Что ж, с источником шума разобрались. Меня постепенно сносило мимо поста стражников. Я старался дышать как можно реже и чуть ли не через уши. На голове невозмутимо восседало несколько крыс. Лысые хвосты щекотали брови и щеки. Странное поведение грызунов наталкивало на определённые размышления, но выводы делать было рано.
Вскоре тоннель снова погрузился во тьму. Содрогаясь от отвращения, я сделал пару гребков и выбрался на более мелкое место. Думать о том, как я выгляжу и пахну, не хотелось. Первый встречный ваари сдохнет от жалости при одном взгляде на меня. Дерьмо! В прямом и переносном. Нужно что-то придумать. Хотя бы фонтан какой-нибудь найти.
Очередной удар дерева по металлу случился почти у меня над головой. Воды подземного потока пополнились бочкой свежих отходов. Меня обдало веером брызг, но это меня волновало в последнюю очередь.
В потолке тоннеля всего на несколько секунд приоткрылся квадратный люк. В моё вонючее подземелье проник рассеянный свет фонарей и я успел заметить ребристую тень на стене слева от себя. Неужели?
Я медленно подошёл ближе и стал ощупывать осклизлые камни. Может, показалось? Через секунду рука наткнулась на железную скобу, торчащую из стены. В этот момент я вдруг понял, что счастье бывает очень разным. Моё воняло дерьмом и ржавчиной, но было таким настоящим, что я чуть не пустился в пляс. Позже!
Руки дрожали от усталости, но через тридцать секунд я уже висел под потолком и осторожно ощупывал люк у себя над головой. Никаких отверстий не было. Из крохотных щелей струился прохладный ночной воздух. Он пах растениями и сырой землёй. Запах свободы!
Неожиданно крышка люка ушла в сторону, кто-то схватил меня за шиворот и мощно дёрнул вверх.
— Держу! Глуши его!
На затылок обрушился тяжёлый удар и я провалился в темноту.
Глава 9
Вокруг всё качалось. Я очнулся в вонючей бочке. Голова гудела от удара, но я был жив. Тело затекло от неудобного положения, ноги занемели и не слушались. Я пошевелился и попробовал разогнуться. Голова тут же упёрлась в липкую деревянную крышку. Противно, но после заплыва по реке нечистот уже не впечатляет.
Снаружи раздавался скрип колёс и глухие голоса. Я упёрся в дно и толкнул крышку. Бочка чуть шевельнулась и кто-то сильно ударил в ответ. Уши тут же заложило, но намёк я понял. Сидим дальше.
Под мерное покачивание, несмотря на всю странность ситуации, я постепенно успокоился и незаметно задремал. Раз не убили сразу, то нет смысла паниковать.
Сколько прошло времени — не знаю, но в какой-то момент движение прекратилось и я сразу пришёл в себя. Пару секунд ничего не происходило, но волновало и радовало меня не это.
Тяжёлый груз чужого взгляда внезапно исчез. Я почувствовал, как стало легче дышать, хоть в моём положении делать это было очень неприятно. В городе я знал всего два места, где сеть Видящих не работала и одно из них я недавно уничтожил.
Что-то щёлкнуло у меня над головой. По стенке грохнула железная цепь и всё стихло. Ждать дальше не хотелось, и я с силой выпрямился во весь рост, плечами выбивая крышку. В этот раз она поддалась почти без усилия.
Я раскинул в стороны руки, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. Запахи цветов кружили голову, и я еле сдержался, чтобы не заорать от переполнявшей меня радости.
— Дайте кто-нибудь ему черпаком по морде, — произнёс до боли знакомый голос, — Противно видеть его довольную рожу.
— И я рад тебя видеть, Хорн, — ответил я. Вокруг шумел сад поместья клана Большого Рога. В темноте было плохо видно, но знакомых ваари я распознал легко. Они были в странной глухой одежде и с повязками на лицах. Все трое держали в руках вместительные черпаки на длинных ручках, — А в чём…
— Ради Животворящей и собственного здоровья, Бас, — оборвал меня лекарь, — Просто заткнись! Если хоть одна живая душа в городе узнает о сегодняшних событиях, то я тебя прибью. Клянусь Риналой! Меня не остановит даже пришествие всех богов и крах мира!
— А мы поможем, — хмуро добавил Донза. Всё это время парень всерьёз примеривался съездить черпаком мне по лицу. И просьба главы клана была тут далеко не на первом месте.
— Спасибо! — от всей души произнёс я, — Не ожидал. Думал, вы всерьёз обозлитесь из-за моего исчезновения.
Я вылез из бочки и спрыгнул на землю. Из сапог с хлюпаньем вылилась вонючая жижа, моментально перебив все запахи в саду. Подарок из подземелья.
— Твоя смерть — последнее, что меня интересует, — недовольно проворчал Хорн, — Ты действительно настолько тупой? Правда, считал, что тебя просто убьют и всё?
— Меня сложно взять живым, — спокойно ответил я, — Если ты говоришь об этом.
— Последнего мхевари пространства пытали одиннадцать лет, — зловеще ответил старик, — Как ты думаешь, насколько он был слабее тебя?
— Слабее? Это вряд ли, — произнёс я. Хорошее настроение развеялось как дым на ветру. Если в этом мире сумели уничтожить всех последователей Креона, то методы борьбы были отработаны на все сто.
