Несколько лет напряжения наложили отпечаток на мой характер, из-за чего не ладилось в семье. Я стал замкнутым, часто ссорился с женой, которая просто не могла знать всех моих усилий вывести благосостояние семьи на должный уровень. Скандалы, как известно, ведут к взаимной ненависти. А у Черкесова все шло как по маслу, на чужие проблемы ему было плевать. Даже с женой ему сказочно повезло, только он этого не понимал. Лариса была редкая женщина, к тому же далеко не глупая. Часто мне приходилось действовать через нее, когда нужно было убедить Черкесова взять на работу специалиста, провернуть выгодное дело или решить текущие вопросы. Она была умнее Черкесова, прислушивалась к моим словам, потом убеждала мужа. Он терпеть не мог, когда она вмешивалась, но советы часто принимал к сведению. Когда же он упирался, мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы убедить его в правильности моих идей. А я, как показывало время, оказывался прав.
Я часто задумывался, почему ему все дается с легкостью, без физических и душевных затрат, а мне приходится пахать практически без отдыха и еще терпеть его недовольство? Нет, я уже не бедствовал, как раньше, поэтому завистью мое отношение к нему не назовешь. Просто никогда не покидало чувство, что Черкесов меня бессовестно использует, я опасался, что он выжмет меня, как лимон, и выкинет, как выбрасывал многих. Василия Романовича не отличает благородство. Иногда он меня раздражал своим чванством до такой степени, что хотелось проблему решить на кулаках и уйти, хлопнув дверью. Зря я этого не сделал.
Лариса всегда нравилась мне. Собственно, она многих мужчин притягивала, я оказался в том числе. На мои поползновения она не отвечала, и это злило меня. Точнее, злило, что Черкесову, похабнику и выскочке, который изменял ей постоянно, она еще и верность хранила. Однажды меня разобрало, я сказал, что Вася ей изменяет. И имя назвал тогдашней его пассии, и адрес. Эффект оказался неожиданным – Лариса меня возненавидела. Должно быть, Черкесов убедил ее, что чист, как линза. К счастью, она не продала меня, иначе последствия были бы жуткие. Правда, я еще больше разозлился на Черкесова. Ненависть росла, но я не проявлял ее, подавлял в себе.
Однажды весной я встретил очаровательную девушку. На тот момент я уже был почти невменяем: дома одни ссоры, ведь где-то и мне необходимо было выпустить пар. Алла показалась мне человеком тонким, умным, понимающим. Она снимала квартиру, работала в паршивом кабаке, не имея перспектив, но не унывала. Меня переклинило, я бросил все и укатил с ней на неделю в Сочи. Мы отлично провели время, возвращаться не хотелось.
Нельзя сказать, что я увлекся Аллой до одури. Скорее, она стала для меня в своем роде психотерапевтом, с ней было просто и понятно, не надо было напрягаться. Впрочем, она тоже не горела ко мне страстью. Иногда я подумывал бросить жену с детьми и открыто жить с Аллой. Но что изменилось бы? Появились бы еще дети, которых тоже следовало содержать. Возможно, и Алла со временем стала бы докучать мне своими претензиями. Если честно, я не хотел бросать детей, да и жена не виновата, что у меня не сложилась карьера. Отношения с Аллой меня устраивали, она не требовала от меня решительных поступков, а я ничего не обещал. Постепенно она стала моим доверенным лицом, не только умела слушать, но и совет дать, я привык к ней. Однажды, когда Черкесов в очередной раз обошелся со мной скверно – выплатил половину процентов, разумеется, в конверте, а остальное я должен был получить за счет реализации продукции налево, а это не моя работа, – я взбесился. Негодование вывалил на Аллу. Она выслушала и сказала:
– Я бы на твоем месте не билась головой о стену, а подумала бы, как забрать завод или уничтожить Черкесова.
– О чем ты говоришь! – воскликнул я возмущенно. – Завод! Не те времена. Сейчас все стало называться частной собственностью. А частная собственность так просто не переходит из одних рук в другие.
– Для людей слабых – это действительно препятствие, а для людей умных – это всего лишь барьер, который можно преодолеть. Если считаешь себя слабым, продолжай делать бабки Черкесову, пусть он и дальше купается в роскоши, ездит на курорты, просаживает в ресторанах все, что ты с такой щедростью даришь ему. А сам копи на него злобу. Когда-то она все равно вырвется наружу, и Черкесов тебя выгонит. Знаешь, мне неинтересны нытики и неудачники. Если ты такой умный, как говоришь, такой предприимчивый, такой сообразительный и практичный, то почему ты не богатый?
Она задела меня за живое, ударила по самым больным точкам. Я ничего ей не сказал, но решил доказать, что я не неудачник. И себе доказать. Я много думал, но лишь украл у Черкесова некоторую сумму после реализации продукции налево. Я получил деньги наличными, поэтому сделать это оказалось несложно. И так делал несколько раз. Когда похвастал перед Аллой… Черт, мне требовалось, чтобы она оценила мою изворотливость, чтобы не думала, что я проигравшийся игрок, неудачник, судьба которого – ишачить на барина. Так вот, когда я похвастал, Алла расхохоталась:
– И ты полагаешь, это победа? Это же мизер! Не обижайся, глупый. Я хочу тебе помочь. Расскажи-ка мне еще раз о хитростях с перечислениями.
