Глаза старика расфокусировались и он посмотрел куда-то сквозь меня. Всего на секунду. С чем это было связано — я не понял, но для мага явно имело решающее значение.
— Я верю тебе, Бассар, — хрипло произнёс Тахир, — Твои слова тяжелы и давят на тебя сильнее, чем на кого бы то ни было. Восемь камней ждут своего часа на дне священного пруда. Большего я дать не могу.
— Этого должно хватить, — с благодарностью ответил я, — Мне понадобится проводник.
— Об этом мы можем поговорить завтра, — остановил меня Старейший, — А сейчас давай вернёмся к остальным. Мне нужно сообщить племени о грядущих переменах.
Наверху нас встретил целый отряд бойцов. На лицах огромных воинов читалось крайнее удивление, но вопросов Тахиру никто задавать не стал. С дисциплиной в племени всё было на высшем уровне. Меня проводили под навес у стены ближайшего дома и вручили глиняную чашку с наваристой похлёбкой. На некоторое время я выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил старого мага на небольшом возвышении в центре свободного от растений пространства.
Вокруг собрались все жители деревни, которых оказалось неожиданно много. В воздухе мелькали руки Старейшего, который на языке жестов рассказывал соплеменникам последние новости. Через некоторое время на меня стали оборачиваться. Общее собрание происходило в пугающей тишине, но информация расходилась очень быстро.
Не прошло и пяти минут, как все стали расходиться. Ко мне подошёл крупный воин и приглашающе поманил за собой. Спорить я не стал, отставил в сторону пустую чашку и пошёл следом за своим провожатым.
Мне выделили небольшую комнату на самой окраине крепости. Время было ещё не позднее, но день выдался трудным и я с удовольствием растянулся на жёстком лежаке. Полный желудок и удачные переговоры дарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Я незаметно расслабился, а потом крепко уснул.
Меня разбудили на рассвете. Тот же воин осторожно коснулся моего плеча и быстро отступил к выходу. Даже если бы я попытался его атаковать спросонья, то скорее всего промахнулся.
— Пора, — едва слышно произнёс боец и покинул комнату. Собирать мне было нечего — спал я, не раздеваясь, поэтому тут же поднялся и вышел следом.
Жители деревни не спали. На улице меня встретила молчаливая толпа и я сразу почувствовал себя неуютно. Ваари провожали меня взглядами, кое-кто пытался коснуться плеча или руки, но не больше. Воин, имени которого я так и не узнал, проводил меня на крышу того самого здания, которое вчера подверглось атаке живых шаров. Там уже кипели восстановительные работы и, судя по текущему результату, они не останавливались всю ночь.
Шига Тахир, к моему удивлению, тоже обнаружился среди рабочих. Наравне со своими соплеменниками маг таскал раствор и помогал заделывать трещины. При нашем появлении старик отвлёкся, но его тут же сменил мой провожатый.
— Тихого утра, Бассар, — произнёс Старейший, — Как отдохнул?
— Спасибо, — слегка поклонился я, — Всё было отлично.
Старик вытащил из рассохшегося ящика простую холщовую сумку и без лишних слов протянул её мне. Короткий взмах рукой и пара его охранников подошла ближе. Мощные воины были вооружены странными копьями с кривыми наконечниками и одеты в жёлто-коричневые костюмы. Я бы сказал, что это маскировка, если бы они не были такими пёстрыми.
— Йескар, Ранга, — произнёс маг, а воины по очереди тряхнули копьями, — Твои проводники и охранники. Объясни им, куда тебе нужно дойти и просто следуй за ними. Когда от тебя ждать вестей?
— Если доберёмся без происшествий, то завтра утром один из твоих воинов уже будет в деревне, — ответил я. Время взял с очень приличным запасом. Расстояние было смешным, особенно для местных жителей, но в пути могло случиться всякое.
— Куда идём, Бассар Кейн? — спросил один из следопытов. Кажется, Ранга, но полной уверенности в этом у меня не было.
— Чёрная башня в двух верстах на запад отсюда, — ответил я. Тахир, внимательно слушавший наш разговор, вздрогнул и нарисовал в воздухе символ воды.
— Плохое место, — проворчал Йескар, — Даже вахри туда не заходят.
— Раз вы знаете, где это, то можем выдвигаться, — ответил я, — По пути сюда на меня напала какая-то бесформенная штуковина. Она швырялась камнями и подняла немало шума, поэтому по прямой лучше не идти.
— Байсоркин, — кивнул Ранга, — Если это было вчера, то беспокоиться не о чем. Его уже съели, а новый не вырастет раньше, чем через пару дней.
Я автоматически кивал, слушая ответ опытного следопыта, и не сразу осознал всю абсурдность его слов. В смысле, пару дней? Да там десять тонн живой плоти было. Как такое может вырасти на пустом месте за такой срок?
Остальные ваари согласно кивнули. Никто в озвученных числах не усомнился. Не стоило сомневаться и мне. В конце концов, именно для этого я и просил у Старейшего проводника. Воины обняли Тахира и легко побежали через пустырь. Правда, совсем не туда, откуда я вчера пришёл.
