В эту ночь Кейси спала, как королева: прохладные шёлковые ароматные простыни, лёгкое покрывало, мягкая подушка… В открытые окна струился свежий воздух, напоенный ароматами цветов и свежей зелени, и наполненный пением ночных цикад и нежным посвистыванием птицы ночи, которую здесь называли ингис.
Проснулась девушка необычно поздно, и разбудил её Юрис. Он стоял на коленях рядом с кроватью и нежно целовал пальчики ног, выглядывавшие из-под покрывала. Девушке стало щекотно, и она отдёрнула ногу.
– О, Юрис! – зевая, произнесла Кейси. – Что ты тут делаешь?
– Я пришёл насладиться твоим телом, госпожа моей души… Ведь этой ночью ты лишила меня этого удовольствия. А каждый миг без тебя кажется мне веком адских мучений…
– Тогда, сладкоголосый соблазнитель, ныряй под покрывало, и мы наверстаем упущенное… – засмеялась девушка, отбрасывая покрывало. Она ложилась спать голой, и сейчас её обнажённое тело приковало к себе жадный взгляд мужчины. Он не стал ждать второго приглашения, а сбросил шёлковый халат, под которым тоже не оказалось ничего, и возлёг рядом с возлюбленной.
После совместного завтрака, который рабыни принесли прямо в постель, Кейси спросила, может ли она пройтись по поместью без сопровождающих, и, получив согласие, оделась, и отправилась на прогулку. Побродив по саду, восхитившись прекрасными статуями, цветниками и фонтанами, отправилась на стройку. Здесь царила суета, как в муравейнике: многочисленные работники с корзинами за плечами сновали вверх и вниз по сходням и лесам, перенося камни, кирпич, раствор. Тали поднимали балки и доски. Несколько важного вида мастеров занимались возведением стен под присмотром главного мастера, который носился по стройке с расчерченным пергаментом, что-то сверял, измерял, ругался и кричал на всех, кто попадался ему под руку. Надсмотрщики, щёлкая бичами и грязно ругаясь, подгоняли уставших или зазевавшихся рабов, смотрели, чтобы никто не отлынивал от работы или не мешал работать другим. Несмотря на кажущуюся суету и неразбериху, работа шла, как часы: чётко, ритмично и слажено. По-видимому, главный надсмотрщик знал своё дело. Его люди не ленились и выполняли работу с похвальным усердием.
Присмотревшись к рабам, Кейси увидела, что среди них преобладают невысокие и смуглотелые лесные варвары из Вилленда, но попадались и другие народности. Она увидела несколько алмостцев, пару ассветов и даже одного беловолосого сандийца из далёкой страны, расположенной на Западном континенте.
Чтобы получше рассмотреть строительство, Кейси, не оглядываясь, отступила несколько шагов назад и на кого-то наткнулась. Оглянувшись, увидела, что это юноша-раб, нёсший свёрток. Виолка нечаянно сбила его с ног, свёрток выпал у него из рук, и по земле рассыпались инструменты. Юноша упал на колени и начал поспешно их собирать, что-то бормоча на своём языке. Прислушавшись, Кейси поняла, что он говорит по-вритландски. Виолки знали этот язык потому, что, по легенде, Святая Лианна была родом с Вритландии – большого острова, расположенного на востоке Южного континента. По этой же причине, на Оллине никогда не было рабов с Вритландии. Любой невольник-вритландец, попадавший в Оллинское королевство, тут же выкупался, и ему даровалась свобода. Многие затем оставались на Оллине и поступали на службу в королевские войска, как инструкторы по рукопашному бою, ведь вритландцы славились знаменитой раторрской борьбой, придуманной ими для самозащиты от пиратов и ассветов, грабивших их прибрежные селения. Основу виольского искусства боя без оружия составляла именно раторрская борьба.
Кейси протянула руку и тронула юношу за плечо.
– Извини, это моя вина… – произнесла она по-вритландски. Кейси, как всякая уважающая себя виолка, владела несколькими языками в той или иной степени. Знала она и несколько вритландских слов, хотя, конечно же, не могла бы поддержать нормальный разговор.
Юноша поднял голову и посмотрел на женщину со смешанным чувством ненависти и удивления. Кейси присела на корточки и, заглянув ему в глаза, спросила:
– Как тебя зовут?
– Экор…
– Ты с Врита?
– Да.
Издали послышался крик надсмотрщика и щёлканье бича. Кейси не обратила на них внимания, а юноша испуганно оглянулся.
– Ты с прибрежных районов или из глубинки?
– С берега… Извините, госпожа, мне надо работать…
– Не торопись. Без тебя работа не станет.
– Я должен отнести эти инструменты мастеру Каррду… Если он рассердится – меня накажут.
– Хорошо, неси. Но затем вернёшься ко мне.
– Слушаюсь, госпожа.
Юноша быстро сложил разбросанные инструменты в свёрток и уже поднялся, как возле них, словно из-под земли, вырос надсмотрщик с плетью. Грубые языки из толстой, вымоченной в морской воде кожи, опустились на голые плечи юноши, оставляя на них багровые, мгновенно вспухшие следы.
– Ты чего здесь расселся, щенок? – рявкнул он. – А ну, бегом на своё место!
Юноша сжался от боли, и его большие серые глаза сверкнули ненавистью. И хотя он поспешно опустил взгляд, но Кейси заметила этот холодный металлический блеск.
