Магия. На плечи обрушилось чудовищное давление стихии жизни. Не прямой удар, не атака — просто аура этого невероятного насекомого. Стало трудно дышать. Символ жизни на правой руке налился тяжестью и начал болезненно содрогаться от переизбытка силы в окружающем пространстве. Я успел добежать до остатков дверного проёма, когда по ушам снова резанул рёв монстра.
Меня повело в сторону и я ударился об острый выступ стены. Боль немного прочистила мозги и помогла собраться. Я пересёк заваленное обломками камня помещение и выскочил с другой стороны здания. Призрачное желе на груди снова вздрогнуло. Я ощутил слабый толчок силы и в ответ послышался быстрый перестук множества лап. Маяк работал исправно и спокойно уйти не получится.
Окружающие руины были пусты. Кроме гигантской тени моего преследователя, обнаружить никого не удалось. Остальные обитатели мёртвого города либо попрятались, либо, что для меня было гораздо неприятнее, оставались вне досягаемости моего навыка. За час в столице проверенный способ обнаружения врагов подвёл меня уже дважды и эта тенденция мне очень не нравилась.
Я пробежал полсотни метров и нырнул в узкий проулок между остатками домов. Многоножка уверенно шла по моему следу. Двигалась она значительно быстрее меня, полностью игнорируя мелкие препятствия в виде обломков строений в несколько тонн весом.
Узкий проход закончился тупиком. Расстояние от одной стены до другой было не больше метра и только это давало крохотную надежду на спасение. Напрасную.
У выхода уже маячила огромная башка моего преследователя. Многоножка пару раз щёлкнула жвалами, развернула голову и стала втягивать себя в узкое пространство. Я быстро осмотрелся, но кроме крохотного окошка у самой земли ничего не нашёл. Сойдёт!
Каменный проём был забран частой решёткой, но такие мелочи не могли меня остановить. Я уцепился за железные прутья и резко дёрнул. Послышался протяжный скрип. Чудовище ускорилось, и начало дёргано извиваться. Упускать свою добычу оно не собиралось, но и я становиться едой не хотел.
Отчаяние порой творит чудеса. Изъеденная ржавчиной преграда сдалась с третьего рывка. Я развернулся к приближающемуся монстру и швырнул вырванную решётку ему в морду. Следом метнул меч, прямо на лету изменив его форму. Первый снаряд многоножка ловко поймала жвалами, а куда угодил второй — я уже не увидел. Едва атрибут покинул мою ладонь, я бросился на мостовую и ужом ввинтился в подвальное окно.
Злобный рёв и хлынувшая в тело энергия жизни сообщили, что вторая посылка достигла цели. Луч света с улицы бил в спину. Вокруг было темно, пахло вековым запустением и крысиным дерьмом. Что ж, могло быть гораздо хуже. Например, с моим невероятным везением, я вполне мог наткнуться на логово тех же вахри или ещё чего похуже.
В любом случае расслабляться не стоило. Я пробежался по периметру подвального помещения и с удовлетворением обнаружил довольно крепкую дверь, пусть и запертую снаружи. Мгновенно ко мне никто подобраться не сможет, а большего мне пока и не требовалось. Чувство пространства показывало за стеной несколько небольших угроз, но они меня сейчас не заботили.
На улице бесновалось гигантское насекомое. Многоножка добралась до окна и начала сноровисто разносить каменную кладку. Чёрт, а вот этого я не учёл. Ведь она выбралась ко мне из-под земли и там наверняка до этого не было никаких тоннелей. Надо торопиться.
Сила жизни всё ещё прибывала, но её приток быстро слабел. На многое рассчитывать не стоило — убить подобную тварь одним ударом невозможно. Даже с помощью моего невероятного оружия. Придётся что-то придумывать. Опыт сражения с гигантскими чудовищами у меня уже был, но повторять его не хотелось. Почему-то я был уверен, что целым попасть внутрь насекомого мне не удастся.
Череда хаотичных мыслей помогала мне отвлечься от того, что я собирался сделать. Я призвал атрибут и в окружающей темноте сверкнули оранжевые искры. В оружии бурлил избыток энергии. Казалось, клинок даже чуть подрагивает от переполнявшей его силы. Как бы меня не разорвало после смерти многоножки. Самонадеянно конечно, но с некоторых пор я стал серьёзнее относиться к таким вещам. Силы много не бывает — это не про меня.
— Хху! — дождавшись очередной судороги маячка, резко выдохнул я и, прижав лезвие к груди на манер скребка, протащил его вниз. Мой болезненный вой перепугал всю живность за стеной.
Вокруг не было ни души, так что стесняться мне было некого. Я несколько секунд истошно орал, давая выход эмоциям. На пол шлёпнулся кусок мяса и обрезок куртки. Живот залило кровью, но мои мучения не были напрасными. Сгусток призрачной субстанции упал на пол вместе с частью меня, однако на этом избавление от маяка не закончилось.
Многоножка ударилась в стену снаружи и через окошко ворвалось облако каменного крошева. Уклоняясь от летящего прямо в лицо булыжника, я всего на мгновение потерял из виду чёрную кляксу, но на прежнем месте её уже не было. Короткий осмотр помещения с помощью навыка ещё не закончился, когда я резко упал набок, а в стену над моей головой ударило что-то твёрдое.
