Плиты были покрыты уже знакомыми рунами. Смысла я по-прежнему не понимал, но теперь видел предназначение каждой части сложной структуры. По сути, ряды плит выполняли сразу несколько функций. Возможно, именно поэтому меня забросило изначально в этот храм.
Первый ряд выполнял роль якоря. Он притягивал к себе внимание и блуждающие нити пространства, облегчая выход из окон и компенсируя затраты на открытие порталов с большого расстояния. Очень сложная и продуманная система. Если бы я был в своём мире, то сказал бы, что эту программу писал очень толковый специалист.
Второй ряд служил защитой от произвольного срабатывания первого яруса плит. Именно благодаря ему блуждающие вокруг оранжевые нити не превратились в гигантский клубок, а вокруг не бродили непонятные монстры из других миров.
Третий ряд питал энергией первые два, конденсируя её из пространства и накапливая в себе. Он-то и интересовал меня в первую очередь. Если плиты первых двух рядов были толщиной около метра, то накопители напоминали огромные колонны, глубоко уходившие в землю. Как возле той крипты, где я сражался с Халратом.
Мне потребовался всего час, чтобы разобраться в принципах работы древней магической структуры. Не то чтобы я был гением маго-инженерной мысли, скорее сама система была выстроена по понятным мне принципам. Довольно быстро удалось добиться чёткой картинки окружающей местности. Я решил использовать накопитель магической структуры в качестве источника маны для ока Креона.
Синхронизация прошла отлично и дала очень интересный результат. Я видел себя и всю окружающую местность сверху. Это пожирало чудовищное количество маны, хотя радиус был небольшой. Расход энергии можно было сократить, если бы я точно знал, в каком направлении нужно искать, но первую часть пути с караваном Тарса я был без сознания, и в какую сторону он двигался — неизвестно.
Я увеличил поток энергии. От меня требовалось только регулировать направление, но это тоже требовало затрат. Запас маны начал постепенно уменьшаться, а я охватил зону всего около километра.
Вскоре стало понятно, что растянуть сканирующее заклятье на весь лес я не смогу. К счастью, среди поступающего потока информации мелькнул образ лесной дороги. Тот ли это был просёлок, по которому меня везли — я не знал, но решил положиться на волю случая и сосредоточить поиски в этом направлении.
Непрерывный поток образов быстро высасывал силы. Я начал пропускать часть информации, но упорно продолжал увеличивать радиус. Накопители опустели наполовину, когда я сумел обнаружить огромное озеро и остатки сгоревшей деревни на берегу. В памяти всплыла совсем другая картинка. Я помнил это место другим.
Точка отсчёта была найдена, и я сместил своё внимание в нужном направлении. Вокруг стало жарко. Белые плиты раскалились и начали угрожающе потрескивать. Временами я видел странные радужные пятна над лесом. В таких местах землю увидеть было невозможно, а око Креона не давало никакой информации о том, что скрывалось внутри. Я просто отмечал эти зоны в памяти, как опасные и двигался дальше.
Искал я вполне определённые сигналы. Пару раз встречались скопления разумных созданий, но там были только отдельные стихии. Разрозненные деревни меня не интересовали. Для моего плана был необходим центр местного сообщества и вскоре я его нашёл.
Большое поселение с искрами всех возможных стихий пряталось в тени огромной скалы. Откуда в лесу мог взяться кусок горы, я даже не стал задумываться. Там было очень много ваари и все они непрерывно двигались. Я видел, как в селение входят всё новые и новые дикари. Там намечалось какое-то собрание. Очень кстати.
Магическая структура начала безвозвратно разрушаться. Оставалось только надеяться, что обойдётся без взрыва. Но опасался я напрасно. Через несколько секунд меня просто отбросило в сторону, а белые плиты верхнего яруса превратились в почерневший песок. Я выпил из них всю силу до дна. Разрушились даже первые два ряда камней, которые затронуло лишь частично.
Мне удалось выполнить главную задачу и даже больше. В центре посёлка я заметил крохотный пучок оранжевых линий. Я чётко видел образ места, в которое мне нужно попасть, а это давало мне возможность сильно сократить путь. Я быстро скинул рюкзак и вытащил из него повязку, маскирующую мою принадлежность к адептам Пространства. Маскировка лишней не будет, пусть я и решил открыто заявиться на собрание племён. Остатки пространственных нитей ещё плавали в воздухе рядом со мной, и я без раздумий ухватился за ближайшую.
Окно перехода распахнулось с небольшим усилием, всё-таки опыта мне ещё не хватало, но через несколько секунд я вывалился в самом центре посёлка на площади Совета. Выход из портала находился на небольшом возвышении и на меня сразу уставились сотни удивлённых и враждебных взглядов. Я услышал скрип натягиваемых луков, а следом на меня обрушился шквал вероятных угроз.
— Ты ещё кто такой? — подозрительно произнёс огромный ваари, стоявший рядом со мной, — И что делаешь на совете племён?
Я сразу узнал мага Земли, когда-то приходившего в деревню с другими представителями совета. Рядом стояли ещё несколько магов разных стихий и особо сильные воины, наверное, вожди. Площадь замерла в напряжённом молчании. Все ждали моего ответа.
