мне его имя, и я прикажу А’Торру наказать негодяя!
– Он уже получил своё, – усмехнулась девушка. – Но у меня к тебе одна маленькая просьба…
– Говори, любовь моя, я сделаю для тебя всё, что пожелаешь!
– Я хочу выкупить у тебя раба.
– Раба? Мужчину?
– Юношу. Почти мальчика.
– Зачем тебе раб? Разве Айтен дал тебе недостаточно служанок? Или они не справляются со своими обязанностями?
– Служанок у меня достаточно, но мне нужен этот юноша.
– Зачем?
– Он вритландец, а на моей родине вритландцы уважаемые люди. Они не могут быть рабами. Я хочу его выкупить и дать свободу.
– Но ты ведь не на своей родине…
– Но это не означает, что я должна забыть законы, которым следовала с самого рождения.
– И что будет потом, когда ты отпустишь этого раба на свободу?
– Не знаю. Он сможет вернуться домой или остаться здесь и служить мне, но уже, как свободный человек.
– Я не хочу, чтобы рядом с тобой находился посторонний мужчина…
– Милый, для этого тебе придётся посадить меня в гарем… – улыбнулась Кейси. – Но я ведь не наложница, я алерг. Рядом со мной постоянно находятся посторонние мужчины… Здесь ли, в обозе ли… Раньше тебя это не смущало.
– Но раньше ты не обращала на них внимания… А сейчас, не успела выйти из дома, как нашла какого-то юнца, и требуешь для него свободы.
– Я не требую, я прошу… – Кейси уже начала терять терпение. Неожиданная ревность Юриса её раздражала. – Я не требую дать ему свободу, я прошу продать его мне. Я готова заплатить за него ту сумму, которую ты назовёшь.
– Этот юноша для тебя так важен? – прищурился Юрис.
– Важен… – осторожно ответила Кейси, предчувствую подвох.
– И ты согласна за его свободу отдать всё?
– Нет, конечно, – улыбнулась виолка. – Он не мой кровный родственник.
– Ну, что ты дашь, чтобы я отдал его тебе?
– А что ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Кейси едва не онемела от неожиданности.
– Выйти за тебя замуж?
– Да.
– Официально?
– Да.
– Со свадьбой и церемонией в храме?
– Да.
– А ты хорошо подумал?
– Да.
– Я ведь виолка. Я не закроюсь на женской половине, не буду сидеть у ткацкого станка, шить одежду и ждать, когда ты вернёшься из очередной поездки.
– Не надо. Мы можем путешествовать вместе, и это мне нравится. Но зато я буду уверен, что ты будешь принадлежать только мне, что никакой другой мужчина не будет иметь на тебя прав, что ты будешь любить только меня…
– Какой ты наивный, Юрис! Разве ты забыл, что я рассказывала о виолках? Виолки сами выбирают, кого им любить и с кем делить ложе. И ни брак, ни иные условности, не остановят виолку, если она возжелает другого мужчину.
Юрис опечалился.
– Значит, если тебе понравится другой мужчина, ты бросишь меня?
– Вполне возможно…
– Как же можно удержать виолку?
– Только клятвой.
– Клятвой?
– Клятва, данная виолкой – священна. Ибо нарушение клятвы – смертный грех. И если ты настаиваешь на обмене, то я, в обмен на свободу вритландца, могу дать тебе клятву, что буду с тобой до тех пор, пока ты не полюбишь другую женщину. Я обязуюсь не иметь других мужчин, если ты обязуешься не иметь других женщин. Согласен на такой обмен?
– О, да! – обрадовался Юрис. – Эй, раб, ступай и приведи ко мне управляющего!
Массажист поклонился и поспешно вышел. Юрис встал и приблизился к девушке.
– Я так хочу тебя…
– Сейчас?
– И сейчас, и всегда…
– Делу время, удовольствия потом. Закончим наши дела, а после займёмся любовью…
– Я не хочу ждать вечера.
– Я пришлю служанку, когда буду готова.
– С нетерпением буду ждать.
Их воркование прервал приход Айтена – управляющего.
– Жду ваших распоряжений, господин… – согнулся он в подобострастном поклоне.
Управляющий тоже был рабом, за свой ум и преданность возвышенный на такую ответственную должность.
– Напиши вольную для раба по имени… как его звать?
– Экор из Вритландии.
– Да. И принеси мне на подпись.
– Слушаюсь.
– Ступай.
Управляющий с поклоном удалился.
– Мне подождать здесь?
– Да… Нет. Я принесу вольную сам, когда ты позовёшь меня…
– Тогда пусть Айтен поторопится, ибо это будет очень скоро, – улыбнулась Кейси.
Получив вольную, Экор долго не мог поверить своему счастью. Он вертел в руках пергамент, рассматривая витиеватую вязь незнакомого языка, даже нюхал его, а затем спрятал за пазуху новенькой рубашки.
– Не знаю, как и благодарить вас, госпожа… – глядя на девушку сияющими глазами, произнёс он. – За эту услугу, я готов сделать для вас всё, что прикажете! Даже убить!
– А ты можешь убить человека? – заинтересовалась Кейси.
– Да… Могу.
– Мечом, ножом или просто руками?
– Просто руками… Я не умею обращаться с мечом, меня этому не учили.
– А чему тебя учили?
– Раторрской борьбе. Я лучший учеником в своей группе! – с гордостью добавил он.
– Как же так случилось, что ты попал в плен?