Из груди хлестала кровь, а я даже не мог отвлечься и хотя бы перевязать себя. Линии угрозы сменяли одна другую и безостановочно скользили по всему телу. Как только я убирал с линии вероятной атаки руку или ногу — противник тут же перемещал своё внимание в другое место. При этом сам он ни на секунду не останавливался.
Долго так продолжаться не могло. Внешняя стена здания вздрогнула от удара и темноту подвала рассекли первые лучи света от образовавшихся трещин. Одна из пыльных линий, как божественная указка, воткнулась в стену справа от меня. Я ещё не до конца понял, что там увидел, как уже метнул атрибут.
Короткий хруст совпал с яростным шипением многоножки снаружи. Вся накопленная сила устремилась в знак жизни. Я с места прыгнул к пришпиленной к стене твари, на ходу прижигая горящим символом рану на груди.
На оранжевом клинке извивалось уродливое насекомое, похожее на крохотную копию моего преследователя. Видимо, родственники. В этот момент часть стены сдалась под неистовым напором гиганта и рухнула внутрь. На меня уставились неподвижные глаза и на миг всё вокруг замерло.
Целиком пролезть в подвал тварь не могла, но это был лишь вопрос времени. Я уже прикинул несколько вариантов развития событий, но ни в одном из них победить мне так и не удалось. Нужно было, чтобы противник пришёл в ярость. Чтобы он перестал обращать внимание на окружающее пространство и думал только о моей смерти. Жил ей.
Что могло так задеть примитивный разум насекомого?
Чёрная клякса на стене снова дёрнулась и тихо зашипела. Гигантская многоножка чуть вывернула голову и издала странный треск. Я взялся за рукоять меча и пошевелил его. Пришпиленная жертва начала судорожно извиваться и дёргаться. Тварь на улице злобно завибрировала всем телом. Что ж, других вариантов я всё равно не видел.
— Не нравится? — всё сильнее расшатывая клинок и пристально глядя в неподвижные глаза монстра, с издёвкой спросил я, — А так?
Я выдернул клинок и парой ударов разрубил чёрное тельце на несколько частей. Многоножка рывком отодвинулась и всей тушей ударила в стену. До меня долетели брызги какой-то кислоты или слюны. Тварь разносила стену и вот-вот должна была прорваться внутрь, а я стоял и смотрел, как содрогается от ударов дверь в углу комнаты.
Глава 20
Вопрос выбора для меня не существовал в принципе. Что бы ни пряталось за крепкой деревянной дверью, хуже, чем взбешённая моим поступком гигантская многоножка уже не будет. Толстая кладка внешней стены доживала последние секунды и я метнулся к дрожащей от ударов двери. Атрибут снова разделился на две части, каждая из которых приняла вид длинного трёхгранного клинка. Новая форма далась неожиданно легко. Такого оружия я вообще никогда не видел и просто создал наиболее подходящий ситуации образ.
Чувство пространства показывало пустой коридор с другой стороны преграды, даже небольшие силуэты крыс куда-то исчезли, но к подобному я уже начал постепенно привыкать. Слишком часто в последнее время мой навык стал меня подводить. Нужно заняться этим при случае. Если доживу.
— Три, два, один, — шевеля одними губами, прошептал я. В частоте ударов я заметил странную ритмичность. Проверка показала, что я прав и можно было переходить к активным действиям, — Три, два…
На последнем счёте я шагнул ближе и несколько раз ударил клинками в разные точки двери. Я старался зацепить максимальную площадь, прекрасно понимая, что второй попытки у меня не будет. Уже на третьем ударе понял, что попал, но бить не перестал. За дверью что-то хлюпало и тяжко вздыхало. Я объединил клинки, создал меч и одним ударом рассёк преграду надвое.
Внутрь хлынула тёплая жижа с запахом тухлых яиц и столовской капусты. Кадетская юность не дала проблеваться и позволила сделать несколько первых шагов. Дальше пошло легче. Под ногами колыхалась бесформенная туша непонятного происхождения. Под прозрачной кожей я заметил несколько тушек местных грызунов. Размером с собаку. Считай, безобидные.
После увиденного мысль пробиться на нижние уровни этого города отпала сама собой. Моего преследователя это не остановит, а я там точно долго не протяну. Если у самой поверхности бродят такие странные существа, то под землёй всё может быть в разы хуже. Тогда оставался один путь — наверх.
К счастью, весь подземный этаж был разделён на небольшие помещения и я прекрасно слышал, где именно находится многоножка. Теперь преимущество было на моей стороне. Мне хватило пары минут суматошных поисков, чтобы найти узкую лестницу наверх. Мне никто не мешал — всех местных обитателей подчистило странное желе, но на этом моя удача закончилась.
Проход оказался завален обломками и пробраться через него было почти невозможно. Именно в это «почти» я и вложил все свои шансы. Сквозь завал пробивался солнечный свет и этого для меня было достаточно, чтобы не тратить драгоценное время на поиски другого пути. Уникальное волшебное оружие превратилось в примитивную кирку, и я стал пробивать свой путь к спасению.