— Чарыг всемилостивый! — воскликнул ваари, — Да мне-то какая разница! Ну помилуешься чуть позже, вот беда! Заодно на подарок подзаработаешь. Пошли уже!
Кунтар, не дожидаясь моего ответа, нырнул в проход между двух телег и поспешил к дальнему краю поля. Там стучали топоры, а маты строителей перекрывали даже равномерный гул рынка.
Вокруг толкались ваари в простой домотканой одежде, но хватало и пахнущих лесом охотников, в похожих на мой нарядах. Я старался не сильно крутить головой по сторонам, но при этом тщательно запоминал расположение торговых рядов. Позади остались торговцы овощами, пахучий рыбный ряд и прилавки со свежим мясом. В центре торжища народу было особенно много, но замедлился я не поэтому.
Мощный запах цветочного мёда щекотал нос и перекрывал собой все остальные ароматы. Сладости. Где-то здесь была лавка с редким горным мёдом и мне обязательно нужно было её найти.
— Ну где ты там? — оборачиваясь, недовольно проворчал Кунтар.
— Пару минут, господин, — произнёс я, — Цену только узнаю!
— Потом узнаешь! — рыкнул кудрявый, — До вечера времени полно ещё будет!
— Вы идите, а я сразу следом! — жалобно попросил я, — Сразу договорюсь, а то потом расхватают всё. Только для того в такую рань пришёл!
Кунтар несколько секунд сверлил меня взглядом, но в итоге махнул рукой. Приказ мхевари для него был важнее случайного помощника.
— Если через пять минут не придёшь, то получишь только половину оплаты.
— Кунтар! — возмущённо воскликнул я.
— Я сказал, а ты как хочешь. Но на месте ты должен быть в любом случае, — ответил кудрявый и скрылся в толпе.
Да хоть вообще не плати! Невелика потеря. Ушлый помощник высших наверняка урежет оплату, даже если я приду вовремя. Однако моё присутствие ему было необходимо. Так нагло обманывать магов разума мог только полный идиот. И я приду. Деньги значения не имели, а вот возможность приобщиться к важному делу стоила дорого. Но прежде нужно было найти проклятую лавку с горным мёдом.
Вокруг каждого прилавка толклось по десятку покупателей. Зачастую из-за них заметить предлагаемый товар было невозможно. Время утекало, как вода в песок, и любезничать я не стал. Где-то раздвигал народ плечом, где-то подпрыгивал, чтобы рассмотреть выложенный товар, пару раз спросил у ближайших ваари, где найти горный мёд, но те в ответ только пожимали плечами.
В итоге я почти добрался до конца ряда и решил идти в обратном направлении. Возможно, я что-то пропустил или пришёл слишком рано.
— Ты его из Верхнего мира, что ли, привёз? Откуда такой ценник? Горы в трёх днях пути всего!
Я резко развернулся и торопливо пошёл в соседний ряд. Содержание случайной фразы было важным, но заинтересовала меня не она.
— Не нравится — не покупай! — ворчливо ответил престарелый торговец, — Силком никого не тащу. Третий раз за час шум поднимаешь. Или бери, или проваливай!
Я обошёл крайнюю лавку и воткнулся в толпу зевак. Пришлось пустить в ход локти, чтобы пробиться вперёд. Послышались недовольные голоса, но они быстро утонули в общем шуме.
— Да если бы не надобность, то я и не подошёл бы, — разорялся где-то впереди покупатель, — Может, у тебя и нету столько, сколько мне надо.
— А сколько надо? — тут же поинтересовался торговец, — Ты говори, уважаемый, а про цену не беспокойся!
Я наконец добрался до прилавка и сосредоточенно уставился на горшки с золотистым товаром. На прилавке лежала странная ложка с остатками мёда и я с ходу мазнул по ней пальцем.
— Так это обычный полевой сбор! — громко воскликнул я, — При чём тут горы? В соседнем ряду через одного таким торгуют!
— Чтоб ты понимал, невежда! — зло выкрикнул торгаш в мою сторону, — А ну, проваливай!
— Больно надо! — проворчал я и нырнул в толпу. Пробиться в обратном направлении оказалось ничуть не легче, но я справился и отошёл к ближайшей пустой телеге.
Через минуту ко мне подошёл Борсаз. Молчун был взмылен и недоволен. Лицо раскраснелось от споров. Непривычная деятельность сильно нервировала воина.
— Где остальные? — быстро спросил я.
— В деревне, — коротко ответил Борс, — Ждут.
— Хреново, — я поджал губы и начал барабанить пальцами по борту телеги. Если проверка самой деревни начнётся раньше, то можно попасть в неприятную историю и об этом стоит сразу предупредить союзников, — прибыл отряд Видящих. Через пару часов должен состояться какой-то ритуал. Наверное, общая проверка.
— Я в курсе, — кивнул Борсаз, — Хорн по статусу обязан выразить почтение их лидеру. Я раньше ушёл. Грисс, скорее всего, прибудет вместе с высшими.
— Понял тебя, — кивнул я, — Тогда через два часа буду ждать тебя здесь.
— Лучше там, — молчун кивнул головой в сторону недалёкого леса, — На опушке тропинка начинается. По ней на тракт выйдем. Хорн в курсе.
— Договорились, — ответил я, — В городе всё нормально прошло?
