сидят лживые твари, недостойные своих тронов. Свобода, вот всё, о чём я прошу.
— Я не могу обещать тебе её, Салкар, — отрицательно качнув головой, ответил я, — Просто потому, что не знаю, как выполнить такое обещание.
— Я расскажу, — горячо воскликнул мхевари, — Найди Огонь, Бассар. Я дам тебе Землю, и мы вернёмся к этому разговору. Есть путь, но только ты сможешь по нему пройти. Считай мою помощь добровольной, а размер платы ты определишь сам. Позже.
— Я услышал тебя, мхевари Салкар и принимаю твоё предложение, — произнёс я.
— Хорошо, — кивнул хозяин крепости. В этот момент окружающая нас энергия Земли исчезла и мой собеседник облегчённо расправил плечи, — Тогда перейдём к оставшимся вопросам.
— Меня интересует расположение постов на восточном направлении, — усаживаясь на своё прежнее место, лениво произнёс я, — Что сейчас происходит в городе? Хотелось бы узнать последние новости до того, как я туда прибуду.
Салкар кашлянул в кулак, давя улыбку. Не знаю, зачем хозяин крепости устроил это представление, но поддержать его было несложно. Я поднял со стола кубок и посмотрел на своё отражение. Символ Креона, цепочки магических знаков… Только идиот мог не понять, кто я такой, а учитывая, что меня разыскивают все, кто только может, то сейчас лифт уже должен быть забит группой захвата.
Но мхевари, похоже, это нисколько не заботило. То ли следящие заклинания были настроены строго на него, то ли не могли транслировать суть гостей Салкара. Ещё оставался доспех с именем бывшего слуги мага. Если его оператор не совсем идиот, что вряд ли возможно, то он должен был понять, кто пришёл в гости к хозяину крепости. Ночью. С крыши… Цирк какой-то.
— В городе неспокойно, Бассар, — с серьёзным видом, ответил Салкар, — Все силы брошены на твою поимку. Награда назначена заоблачная даже для мхевари. Для меня большая честь, что именно я её получу.
— Это довольно…негостеприимно, уважаемый Салкар, — протянул я. Мысли щёлкали в голове, как метроном. Я понимал, что мхевари должен будет как-то обезопасить себя, но такой поворот был весьма неожиданным.
Салкар откинулся в кресле и вытащил из кармана какую-то каменную безделушку.
— А на что ты рассчитывал, еретик? Что я приму тебя с распростёртыми объятиями? — с усмешкой спросил он, — Ты нагло вломился в мой дом, угрожал моим людям и мне. Согласно приказу префекта и правилам чести, я обязан тебя убить на месте! Мои люди вот-вот будут здесь. Все ворота перекрыты, а гарнизон на стенах. Тебе некуда бежать!
В этот момент над крепостью раздались мощные удары сигнального колокола. Следом послышался топот и звон доспехов.
— С чего ты решил, что я буду убегать, мхевари? — гадко оскалился я. Игра набирала обороты. Не удивлюсь, если Салкар всерьёз начнёт меня атаковать, — Или я зря так долго пытался попасть к тебе?
— Глупец! — рассмеялся мхевари и швырнул в мою сторону каменный шарик, который всё это время крутил в руках. Любой булыжник в руках мага Земли представлял смертельную опасность, но не этот. Я ловко поймал снаряд, а потом с силой ударил его о стол. Короткий хруст и над столешницей возникла бледная проекция Шарка, — Этот замок и есть я! Странно, что ты этого не понял раньше.
— Этого не может быть! — недоверчиво ответил я.
— Мне приятно видеть, как ты заблуждаешься, — окутываясь облаком защитной магии, произнёс Салкар, — А знаешь, я слишком давно не использовал все свои силы. Предлагаю тебе небольшое пари, еретик. Если ты сумеешь коснуться крепостной стены, то умрёшь без боли.
Оранжевое копьё ударило в стол прямо перед лицом мхевари. Одним ударом я заблокировал его в кресле, а сам рванул к проходу на крышу. Всю необходимую информацию Салкар мне уже выдал. Осталось только правильно её использовать.
Бойцы на стенах и у ворот. Сам маг будет управлять землёй и атакует, едва я на неё наступлю. Каменные стены домов и мелких построек тоже могут представлять опасность, но уже в меньшей степени. Это нужно учитывать.
Копьё вернулось в руку, а из пиршественного зала послышался злобный рёв. Вокруг зашевелились камни. Дверь слетела с петель от моего удара. До края крыши было всего несколько метров, но каменная дорожка уже превратилась в волнующееся болото. Я зацепился за деревянный козырёк над входом и рывком втащил себя наверх.
Всего секунда потребовалась мне на оценку ситуации. Спрятанный в рукаве камень Риналы охотно отдал свою силу. Атрибут перетёк в оранжевые ботинки, и я прыгнул вперёд. Далеко внизу сияла огнями площадь. Рисунок брусчатки на ней чуть изменился, поплыл и превратился из простого геометрического рисунка в живую оскаленную пасть. Падать в неё точно не стоило.
До крыши соседнего здания я не долетел всего метр. Она находилась значительно ниже, но и расстояние я пролетел немалое. Ботинки уступили место крюкам. Удар о стену выбил из меня дух, но боли я не почувствовал. Энергия жизни продолжала пребывать и моментально смывала все повреждения. В прошлый раз я выплеснул эту силу единым ударом, причём как-то умудрился сменить её знак. Сейчас нужно было любой ценой избежать подобной трансформации. Приходилось тщательно контролировать все процессы в своём организме. Это отвлекало.
