— Могу, но тогда зона поиска существенно сократится, — с небольшой задержкой, ответил Шарк.
Что было лучше в такой ситуации — ещё неизвестно. Иметь информацию об окружающих тварях — дело важное, но иметь конкретную цель ещё важнее. Монстры тоже не будут сидеть неподвижно в одних и тех же местах — их местоположение может очень быстро измениться. Неизвестно, какой радиус захватит хранитель, но он точно был небольшим. Сокращать его ещё больше не хотелось, и я почти минуту мучился, прежде чем принять окончательное решение. Рассудительность взяла верх над жадностью.
— Включить в поиск живые объекты и начать сканирование, — произнёс я.
Вместо ответа шарик спустился к самому полу и создал над собой проекцию башни. С точкой отсчёта всё было понятно, и я привычно настроился на получение важной информации. С запоминанием карт проблем у меня не было даже в учебке, хотя тогда от этого не зависела моя жизнь.
Шарк стал в несколько раз ярче. В воздухе появился луч белого света, который начал с бешеной скоростью бегать вокруг изображения башни. С каждым новым витком радиус увеличивался и постепенно стали прорисовываться соседние улицы.
Через несколько минут хранитель башни напоминал свою бледную тень, а я потрясённо качал головой и чесал затылок. Зона сканирования охватывала уже почти два километра и меня всё больше занимал один-единственный вопрос. Каким невероятным чудом я умудрился добраться до этой долбанной башни живым?
Количество крупных живых объектов просто зашкаливало. Если примерный потенциал некоторых угроз я ещё как-то мог определить, то некоторые просто вводили в ступор. На соседней улице огромная красная клякса расползалась сразу на несколько домов и что это может быть я не мог даже предположить, но главный результат поисков появился лишь в самом конце.
— Фиксирую подходящие эманации силы, — произнёс в моём сознании хранитель. Шарк отдал почти всю свою энергию, поэтому уже не мог говорить вслух. Достойный поступок, и я надеялся, что усилия шарика не пропадут напрасно.
В двух километрах восточнее ярко горело скопление голубых точек. Я тщательно запомнил маршрут и наметил наиболее опасные участки. Ближе к цели моего похода количество крупных монстров резко падало, и с чем это связано — я понимал. Угасающий шар продолжал комментировать, но с каждой секундой всё тише.
— Фиксирую рядом с эманациями силы большую группу живых объектов, — разобрать слова хранителя удалось с большим трудом. От сияющей сферы Шарка остался в воздухе едва заметный круг, который грозил вот-вот исчезнуть.
— Кто они? — быстро спросил я, — Ты можешь идентифицировать объекты или их потенциал?
Хранитель осыпался на пол ворохом искр и голограмма погасла. Я остался один. Чёрт, придётся разбираться самому, но это мне не впервой. Прорвёмся. Пусть камни воды в моих приоритетах стоят не на первом месте, но с чего-то надо начинать.
Карту я запомнил отлично и теперь оставалось только спокойно добраться до нужного места, разобраться с охраной, забрать драгоценные носители божественной энергии, за которые в текущих реалиях костьми лягут защитники и вернуться обратно. Ещё нужно обойти десяток крупных чудовищ с неизвестными способностями, не сдохнуть от случайных монстров и под завалами ветхих зданий. Делов-то.
Желудок требовательно заворчал, а я только тяжело вздохнул. Конечно. Ещё бы не помешала какая-нибудь еда, а то всё остальное слишком мелко для меня. Жизнь легка и прекрасна!
Я выглянул из дверного проёма и быстро осмотрелся. Останки многоножки куда-то исчезли. Думаю, жертвенник башни использовал весь полученный материал, включая физическую оболочку жертвы. Логично — если подобная процедура поставлена на поток, то весь первый этаж был бы завален требухой различных чудовищ.
Внутри башни я немного потерял счёт времени. Сколько я проспал — не знаю, но точно не больше суток. Вроде никакой крыши сверху не было, а солнечный свет до низа не долетал, в отличие от арки, ведущей на улицу. За широким проёмом ярко светило солнце. День был в разгаре, но тогда получалось, что проспал я всего пару часов.
С планом я уже определился и отвлечённые размышления не мешали приступить к его исполнению. Я быстро сбежал по лестнице. Замерев у края входной арки, осторожно выглянул на улицу. Всё было тихо.
Я успел пройти около сотни метров в нужную сторону, когда моё внимание привлёк тихий шорох в развалинах здания напротив. Крупных монстров на этом участке ещё недавно не было, поэтому я спокойно развернул чувство пространства и в следующую секунду бросился в сторону. Похоже, моим планам тихо пробраться через город сегодня сбыться было не суждено.
Глава 23
В стену ударил здоровенный булыжник. Следом ещё один. И ещё. Я нёсся вперёд, виляя из стороны в сторону, чтобы хоть немного сбить прицел своему неожиданному противнику. Куски камней разлетались вокруг с такой силой и грохотом, будто в меня бросали осколочные гранаты. Слава космосу, что у этого урода нет ног. Чудовище я видел всего секунду и даже не был уверен, что полностью, но этого было вполне достаточно. Жуткая мешанина полупрозрачной плоти без видимых усилий швыряла в мою сторону огромные валуны. Тишина мёртвого города растворилась в гулких ударах камней и звуках трескающихся стен.
