— Где можно взять такую карту? — спросил я.
— Весь рисунок хранится только в памяти его создателя, — ответил Астор и благочестиво изобразил рукой символ своего покровителя, — Мхевари пространства хранили отдельные его части, но это знание ушло вместе с ними, как и возможности больших окон. Теперь даже Верхний и Нижний миры соединяют лишь малые окна. Служителям Креона приходится много трудиться, чтобы мхевари могли перемещаться между мирами.
— А что нужно, чтобы открывать большие окна? — с интересом спросил я. В памяти всплыл образ главного храма. Вот где точно было большое окно, — И для чего они нужны?
— Большие окна служили для перемещения армий и даров столпам сил, — ответил Астор, — В былые времена сильнейшие мхевари пространства могли по своей воле открывать их в любом месте. Только благодаря этому в годы великой войны удалось изгнать тьму из нашего мира. Для открытия этих путей нужен атрибут пространства, но их нет в Нижнем мире уже много столетий. Большего я сказать не могу — эти знания только для последователей моего бога. Прости, воин.
— А если я скажу тебе, что видел такой атрибут, Астор? — медленно произнёс я.
— Тоя отвечу, что это наглая ложь, Бас, — невозмутимо сказал перевозчик, — Больше мне добавить нечего.
Я испытующе посмотрел на собеседника. Старик что-то недоговаривал, но давить на него я не хотел. Был другой путь, но он грозил мне неприятностями. Хотя… Почему бы и нет?
Я прислушался к себе. Ощущение чужого внимания плавало на грани сознания, но было гораздо слабее, чем на улице. Можно рискнуть. Я положил руку на стол и усилием воли призвал меч. Оранжевый клинок проступил из воздуха и моментально стал материальным.
— А если так? — глядя в расширившиеся глаза собеседника, произнёс я.
Старик пришёл в себя и жадно уставился в моё лицо, будто хотел его пощупать и убедиться в моей реальности.
— Убери его скорее, — сглотнув, быстро сказал он, — Это опасно, воин!
Я развеял атрибут. На миг сверлящий затылок взгляд исчез, но тут же вернулся, многократно усилившись. Старик подорвался с места и убежал в угол комнаты. Скрипнула выдранная с корнем доска. Астор вернулся обратно, держа в руке небольшой оранжевый треугольник.
— Как тебя зовут, воин? — приставив странный артефакт к глазу, спросил старик.
— Бассар Кейн, — чётко ответил я.
— Наконец-то, — ноги перевозчика подкосились, но он сумел удержаться, — Как же долго мы этого ждали!
— Мы? — не понял я.
— В городе Четырёх Начал ещё остались верующие в истинного хозяина сущего, — не слушая меня, начал горячо бормотать старик, — Глубоко под городом есть храм. Тебе нужно найти его настоятеля. Его зовут Миграз и он знает о пророчестве. Он поможет.
— Как его найти? — спросил я. Глаза хозяина дома безумно сверкали. Он не отрывал от меня восхищённый взгляд и непрерывно крутил в руках непонятный треугольник.
— Конечно, конечно, — воскликнул он, — Ты же не знаешь. Торговый квартал, улица Кожевенников. Лавка мастера Грига. Скажешь ему, что тебе срочно нужно свободное пространство. Он покажет вход.
— Хорошо, — я немного растерялся от напора собеседника и уже ничего не понимал.
— Криста! — громко выкрикнул Астор. Через мгновение в комнату вбежала его дочь. Старик подошёл к ней и крепко обнял, — Дитя моё, — произнёс он, — Время настало! Ты знаешь, что делать!
— Отец! — испуганно воскликнула девушка.
— Я люблю тебя, дочь! — тепло произнёс Астор и подтолкнул девчонку к дверям. Та исчезла в коридоре, но меня в тот момент интересовало совсем другое.
Входная дверь содрогнулась от мощного удара и с улицы донёсся мощный рёв:
— Именем префекта, откройте дверь!
Глава 6
Я вскочил с места. Стул с грохотом упал на пол. Чувство пространства развернулось над домом и я ненадолго замер, впитывая информацию. Семь стражников. Мхевари среди них я не ощущал.
— Времени мало, Бассар, — быстро произнёс Астор, — Убери взгляд Креона — видящие города могут его заметить.
Старик смотрел в потолок, словно видел лёгкую оранжевую дымку так же, как и я. Навык втянулся обратно и Астор тут же перевёл взгляд на меня.
— Там только обычная стража, — негромко произнёс я, — Сложностей не будет.
— Это всего лишь ближайший патруль, — покачал головой Астор, — Дежурный отряд мхевари скоро прибудет. Тебе нужно уходить.
Стражники начали непрерывно колотить в дверь. Ещё пара минут и они просто вынесут хлипкую преграду.
— Тогда поспешим! — кивнул я, — Веди.
— На третьем этаже есть выход на чердак, — треугольник в руке хозяина дома вспыхнул и превратился в покрытый рунами стилус, — На краю крыши лежат доски. Как переберёшься — забери их с собой. На четвёртом доме есть лестница. Всё, иди! Да пребудет с тобой благость Отца Пространства!
Я шагнул к выходу, но тут же остановился. Законы города были жестоки, тем более к нарушившим их еретикам. Я уже сто раз успел пожалеть о своём импульсивном поступке, но волновало меня не это.
