, сегодня выспаться не удастся.
Глава 25
Я приоткрыл дверь и осторожно выглянул на улицу. На обозримом пространстве патрулей не было и я рискнул покинуть казарму. Вдоль крепостной стены тянулись ряды хозяйственных построек. Свет горел далеко не везде. Я, скрываясь в тени, стал медленно пробираться к источнику золотистого сияния.
Направление запомнить удалось ещё после первого сканирования и осталось только незамеченным добраться до места. Всего несколько сотен метров, но времени на это ушло больше часа. Патрульные ходили по своим маршрутам с завидной регулярностью. Спасало меня только то, что солдаты больше смотрели друг на друга, чем вокруг.
За два строения до цели моей ночной прогулки у двухэтажного здания сидело несколько воинов. По кругу ходила фляга с каким-то напитком и разговоры шли на извечные солдатские темы — про женщин и увольнительные. Я отступил назад и пошёл к стене, в поисках обходного пути, как вдруг услышал знакомый голос. Среди отдыхающих бойцов были ребята из отряда Тарса. По крайней мере, один.
— Так зачем, говоришь, тебе ящер? — заплетающимся языком спросил кто-то.
— В город нужно срочно попасть, — ответил последователь Светоносного, — Командир отряда уже заждался. Мы и так задержались.
— Ну, если дело срочное, — протянул гарнизонный, — Надо думать.
— Да ладно тебе, Крас! — настойчиво произнёс боец Тарса. Чёрт, как же его звали? Марид, Маруг? Не помню, — На пару дней всего. Ты мне трёх ящеров, а я тебе семь динов авансом и ещё столько же после. Отличная сделка! Твоё жалованье за месяц! Чего ты мнёшься?
— А командиру я что скажу? — проворчал Крас, — А если тревога, а у меня недостача?
— Да брось! Здесь же гарнизон, а не расположение разведчиков. Куда вы поедете?
— Так что за спешка-то? Ты так ничего и не ответил!
— Дело высших! — загадочно ответил воин Чарыга.
— Прибыльное поди? — жадно уточнил Крас.
— Не без этого. Ну так что?
— Ай, по рукам! — сдался местный конюх, — Но ящеров в срок верни или не друг ты мне больше!
— Обижаешь! Выпьем?
Дальше ничего интересного уже не было и я продолжил путь. Тарс запомнился мне мужиком строгим и резким, но такого я от его подчинённых не ожидал. Чтобы тратить собственные деньги на передвижение, нужно очень уважать своего командира.
Вскоре я добрался до ветхого строения, похожего на старый амбар. Высокая крыша еле держалась на дырявых стенах и заходить внутрь было рискованно.
Я прикрыл глаза и сосредоточился на чувстве пространства. Тёплое сияние кружилось прямо за стеной и настойчиво звало меня к себе. Дверь была заперта на обычный засов. Открыть её труда не составило и через несколько мгновений я уже оказался внутри.
Вокруг громоздились горы какого-то хлама. Я осторожно шагнул вперёд и тут же наступил на что-то мягкое и скользкое. Воняло протухшими овощами и кислой брагой. Под стенами кучей лежали обломки мебели и прочий мусор, но интересовали меня не они.