Я пытался уйти подальше, но живая артиллерийская установка уверенно накрывала меня каждым следующим залпом. Последний валун грохнул в остатки брусчатки прямо передо мной и чуть не размазал в кровавую кашу. Я был уверен, что догнать меня эта тварь не сможет, но основная проблема была не в этом.
Шум. Сраный шум, который разнёсся на сотни метров вокруг. Мой навык работал на максимум, и я уже мог видеть последствия неожиданной атаки. Твари на соседних улицах зашевелились и направились на поиски источника аппетитных звуков. В том, что для местных обитателей любой шум является признаком скорого обеда, я нисколько не сомневался.
Память, как чётко отлаженный механизм, подсказывала путь. Здесь направо. Пересечь улицу и нырнуть в подворотню. Через развалины огромного здания, которое даже на карте Шарка занимало огромную площадь, к пустому пространству, где когда-то был парк.
Слева послышался приближающийся топот, но он тут же оборвался предсмертным визгом. Один хищник сожрал другого. Только это пока помогало мне держать дистанцию до местных жителей. К месту схватки быстро стягивались другие монстры, но их больше интересовала уже готовая к употреблению пища, чем шустрая мелочь вроде меня.
Дальше я пробирался, не экономя энергию и используя все свои возможности. Самый сложный отрезок удалось преодолеть без происшествий, но обратно точно придётся идти другим путём. Я забрался на частично уцелевшее строение, чтобы убедиться в отсутствии погони и изучить свой дальнейший маршрут.
Здания впереди сохранились немного лучше, чем на улицах, прилегающих к башне. Оно и понятно — здесь даже по первой оценке Шарка, гигантских тварей было значительно меньше. Позади раздался грохот, и я обернулся, чтобы проверить в чём дело.
В отдалении медленно оседало облако пыли на месте одного из домов. В белёсых облаках мелькали огромные силуэты и там, похоже, всё только начиналось. Хрупкое равновесие было нарушено и сейчас местные хищники выясняли, кто из них действительно достоин контролировать территорию. Стало понятно, чем питались эти гиганты, когда мимо не пробегали случайные путники. Меня это занимало гораздо меньше, чем виднеющиеся на далёких стенах одного из строений тряпки.
Уже одно их наличие могло сказать о многом. В том числе дать ответ, почему поголовье монстров в этой части города значительно меньше. В руинах древней столицы жили не только ужасные чудовища, но и вполне разумные обитатели. Иного объяснения вывешенной на просушку одежде я не видел. Осталось понять, кто эти существа и чем они могут быть опасны. Вариантов было немного, но они всё же были. От ответа на этот вопрос зависело очень многое.
За небольшим пустырём плотным строем возвышались уцелевшие дома. Присмотревшись внимательнее, я заметил следы ремонта. Окна первых этажей были перекрыты свежей кладкой. Ни одного свободного проулка между строениями я не заметил. Всё было завалено глыбами камня и всяческим мусором.
Против гигантских обитателей древней столицы подобные ухищрения помочь не могли, а вот таким как я попасть внутрь было затруднительно. Да и местные твари вряд ли будут крушить дома ради развлечения, иначе на месте города давно образовалась бы пустошь.
На крышах удалось выделить укрытия для стрелков, но сейчас они пустовали. Вообще, вся импровизированная крепость выглядела мёртвой и покинутой, но это только добавляло очков её обитателям. Выжить в подобном месте было невероятно сложно, а создать при этом полноценный анклав — вообще за гранью моего понимания.
На пустырь выкатился из руин коричневый шар диаметром в пару метров. Мой сканер доставал до него только самым краем, но большего не требовалось. Шар был живым и будто состоял из множества разных частей. Я не мог выделить их по отдельности, но чётко осознавал, что это не единый организм. На границе пустыря остановилось ещё три или четыре подобных штуковины, но их было не видно за нагромождением каменного мусора. Я заметил остальных только с помощью чувства пространства. Монстры умело скрывали своё присутствие в привычной среде.
Первый шар пересёк пустое пространство и замер у стен укрепления. Некоторое время ничего не происходило, а потом существо чуть сдало назад, резко ускорилось и с грохотом ударило в монолитную стену ближайшего дома. Преграда устояла, но на землю посыпались первые обломки. По стене разбежалась сетка трещин.
К чести защитников крепости надо отметить, что никакой паники внезапное нападение не создало. На крышах близлежащих домов появились первые воины, но вступать в схватку они не спешили. Чёрт, всё бы сейчас отдал за нормальный бинокль!
Бойцов становилось всё больше, а агрессивный шар внизу будто старался привлечь как можно больше внимания. Он даже не стремился пробить стену. Просто крушил всё вокруг. Периодически он откатывался назад и менял точку атаки. Делал несколько ударов и снова смещался. С моей точки зрения было отлично видно, что монстр сосредоточился на одном доме, хоть его перемещения и казались хаотичными.