— Кристи! — оборачиваясь, произнёс я, — Она тоже погибнет…
— За неё не беспокойся, воин, — перевозчик стоял посреди комнаты с широко разведёнными руками и беззвучно молился, — Она уже ушла.
— Ломай эту долбанную дверь, Богзар! — недовольно рявкнул кто-то снаружи и я побежал к коридору.
Уже в дверном проёме я на миг обернулся. До меня долетел едва слышный шёпот, в котором смешивались предвкушение и страх:
— Как же долго я этого ждал!
Старик с наслаждением вогнал оранжевый стилус в незаметный паз на белом камне. Грохот падающего на пол ошейника я услышал уже на втором лестничном пролёте. Следом одновременно рухнула входная дверь и весь первый этаж затопила энергия Креона. Чёрт, а ведь старик сейчас умрёт!
Я ещё не успел полностью остановиться, как рванулся дальше. За мою ошибку заплатит жизнью почти незнакомый ваари и если я сейчас остановлюсь, то его жертва будет напрасной. Мимо с сумасшедшей скоростью проносились выцветшие стены. Ступеньки немилосердно скрипели, но ворвавшимся в дом стражникам было не до этого.
Они умирали. Буйство энергии пространства давило одну тень угрозы за другой, словно морская волна зажжённые свечи. Я развернул свой навык на максимум и тут же его убрал. К дому перевозчика с невероятной скоростью приближалась разноцветная волна силы. Отряд мхевари действительно прибыл очень быстро.
Дверь на чердак с сухим треском отлетела в сторону. Я протиснулся в небольшое окошко и заметался по крыше. Доски! Должны быть где-то здесь!
Два битых гнилью куска дерева ждали своего часа очень давно. За это время они успели изрядно подпортиться, но всё ещё могли выдержать вес взрослого человека. С улицы неслись команды стражи. Прибыл ещё один патруль. В отдалении уже слышался топот ездовых ящеров.
Я уложил доски на край крыши и в три прыжка преодолел шаткий мостик. На последнем шаге нога поехала на мокром дереве, но инерции хватило, чтобы упасть уже на другой стороне. Ноздри забило каменной крошкой. Я оглушительно чихнул и замер, прислушиваясь к звукам на улице.
— Окружить здание! — командовал кто-то из прибывших мхевари, — Я чувствую скверну. Ей пропитан каждый камень этого дома.
— Наши парни уже внутри, господин Сортр, — заискивающе прогудел командир стражи, — Скоро скрутят это отродье. Мы заблокировали его в одной из комнат. Сейчас уже идёт обыск дома.
Я одним движением сложил доски друг на друга и, надрывая спину, затянул их к себе. За чердачным окном дома Астора мелькнула тень и я ничком рухнул в пыль, прячась за каменным поребриком. В метре от меня виднелась трещина и я, извиваясь всем телом, переполз к ней.
Из чердачного окна торчала голова стражника в блестящем шлеме. Ваари попытался выбраться на крышу, но доспехи мешали, и он оставил эту затею. Слава космосу!
Сознания что-то коснулось. Астор! Я не знал, что он и так может. Служитель Креона передал всего одну мысль.
«Беги!»
В следующее мгновение из дверей дома выплеснулась волна энергии Креона. Проклятье! Как же гадко я себя чувствовал! На улице поднялась паника, а я подхватил доски и побежал на противоположную сторону крыши. Сколько там? Четыре дома до лестницы?
Я работал, как заведённый. Уложить доски, перебежать, собрать доски, перебежать. Крики стражи и прибывших по тревоге мхевари постепенно отдалялись. Монотонная работа помогала отвлечься от происходящего за моей спиной. Происходящего по моей вине…
Шаткая деревянная лестница привела меня в загаженную помоями подворотню. Оскальзываясь на тухлых объедках и морщась от вони, я пошёл к выходу из тупика. Мимо пробежал отряд патрульных, но до меня им дела не было. Ещё бы! Прорыв скверны нужно ликвидировать. Чёрт!
Добираться обратно решил по самым большим улицам. Скрываться в подворотнях было опасно. На мой взгляд, там будут искать в первую очередь, если вообще будут. Я отряхнул одежду и привёл себя в порядок. На улицах хватало разного народа, но выделяться не хотелось. Сейчас толпа — моя лучшая защита.
Через несколько минут я изобразил на лице задумчиво-сосредоточенное выражение и влился в поток прохожих. Ваари спешили по своим делам. Город уже тревожно гудел новостями. За час пути я несколько раз слышал от прохожих разные вариации недавних событий, которые стремительно обрастали самыми невероятными подробностями.
На подходе к торговому кварталу передо мной выскочили из магазинчика двое почтенных горожан, которые полушёпотом обсуждали страшные вещи.
— Я тебе точно говорю, Масго, — произнёс один, — Они вот-вот проломят стену. Западные ворота под угрозой. Мой тесть слышал от своего знакомого, что там целая армия поклонников скверны собралась.
— Да брешет он, — почёсывая густую бороду, ответил второй, — Префект бы уже всю армию поднял! Враки — это всё, кум.
— А ты посмотри, посмотри вокруг! — понизив голос, произнёс первый. В этот момент мимо как раз спешил отряд стражи. Во главе десятка воинов скакал хмурый мхевари со знаком воздуха на лбу. По телу скользнул прохладный ветерок, словно меня кто-то потрогал. Неприятно, — Они ведь все в одну сторону едут! Четвёртый патруль уже!