Теперь я мог его видеть, но показывать это сразу не хотел. Нужно было вынудить монстра действовать. Вариантов было несколько и начать я решил с самого простого.
— Ну и где же ты? — воскликнул я и швырнул один кинжал в самую дальнюю от себя тень, — Выходи! Совсем недавно ты был таким смелым, что решился напасть на меня. Что изменилось?
Я вернул часть атрибута и метнул второй кинжал в другую сторону. Так продолжалось некоторое время, пока все возможные укрытия не закончились. Я сыпал угрозами и оскорблениями, но чудовище упорно хранило молчание. Пару раз я даже развоплотил оружие, предварительно забросив его подальше, и прошёлся по пустой площадке с голыми руками, но даже это не помогло.
Чёрт, похоже, придётся выковыривать его вручную. Тварь оказалась значительно умнее, чем я думал, и на мои провокации не поддавалась. Оставить за спиной подобного противника я не мог. В том, что прогулка по разрушенному городу не будет лёгкой сомневаться не приходилось. Тратить силы на постоянный контроль всех теней в округе было для меня непозволительной роскошью, а значит, этот вопрос нужно решать кардинально. Здесь и сейчас.
Я повернулся к укрытию тёмного монстра и удивлённо замер на месте. Такого я от него точно не ожидал.
Глава 19
— Ты странный и уродливый, но я готов говорить с тобой, — рыкнул монстр. Первыми из тени появились мощные лапы с отрубленными пальцами, — Переговоры, креонид!
— Чёрт, я даже не знал, что тебе знакомо это слово, — пристально наблюдая за странным чудовищем, растерянно пробормотал я.
Над землёй медленно поднималась уродливая фигура. Первое время за ней ещё просматривался однообразный пейзаж, но она быстро становилась объёмной и плотной. Я мог прикончить тёмную тварь одним ударом, но почему-то медлил. Поведение монстра ставило меня в тупик.
Образ кровожадного и тупого животного окончательно разбился, когда монстр вышел из тени и слегка поклонился.
— Гаср Туррсаг, — прорычало существо, — Мой голос звучит от имени стаи Бегущих в ночи.
— Бассар Кейн, — подчиняясь странному наитию, произнёс я, — Мой голос звучит от имени Быстрой Воды.
Гаср отступил назад и оскалился, но сумел взять себя в лапы. Что именно напрягло моего странного собеседника, стало понятно чуть позже.
— Ты лжёшь, креонид, — из груди существа вырывалось глухое рычание. Казалось, он вот-вот бросится в атаку, — Твои сородичи не могут служить нескольким господам.
— Я никому не служу, — спокойно ответил я, но тут же услышал резкий лающий кашель со стороны собеседника. Монстр смеялся.
— Гаср стар, но не глуп, Бассар Кейн, — отсмеявшись, рыкнул зверь, — Бегущие в ночи многое утратили, но как выглядят мхевари мы не забудем никогда. Во время войны высшей доблестью воина считалось принести в логово рисунок со лба твоих сородичей. Такой же, как у тебя…
— Что? — я невольно коснулся своего лба и ощутил под пальцами знакомый узор, которого совсем недавно там не было, — Не может быть!
Последнюю фразу я произнёс вслух и Гаср озадаченно склонил голову к плечу. Объяснять странному говорящему чудовищу всю абсурдность сложившейся ситуации я посчитал излишним, поэтому просто покачал головой и угрюмо ответил:
— Я не мхевари. По крайней мере, не был им. Ты что-то путаешь.
— Знаки не могут врать, — покачал уродливой башкой мой собеседник, — Я видел их не раз и никогда не ошибался.
— Всё когда-то случается впервые, — разговор превращался в какой-то бред. Доказывать, что я не я не имело смысла, — я сам по себе.
— Мхевари могут только служить, — упрямо произнёс Гаср, — Такова ваша природа. Для этого вы были созданы и в этом ваша суть. Твои хозяева поставили тебе клеймо, чтобы ты всегда знал, кому принадлежит твоя жизнь. Таков закон.
— Зачем ты решил говорить со мной, — спросил я, чтобы сменить тему. Глубоко внутри слова чудовища нашли свой отклик. Я пока не осознал всего, но в чём-то он был прав. Интуиция редко меня подводила.
— Ты убил моих воинов, и я должен убить тебя, — ответил монстр, — Но сам я этого сделать не могу. Ты сильнее. Таких мхевари я давно не видел. Мне интересно.
— Где мы? — этот вопрос, пожалуй, был сейчас самым важным. Мотивы собеседника были понятны, но от этого меньше опасаться его я не стал. Если Гаср открыто признаёт, что не может меня убить, то это вовсе не значит, что он не попытается этого сделать при подходящем случае.
— Мы на землях величайшего города трёх миров, Бассар Кейн, — удивлённо ответил монстр, — Ты не знаешь, куда тебя перенёс твой хозяин?
— У меня нет хозяина! — резко ответил я и тут же замолчал. Смысл слов тёмной твари не сразу дошёл до меня. Я потряс гудящей головой и решил переспросить, — В каком смысле «трёх миров»?
— Увядание затронуло не только вахри, — отковыривая что-то со своего запястья, усмехнулся Гаср, — Мы давно утратили прежние знания. Не ожидал, что победителей это тоже коснулось.