Надсмотрщик вновь замахнулся, но Кейси ступила вперёд и перехватила его руку.
– Оставь его в покое, пёс! Разве ты не видишь, что он беседует со мной? – грозно произнесла она.
Надсмотрщик окинул девушку сердитым взглядом и недовольно произнёс:
– А кто ты такая? Кто дал тебе право отрывать рабов от работы?
– Я алерг господина Юриса, а ты лишь его сторожевой пёс, поэтому говори со мной повежливей.
– Алерг? – засмеялся надсмотрщик. – А я слышал, он привёз с собой какую-то шийну!
Кейси, хотя ещё и не очень хорошо знала алмостский язык, на котором говорили и в Ламоре, но, общаясь со стражниками, выучила несколько ругательных словечек, и знала, что шийна – та же шлюха, но только имеющая хозяина. Обычно, это специально обученная рабыня, которую хозяин отдаёт всем желающим за деньги. Потому слова надсмотрщика оскорбили её, и она, не говоря ни слова, ударила его в челюсть, а затем схватила за горло, сжав пальцы с необыкновенной силой, которую придала ей ярость.
– Что ты сказал, недоношенный ублюдок, сын бездомного пса и портовой шлюхи?! – прошипела она, как рассерженная змея. – Как ты посмел сравнить меня с шийной, благородную дочь благородных родителей? Да я сверну тебе шею, выпущу твои гнилые внутренности и скормлю уличным псам твоё чёрное сердце и мерзкий язык!
Мужчина захрипел, его лицо налилось кровью, а глаза выпучились. Он попытался вырваться из железного кольца душивших его рук, но это было всё равно, что выскользнуть из затянувшейся петли.
– Становись на колени и проси у меня прощения, недоносок! – в голос девушки звучала холодная ярость. – Или я убью тебя!
Юноша, стоявший чуть в сторонке, уже никуда не торопился, и с наслаждением наблюдал эту сцену. Но вдруг он испуганно оглянулся и прошептал:
– Сюда идёт главный надсмотрщик, госпожа… Он силён, как бык, и так же вспыльчив…
Развернувшись, юноша поспешил прочь.
Кейси отпустила начавшего терять сознание надсмотрщика, выхватила из ослабевших пальцев плеть и ударила его по лицу, оставив на нём кровоточащий рубец.
– Это тебе на память обо мне… Чтобы в следующий раз относился с подобающим уважением.
Мужчина рухнул на колени, хрипя и хватая открытым ртом воздух.
К ним приблизился огромный рыжеволосый ассвет с перечёркнутым шрамом лицом. Он остановился, окинул помощника и девушку холодным взглядом блёкло-голубых глаз и спросил:
– Что здесь происходит?
– Твой человек оскорбил меня, и я преподала ему небольшой урок, – ответила Кейси.
– А кто ты такая, чтобы разгуливать по стройке и бить моих людей? – всё так же холодно спросил ассвет. – Может, ты новая хозяйка поместья, супруга господина или, хотя бы, его любимая наложница?
– Я любимый алерг господина Юриса. Запомни меня, ибо, пока я буду находиться здесь, твои люди будут выказывать мне соответствующее уважение. Я хожу, где хочу, и делаю, что пожелаю, пока мне это разрешает господин. Никто в этом доме мне не указ, кроме него одного.
– Ладно… – наклонил голову ассвет. – Пусть будет так. Пока… Но прошу, госпожа алерг, не мешать моим людям выполнять свою работу, как они не мешают тебе выполнять свою. Если мы в этом договоримся, то в будущем у нас не будет проблем.
Кейси улыбнулась.
– Согласна… Но мне нужен тот раб, с которым я говорила. Ты сам отпустишь его, или мне обратиться к Юрису?
– Можешь его забирать. Но больше не приходи на стройку и не беспокой моих людей.
– Договорились.
– Хватит стонать, Кроз, вставай и приведи этой госпоже раба, которого она требует, – приказал ассвет, обращаясь к всё ещё стоящему на коленях побитому надсмотрщику. – А затем ступай и умой лицо.
Надсмотрщик поднялся, бросил на девушку полный откровенной злобы и ненависти взгляд, но перечить начальнику не посмел. Через несколько минут он привёл перепуганного юношу.
– Этого раба ты хотела? – спросил ассвет.
– Да.
– Бери его и уходи.
– Спасибо и прощай, – усмехнулась виолка. Взяв вритландца за руку, повела за собой.
Глава 3
Первым делом Кейси приказала прислужницам вымыть юношу, а затем накормить. Пока служанки приводили Экора в порядок, она разыскала управляющего и попросила хорошую одежду для нового раба. Передав её служанкам, отправилась на поиски Юриса.
Отыскала его в ванной комнате. Он лежал на массажном столе, и мускулистый раб разминал его мышцы и кожу. Кейси тихонько приблизилась к блаженно закрывшему глаза мужчине и, наклонившись, поцеловала в щёку. Открыв глаза и увидев любимую, Юрис расплылся в улыбке.
– Ты уже вернулась, душа моя? Как прошла прогулка?
– Хорошо… Правда, мне пришлось немного помять одного из твоих надсмотрщиков, за что прошу прощения…
– Что случилось? – удивился мужчина.
– Он назвал меня шийной…
Юрис нахмурился.
– Как посмел этот пёс назвать тебя таким недостойным словом? Скажи