Я рассказал.
– А нельзя ли подловить Васю? – спросила она.
– В каком смысле? – Я не понял, к чему она клонит.
– Нельзя забрать деньги, которые перечислили, а подставить Васю?
– Это невозможно, – сказал я. – Я не могу снять деньги со счета, это может сделать только бухгалтер и сам Черкесов.
– Но есть бланки с подписями. Все бизнесмены имеют чистые бланки. Выкради бланк, забери деньги.
– Но снимать буду я. На меня потом заведут уголовное дело.
– Действительно, план неудачный, – согласилась она.
Потом мы разговаривали на отвлеченные темы, а я все думал о Ваське и о себе. Вдруг она вернулась к теме, словно угадала мои мысли:
– Смотрю на тебя и поражаюсь. Твой Вася ничего собой не представляет, так, тюфяк. Но это по твоим словам он тюфяк, а пашет на него масса рабов, включая тебя. Лично мне симпатичны люди, которые добиваются в жизни успехов, неважно, каким путем. Таких людей мало, но они заслуживают уважения. Вот и Черкесов создал себе достойную жизнь, а почему ты не можешь это сделать? Странно, что ты с твоей головой довольствуешься крохами.
Она умела нажать на болезненные точки, ненавязчиво обнажить мое самолюбие и тут же засыпать лестью. Мне было неловко, что я оказывался таким тюфяком. Одновременно Алла всегда располагала к откровениям, проявляла участие. «А почему, собственно, – подумал я, – не раздавить Черкесова?» Но убивать – мысли такой не было. Мне всего лишь хотелось опустить его на дно, подставить, чтобы он сел, ну, хотя бы обанкротить его. Черкесова многие не любили, а меня уважали. Некоторые так и говорили: если бы директором были вы… Это тоже подогревало во мне страсть к действию, но как низвергнуть Васю, придумать я никак не мог.
На тот момент у Черкесова восстановились отношения с Ларисой, они выглядели как счастливая пара, что тоже мучило меня. И вдруг я узнаю от Савичева, что у него роман с Ларисой. Юрка – человек хвастливый и болтливый. Вот, значит, почему она стала добрее, ко мне тоже. Вот почему не злилась на Васю, когда тот пропадал неизвестно где. И заподозрил, что Юра лелеет ту же мечту, что и я, только действует умнее. И тогда я придумал план, спрятал его на дне души, а Алле сказал:
– Помоги мне уничтожить Черкесова.
– А что я получу взамен?
– Все, что хочешь.
Если бы она потребовала тогда развестись с женой, я бы согласился, до того во мне все кипело. Согласился бы, несмотря на то, что в роли жены и матери ее невозможно представить. Но она ничего такого не потребовала, а задумалась:
– Не знаю, не знаю… Это же не пирожок слепить. Сначала познакомь меня с ним, а там посмотрим. Только не специально это сделай, а как бы случайно. И не знакомь сам, пусть еще кто-то присутствует.
Она была дальновидная, я не раз в этом убеждался. Я не боялся, что Алла переметнется к Черкесову и расскажет о нашем сговоре, она из породы азартных игроков. Таких людей привлекает не благополучное будущее, а настоящее и то, что подогревает кровь. Сделать из Черкесова пешку, выжать из него максимум – это как раз для нее.
Я пригласил Волокушу и Черкесова в ресторан, где пела Алла. Она была неподражаема, Черкесов, уже накачанный спиртным, обалдел и всячески старался обратить на себя ее внимание. Я пошутил: мол, тебе, Василий Романович, эту розу не сорвать. Моя фраза задела его, он полагал, что все понравившееся ему должно очутиться в его руках. Я пригласил Аллу за столик, когда она освободилась, мы выпили, Черкесов вызвался проводить ее. Алла потом рассказала, что не пустила его к себе, а он очень расстроился. Как она и рассчитывала, он не оставил мысли переспать с ней, преследовал ее месяц, а я всячески подогревал его.
– Что делать дальше? – спросила она меня однажды.
– Переспи с ним для начала.
– Он, конечно, не герой моего романа…
В незаконченной фразе я услышал согласие, но она что-то недоговаривала. Я тоже не делился с ней своими планами. Сказал бы, что беру в оборот Ларису, то есть собрался бить Черкесова с двух сторон, она вряд ли согласилась бы помочь. Женщина всегда будет осторожна, обязательно заподозрит обман, когда на горизонте появляется другая женщина. Но Алла нужна была мне. Я хотел все знать о Черкесове, особенно его слабые места, чтобы потом воспользоваться знаниями. Я и спросил:
– А чего ты хочешь?
– Давай так: перейдем на партнерские отношения. Меня не прельщает идея уничтожить Васю просто так, мне он ничего плохого не сделал. Но если буду иметь свою долю, я берусь за него. Поэтому думай, как его достать, чтобы еще и прибыль была, которую мы поделим поровну.
– Я согласен, – сказал я.
– Только не кинь меня, я баба злая, – предупредила она меня.
И поехало. Уже через день Черкесов сиял – он переспал с Аллой. Нет, я не ревновал ее, как ревновал бы жену. Во мне проснулись противоречивые чувства. Опять меня обскакал Вася! Странно, да? Я сам подложил под нег