— Так, стоп! — я поднял руку, подкрепив свои слова жестом, — В твоём мире есть город Четырёх Начал?
— В моём мире были десятки городов, а то, о чём говоришь ты — всего лишь жалкая деревня, — разминая в руке свою находку, ответил собеседник, — Так было когда-то, но я не знаю так ли это сейчас.
Доказательство слабенькое, но другого у меня нет. Если опираться на такой шаткий аргумент, как слова непонятной тёмной твари, то получалось, что я всё в том же мире. Значит, смогу выбраться из этого места в более знакомые и продолжить свои поиски.
Поиски… самый большой город трёх миров. Столица древней империи точно не была заштатным посёлком. В видении этот город был просто невероятных размеров, а раз Гаср знал об одном поселении, то мог знать и о других.
— Где находится столица древней империи? — осторожно спросил я. Монстр начал нервно оглядываться и крутить по сторонам головой, будто кого-то высматривая. Я тут же на мгновение нырнул в чувство пространства и проверил окружающую обстановку. Никаких угроз рядом не было, но поведение чудовища заставляло меня постоянно находиться в напряжении.
— Здесь! — разведя лапы в стороны, ответил Гаср, — Была, есть и будет вечно. Символ величия моего народа не сумели уничтожить даже твои хозяева.
— Да нет у меня…
Договорить я не успел. Оглушительное шипение ударило по мозгам так, что в глазах начало двоиться. Я отступил назад. Силуэт монстра со вскинутыми вверх лапами качался из стороны в сторону, но был на прежнем месте.
— Клятва выполнена! Страж пришёл на мой зов и границы Вельтраскора останутся нетронутыми! — взревела тёмная тварь и бросилась вперёд.
Шипение повторилось ближе, но чувство пространства твердило, что рядом никого нет. Под ногами начала содрогаться земля. В воздухе повисло неясное марево угрозы, однако прямо сейчас меня занимал только мой противник.
Тёмный нёсся вперёд с выражением полного безумия на морде. Он всё ещё оставался полностью материальным и пока не собирался исчезать. Нас разделяло не больше десяти метров, половину из которых Гаср уже успел преодолеть. Я метнул оба кинжала. Они на миг появились в груди противника и тут же вернулись обратно. Хлынула чёрная кровь, но это монстра не остановило.
Он набрал скорость и дальше бежал по инерции. Практически мёртвый. Триста килограммов мускулистой плоти приближались ко мне, со скоростью гоночного флаера. Остановить такую тушу мне было нечем, а отпрыгнуть я уже не успевал.
Остатки брусчатки под ногами пошли трещинами. Рёв невидимого монстра раздался откуда-то снизу и сознание снова поплыло. Я создал из частей атрибута копьё с широким наконечником и упёр его в камень перед собой. Гаср на всей скорости насадил себя на лезвие. Рывок и оранжевое острие показалось из спины тёмной твари.
— За величие предков! — окровавленная пасть неожиданно оказалась совсем рядом. Тварь вцепилась в древко копья и подтянула себя ещё ближе. Правая лапа чудовища рванулась вперёд и коснулась моей груди, — Умри, ничейный мхевари.
Последние слова Гаср прохрипел уже едва слышно. Его удар превратился в слабый тычок, но цель самоубийственной атаки была совсем другой. Монстр ещё оседал на землю, когда я опустил взгляд и увидел сгусток чёрной слизи, пульсирующий на моей груди. В то же мгновение рассеянная в пространстве угроза будто обрела цель и сфокусировалась на мне. Дерьмо!
Маяк! Этот ублюдок прицепил ко мне маяк! Я попытался содрать с куртки дрожащий сгусток, но тот ответил ударом тока. На то, чтобы превратить копьё в меч понадобилось меньше секунды, но этого времени странной субстанции хватило, чтобы стать нематериальной. Отрезать от себя очередной кусок мне не хотелось, да и времени на это не было.
Трещины на земле резко увеличились. Из щелей дохнуло пылью и чем-то кислым. Земля разом просела, и я оказался в центре небольшого кратера. Всего пять метров диаметром. Треск и грохот прекратились на несколько секунд и я уже почти поверил, что всё закончилось. Стоит ещё немного постоять без движения, и угроза пройдёт мимо. Нужно только проверить…
Навык прислал в ответ странную картинку, на которой опасность охватывала меня со всех сторон и моментально убивала. Всего за секунду и без малейшего шанса на спасение. Странная хрень на груди колыхнулась. Оставаться на месте резко расхотелось и я понёсся к развалинам ближайшего дома. Позади с треском ломалась земля, но я не обращал на это внимания. Мутная угроза наконец обрела реальные черты. Картинки в сознании с лихвой хватило, чтобы выжать из тела максимум, а необходимость отрезать от себя кусок плоти уже не казалась такой неприятной.
Сквозь взломанную брусчатку из рваной дыры поднималось жуткое насекомое. Или то, что когда-то им было. Века развития и буйство энергии вокруг превратили безобидную многоножку в десятиметрового монстра, покрытого толстенной бронёй из зеленоватого хитина. Метровые жвалы сжались с неприятным металлическим щелчком. Множество острых лап одновременно коснулось земли и в мою спину воткнулся пристальный взгляд фасетчатых глаз. Но главную проблему я осознал только через несколько секунд и пугала она чуть ли не больше, чем размеры призванного тёмным вахри стража.