— Насколько это возможно, — поморщившись, проворчал Борс, — Долго рассказывать.
— Тогда позже, — кивнул я и, не прощаясь, нырнул в толпу.
В оговоренное время я, разумеется, не уложился, за что немедленно получил нагоняй от Кунтара.
— Если бы не наш договор, то и одна монета для тебя слишком много! — недовольно проворчал кудрявый прораб, но мне показалось, что его очень обрадовало моё появление, — Дуй к остальным. Не теряй времени!
Рядом семеро селян, с натугой и матами, вколачивали в землю ошкуренное бревно. Ещё два уже заняли свои места и на земле осталось последнее. Конструкция была примитивной и много ума, чтобы понять задумку строителей, не требовалось.
Четыре опоры. Площадка наверху и крепкая лестница. Если бы не сжатые сроки, то хватило бы всего троих плотников, но именно сроки и вероятный гнев высших заставляли работников отчаянно торопиться.
В стороне двое мужиков сноровисто вязали платформу из толстых жердей. Я поспешил к основной группе, но меня тут же окликнул Кунтар:
— Да не туда, Драстр, пустая твоя голова! — рявкнул прораб, — Там и так протолкнуться негде. Вязать иди!
Такой вариант устраивал меня даже больше. Я сменил направление и ненадолго замер перед зачатками будущей смотровой вышки. Моя помощь тут не особо требовалась. Я пару секунд следил за работой плотников, а потом один из них устало выпрямился и вытер вспотевший лоб.
— Жерди неси, — хмуро бросил мне мужик, а потом повернулся к своему напарнику и негромко добавил, — Спину уже не чую, чтоб этому Кунтару пять лет икалось с его стройкой!
— Тише ты, Вайда, — шикнул второй и опасливо покосился в сторону прораба, — неровен час, услышит пришлый. Чем быстрее управимся, тем скорей уедут городские.
— И то верно, — вздохнул Вайда и посмотрел на меня, — А ты чего встал? Жерди где? Или нам гамак для господ вязать вместо площадки?
Работы не прекращались ни на минуту. Я таскал доски, их укладывали на раму и жёстко фиксировали верёвками. Занятие муторное и однообразное, но несложное. Остальные селяне установили третье бревно и принялись обтёсывать четвёртое.
Я быстро натаскал достаточный запас материала и присел рядом с Вайдой, наблюдая за его работой. Узлы ложились плотно, ваари ловко срезал ножом излишки и переплетал хвосты верёвки, пустая рама постепенно превращалась в крепкую платформу.
— Давай сменю, — предложил я, когда работник в очередной раз со стоном разогнулся, — На первый слой я достаточно принёс, а сидеть без дела скучно.
— Подвезло тебе, Вайда, — усмехнулся его напарник, — Помощник работящий попался. Другой бы сидел и в ус не дул, пока не пнут. Из какой ты деревни, паря?
— За рекой живу, — с небольшой задержкой ответил я.
— В Кубырях, что ли? — уточнил Вайда и я кивнул в ответ. Главное, чтобы у разговорчивого плотника там не оказалось знакомых. Пронесло, — растёт торжище! Даже из такой дыры народ приходит! Не в обиду, паря. Всего раз там был, может, изменилось уже всё давно.
— Да нет, — незаметно подрезая петли, ответил я, — Сам уходить собираюсь, да всё не решусь никак.
За следующий час мы закончили работу и встащили помост наверх. За несколько минут, что конструкция болталась в воздухе, я успел сто раз перенервничать, но всё обошлось. Платформу установили на брёвнах и быстро приколотили к ним длинными штырями. Лестница заняла своё место за минуту до того, как из деревни вылетела пятёрка мхевари в сопровождении отряда стражи.
Кунтар обошёл постройку по кругу и облегчённо вытер мокрый от пота лоб, будто он сам таскал брёвна, а не стоял в стороне, покрикивая на рабочих.
— Держи и можешь идти к своей ненаглядной, — кудрявый бросил мне монету, которую я неловко уронил на землю.
— Спасибо господин, — копаясь в пыли, радостно воскликнул я. Всадники приближались, я подхватил с земли первый попавшийся камень и заспешил прочь.
— Что за ненаглядная интересно? — послышался за спиной любопытный голос Вайды, но мне было не до него.
На сознание давила приближающаяся опасность. Видящие были готовы применить свою силу, а мне ещё нужно было подготовиться к финальному этапу своего плана.
— Всем разойтись! — дико заорал за спиной один из стражников, — Дайте дорогу!
Я добрался до окраины рынка и остановился у пары свободно пасущихся вайюров. Мхевари величественно восседали на своих ящерах. За прошедшее время их доспехи успели вычистить и они сияли на солнце яркими магическими рунами. Народ в торговых рядах притих. Ваари стали разворачиваться в сторону высших. Некоторые кланялись, снимая шапки, но Видящим до них дела не было.
Мхевари синхронно спрыгнули на землю и направились к лестнице. От группы стражников отделилась пара всадников, в которых я без труда узнал Хорна и Донзу. Через пару минут они скрылись в лесу, а высшие встали в круг на вершине отстроенной для них вышки.
Над площадью повисло тревожное молчание. Я осторожно потянул ближайшего быка за рог, чуть разворачивая его в нужную сторону. Прихваченный со стройки нож удобно лежал в руке.
— Хоммм, — на одной ноте затянули высшие.