— Приветствую ваари этой земли, — разводя в стороны безоружные руки, громко сказал я, — я пришёл к кострам совета с миром и принёс слово уничтоженного племени Быстрой Воды.
— Ложь! — резко выкрикнул тощий маг Воздуха. Хойсс, кажется, так звали второго представителя совета, — Убейте его!
Глава 10
Часть угроз налилась краской и мне пришлось сместиться в сторону, чтобы стрелы прошли мимо. Первыми выстрелили соплеменники Хойсса, чего и следовало ожидать, но к ним уже готовы были присоединиться остальные ваари, и тогда уйти уже будет сложно.
Призывать доспех я не торопился, это ломало всю выстроенную мной модель переговоров, но и глупо погибнуть от шальной стрелы не хотелось. Убивать при этом кого-то из присутствующих было худшим решением из всех. Я бросил вопросительный взгляд на мага Земли и тот не подвёл.
Десяток стрел всё же свистнул в воздухе, но на их пути вырос трёхметровый вал земли, а следом над площадью грянул рёв гиганта.
— Прекратить стрельбу! Именем Совета, я, шига Дорос приказываю всем опустить оружие!
Я незаметно перевёл дух и отпустил образ золотой кольчуги. Разговор предстоял длинный и начинать его с демонстрации собственных возможностей не стоило. Повязка работала исправно, и я даже не сразу это понял. Вывод этот я сделал по пренебрежительным взглядам Хойсса и его ближайшего окружения. Остальные вожди и маги племён выражали скорее сдержанное любопытство и тревогу. Страха я в окружающих не чувствовал.
Обычные воины на площади негромко переговаривались, обсуждая увиденное. Преграда, созданная Доросом, удачно отделяла нас от основной массы ваари, чем тут же воспользовались подручные мага Воздуха. Они рассредоточились вокруг, готовые в любое мгновение броситься в атаку.
В целом такой вариант меня вполне устраивал. Племя Утреннего Ветра на равных участвовало в уничтожении деревни Быстрой Воды. Для полноты картины не хватало ещё представителей Жалящих Искр, но среди присутствующих, к своему удивлению, я не заметил ни одного воина со стихией огня.
— Здесь все члены совета, — прогудел Дорос, — Слово Быстрой воды будет услышано нами, но сначала ты должен доказать нам, что ты говоришь от имени мёртвых.
— Я готов, — спорить было бессмысленно, к тому же чего-то такого я и ожидал. Без подобной проверки мои слова просто не будут воспринимать всерьёз, — На моей стороне духи племени. Кто может оспорить мою правду?
— Ты понимаешь всю тяжесть вины, если твои слова окажутся ложью? — внимательно глядя на меня, произнёс великан.
— Да.
— Хорошо, — кивнул Дорос. Похоже, шига Чёрных Скал на данный момент возглавлял совет племён. Иного объяснения молчанию остальных, включая Хойсса, я не видел, — Однако тебе придётся подождать, странник. Сегодня мы собрали Совет по другой причине. Месть Быстрой Воды важна, но ей придётся подождать.
Интересно, что Дорос даже не сомневался, что я пришёл мстить за сожжённую деревню. Не знаю, чем оправдали свой поступок Искры и Ветер, но раз Хойсс всё ещё в совете, то им это сошло с рук. Маг Земли ещё при первой встрече произвёл на меня хорошее впечатление, да и шиги Найя с ним хорошо общалась. Не думаю, что он опустится до мелкого предательства ради власти. Не похож он на такого ваари.
Я кивнул и все присутствующие тут же потеряли ко мне интерес. Подумаешь, какой-то непонятный чужак, который вывалился из портала посреди деревни и твердит о долге перед вымершим племенем. Обиды не было, просто некоторое непонимание ситуации. Члены совета вели себя так, будто подобные вещи происходили у них каждый день. На лицах многих ваари была тревога, но она однозначно не имела отношения к проблеме Быстрой Воды и тем более ко мне лично.
Вожди и маги выстроились на краю возвышения. Дорос убрал земляной вал и встал впереди всех. С первых же слов гиганта стала понятна причина собрания Совета. Проблемы местных дикарей действительно были гораздо серьёзнее, чем я мог даже подумать.
— Ваари Совета, — выкрикнул Дорос, — в этот сезон мы потеряли многих воинов. Несколько племён ушли к духам, но в наших силах сделать так, чтобы женщины и дети у наших костров дождались весны. Миргалы пришли в наши леса, как и многие годы до этого.
— Их никогда не было так много, — воскликнул воин с татуировкой летящей птицы на щеке и окружающие дикари поддержали его одобрительным гулом.
— Больше половины стай — изменённые, — крикнул кто-то из середины толпы, — дальние деревни уже уничтожены полностью.
— Это известно Совету, — перекрывая шум, ответил маг Земли, — как и то, что нет смысла прятаться по своим деревням. Шига Талбат может сказать об этом больше.
Крепко сбитый маг с символом Жизни на щеке, уверенно шагнул вперёд и высоко вскинул руку. В небе раздался пронзительный птичий крик и на выставленную руку спикировал крупный ястреб.