– Меня ранели… Но когда я восстановил силы, то начал думать о побеге. У меня уже был план… И если бы не вы… Я всё равно бы вскоре убежал!
– Верю… Теперь ты свободен и можешь вернуться на родину. Но…
– Но?.. – насторожился юноша.
– Я предлагаю тебе службу.
– Службу?
– Что будешь делать дома? Снова вернёшься в богами забытое селение, чтобы ловить рыбу и опасаться набегов пиратов или ассветов? Ты смелый юноша, этим и привлёк моё внимание. Если хочешь, оставайся со мной, и я научу тебя держать в руках меч. Я сделаю из тебя настоящего воина!
– Я согласен, – без колебаний ответил Экор. – Но что я могу дать вам взамен? Как могу расплатиться за ваше великодушие и доброту?
– Заплатишь своей преданностью, верностью, ответственностью. Станешь моим оруженосцем, моим щитом для спины, стеной, о которую я смогу облокотиться в трудную минуту… Я нахожусь в чужой стране, у меня здесь нет друзей, на которых я могу положиться. Я хочу, чтобы ты стал моим другом, товарищем и братом, моей опорой и сторожевым псом… Согласен?
– Да, госпожа! – воодушевлённо воскликнул юноша. – Я стану вашим верным слугой и преданным товарищем! Я смогу стать вам полезным. Я прожил в этой стране уже несколько месяцев, изучил их язык и узнал законы. Я смогу помочь вам советом или стать толмачом.
– Прекрасно. Значит, мы договорились.
Вначале Юрис смотрел на юношу-врита косо. Ему не нравилось, что тот постоянно находится рядом с его женщиной. Но затем привык и смирился, не увидев в нём соперника.
Глава 4
Отправляясь в путь вместе с Юрисом, Кейси обязательно брала с собой Экора. Она постоянно учила его фехтовальному искусству, нападению и обороне, защите и атаке. Учила обращаться с мечом и щитом, ножом и копьём. Юный вритландец схватывал всё на лету и старательно разучивал приёмы, отрабатывая их до автоматизма. Он трудился до седьмого пота, каждую свободную минуту, на рассвете и поздно вечером. Старательность Экора очень нравилась Кейси, и она его постоянно хвалила и поощряла.
Однажды Юрис отправился в Литнес – столицу Алмоста, огромную метрополию, великолепный и роскошный город, где по улицам ходили представители всех народов со всех уголков Аквии, и где находился самый большой в мире рынок. Он собирался купить с десяток молодых и здоровых экзотических рабов и рабынь, чтобы потом с выгодой перепродать в Ламоре.
Он, и ещё несколько купцов, наняли корабль и отправились в Литнес морем. Это была старая, потрёпанная бурями галера, которая годилась лишь для прибрежного каботажного плавания. Шли днём, на ночь приставая к берегу, опасаясь рифов и подводных камней, коими изобиловали прибрежные воды Алмоста. Потому в Литнес прибыли аж на шестой день к вечеру. Переночевав в гостинице, рано утром Юрис, Кейси и верный Экор отправились на невольничий рынок, расположенный неподалеку от порта на каменной набережной реки Торрен, в устье которой и стоял Литнес. Узкая, вытянутая вдоль берега площадь, с одной стороны которой возвышались деревянные клетки, в которых находились выставленные на продажу рабы, отдельно мужчины, женщины и дети.
Кейси, дочь своего времени, относилась к рабам так же, как и все: ни хорошо, ни плохо, в зависимости от обстоятельств и настроения. Раб почти не человек, а вещь, которую можно продавать и покупать. Но всё же время, когда она сама побывала в таком положении, оставило в душе виолки какой-то отпечаток, потому что, оказавшись на рынке, в гнетущей атмосфере всеобщего бездушия, исходившего от деловито сновавших вдоль клеток покупателей, отчаяния и страдания, печали и безысходности, истекавших от запертых в клетках людей, Кейси почувствовала себя неуютно.
Юрис встретил знакомых, с которыми завёл деловой разговор о качестве товара, ценах и выгоде. Кейси стало скучно. Она отошла к клеткам, с интересом или сочувствием разглядывая невольников, стараясь по внешнему виду определить, кто они, какого рода-племени, из какой страны. Присматривать за Юрисом поручила Экору – в качестве полезной практика.
Двигаясь вдоль ряда, она приблизилась к клетке, в которой находились дети – девочки от десяти до пятнадцати лет. Кейси с сочувствием посмотрела на сбившихся в кучку, в страхе жавшихся друг к другу девчонок, и сразу обратила внимание на двух, лет по четырнадцать-пятнадцать. Эти не тянулись к общей массе, а независимо сидели каждая в своём углу, поглядывая на снующих мимо мрачными злобными взглядами. Одна, на удивление, походила на младшую сестру Кейси – такая же светловолосая и голубоглазая. Посмотрев на сверкающие на солнце золотистые косы и не по-детски серьёзные тёмно-голубые глаза, Кейси невольно подумала, что на месте этой чужеземки могла бы оказаться и её младшая сестрёнка, если бы обстоятельства сложились иначе, и несчастье постигло их семью.
Глаза Кейси и девочки встретились, и виолка прочла в них холодную недетскую ненависть, а не страх и отчаяние, как в глазах других детей. Плотно сжатые губы девчушки выражали решительность и непреклонность. Вероятно, малышка обладала сильным характером, и это понравилось Кейси.