На крышу я взобрался чуть медленнее, чем мог бы. Пара камней выстрелила из кладки, в кровь рассаживая голень. Играть со мной никто не собирался. Падение на мостовую булыжников сразу привлекло внимание и в меня полетели стрелы.
Неприятно, но не более. Скорее досадная помеха. В отличие от атак хозяина крепости, траектории стрел я видел отлично и спокойно их избегал. Следующий прыжок оказался более удачным. Я приземлился на крепкую балку, которая только недовольно хрустнула от такого обращения.
К капищу Креона я добрался всего за пару минут. Со стороны казалось, что вся крепость стоит на ушах. Свистели стрелы, орали солдаты, с крыш падали камни и кирпичи. Между домов носились миргалы, а в отдалении я всё время видел двухметровые силуэты рыцарей.
Впереди меня ждал самый сложный участок. Думал так не я один. Отряд железных болванов, которые так бесили Салкара, ускорился и начал оперативно ломать двери в святилище моего покровителя. Участок стены подо мной треснул и огромный кусок фасада полетел вниз. Вместе со мной.
Помощь мхевари оказалась весьма своеобразной. Рыцарей размазало по земле, а меня зашвырнуло в выбитую дверь, протащив через завалы ящиков и горы рухляди до самого центра зала. Снаружи доносились крики солдат. Камни вокруг начали красноречиво шевелиться.
Надо мной застыло переплетение пространственных линий. Раздумывать о правильном выборе направления было некогда, но прыгать вслепую мне тоже не хотелось. Нужен был компромисс. Чёрт, ненавижу компромиссы! И этот грёбаный мир ненавижу! В голове промелькнул весь мой разговор с Салкаром. Я схватился за ближайшую линию, усилием воли открыл окно и провалился в темноту.
Сквозь моё сознание проносились огромные массивы информации. Я старался фиксировать важные детали, но их было слишком много. В какой-то момент я бросил это занятие, полностью сосредоточившись на одном своём воспоминании. Если всё пройдёт хорошо, то я доберусь до нужного места очень быстро. Даже быстрее, чем думал.
Меня выбросило в темноту. Ноздри забило каменной крошкой и многовековой пылью. После шума растревоженной крепости полнейшая тишина давила на сознание. Я с трудом пошевелился, сбрасывая с себя ошмётки камня и комья сырой земли. Взгляд Креона выхватывал из мрака различные детали.
— Если таков был твой план, Бас, то он весьма посредственный, — произнёс в моём сознании Шарк. Рядом начала разгораться проекция хранителя башни. Из темноты появился кусок каменного возвышения. По полу змеились руны древнего языка. Хранитель сделал круг по помещению и резко взмыл к самому потолку. Там тоже были разные изображения, но все они касались религии бога Пространства, — Где мы?
— Там, где всё началось, — хмурясь от нахлынувших воспоминаний, ответил я.
Глава 7
— На лоно Хаоса это место не очень похоже, — с сомнением произнёс Шарк, — я, конечно, не знаток, но это место больше похоже на заброшенный храм Креона.
— Так и есть, — я прошёлся вдоль каменного возвышения, на котором впервые появился в этом странном мире.
Касаясь пальцами выпуклых рисунков, я с головой погрузился в воспоминания. Тогда, злой, растерянный, потерявший всё самое дорогое в жизни, я совершенно не понимал, что происходит. Первая встреча с местными обитателями закончилась крайне печально. Сейчас можно только посмеяться над собой прежним. Несколько обычных ваари скрутили меня, как несмышлёного младенца.
Горечь потери затмила мой разум. Никки, Маришка… Я жил и продолжаю жить только ради них. Боль утраты лишь немного скрасилась бурными событиями новой жизни, но никуда не делась. Я верил, что сделка с Креоном вернёт мне мою семью. Богу незачем было меня обманывать, но если он не выполнит свою часть сделки, тоя спрошу с него. Кто бы он ни был и где бы не находился.
— Оператор Бас, — негромко произнёс Шарк, — ты специально сияешь или это от тебя не зависит?
Я проигнорировал слова хранителя, всё глубже ныряя в водоворот памяти. Последние встречи, праздничный ужин. Родные были рядом. Живые и весёлые. Я мог им рассказать о своих чувствах, о своей любви и заботе. Мог, но не сказал. Просто улыбался, наслаждаясь моментом.
Вокруг действительно стало светлее, но я не обращал на это внимание. Рисунки на моём лице, символ Креона на лбу и вся кожа отсвечивали оранжевым. Я, будто раскалённая металлическая статуя, медленно шагал вперёд и каждый мой шаг эхом отдавался в пустом зале.
Смогу ли я снова коснуться волос жены? Обнять сына? Смогу ли рассказать им обо всём или моя гонка так и останется лишь погоней за призраком? Я дал обещание. Я его сдержу, даже если этот мир рухнет к чертям.
— Бас, — голос Шарка доносился уже совсем издалека. Шарик улетел в самый дальний угол и даже светиться почти перестал. Что-то звало меня вперёд, что-то требовало моего внимания, но сейчас было ещё слишком рано.