Я закинул мешок на спину. Жёлтые одеяния следопытов яркими пятнами маячили в отдалении и мне пришлось немного напрячься, чтобы не потерять из вида этих парней. На окраине пустого пространства пара ваари остановилась, дожидаясь меня. Оба воина были предельно собраны и ни на секунду не оставляли без внимания окружающую обстановку.
— Ты идёшь с Рангой, Бассар, — негромко произнёс Йескар, — Он знает, что делать. Просто следуй за ним и не отставай. Я буду двигаться впереди и разведывать путь. Если умру, то Ранга проложит другой путь. Тебе важно знать два основных знака. Замри, беги.
Следопыт трижды повторил каждый знак. Ничего сложного в них не была и перепутать их я бы не смог при всём желании. После короткой речи Йескара я ещё больше начал уважать этих странных дикарей. Ни тени страха или сомнений. Приказ Старейшего должен быть выполнен и точка. Плохо только, что такие воины любые приказы выполняют без колебаний.
Через несколько минут я в полной мере осознал уровень подготовки местных бойцов. Йескар почти сразу растворился в руинах, а Ранга спокойно пошёл вперёд. Иногда мы замирали на месте, а иногда срывались вперёд в бешеном спринте. В какой-то момент мне надоело слепо подчиняться и я активировал чувство пространства. Чёрт, лучше бы я этого не делал!
Каким образом следопыты определяли расположение чудовищ вокруг — я не понимал, но вокруг нас был почти десяток тварей разной степени опасности. Силуэт Йескара обнаружился в семи метрах над землёй. Ваари стоял на обломке какой-то стелы, и как он туда забрался, оставалось для меня полнейшей загадкой.
Рваный ритм движения сохранялся неизменным. Количество тварей вокруг росло. Вскоре мы начали забирать в сторону чёрной башни. Я тревожно следил за фигурой Йескара, пока тот эффектно скакал по обломкам стен, как заправский акробат. Странное копьё оказалось не столько оружием, сколько специальным инвентарём для восхождения на отвесные стены.
Очередная улица осталась позади и в зоне видимости уже показалась конечная цель нашего похода. В этот момент силуэт Йескара в моём сознании моргнул и исчез. Его просто не стало. Я рывком остановил Рангу и указал ему примерное местонахождение второго следопыта.
— Мёртв, — едва слышно прошептал ваари. Эмоций в его голосе было не больше, чем в сухом пустынном ветре, — Вахри или подземники. У тебя около минуты, Бассар.
Следопыт осторожно двинулся вперёд. Я его уже не интересовал, однако дать умереть и второму сопровождающему я не мог, да он и сам не спешил на тот свет. Фигура Ранги лишь на секунду исчезла в тени переулка, как тут же вылетела обратно. Ваари с такой скоростью показывал свободной рукой один и тот же знак, что я его еле распознал, но в нём уже не было нужды.
Чувство пространства молчало, но глаза не могли меня так обманывать. Не могли просто придумать такое.
Глава 25
Я рванул в сторону башни на максимальной скорости, уже не заботясь о том, услышат меня или нет. Из переулка за спиной Ранги вываливалось огромное мохнатое чудовище. Из широченной пасти тонкой струйкой текла свежая кровь и торчал жёлтый сапог погибшего следопыта.
Косматый монстр двигался странными рывками, будто пытался ускориться, но что-то ему мешало. Обернувшись на бегу, я увидел, как следом за чудовищем из проёма между домами вытягивается здоровенный бледный кокон. На глаза попалось бледное лицо Ранги.
— Гахриб, — уже не скрываясь, выкрикнул он, — Пока он думает, что может нас догнать — мы в безопасности.
— А потом? — спросил я.
— Беги, — выдохнул следопыт, — В чёрной башне не действует магия. Туда он не сунется.
— Уже нет, — пробормотал я, но так, чтобы спутник этого не услышал.
До башни оставался всего один перекрёсток, когда с боковой улицы выскочила родственница моей недавней жертвы. Судя по размеру, старшая. Я даже не успел призвать оружие, как гигантская многоножка замерла на месте. В следующую секунду чудовищное насекомое, издавая душераздирающие визги, рвануло в обратном направлении и скрылось в переплетении улиц.
В этот момент я по-настоящему осознал грозящую нам опасность. Ранга, бежавший рядом со мной, начал отставать. Сначала я подумал, что у него что-то случилось, но потом увидел хмурое и сосредоточенное лицо ваари. Следопыт решил стать живым щитом и задержать гахриба.
— Поздно, — неожиданно произнёс спутник.
Позади раздался странный хлюпающий звук и следом послышался басовитый гул. Оборачиваться было некогда. До входа в башню оставалось не больше полусотни метров. Чувство пространства наконец смогло опознать врага, а может, он сам раскрылся, но эффект был невероятный.
Ещё никогда не видел угрозы такого размера. Даже отряд Видящих казался на фоне волосатого монстра всего лишь досадным недоразумением. Из белёсого кокона мощным потоком изливался в небо поток опасности. Он гудел и трещал, распространяясь над руинами.
— Ранга, дуй вперёд, — на бегу стягивая со спины сумку, крикнул я, — Как войдём внутрь — беги направо и ныряй под лестницу.