— Вот и я об этом, — кивнул Хорн и с ненавистью сорвал с лица повязку, — Судьба моего клана висела на волоске. Может, не сразу, но тебе сумели бы развязать язык. В казематах префекта работают такие затейники, что говорить начинают даже самые стойкие фанатики, а ты к ним точно не относишься.
— Ты прав, — кивнул я, — И тем не менее я всё равно благодарен вам за помощь. Выбраться одному мне было бы гораздо сложнее.
— Благодарен он, — рыкнул лекарь, — Да я уже проклял тот день, когда решил тебе помочь! Уведите его с глаз моих!
Борсаз взял меня за плечо и подтолкнул в сторону дома. Донза пристроился рядом и недвусмысленно положил руку на рукоять меча. Шутки кончились. Спорить и возмущаться я не стал. На самом деле я ожидал гораздо худшей реакции от своих спасителей.
В этот раз мне досталась комната в подвале. Без окон и с очень внушительной дверью. В углу стояла бадья с водой, а кровать заменяли деревянные нары. Ожидаемо.
— До завтра побудешь здесь, а там глава решит, что с тобой делать, — буркнул Донза и направился к выходу.
— Крысами ты управлял? — уже в удаляющуюся спину парня спросил я.
— Только теми, что пытались тебя утопить, — обернувшись, хмуро ответил Донза.
— А чего у первого люка меня вытаскивать не стали? — улыбнувшись, задал следующий вопрос я.
— Мало поплавал, — с кривой ухмылкой ответил парень и ушёл. Что ж, у него действительно есть повод на меня злиться, как и у всех остальных.
— Патруль за нами шёл, — негромко произнёс молчун, закрывая дверь, — И скоб на стенах не было.
Я благодарно кивнул и направился к бадье с водой. В комнате было довольно прохладно, но волновал меня совсем другой вопрос.
Хватит ли оставленной воды, чтобы смыть засохшее по всему телу дерьмо? Поиском ответа я и занимался весь последующий час. Отмывшись и выкинув испорченную одежду в самый дальний угол, я с наслаждением забрался под тонкое покрывало и вытянул ноги.
Голова пульсировала от боли. Испытание божественной силой далось мне непросто. В сознании всё ещё что-то менялось и перестраивалось, будто организм готовился к будущим потрясениям. От чего-то внутри крепла уверенность, что в следующий раз будет проще. Осталось только до него дожить, но этим будем заниматься позже.
Утром Борс принёс завтрак и свежую одежду. Звуки с улицы в мои апартаменты не проникали и выспаться удалось прекрасно.
— Как дела в городе? — заметив, что молчун не спешит уходить, спросил я.
— Неспокойно, — коротко ответил Борсаз.
— Это понятно, — усмехнулся я, — Есть новости?
— Префект объявил награду за твою голову, — задумчиво глядя на меня, произнёс молчун, — Ночью какой-то еретик пытался устроить прорыв скверны в центральной части города. Ему помешал отряд стражи под командой доблестного мхевари Сортра. Преступнику удалось уйти.
— И много за меня дают? — уплетая горячую кашу с какой-то незнакомой зеленью, спросил я.
— Десять тысяч динов, — спокойно ответил Борс и я подавился едой. Но на этом ваари не остановился и безжалостно добавил, — А за информацию о твоём местонахождении полторы тысячи.
— Сколько? — пытаясь откашляться, переспросил я.
— Десять тысяч, — повторил молчун, — Но не это главное.
— Не пугай меня, — простонал я, — Что может быть главнее годового дохода целого клана?
— Статус, — веско ответил Борсаз, — Тому, кто поймает преступника, обещают личную благодарность префекта, клан счастливчика войдёт в число Высоких домов и займёт первый ряд на совете. Доносчиков тоже ждёт награда, но гораздо скромнее и только если их слова подтвердятся.
— Твою мать, — выдохнул я. При таком раскладе меня будут искать даже бездомные и инвалиды. Наверное, уже сейчас на улицах не протолкнуться от ваари всех возможных кланов.
— Надеюсь, это не даст тебе совершить очередную глупость, — направляясь к выходу, произнёс Борсаз, — Хорн велел нам собираться. Вечером мы покинем город.
— Он уже уехал на совет? — немного придя в себя, спросил я. Чёрт, да мне теперь даже из комнаты выходить не хочется, не то что куда-то ехать!
— Ещё на рассвете, — ответил молчун, — Вернётся к обеду, если будет на то воля Животворящей.
— Будем надеяться, — согласно кивнул я, — Сейчас без помощи богов нам точно не обойтись.
Следующие несколько часов превратились в настоящую пытку. Я пытался отвлечься, но мысли упорно возвращались к старому лекарю. В итоге я начал отжиматься, и это неожиданно помогло. Именно за этим делом меня и застал Донза.
— Дядя вернулся, Бас, — глядя в сторону, произнёс он, — Глава клана хочет тебя видеть.
Хорн ждал в столовой. Время было обеденным, но всем было не до еды. Старик нервно расхаживал из угла в угол и не остановился, даже когда мы пришли.
— Насколько всё плохо? — осторожно спросил я.
— Вот настолько, — лекарь вытащил из кармана небольшой свиток и бросил его на стол.
— Что это? — напоминать о том, что не умею читать, я не стал.